Elke kattenbezitter vraagt zich op een gegeven moment af wat er precies door de hoofden van hun kat gaat. Ze vragen zich af of hun kat gelukkig is, of ze pijn hebben, of dat ze ons iets proberen over te brengen. Dit zijn allemaal waardevolle vragen en in een interview met kattengedragsdeskundige John Bradshaw kreeg Christine Dell'Amore van National Geographic een aantal interessante antwoorden.
Volgens Bradshaw zijn katten niet de sociale dieren die we van ze maken. Hoewel ze misschien goed overweg kunnen met andere katten, is het heel gebruikelijk dat eigenaren een diergeneeskundige behandeling zoeken voor verwondingen die verband houden met kattengevechten. Hierdoor en zijn andere observaties concludeert Bradshaw dat katten zich vaak veel comfortabeler voelen als ze hun huis niet met andere katten hoeven te delen.
Een ander ding dat Bradshaw opmerkte, was dat katten ons als andere katten zien; heel anders dan hoe honden mensen waarnemen. Honden, zegt hij, behandelen mensen als een aparte soort. Ze vertonen niet hetzelfde gedrag in de omgang met mensen als met andere honden. Ze hebben een volledig aparte reeks gedragingen om met mensen te communiceren. Katten daarentegen gebruiken exact hetzelfde gedrag om te communiceren met zowel andere katten als mensen. Net zoals ze tegen ons wrijven, hun staart opheffen en hun poten kneden met mensen, doen ze dat met andere katten die ze leuk vinden. Veel van dit gedrag hebben ze geleerd van en vertoonden ze tegenover hun moeders om de juiste aandacht en zorg te krijgen die ze nodig hadden als opgroeiende kittens.
Hoewel het lijkt alsof ze enige intelligentie missen omdat ze geen onderscheid kunnen maken tussen soorten, zorgt Bradshaw ervoor dat ze niet dom zijn. Katten zijn eigenlijk hele slimme dieren. Ze leren niet alleen hoe om te gaan met mensen in het algemeen, maar hoe om te gaan met bepaalde mensen. Ze weten welke persoon in huis hen 's ochtends als eerste te eten zal geven, wie opstaat om de kraan open te draaien als ze dorst hebben en wie ze zal aaien wanneer ze dat willen. Bradshaw ontdekte ook dat katten specifieke vocalisaties zullen gebruiken om de aandacht van hun baasjes te trekken en andere onderzoeken hebben dit bevestigd.
Een deel van Bradshaw's onderzoek is ook gericht op de lichamelijke gezondheid van katten. Hij merkte op dat mensen de poging van hun kat om stress te communiceren niet noodzakelijkerwijs begrijpen en oppikken. Veel van de meest voorkomende medische problemen, zoals blaas- en huidinfecties, houden verband met psychologische stress. Hij zegt dat de meeste problemen die katteneigenaren bij hun huisdieren zien, te maken hebben met het feit dat ze niet zo sociaal zijn als we zouden willen, en hij heeft gemerkt dat wanneer katten die niet helemaal met elkaar overweg kunnen worden gescheiden, veel van hun medische problemen verdwijnen.
Ga naar de website van National Geographic om het volledige interview te lezen. John Bradshaw heeft ongelooflijk onderzoek gedaan naar de gezondheid en het gedrag van katten en we kijken ernaar uit om meer te lezen en te leren van zijn studies.
