'Denk je dat ze me mist?' 'Wat als hij denkt dat we nooit meer terugkomen?' Als je een katteneigenaar bent, is de kans groot dat je soortgelijke gedachten hebt gehad wanneer je je kattenvriend voor vrijwel elke tijd alleen moet laten - of het nu de hele dag is terwijl je aan het werk bent, of voor een volledige week wanneer u op vakantie bent. Hoewel het zeker geweldige vragen zijn die je zeker niet zullen laten spinnen of iets dergelijks (natuurlijk niet), is de enige manier om te weten hoe je kat het vindt dat je weg bent, te begrijpen hoe zij tijd ervaren. We weten dat honden begrip hebben van tijd, maar hoe zit het met katten?
Katten staan bekend als zeer intelligente wezens, maar hebben ze hetzelfde begrip van tijd en het verstrijken ervan als wij? Kan elk dier trouwens? US News rapporteerde een studie uitgevoerd door onderzoekers van de Northwestern University die aantoont dat dieren in zekere zin het vermogen hebben om tijd te begrijpen. In de studie bestudeerden wetenschappers de mediale entorhinale lobben, of de geheugensector, van muizen. Met behulp van een loopband en virtual reality rende een muis door een gang totdat hij een deur bereikte die na zes seconden openging, wat leidde tot een beloning. Uiteindelijk elimineerde het onderzoeksteam de deur in de virtual reality-gang, maar de muis rende er niet alleen naar toe, maar wachtte zes seconden voordat hij er "doorheen" rende om de traktatie te verzamelen.
Deze test toont aan dat dieren een intern begrip van tijd hebben en verschillende gradaties van verstreken tijd kunnen onderscheiden. Van honden is ook bekend dat ze tijdsspannes herkennen, zoals blijkt uit het niveau van opwinding dat ze toonden toen ze hun baasjes zagen nadat ze 30 minuten van elkaar gescheiden waren, en de verhoogde uitbundigheid nadat ze na twee uur herenigd waren. Natuurlijk zullen sommige honden je altijd begroeten met de terugkeer van een held, zelfs als je net bent langsgekomen om de post op te halen, maar we zullen ze niet kwalijk nemen dat ze op het onderzoek stappen.
Er wordt aangenomen dat katten tot op zekere hoogte de tijd kunnen aangeven, maar niet op dezelfde manier als wij. Uw kat zal uiteraard geen klok kunnen lezen voor het exacte uur en de minuut en zal niet veel aan een kalender hebben om te vertellen welke dag van de week het is. Ze hebben, net als de muizen in de bovengenoemde studie, een interne klok om hen te leiden die wordt getimed door het circadiane ritme, dat alle dieren, inclusief mensen, bezitten. Iedereen die ooit thuis is gekomen en zijn kat geduldig bij de voordeur of het raam heeft zien wachten, heeft de interne klok al in werking gezien, wat vooral geldt voor iedereen met een redelijk voorspelbaar schema.
We weten dus dat katten een interne klok hebben, maar betekent dat dat ze het verschil kunnen zien tussen tijdspannes, zoals bijvoorbeeld twee minuten versus twee uur? Een PLOS One-onderzoek mat de gedragskenmerken van twee groepen katten die alleen werden gelaten - een die 30 minuten van hun baasjes werd gescheiden en een die vier uur alleen werd gelaten. Afgezien van wat lichte rusteloosheid in de groep van 30 minuten aan het begin van hun sessie, vertoonden beide groepen katten vrijwel hetzelfde gedrag tot het einde van de sessies, waarbij er over het algemeen geen stress of angst bij hen was. Toen ze echter herenigd waren met hun baasjes, vertoonden de katten in de groep die vier uur alleen waren, meer aanhankelijk gedrag, zoals spinnen en strekken, dan de groep van 30 minuten. Dit suggereert dat, hoewel katten je waarschijnlijk niet missen als je weg bent (sorry), ze kunnen begrijpen wanneer je voor langere tijd weg bent geweest en het verschil kunnen zien tussen korte en lange perioden.
Het is zeker mogelijk, en vaak waarschijnlijker, dat uw kat gewoon uw schema heeft geleerd, en met "uw schema" bedoelen we natuurlijk "wanneer u terugkomt om hem weer te voeren". Dat wil natuurlijk niet zeggen dat de enige reden waarom uw kat u graag ziet, is dat hij weet dat zijn voerbak eerder dan later zal worden gevuld. Katten die een hechte band hebben met hun menselijke metgezellen, kunnen net zo blij zijn om ze door de deur te zien lopen als een hond of iemand anders zou doen, vooral als genegenheid vrijelijk wordt gedeeld en hun baasje met hen bezig is bij activiteiten zoals aaien, spelen en zelfs vocale communicatie.
