Sinds het begin van de COVID-19-pandemie zijn we sociaal geïsoleerd geraakt, hebben we ons leven herschikt en consumeren we een gestage stroom negatief nieuws. Het is moeilijk om je nu niet angstig te voelen. Een band met een hond (of ander huisdier) kan deze stressvolle tijden draaglijker maken. Experts, waaronder die van het Human Animal Bond Research Institute, zeggen zelfs dat interactie met huisdieren gevoelens van eenzaamheid, angst en depressie kan verminderen.
Hoewel thuiszitten een uitdaging kan zijn, is het een goed moment om een band met je hond op te bouwen. We vroegen dierengedragsdeskundigen, gecertificeerde hondentrainers en dierenartsen om hun beste advies te geven over hoe dit effectief te doen. Honden zijn individuen, en wat voor de een werkt, is misschien niet geschikt voor de ander, dus neem contact op met uw dierenarts voordat u met een nieuw programma begint.
Sinds honden ongeveer 15.000 jaar geleden werden gedomesticeerd, is onze band met hen onbreekbaar geweest. Wanneer je hond je bij de deur begroet met een kwispelende staart of naast je opkrult omdat hij voelt dat je een slechte dag hebt, toont hij die band.
Deze band is net zo duidelijk als hij is verbroken. "We zien bewijs in problemen zoals verlatingsangst, de neerslachtigheid van een hond wanneer hij wordt achtergelaten bij vreemden of wordt afgestaan aan een asiel, en de soms overweldigende reactie die sommige honden laten zien wanneer ze de stemmen van hun baasjes horen na een afwezigheid", zegt Dr. Liz Stelow , diensthoofd van de Clinical Behaviour Service in het Veterinary Medical Teaching Hospital van de University of California, Davis.
Deze sterke banden ontwikkelen zich echter niet zonder inspanning van uw kant. "We zien sterkere relaties tussen honden en hun ouders als ze samen dingen doen, zoals wandelen en trainen", zegt Robin Bennett, een gecertificeerde hondentrainer en mede-oprichter van The Dog Gurus.
Bonding vereist ook begrip van de hondenaard. Hier zijn een paar dingen die experts willen dat u in overweging neemt.
Honden moeten als individu worden gerespecteerd. Bonding met een hond is als het koesteren van een vriendschap met een andere persoon, zegt Stelow, die board-gecertificeerd is in veterinair gedrag. “Het kan niet worden afgedwongen, maar het kan op veel van dezelfde manieren worden aangemoedigd. Zoek naar gemeenschappelijke interesses en voorkeursactiviteiten, deel rustige momenten, toon wederzijds aanvaardbare genegenheid, speel interactieve spelletjes, wees altijd aardig.”
Kijk naar de dingen door de ogen van je hond. "Mensen hebben de neiging om met elke hond op dezelfde manier om te gaan:ze gaan naar hen toe, leunen voorover, kijken ze in de ogen en slaan ze op hun kop. De waarheid is dat veel honden geïntimideerd zijn door oogcontact en bonzen met hun hoofd, en liever iets lekkers krijgen, samen wandelen en zacht wrijven in de nek”, biedt Dr. Terri Bright, directeur van Behaviour Services bij MSPCA-Angell in Boston.
Leer de lichaamstaal van uw hond kennen. Probeer te begrijpen wat uw hond wil uiten voordat hij het uitdrukt, beveelt Meredith Biehl aan, een gecertificeerde hondentrainer en eigenaar van Thinking Dog Dog Training &Behaviour Consulting in de omgeving van Milwaukee, Wisconsin. "Hoe beter u uw hond kunt lezen en wat hij u probeert te communiceren, hoe beter u uw hond kunt ondersteunen in situaties en gedurende het hele leven, waardoor het vertrouwen van uw hond in u toeneemt."
Wees consequent. Honden gedijen op voorspelbaarheid, zegt Bright. "Als uw hond kan voorspellen wanneer een maaltijd zal komen, wanneer er een nekmassage beschikbaar is, wanneer er speeltijd is, is de kans groter dat hij tijd in de buurt van een persoon doorbrengt."
Kwaliteit is belangrijker dan kwantiteit. Trainingssessies hoeven niet lang te duren om effectief te zijn. “Ik train graag meerdere keren per dag voor zeer korte periodes. Ik haal bijvoorbeeld vijf beloningen voor traktaties en train totdat ze weg zijn. Dit is een geweldige manier om je thuiswerkdag te doorbreken, omdat dit gemakkelijk haalbaar is tussen werktaken zoals het lezen van e-mails, voltooide projecten en online vergaderingen, "zegt Jenn Fiendish, een veterinaire gedragstechnicus die Happy Power Behaviour and Training leidt in Portland, Oregon.
Houd rekening met het temperament van uw hond. Honden met angst of angstproblemen vertrouwen niet zo gemakkelijk, zegt Fiendish. "Voor deze honden is het het beste om in een langzamer, meer hands-off tempo te bewegen. In plaats van interacties zoals aaien of knuffelen te forceren, laat je de hond je in zijn eigen tempo benaderen. Als uw hond eenmaal bij u in de buurt is, laat hem dan de beslissing nemen om te blijven of te gaan.”
Denk vooruit (omdat uw huidige schema waarschijnlijk niet permanent is). Hoewel veel honden zich met weinig problemen zullen aanpassen aan je oude schema, "is er een risico dat sommige honden gedragsproblemen ontwikkelen die gaan van extra aandacht en tijd samen naar minder", zegt Biehl, die ook een gecertificeerde trickdog-instructeur is via Do More With Uw hond.
Zorg ervoor dat uw honden tijdens deze pandemie alleen tijd hebben, beveelt Stelow aan. "Op die manier zullen de honden zich niet zo onrustig voelen als de eigenaren uren achter elkaar weg kunnen zijn. Op dit moment zijn de honden met verlatingsangst blij, maar idealiter is deze quarantaine niet voor altijd.”
Hier zijn enkele leuke ideeën voor een band met uw hond thuis. Houd er rekening mee dat elk huisdier (en persoon) zijn eigen voorkeuren heeft, dus zoek iets wat je leuk vindt om samen te doen.
Parkour is een leuke, low-impact, niet-competitieve sport waarbij een hond fysieke obstakels navigeert. Het is vergelijkbaar met behendigheidssporten, maar minder gestructureerd. “Parkour leert honden om te gaan met objecten in hun omgeving door rond te lopen, twee voeten op te zetten, naar binnen te gaan, erover te springen, onder en op verschillende objecten te klimmen. Tijdens het aanleren van de vaardigheden worden versterkingen zoals traktaties, lof, speelgoed of aaien gebruikt om de hond te belonen voor het proberen”, legt Biehl uit, die een gecertificeerde parkour-instructeur is via de International Dog Parkour Association. De voordelen? "Een hond leert zelfverzekerder te zijn terwijl hij een geweldige mentale en fysieke training krijgt."
Hoewel parkour van oudsher een buitenactiviteit is, heeft de International Dog Parkour Association ook een programma voor indoor parkour dat je thuis kunt proberen.
Er is veel variatie als het gaat om hondenverrijkingsproducten, van kauwsnacks en puzzels tot voedselspeelgoed. "Leren wat uw hond wel en niet leuk vindt, is de sleutel", biedt Dr. Carley Faughn, senior manager, gedragsrevalidatie en onderzoek bij Best Friends Animal Society. "Kongs zijn geweldig omdat je ze kunt vullen met pindakaas, de brokjes van je hond, kleine lekkernijen, ingeblikt hondenvoer en dan kun je ze invriezen voor later gebruik."
Als je een nieuwe voerpuzzel gebruikt, raadt Faughn aan om te observeren hoe je hond erop reageert, en dat het veilig en plezierig is. Als een bepaalde puzzel niet werkt, stelt ze voor om iets nieuws te proberen, zoals ander speelgoed of een voedselproduct met een hogere waarde. "Sommige puzzels zijn voor honden heel gemakkelijk op te lossen, terwijl andere meer uitdagend kunnen zijn en frustratie kunnen veroorzaken. Dat willen we niet, en als je frustratie opmerkt, dan is het oké om de puzzel te verwijderen, maar geef ze toch altijd iets lekkers omdat ze waarschijnlijk wel het eten wilden, maar niet gemotiveerd waren om er zo hard voor te werken.”
Een manier om de natuurlijke stalking- en jachtinstincten van uw hond te bevorderen, is door een flirtstok te gebruiken, wat in wezen een gigantische kattenspeelgoedstok is voor honden die u thuis kunt kopen of maken, zegt Faughn.
"Dit kan gewoon een leuk spelletje zijn door de paal rond te zwaaien met een speeltje aan het einde en je hond hem te laten vangen. Of je kunt het geavanceerder maken door regels aan het spel toe te voegen, zoals je hond leren 'het te laten vallen' wanneer daarom wordt gevraagd en vervolgens 'te nemen' wanneer daarom wordt gevraagd. Dit kan uw hond helpen met impulsbeheersing en tegelijkertijd een leuke relatie met u opbouwen. Je wilt dat je hond het speeltje vangt om de kans op frustratie te verkleinen.”
"Dit is een van mijn favoriete spellen om thuis en in asielen met mijn honden te spelen, omdat het zo gemakkelijk is en gebruik maakt van hun natuurlijke aaseter- en foerageervermogen bij hun jacht op voedsel", zegt Faughn. Er zijn verschillende manieren om dit aan te pakken, zegt ze. "De typische beginnersmanier is om twee tot vier dozen in een kamer te plaatsen, elke doos te lokken met een hoogwaardige, smakelijke, stinkende traktatie, en dan je hond los te laten en te zeggen:'vind het!' De hond zoekt dan naar de stinkend voedsel waarmee je de dozen hebt gelokt en geniet ervan om hun hersenen en natuurlijke zintuigen te gebruiken om problemen op te lossen. In eerste instantie dienen de dozen als visuele identificatie voor de honden om voedsel te verkennen en te lokaliseren.
Wanneer je hond dit niveau bereikt, kun je het uitdagender maken, zegt ze. "Als je vier dozen met aas had, verlaag het dan tot drie van de vier dozen die nu smakelijke traktaties bevatten. Uiteindelijk kun je de dozen helemaal weghalen en je waardevolle lekkernijen strategisch in je huis of specifieke kamer plaatsen.”
Welke hond zou een zachte, zachte massage niet waarderen? Hoewel het onderzoek naar massage voor honden schaars is, geloven sommige dierenartsen dat het geassocieerd is met voordelen zoals stressverlichting en verlaagde bloeddruk.
Gebruik je vingertoppen om zachte, cirkelvormige bewegingen te maken. “Laat uw hond ontspannen en masseer hem zachtjes. De meeste honden vinden het heerlijk om hun nek of borst te laten masseren”, zegt Bennett. "Misschien vindt u andere favoriete plekken op uw specifieke hond, zoals de achterhand of het hoofd of de oren. Kijk hoe uw hond zich ontspant terwijl u masseert. Misschien ontspan jij ook.'
Bennett raadt aan om een eenvoudig gedrag te kiezen om je hond te leren en vervolgens vijf tot zes minuten per dag met hem samen te werken met behulp van positieve methoden om een sterkere relatie op te bouwen. "Als jullie allebei leren, zul je wederzijds vertrouwen en begrip ontwikkelen en uiteindelijk je band versterken", zegt ze
Beloningen versterken het gedrag. Als je traktaties als beloning gebruikt, hoeven ze niet gigantisch groot te zijn, zegt Fiendish. "Ik heb al mijn beloningen gesneden zodat ze ongeveer 1/8 inch zijn. Ik kan een traktatie van 1 inch in 8 traktaties maken. Ik wil mijn hond veel belonen, maar hem niet dik maken.”
Trucs kunnen training naar een hoger niveau tillen. Een eenvoudige truc die Bennet aanbeveelt, is de spin. “Neem een traktatie en probeer uw hond in een cirkel te begeleiden. Beloon hem eerst met het lekkers als hij een kwartslag draait, dan halverwege en uiteindelijk helemaal rond”, zegt ze. "Geef dit gedrag een naam, zoals draaien of draaien - en blijf oefenen totdat je hond het kan zonder dat hij met het snoepje gelokt hoeft te worden."
Truc-training oefent de geest en het lichaam van de hond en helpt je band te versterken door het vertrouwen en vertrouwen te vergroten, zegt Fiendish, die ook als uitvoerend directeur van de Society of Veterinary Behavior Technicians fungeert. Trucs zijn ook leuk. "Mijn kleine hond, Stitch, is de ster van elke plek waar we naartoe gaan met zijn bereidheid om op te treden, en ik ben de meest trotse moeder als hij dat doet."
Een band met uw hond opbouwen kan net zo eenvoudig zijn als met hem praten. Voorlezen wordt vaak gebruikt om asielhonden te helpen relaties met mensen op te bouwen en tegelijkertijd hun stress te verminderen, zegt Faughn. “Je hond is misschien niet gestrest thuis, maar soms hebben we allemaal een beetje hulp nodig om diep adem te halen. Voorlezen aan je hond kan jullie allebei helpen. Onze honden vinden het leuk om bekende stemmen te horen en deze mogelijkheid maakt dat mogelijk terwijl je de kans krijgt om iets te lezen dat je leuk vindt.
De hele dag door vraagt Fiendish haar hond om advies over lopende projecten. “Hij woont zelfs online meetings bij, zodat hij ervoor kan zorgen dat ons bedrijf goed blijft draaien. Hij heeft zijn eigen ruimte in mijn kantoor en is zelfs gepromoveerd tot Chief Barkerations Executive.” Ze zegt dat thuiswerken uitstekend is geweest voor de band tussen haar en haar hond.
Als je veilig naar buiten kunt, is een wandeling met je hond in je buurt een goede hechtingsactiviteit. Faughn verdeelt wandelingen in twee categorieën. "Ik noem vrije wandelingen die waarbij ik geen trainingsdoelen in gedachten heb", zegt ze. "Vrij uitlaten laat de hond snuffelen en verkennen, laat ze je leiden, maar houd ze natuurlijk uit de problemen."
Trainingswandelingen omvatten training zoals het werken aan commando's zoals 'zitten' in nieuwe omgevingen, zegt ze. “Laat uw hond natuurlijk ook tijdens de trainingswandelingen snuffelen en genieten van de omgeving.”
Overweeg een autorit als uw hond ervan geniet. “Dit is een geweldige manier voor uw hond om een andere ervaring te hebben. Je kunt je nog steeds sociaal isoleren als je in je auto blijft met je hond terwijl je ze meeneemt op een snelle rit”, zegt Faughn. "Volg echter uw lokale richtlijnen over wat is toegestaan om uw huis te verlaten en niet."
Houd er rekening mee dat het vinden van manieren om een band met je hond te krijgen een permanente reis is en dat training geen eenmalige inspanning is.
"Training gedurende het hele leven van uw hond zorgt niet alleen voor een intelligentere hond, het helpt ook gedragsproblemen zoals destructief gedrag, hinderlijk gedrag, reactiviteit en verlatingsangst te voorkomen, om er maar een paar te noemen", zegt Fiendish.
In deze tijd van hoge stress is er misschien geen grotere bron van troost dan je beste vriend. En met de extra tijd die je nu thuis moet doorbrengen, is het ook een ideaal moment om een band met je hond op te bouwen.
