Je hebt het meer dan waarschijnlijk eerder gezien:de relaxte oren, grote, expressieve puppyogen die naar je opkijken, misschien zelfs allemaal samengebonden met een moeilijk-niet-om-te-liefde hoofdkanteling.
Wanneer een hond de schattigheid oplegt, voelt het alsof het gebeurt als ze weten dat ze in de problemen zitten of als ze echt iets van ons willen. We weten wanneer een hond schattig doet, maar is dat ook zo?
Onderzoek heeft nog niet kunnen bewijzen of honden weten hoe ze zich schattig moeten gedragen, hoewel sommigen geloven dat die schattige gezichtsuitdrukkingen alleen maar zijn dat je hond je manipuleert.
Mensen en honden hebben eeuwenlang naast elkaar bestaan, en hoewel de exacte tijd en omstandigheden rond domesticatie nog steeds ter discussie staan, geloven velen dat honden zichzelf gedomesticeerd hebben als een manier om te overleven, zegt BBC. Dit idee suggereert dat vroege wolven, nomadisch van nature hetzelfde als onze vroege voorouders, op campings rondhingen om op zoek te gaan naar overgebleven voedsel. Natuurlijk waren minder agressieve wolven beter geschikt om zo dicht bij mensen te leven, en na verloop van tijd werden hun nakomelingen steeds volgzamer, misschien als reactie op het aangeleerde gedrag dat aardige honden te eten krijgen.
Tegenwoordig vertrouwen onze gedomesticeerde honden nog steeds op ons om te overleven, en sommigen hebben sympathieke gezichtsuitdrukkingen aan hun repertoire toegevoegd. Volgens een studie uit 2017, gepubliceerd door Nature, kwamen gezichtsuitdrukkingen van onze honden metgezellen vaker voor wanneer de menselijke voogd van een hond aandacht aan hen besteedde. De studie werd uitgevoerd om te meten of honden meer werden beïnvloed door voedsel of de aandacht en emotionele toestand van hun menselijke verzorgers. Het ontdekte dat voedsel dat voor het oprapen werd achtergelaten, opwindend was voor de hondendeelnemers, maar resulteerde in veel minder gezichtsuitdrukkingen die door de honden werden gemaakt dan wanneer hun mensen opletten en optraden als hoeders van het voedsel. De gezichtsuitdrukkingen van de meeste honden omvatten wenkbrauwen optrekken, wat ook heeft geleid tot hogere adoptiepercentages bij honden in opvangcentra.
Hoewel sommige gedragingen wat wij beschouwen als 'schattige' eigenschappen hebben, legt VCA Hospitals uit dat er meer logische betekenissen achter zitten. Omdat honden voor hun communicatie afhankelijk zijn van lichaamstaal in plaats van verbale taal, betekenen gezichtsuitdrukkingen die we bij mensen als tekenen van genegenheid beschouwen, zoals glimlachen, opgetrokken wenkbrauwen en vragende hoofdkantelingen, iets anders voor honden.
Wat wij beschouwen als een 'hondenglimlach', wat gebeurt wanneer een hond haar neus optrekt en alleen haar voortanden laat zien, is in feite een onderdanig gedrag dat wordt gebruikt door roedelhonden, zoals wolven. Deze glimlach wordt getoond aan alfahonden in de sociale omgeving als een erkenning van de rol van de onderdanige hond in de groep, wat verklaart waarom deze "glimlach" vaak wordt gezien wanneer een hond wordt uitgescholden, of gewoon iets wil dat je te bieden hebt, worden dat een traktatie of gewoon wat liefdevolle lof.
Het kantelen van het hoofd is een van de schattigste dingen die een hond zal doen, zoals vastgelegd in talloze video's. In deze gevallen wordt de hond meestal gezien met het draaien van haar nek zodat haar hoofd zijwaarts kantelt en een oor naar de lucht stuurt, meestal als antwoord op een vraag als "wil je gaan wandelen?" Hoewel we dit gedrag hebben gepersonifieerd om te betekenen dat een hond probeert te begrijpen wat we vragen, probeert onze hond ons eigenlijk alleen maar beter te zien en te horen. Onze honden proberen in feite onze vragen te ontcijferen, maar het schattige, kinderlijke element dat we erop hebben geplaatst is helaas niets meer dan eenvoudig antropomorfisme van onze kant.
Het is niet bewezen dat honden weten wanneer ze schattig zijn, of zelfs schattigheid als een concept kunnen begrijpen, hoewel onderzoek heeft aangetoond dat ze zijn gaan begrijpen dat op een bepaalde manier handelen meer positieve reacties oproept. In die zin hebben honden zichzelf enigszins getraind om schattig te doen, terwijl ze ons tegelijkertijd trainen om ze te belonen voor zulke schattige capriolen.
