Kattenbezitters weten overal dat katten snorharen aan elke kant van hun gezicht hebben. Je hebt waarschijnlijk ook hun lange piekerige "wenkbrauwen" opgemerkt. Maar is het je opgevallen dat er ook "snorharen" op andere delen van het lichaam van een kat zitten? Als ze niet op het gezicht zitten, worden deze voelbare haren geen snorharen genoemd. Maar ze zijn een van de vele redenen waarom katten zo succesvol zijn als jagers.
Een van de kenmerken die zoogdieren van andere dieren onderscheidt, is dat zoogdieren haar over hun hele lichaam hebben. Kattenhaar is heel anders dan mensenhaar. In feite hebben katten, net als veel zoogdieren, haren met speciale functies, die een verlengstuk zijn van hun toch al acute zintuigen. Snorharen groeien uit haarzakjes zoals normaal haar, maar in tegenstelling tot normaal haar, zijn deze voelbare haren grover en dikker dan normaal haar en hebben ze wortels die drie keer dieper zijn.
Whiskers zitten vol met meer bloed en zenuwuiteinden dan gewone haren, waardoor ze meer op zintuigen lijken dan alleen haren. Deze gespecialiseerde haren worden officieel "vibrissae" of voelbaar haar genoemd. Het woord vibrissae is afgeleid van het Latijnse "vibrio", wat trillen betekent.
Vibrissae zijn te vinden op verschillende delen van het lichaam, waaronder lange snorharen boven de ogen, op de kin, op de voorpoten, bij de oren en boven de bovenlip. Net zoals ogen zijn om te zien en oren om te horen, zijn vibrissae meer als verlengstukken van de huid en hebben ze een speciale tast- en gevoelsfunctie, net als antennes op insecten.
Snorharen op de achterkant van hun voorpoten worden carpale snorharen genoemd. In tegenstelling tot de gezichtsvibrissae die helpen bij ruimtelijk inzicht en informatie uit hun omgeving, helpen handwortelsnorharen bij het jagen op prooien. Deze gevoelige haren compenseren het feit dat katten van dichtbij niet zo goed kunnen zien.
De katten zijn niet in staat om de beweging van deze vibrissae te beheersen, zoals ze die op hun gezicht kunnen. Dit is een van de redenen waarom katten zulke geweldige jagers zijn:de snorharen op hun voorpoten geven belangrijke informatie over de prooi in hun poten door. Ze kunnen beweging en positie voelen, zodat ze weten waar ze hun prooi moeten bijten of vasthouden. Deze snorharen geven een kat vergelijkbare informatie, of ze bijvoorbeeld met speelgoed spelen of vechten met een andere kat.
Katten gebruiken hun snorharen op verschillende manieren. Als een kat in een kleine ruimte probeert te komen, of het nu een lege doos is of een kruipruimte onder een huis, zullen de snorharen van een kat laten weten of ze in de ruimte passen. Als iets in de buurt van hun gezicht komt, gaan de snorharen trillen om ze dat te laten weten. Snorharen op de achterkant van de poten helpen je kat in bomen te klimmen. De carpale snorharen zijn handig bij het jagen op prooien, om de kat te laten weten of er beweging is van een prooidier onder hun voeten of in hun poten.
Hoewel snorharen 'tactiele haren' worden genoemd, is het belangrijk op te merken dat deze snorharen eigenlijk geen zenuwuiteinden hebben - hoewel je het niet zou moeten doen, zou je de snorharen van een kat kunnen knippen en het zal ze geen pijn doen. Door subtiele veranderingen in luchtstromen te detecteren, geven kattenbakkebaarden en andere vibrissae informatie door aan sensorische cellen die de hersenen vervolgens interpreteren als een verscheidenheid aan sensaties, zoals de grootte, vorm en snelheid van objecten in de buurt, wat katten helpt om door de wereld te navigeren.
Hoewel het knippen van de snorharen van uw kat geen pijn zal doen, zal het plukken of trekken aan de snorharen pijnlijk zijn voor uw kat. Zonder hun voelbare haren - zowel op hun gezicht als de handwortelbakkebaarden op andere delen van hun lichaam - zal uw kat veel van zijn zintuiglijke waarneming verliezen die hem veel vertelt over de wereld om hem heen. Zonder deze belangrijke zintuigen zou een kat in de war kunnen raken.
Vibrissae is de officiële naam van speciale voelbare haren die net als gewoon haar uit gewone haarzakjes groeien, maar veel gevoeliger zijn dan gewone haren. Carpaal snorharen zijn vibrissae die zich op de voorpoten van het lichaam van een kat bevinden. Dit zijn meer huidverlengingen - het zijn gevoelige sensorische organen die de kat informatie geven als hij bijvoorbeeld in een boom probeert te klimmen, of over de prooi die hij in zijn poten vasthoudt. Door beweging te voelen door veranderingen in de luchtstroom of door dingen die er dichtbij zijn, kan die kat door de wereld navigeren en een succesvolle jager worden.
