Kattenbezitters kunnen alle veelbetekenende tekenen van katachtige schattigheid herkennen - een laag, constant spinnen, een warm snuffelen in je gezicht, misschien het kleinste slipje van een "miauw" terwijl ze naar je kijken. Klein en harig met meestal grote persoonlijkheden om hun eigenschappen te complimenteren, huiskatten zijn geliefd om een aantal redenen, hun schattige uiterlijk is er slechts één van. We kunnen de dingen die ze doen als vertederend interpreteren, maar weten katten wanneer ze schattig zijn? Er is niet veel onderzoek om ons te vertellen of ze dat wel of niet doen, maar er zijn verklaringen voor de dingen die ze doen.
Wat is er met katten dat ze schattig maakt? Dat exacte antwoord hangt af van de persoon en hun voorkeur, maar het is waarschijnlijk veilig om te zeggen dat de meeste mensen hun kleine, harige lichaam, grote ogen en kleine gezichten schattig vinden. Waarom? Over het algemeen worden mensen van nature aangetrokken tot dingen die op baby's lijken, zoals dieren of tekenfilms. Dit is waarschijnlijk de reden waarom kittens, puppy's en andere babydieren iemands hart kunnen ophalen, en dat schattigheidsalarm dat in onze hersenen afgaat, kan voortduren nadat een dier volwassen is geworden.
In tegenstelling tot honden, die hebben geleerd verschillende gezichts- en lichaamsuitdrukkingen te gebruiken om hun schattigheid over te brengen (lees:hun aanbiddende eigenaren manipuleren om ze te geven wat ze willen), doen katten de dingen een beetje anders. Spinnen, kneden, achtervolgen en met speelgoed rondscharrelen, stalken, springen en opkrullen in een zonnig raam zijn slechts enkele van de schattigste kattengedragingen die we kunnen zien.
Katten, zoals alle dieren, vertrouwen op hun lichaamstaal om te communiceren met de andere katten, dieren en mensen om hen heen. Een gedrag dat vaak wordt gezien en vaak als schattig wordt beschouwd, is stoten tegen het hoofd, dat is wanneer een kat zachtjes op je voorhoofd tikt met de bovenkant van hun hoofd, misschien zelfs een beetje snuffelen. Hoewel dit misschien een lieve, intieme blijk van genegenheid lijkt, is het eigenlijk te wijten aan het feit dat je kat zijn geur verspreidt, waardoor dingen in zijn gebieden effectief worden gemarkeerd als zijn territorium, voor het geval andere katten grappige ideeën krijgen. Deze feromonen worden verspreid via talgklieren, die te vinden zijn in het voorhoofd, evenals de poten, kin, staarten en lippen.
Kneden is een ander gedrag dat vaak als schattig wordt beschouwd, ervan uitgaande dat de klauwen erin blijven zitten, of op zijn minst minimale schade aanrichten aan het oppervlak eronder. Dit is een ander voorbeeld van geurverspreiding en wordt vaak gezien op items in huis, zoals dekens, de kleding van hun persoon of de persoonlijke ruimte van een kat, zoals een bed of een kattenboom. Kneden wordt ook toegeschreven aan geurverspreiding en kan worden gebruikt als een zelfverzachtende oefening voor katten, of gewoon als een blijk van tevredenheid.
Miauwen is iets wat kittens doen om de aandacht van moederkatten te trekken, of dat nu is voor voedsel, zekerheid, of gewoon als een manier om ze te vinden als ze van elkaar gescheiden raken. Miauwen tussen katten stopt echter over het algemeen als katten volwassen worden - volwassen katten zullen meestal alleen miauwen als een manier om met hun mensenvrienden te 'praten'. Meestal wordt miauwen gebruikt om mensen te waarschuwen voor ongemak, angst of pijn, of om een persoon te laten doen wat de kat wil, zoals een uur na het eten een voerbak bijvullen. Bij het zoeken naar voedsel is zelfs gemeld dat katten de frequentie van hun gehuil verhogen om het gehuil van menselijke baby's nauw na te bootsen, wat een zorgreactie van hun mensen veroorzaakt.
We weten nog steeds niet zeker of katten wel of niet weten wanneer ze schattig zijn, maar zoals elk gezelschapsdier begrijpen ze waarschijnlijk wanneer bepaald gedrag welkom is. Veelvoorkomende schattige eigenschappen, zoals stoten en miauwen, worden gebruikt als communicatiemiddel, hetzij met andere katten, hetzij met hun menselijke tegenhangers. Net als honden leren katten waarschijnlijk wat wij schattig vinden, zoals een knuffel op onze schoot of kneden terwijl ze oogcontact maken, en kunnen ze die kennis gebruiken om te krijgen wat ze willen, hoewel we daar niet helemaal zeker van zijn.
