Wat is het verschil tussen een gedomesticeerde moderne kat en hun oude wilde voorouders? Blijkt, minder dan je zou denken. Blijkbaar, hoewel katten in de loop van de tijd gedomesticeerd werden, veranderden ze niet veel. Dat komt omdat wetenschappers vermoeden dat katten ervoor kozen zichzelf te domesticeren.
Een recente studie in Nature Ecology &Evolution toont aan dat de verandering bij katten van wild naar gedomesticeerd geen grote DNA-verschuiving is, maar waarschijnlijk een keuze. En dat is logisch. Onze kattenvrienden doen niets tenzij ze dat willen. Blijkt dat dit ook geldt voor het feit dat ze onze kattenvrienden worden.
De studie onderzocht het DNA van 200 verschillende katten gedurende 9.000 jaar. Ze bestudeerden gemummificeerde Egyptische katten, Roemeense kattenresten en Afrikaanse wilde katten. En wat ze ontdekten, is dat hoewel katten tam en huiselijk werden, mensen dat niet bereikten zonder de toestemming van de katten.
Katten loerden in de buurt van boerderijen om zich te voeden met de muizen en knaagdieren die werden aangetrokken door de gewassen. Mensen merkten dat katten hielpen om het ongedierte weg te houden, en zo ontstond er een relatie.
Een co-auteur van het onderzoek, Claudio Ottoni, legt uit:"Dit is waarschijnlijk hoe de eerste ontmoeting tussen mensen en katten plaatsvond. Het is niet zo dat mensen sommige katten namen en ze in kooien stopten." In plaats daarvan hielpen katten mensen, en mensen hielden ze in de buurt.
En omdat katten zo nuttig waren, begonnen mensen ze mee te nemen terwijl ze bewogen. Mensen droegen waarschijnlijk katten met zich mee toen ze zich op boerderijen verplaatsten. En zeelieden namen ze mee op schepen om knaagdieren onder controle te houden. En daar zien we nog wat van. Zelfs vandaag de dag moedigt Disneyland wilde katten aan om in de buurt van het park te wonen om de knaagdierpopulaties in het park te houden. En de katten die door het themapark zwerven, verschillen niet zo veel van de katten die patrouilleerden op de vroege boerderijen van prehistorische mensen.
In tegenstelling tot katten zijn honden eigenlijk veel geëvolueerd van hun wilde voorouders. Maar er is een duidelijke reden. Het blijkt dat oude mensen honden nodig hadden om bepaalde taken uit te voeren. Mensen hielpen bij het selecteren van de eigenschappen bij honden die ze wilden, wat leidde tot de diversificatie van rassen in de loop van de tijd. Maar dat hoefden ze niet te doen met katten.
Eva-Maria Geigl, een van de co-auteurs van het onderzoek, legt uit:"Ik denk dat het niet nodig was om katten aan zo'n selectieproces te onderwerpen, omdat het niet nodig was om ze te veranderen. Ze waren perfect zoals ze waren."
En we zijn er zeker van dat elke kattenliefhebber het daarmee eens zou zijn.
