De aanwezigheid van gezichtsmaskers in ons dagelijks leven was voor velen van ons mensen even wennen, maar hoe zit het met onze huisdieren? Omdat katten en honden afhankelijk zijn van lichaamstaal en gezichtssignalen om met hun voogden en de wereld om hen heen te communiceren en ze te begrijpen, kan een gedeeltelijk verborgen gezicht dan problemen voor hen veroorzaken?
Honden en katten zullen waarschijnlijk met verschillende problemen te maken krijgen wanneer ze met een gemaskerde persoon omgaan, maar door al onze huisdieren te laten wennen aan het zien van maskers, kan onze relatie met hen in zulke onzekere tijden verbeteren.
Naast hun superieure reukvermogen, is het tonen en begrijpen van lichaamstaal cruciaal voor een hond die zichzelf en haar grenzen wil uiten aan anderen, en ook wil begrijpen wat de mensen om haar heen willen en nodig hebben. Terwijl wilde honden deze signalen delen met hun roedelgenoten, kijken gedomesticeerde honden naar hun voogden en de mensen om hen heen om te begrijpen wat er wordt gecommuniceerd.
Preventative Vet somt onze lichaamspositionering en het tempo van onze handbewegingen op als een van de manieren waarop een hond ons lichaam leest in een poging een situatie te voelen. Bovendien worden oogcontact en onze gezichtsuitdrukkingen ook bestudeerd en geïnterpreteerd door onze hondenvrienden. "Net als mensen zijn honden zeer sociale, in groepen levende soorten, en gezichtsuitdrukkingen zijn een fundamentele manier waarop emotionele informatie wordt gecommuniceerd", vertelt Dr. Naomi Harvey, zoöloog en specialist in het gedrag van gezelschapsdieren bij Dogs Trust, aan Cuteness. "Net als wij hebben honden de neiging om naar onze ogen te kijken, maar ze halen informatie over onze emoties uit de rest van onze gezichtsuitdrukkingen, wat hen helpt om blije gezichten te onderscheiden van boze, angstige of verdrietige gezichten. Dit helpt hen om te beoordelen wie het veilig is om te benaderen en wie een bedreiging kan vormen wanneer ze vreemden ontmoeten, en om hun relatie met hun eigenaren en menselijke familie te navigeren."
Dus, met (idealiter) iedereen die maskers draagt die bijna de helft van hun gezicht bedekken in openbare gezichten, zijn honden in staat om de belangrijke sociale signalen te begrijpen waarop ze zo sterk zijn gaan vertrouwen? "Honden kunnen wat moeite hebben omdat ze behoorlijk veel informatie uit onze gezichtsuitdrukkingen lijken te halen", legt Dr. Harvey uit. "Sommige individuen kunnen ook angstig reageren op mensen met maskers, op dezelfde manier als sommige honden angstig reageren als mensen hoeden of helmen dragen."
Omdat de aanwezigheid van maskers in de zeer nabije toekomst waarschijnlijk niet zal verdwijnen, zal het de moeite waard zijn om uw hond te laten wennen aan mensen met maskers, vooral als uw hondsvriend angstig op hen reageert. "Het is absoluut een goed idee om uw hond kennis te laten maken met mensen die maskers dragen en hen te helpen maskers te zien als iets normaals waar ze niet bang voor hoeven te zijn", stelt Dr. Harvey voor. Volgens Dogs Trust is de beste manier om uw hond aan maskers te laten wennen, hem te belonen met een waardevolle traktatie elke keer dat hij u in een masker ziet en niet negatief reageert. Oefen met het spreken met je masker zodat hij gewend raakt aan het horen van je stem zonder je mond te zien, en probeer je masker thuis te dragen om de aanblik van een gedeeltelijk verborgen gezicht te normaliseren. "Honden laten wennen aan mensen die maskers dragen, kan ook nuttig zijn voor de volgende keer dat ze naar de dierenarts moeten!" Dr. Harvey voegt toe.
Hoewel sommige honden misschien buiten zichzelf zijn en proberen door de wereld te navigeren die nu verborgen is door maskers, zijn katten... nou ja, eerlijk gezegd, katten hebben waarschijnlijk niet eens gemerkt dat er iets is veranderd, behalve het feit dat hun mensen misschien meer thuis zijn dan normaal . "Aangezien katten slechts een zwak vermogen lijken te hebben om menselijke gezichtsuitdrukkingen te herkennen, heeft het dragen van een masker misschien niet zoveel invloed op hen als honden", legt Dr. Harvey uit. "Ik zou verwachten dat ze meer zouden vertrouwen op onze stemtoon, ogen en lichaamstaal. Katten zijn een beetje anders dan honden omdat hun voorouders geen zeer sociale groepslevende soort waren, en als zodanig hebben ze minder mechanismen voor communicatie dan honden of mensen doen."
"Katten hebben heel subtiele gezichtsuitdrukkingen, die mensen met training en ervaring kunnen detecteren, maar ze zijn niet duidelijk voor ons. Er is niet zoveel onderzoek naar kattengedrag als naar honden, dus we weten niet hoeveel ze kan menselijke gezichtsuitdrukkingen gebruiken."
Dit alles wil echter niet zeggen dat katten geen aandacht aan ons besteden, vooral niet aan de mensen met wie ze dagelijks omgaan. "Katten herkennen bekende mensen van vreemden en herkennen specifiek de stemmen van hun baasjes, maar we weten niet zeker hoeveel ze onze gezichtsuitdrukkingen gebruiken", zegt Dr. Harvey. "Nogmaals, ze hebben de neiging om in onze ogen te kijken, en ze kijken naar hun eigenaren voor informatie wanneer ze worden geconfronteerd met een onzekere situatie en reageren op emotionele signalen van hun eigenaren wanneer ze verbaal en gezichtsmatig worden gegeven."
Een onderzoek uit 2015 verwijst naar dit gedrag als sociale referentie en concludeerde dat 79% van de katten hun gedrag bepaalde op basis van gezichts- en vocale signalen die hun voogden aan hen gaven. "Echter, wanneer ze alleen gezichtsinformatie krijgen via afbeeldingen van hun eigenaren of vreemden die blijdschap of woede uiten, hebben katten volgens een onderzoek uit 2015 slechts een zwak vermogen getoond om menselijke gezichtsuitdrukkingen te onderscheiden, en vooral alleen wanneer ze door hun eigenaren worden getoond", zegt Dr. Harvey voegt toe.
Het kan dus voor uw kat gemakkelijker zijn om uw wensen te bepalen dan die van bijvoorbeeld een vriend die bij u thuis komt. Maar volgens het onderzoek zou ze waarschijnlijk toch niet naar je vriend hebben geluisterd, gemaskerd of niet.
Het lijkt erop dat sommige honden moeite hebben om zich aan te passen aan mensen die maskers dragen, terwijl de meeste katten er geen aandacht aan besteden. Hoewel onze gezichtsuitdrukkingen een essentiële rol spelen in de communicatie met onze huisdieren (meestal onze honden), zijn er andere dingen waar onze huisdieren zwaarder op vertrouwen om ons te herkennen en te begrijpen wat we van hen willen. "Vocale signalen van onze stemmen en lichaamstaal zijn waarschijnlijk belangrijk voor zowel katten als honden voor het lezen van menselijke emoties, en er zijn aanwijzingen dat honden ook informatie over menselijke emoties kunnen krijgen van hoe we ruiken!" zegt dr. Harvey. Studies hebben aangetoond dat honden dingen als angst en geluk in ons zweet kunnen ruiken en dienovereenkomstig kunnen reageren. Onze gezichten sturen belangrijke berichten naar onze huisdieren, maar onze metgezellen hebben andere, zeer geavanceerde methoden om hen te helpen tussen de regels door te lezen.
Honden en katten hebben verschillende problemen als het gaat om gemaskerde mensen, waarbij honden meer afhankelijk zijn van onze gezichtsuitdrukkingen voor informatie over onze stemmingen. We weten niet hoeveel katten, die minder bestudeerd zijn dan honden, op onze gezichtsuitdrukkingen vertrouwen voor informatie. In beide gevallen herkent je huisdier je nog steeds als je een masker draagt, het kan zijn dat ze wat meer moeite hebben om je humeur te begrijpen.
Het is een goed idee om uw huisdier vertrouwd te maken met mensen die maskers dragen. De beste manier om dit te doen is om het te normaliseren door er een rond je huisdier te dragen en ze te belonen met traktaties en complimenten als ze er neutraal op reageren.
