Het groeiende aantal Amerikaanse katten met overgewicht en obesitas - geschat op bijna 59,5 procent of 50,5 miljoen katten - is geen geheim. Evenmin is het resulterende risico van ernstige gezondheidsproblemen waarmee deze dikke katten worden geconfronteerd wanneer overmatig lichaamsvet de werking van hun lichaam verstoort.
Hoewel wetenschappers en veterinaire specialisten niet alle verbanden tussen overtollig lichaamsvet en gezondheidsproblemen volledig begrijpen, beginnen ze de geheime activiteiten van vetweefsel of lichaamsvet te ontrafelen.
Als er een lichtpuntje is aan de huidige epidemieën van obesitas bij huisdieren en mensen, dan zou het de nieuwe kennis zijn die is opgedaan over vetweefsel en de functies ervan bij katten (ook honden en mensen). Vet staat al lang bekend om:
De kijk van wetenschappers op vetweefsel als een passieve, gespecialiseerde opslagruimte voor overtollige energie veranderde in 1994 met de ontdekking van leptine, een eiwithormoon dat wordt uitgescheiden door vetcellen (ook wel adipocyten genoemd). Sindsdien hebben we ontdekt dat meer dan 100 stoffen (gezamenlijk adipokines genoemd) worden geproduceerd in vetweefsel, waardoor vet de meest voorkomende bron van hormonen en het grootste endocriene orgaan in het lichaam is. Adipokines zijn essentieel voor normale lichaamsfuncties en spelen een belangrijke rol bij:
Bovendien wordt vet nu erkend als een complexer orgaan dat verschillende soorten cellen bevat, niet alleen de vetopslagcellen waarmee we bekend zijn.
Hoewel het grootste deel van wat bekend is over hormonen die door vetweefsel worden geproduceerd, afkomstig is van mensen en knaagdieren (muizen en ratten), zijn er twee hormonen onderzocht bij katten en honden.
Leptine helpt de eetlust te onderdrukken, de voedselinname te verminderen en het energieverbruik onder controle te houden door de voedingscentra van de hersenen te signaleren. Het is ook betrokken bij de normale activiteiten van het voortplantings- en immuunsysteem en wijzigt de reactie van het lichaam op insuline (ook wel insulinegevoeligheid genoemd). De hoeveelheid leptine in de bloedbaan van een kat is gerelateerd aan het lichaamsvet van een kat. Met andere woorden, katten met overgewicht en obesitas hebben meer leptine in hun bloed dan katten met een normaal gewicht. Wetenschappers hebben ontdekt dat katten met insulineresistentie, een aandoening die bijdraagt aan diabetes, hogere bloedspiegels van leptine hebben dan katten met een normale insulinegevoeligheid. Deze bevinding ondersteunt een verband tussen leptine, insulinegevoeligheid en glucosemetabolisme bij katten.
Adiponectine werd ontdekt na leptine en wordt alleen geproduceerd door volwassen vetcellen. Dit hormoon is nauw verbonden met het vermogen van het lichaam om glucose te gebruiken door de insulinegevoeligheid te verbeteren en de opname van glucose in de cellen te verhogen. De hoeveelheid adiponectine in het bloed neemt af met toenemend lichaamsvet, wat suggereert dat het hormoon een rol speelt bij insulineresistentie en diabetes type 2, de vorm van diabetes die het meest voorkomt bij katten.
Er zijn tal van andere factoren geïdentificeerd die mogelijk een rol spelen bij obesitas bij katten. Er is echter meer onderzoek nodig om hun bijdragen en rollen te begrijpen.
Bij mensen wordt obesitas nu beschouwd als een chronische ontstekingsziekte - het is de ontsteking die een breed scala aan gezondheidsproblemen veroorzaakt, zoals insulineresistentie, hartaandoeningen, artritis en andere. Gezien de overeenkomsten in door obesitas veroorzaakte insulineresistentie van mensen en katten, zijn veterinaire experts van mening dat overtollig lichaamsvet ook bij huisdieren chronische ontstekingen veroorzaakt en de basis vormt voor het definiëren van obesitas als een ziekte.
Obesitas is de meest voorkomende voedingsstoornis bij katten in de Verenigde Staten geworden en ging de afgelopen 10 jaar gepaard met een toename van diabetes bij katten. Naarmate nieuw onderzoek de relaties tussen de stoffen die door vetweefsel worden geproduceerd en verschillende gezondheidsproblemen identificeert, zal de lijst met ziekten die verband houden met obesitas alleen maar groeien. Dat maakt preventie en beheersing van het overgewicht van onze huisdieren essentieel voor een lang en gezond leven.
