Mensen en katten leven al 8.000 jaar naast elkaar - en in die tijd zijn er veel mythen ontstaan over onze kattenvrienden. Een veelgehoord gezegde dat we vaak horen, is dat katten negen levens hebben. Maar waar komt deze legende van bijna onsterfelijkheid vandaan? En waarom zou een kat in het bijzonder negen levens hebben?
Een kat is een van de meest behendige, gevatte en onafhankelijke huisdieren die er zijn. Vooral katten zijn bestand tegen vallen waar een mens gemakkelijk aan zou overlijden - wat misschien verklaart waar het idee vandaan komt dat een kat negen levens heeft. In één gedocumenteerd geval overleefde een huiskat in New York City een val van 32 verdiepingen met slechts relatief lichte verwondingen. Dit vermogen om tegen alle verwachtingen in te overleven is te danken aan de verbazingwekkende anatomie van een kat:
Niemand weet waar de uitdrukking 'een kat heeft negen levens' vandaan komt, maar het bestaat zeker al eeuwen. William Shakespeare gebruikte de uitdrukking zelfs in Romeo en Julia :
'Tybalt:Wat zou je van me willen?
Mercutio:Goede kattenkoning, niets anders dan een van je negen levens.'
Er is ook een oud Engels spreekwoord dat luidt:'Een kat heeft negen levens. Voor drie speelt hij, voor drie dwaalt hij en voor de laatste drie blijft hij.' Dit is misschien waar de mythe vandaan komt dat katten negen levens hebben, hoewel het spreekwoord duidelijk luchtig is.
Interessant is dat de mythe dat katten meerdere levens hebben over de hele wereld bestaat. Het zijn echter niet altijd negen levens - het aantal varieert van cultuur tot cultuur. In bepaalde regio's van Spanje wordt aangenomen dat katten bijvoorbeeld zeven levens hebben. Ondertussen zeggen sommige Turkse en Arabische legendes dat katten zes levens hebben.
Negen wordt traditioneel beschouwd als een magisch getal, wat ook zou kunnen helpen verklaren waarom katten worden geassocieerd met negen levens. In het oude Griekenland verwees het getal negen naar de drie-eenheid van alle drie-eenheden en een bovennatuurlijk getal dat traditie en religie oproept. Katten zijn door de eeuwen heen zowel aanbeden als gevreesd en werden vaak gezien als magische wezens.
Onze katten hebben razendsnelle reflexen, snelle besluitvormingsvaardigheden en opmerkelijke behendigheid. Ze zijn bedreven in het schaars maken bij het eerste teken van problemen - of nonchalant slenteren langs hoge richels die de meeste mensen zouden afschrikken!
Een incident waarbij de dood zou kunnen zijn bedrogen, was toen een kat genaamd Jack ontsnapte aan zijn reiskooi op John F. Kennedy International Airport in de VS en verdween - om twee maanden later zwak en doodsbang door het plafond van de luchthaven te vallen. Bij een andere gelegenheid werd een kat genaamd Jessie vermist nadat ze met haar baasje door Australië was verhuisd. Een jaar later verscheen Jessie in haar oude huis. Jessie's baasje zei dat, aangezien haar huisdier een hekel had aan auto's, ze dacht dat Jessie 1.865 mijl door het land moest hebben getrokken, inclusief het oversteken van een dorre woestijn!
Deze vermogens lijken ons soms buitengewoon, zelfs bovennatuurlijk. Maar het idee dat katten negen levens hebben, is niet meer waar dan de mythe dat zwarte katten geluk of pech hebben. Daarom hebben katten net zoveel zorg en aandacht nodig als elk ander huisdier.
