Natuurlijk zou er kak zijn - en veel ervan. Poep was de valkuil bij het adopteren van puppy's waar de wereld me het meest voor had gewaarschuwd, uit vrees dat ik zou aannemen dat het allemaal kwispelende staarten, gelikte gezichten en zachte knuffels zou zijn. Ik wist dat puppy's meer op menselijke baby's lijken dan op onderhoudsarme kittens, dus ik was mentaal klaar voor slapeloze nachten en dagen vol poep. Waar de wereld me echter niet op had voorbereid, is dat puppy's eigenlijk meer menselijke baby's zijn met de vlijmscherpe tanden van een xenomorf van Alien , en een dwangmatige behoefte om ze te gebruiken (voornamelijk, zo leek het, om me te bijten).
Tegen de tijd dat mijn vrouw, Gabi, en ik leerden wat het echt inhoudt om een puppy te hebben, waren we uitgeput en bloedend, onze kleren aan flarden, onze geest gedecimeerd. Slechts een week na onze adoptieregeling waren we aan het einde van onze lijn - een ietwat ironische plek voor hondenbegeleiders om te zijn. Het blijkt dat dit gevoel - ergens tussen het berouw van de koper en postpartumdepressie - zo gewoon is dat het een naam heeft:puppyblues. Het is gewoon dat te weinig mensen die het momenteel niet ervaren erover lijken te praten.
"De eerste drie dagen ga je denken dat je een vreselijke fout hebt gemaakt", zegt Denise Herman, oprichter van de in New York gevestigde trainingsorganisatie Empire of the Dog. “Iedereen voelt zich zo. Ik ben een professional en soms als ik voor een nieuwe hond zorg, I zo voelen. Maar je moet gewoon een tijdje op die golf rijden.”
Dit is hoe het voor ons was om op die golf te rijden.
Gabi lobbyde al jaren voor een hond, maar een hond adopteren was nooit mijn droom. Mijn eerste ervaring met honden die geen virale sensaties waren op Instagram, was dat ze over me heen sprongen bij het binnenkomen van de huizen van vrienden, terwijl die vrienden tegenstrijdige aanwijzingen naar ons beiden schreeuwden. In een pandemie doe je echter zo ongeveer alles om vreugde te brengen in het leven van je partner, en voor mij betekende dat dat ik ermee instemde om halfslachtig te gaan met een hond.
We besloten dat onze hond een puppy moest zijn, zodat we de persoonlijkheid van ons nieuwe gezinslid op de begane grond konden krijgen. Deze mysterieuze hond zou zich bij onze twee katten, Kit en Meatball, voegen in het appartement op de vierde verdieping in Minneapolis, waar we onlangs uit Brooklyn waren verhuisd. We waren nog maar net begonnen vrienden te vertellen dat we op zoek waren naar een hond - wat veel minder ongemakkelijk is om over te horen dan een stel dat 'probeert' voor een baby - toen Gabi de hond tegenkwam die we absoluut mee naar huis moesten nemen. Olive was een 3 maanden oude zwarte Lab-mix, vast in een high-kill shelter in Texas. En alsof die zin nog niet hartverscheurend genoeg was, bezegelde een begeleidende foto van de trieste kleine pup die haar natte neus door een gaashekwerk groef de deal.
Olive huilde en jankte toen ze uit Texas uit de bus stapte bij de Minnesota Rescue Ruff Start, maar ze fleurde op zodra ze voor het eerst een poot in onze plaats zette. Met onze katten verstopt onder het bed in onze kamer, de deur verstevigd met een babyhekje, ploeterde Olive vrolijk door alle beschikbare hoeken en gaten, een zwarte fluwelen waas van grenzeloze energie. Ze accepteerde graag alle genegenheid die we haar gaven, likte onze gezichten terwijl we haar constant snuffelden, en ze liet me haar op haar buik door het appartement trekken aan een touw waar ze op beet, als een hondenswiffer. Zelfs nadat Olive een luxe loopneus op ons witte shag-tapijt had genomen, dat we snel inruilden voor een tijdelijk branderkleed, wisten we dat we verliefd waren. "Foster-to-adopt" worden verdoemd; we waren duidelijk van plan om haar te houden.
Binnen een paar dagen leerden we echter de lelijke kant van Olive kennen, waarnaar we verwezen door haar naam achterstevoren te spellen:Evil O.
De zindelijkheidstraining verliep zoals verwacht - alleen verergerd door het feit dat het februari was in Minnesota en elke keer dat we arme Olive mee naar buiten namen om haar zaken te doen, was het -15 graden. We hebben zoveel hondenplas van onze vloer opgeruimd dat het een leuke afwisseling zou zijn geweest om in plaats daarvan menselijke plas op te ruimen. Krattraining was een even onaangename beproeving, ondersteund door liefde. Olive maakte ons de eerste paar nachten vaak wakker, maar ze was gemakkelijk te kalmeren, en toen we eenmaal onze kleren om haar bench begonnen te draperen - haar troostend met onze olfactorische aanwezigheid - stopte ze er meestal mee om ons wakker te maken. Wat ons echter verraste, was al het brutale bijten en de non-stop vraag naar gerichte aandacht.
Door Olive te aaien of te spelen met Olive maakte ze bijna altijd kuiltjes in ons handvlees, en telkens als ze niet sliep, stuiterde ze tegen de muren. Als we een tuin hadden gehad, hadden we haar haar zoomies buiten kunnen laten verbranden, maar we waren vier verdiepingen hoog, in de besneeuwde diepten van de winter. We hadden haar komst gepland, maar nu hadden we een soort van plan nodig om elk uur van elke dag te verantwoorden.
Nog erger dan de wonden aan onze vingers, of het werk dat ongedaan werd gemaakt omdat we niet echt 'puppy' voor ons werk konden roepen, was het gevoel van hopeloosheid. Olive was een duidelijk en aanwezig gevaar voor ons en iedereen die ze tegenkwam, en voor zover we wisten, kon ze nog erger worden. We stelden ons voor meer dan twee decennia door te brengen met een fulltime Evil O, de gereïncarneerde ziel van een bijzonder uitbundige babyhaai.
Technisch gezien had onze tijd met Olive een vervaldatum. We kunnen ervoor kiezen om alleen het "pleeg"-gedeelte van "te adopteren" te doen en binnen 10 dagen vrij te zijn. Maar net zoals we werden achtervolgd door de hypothetische hond waarmee we misschien vast komen te zitten, wilden we geen spijt hebben van het missen van het lieve hondje waar Olive in zou kunnen rijpen. We belden Ruff Start op en vroegen om uitstel bij het nemen van een beslissing.
Volgens Herman was alles wat we meemaakten in ons uur van de grootste twijfel volkomen normaal. Bijten en ruimte-/tijdbeheer zijn zeer veelvoorkomende puppyproblemen, tot het punt waarop het raar zou zijn als we dat niet hadden gedaan had het daar moeilijk. Pasgeboren puppy's zijn slaperige klodders met weinig energie, maar rond de 12 weken beginnen ze de wereld te verkennen - en daarvoor gebruiken ze hun mond.
"In die eerste maanden leren ze hoe ze de kaakdruk kunnen moduleren", zegt Herman. "Ze moeten experimenteren en feedback krijgen, bij voorkeur van hun eigen soort."
Toen Olive in dat asiel in Texas was, hield het personeel haar alleen in een kooi. Ze had geen andere nestgenoten om bijtremming van te leren, en dus begon ze koud bij ons. Volgens Herman hadden we onszelf een hoop verdriet - en veel pleisters - kunnen besparen door Olive alleen te aaien en vast te pakken als ze al moe was of bezig was met een kauwspeeltje. Je handen ergens in de buurt van een klaarwakkere puppy van drie maanden houden is altijd een gok, en alleen omdat we de eerste paar dagen geluk hadden met Olive, was dat geen reden om op ons geluk te blijven drukken.
We wonnen echter de jackpot toen we haar altijd binnen in huis aan de lijn hielden. Hierdoor werd het gemakkelijker om te voorkomen dat ze ons bijt wanneer ze onstuimig werd - wat bijna altijd het geval was - maar zoals Herman opmerkt, is dit ook nuttig voor ruimtebeheer. Je puppy vastbinden in welke kamer je ook een tijdje zult zijn, is een beheersbaar punt tussen het houden van de puppy in een bench of het los laten lopen van haar. Herman raadt echter ook aan om de bench gedurende de dag ruim te gebruiken, zowel om de puppy eraan te laten wennen en om jezelf meer ruimte te geven om te ademen.
Het is ook van cruciaal belang om in gedachten te houden dat het bijten, blaffen en algemene chaos nooit persoonlijk zijn, wat contra-intuïtief kan zijn wanneer het wezen wiens kak je opruimt je beloont door op je nagelriem te knagen of te grommen om wat als geen goede reden voelt.
"Je hond is gewoon een hond, er is letterlijk geen kwaadaardigheid", zegt Herman. "Zelfs als ze de meest irritante dingen ter wereld doen."
Door Olive binnenshuis aan de lijn te houden en een box rond haar bench te plaatsen, zijn we beter uitgerust om de uitdagingen van het opvoeden van een typische puppy aan te kunnen. Later kwamen er nog veel meer uitdagingen en van tijd tot tijd komen er nog steeds nieuwe bij, maar het nemen van die vroege stappen hielp ons een weg vooruit te zien en ons van onze puppyblues te verlossen. Tegen het einde van de tweede week lieten we de redding weten dat we klaar waren voor het 'adoptie'-gedeelte van 'pleeg-tot-adopteren'.
Ruim een jaar later realiseren we ons nu dat de reden waarom maar weinig hondenouders de neiging hebben om over puppyblues te praten, is dat als je eenmaal aan de andere kant bent, met een lieve pup die zich (meestal!) braaf gedraagt, veel mensen gewoon vergeet de volledige horror van die vroege dagen.
"Als je er doorheen gaat, heb je op elk moment zoiets van:'Dit is verschrikkelijk! Wanneer zal het eindigen?'” zegt Herman. "Maar dan houdt het op en laat je het los - in tegenstelling tot alles wat je op de middelbare school is overkomen."
Laat uw puppy bij zindelijkheidstraining niet vrij door het huis rennen. Door ze in een krat te houden, of vastgebonden, tussen potjespauzes, verkleint u de kans op ongelukken (en vorming van slechte gewoonten - hoe meer ze in huis kunnen plassen, hoe meer ze in huis gaan plassen). Lees hier meer over benchtraining.
Zoals Herman hierboven opmerkt, probeer de aaitijd te beperken tot wanneer de kaken van uw puppy op een andere manier verloofd zijn. Als ze je onvermijdelijk hard genoeg bijten om pijn te veroorzaken, stop dan met spelen. Je kunt ze ook laten weten dat je het niet leuk vond wat er net gebeurde door een jankend geluid te maken of "Auw!" (geen geschreeuw - alleen een stevig woord is voldoende). Lees hier meer.
Door pure schattigheid, zo niet door hun gedrag, vragen puppy's aandacht. Maar als je je pup eraan laat wennen om gelukkig alleen te spelen, en hem niet op elk mogelijk moment met knuffels te verstikken, zal hij later succes hebben. Oefen met het geven van genegenheid als ze iets hebben gedaan dat je wilt aanmoedigen.
Wanneer de puppyblues erg wordt, kunnen ze behoorlijk slecht worden. Zelfs de meest toegewijde verzorger zal tot het uiterste worden gedreven en nadenken over het ondenkbare (de puppy naar familieleden sturen). Houd je nog een dag aan routines. Jij - en je pup - zullen er doorheen komen.
