Ik probeerde een verantwoordelijke hondenbezitter te zijn. We woonden in een landelijk gebied van Noord-Californië, in een huis zonder omheinde tuin. De Ierse setter van mijn vriend was onlangs neergeschoten en gedood terwijl hij de geiten van een buurman achtervolgde. Een harde les om te leren, en een die ik niet van plan was te herhalen. Dus toen we de ranch een dag verlieten, stond ik erop dat we onze pas aangekochte St. Bernard, Bear, zouden vastbinden. We bonden hem aan een boom, zorgden ervoor dat hij toegang had tot voldoende water en schaduw en was nergens in de buurt van een hek waar hij over kon klimmen. Ervan overtuigd dat we het juiste hadden gedaan, reden we weg.
Toen we acht uur later terugkwamen, was Bear dood. Zijn kabel was over de stomp van een kleine boomtak gehaakt en hij had zichzelf opgehangen. Weer een harde les geleerd. Ik heb gezworen dat ik nooit een hond zou vastbinden en hem weer zou achterlaten, en tot op de dag van vandaag, zo'n 25 jaar later, heb ik dat nooit gedaan.
Mensen binden hun honden om een aantal redenen vast, maar we zijn ervan overtuigd dat elk probleem dat de eigenaar van de hond heeft gemotiveerd om te binden, een betere, veiligere oplossing heeft. En Hele hondendagboek is niet de enige bron die je dit zal vertellen.
Sommige hondenbezitters hebben bijvoorbeeld perfect onderhouden omheinde tuinen, maar willen niet dat Digger graaft in de tuin of poepen op het verzorgde gazon. De hond komt aan een ketting terecht.
Er zijn betere manieren om het landschap te beschermen, hetzij door een deel van de tuin af te schermen voor gebruik door Digger, of door een hok of kennel te bouwen om hem uit de problemen te houden wanneer hij buiten moet worden opgesloten. Beter nog, neem de tijd om hem te leren een aangewezen plek als toilet te gebruiken door hem regelmatig aan de lijn naar de juiste plek te brengen en hem te belonen voor het gebruik ervan.
Je kunt een hond ook leren een graafplek of een daarvoor gebouwde bak te gebruiken in plaats van de tuin. Om dit te doen, maakt u de grond zacht op de aangewezen plek, of bouwt u een laag houten frame dat groot genoeg is om comfortabel te kunnen bewegen en vult u het met vuil. Moedig hem aan om de doos of plek te gebruiken door een paar botten of speelgoed te begraven en hem vervolgens te helpen ze op te graven. Telkens wanneer hij op een andere plek begint te graven, stuur hem dan vrolijk door naar de juiste plek.
Andere eigenaren binden hun honden vast in een onverstandige poging om hun eigendommen te beschermen tegen indringers. Het is waar dat een van de beste manieren om een hond agressief te maken, is hem vast te binden. Een hond aan een ketting is kwetsbaar voor plagen en kwellen door mensen en andere dieren. Het plagen is misschien niet eens opzettelijk - gewoon dag in dag uit anderen voorbij zien komen die buiten zijn bereik liggen, kan Killer's prooi, bescherming en territoriale instincten activeren. Naarmate zijn niveaus van frustratie en stress escaleren, neemt ook zijn agressie toe. In korte tijd kan hij een dodelijk wapen worden; grote schade aanrichten als zijn ketting breekt of iemand het gebied betreedt dat wordt begrensd door de straal van de ketting.
In 1986 bond William Berry zijn pitbull vast in zijn tuin in Morgan Hill, Californië, om zijn illegale marihuana-patch te bewaken. Tragisch genoeg liep de peuter van de buren naast de deur en werd gedood door de hond. Berry werd beschuldigd van moord met voorbedachten rade en later veroordeeld voor onvrijwillige doodslag. De hond werd geëuthanaseerd omdat hij het werk had gedaan dat Berry hem had gevraagd.
Maar de belangrijkste reden waarom de meeste mensen Rover vastbinden, is om hem thuis veilig te houden. Ze hebben misschien geen omheinde tuin, of Rover heeft misschien geleerd om aan het hek te ontsnappen. Helaas zijn de gevaren van strikken groot en kunnen de gedragsbijwerkingen extreem zijn. Honden die vastgebonden zijn, kunnen zichzelf ophangen door over een hek te springen of, zoals Beer, door hun kettingen te haken aan een verborgen uitsteeksel. Maar al te vaak leven honden die vastgebonden zijn 24 uur per dag aan de ketting, vaak zonder voldoende voedsel, water of onderdak – eenzaam, genegeerd, in bittere ellende.
Wat de motivatie ook is, geen van hen is goed genoeg om het leven van Fido of dat van anderen te riskeren. Er zijn betere manieren om hem veilig en uit de problemen te houden.
Niemand vindt het leuk om een kaartje te krijgen van de plaatselijke dierencontroleur, hoewel dat de minste van de problemen is die Rover kan krijgen als hij vrij rondloopt in de echte wereld. Auto's, kogels, dognapping, luchtgevechten en vergiftiging staan bovenaan de lijst van dodelijke gevaren die hij kan tegenkomen. Hij kan ook anderen schade berokkenen door fietsen, auto's en joggers te achtervolgen, schoolkinderen, postbodes en katten te terroriseren, vuilnisbakken om te gooien en persoonlijke eigendommen te vernietigen. Gelukkig zijn er betere manieren dan vastbinden om het doel van veilige opsluiting te bereiken.
De beste manier om uw hond op te sluiten, is door hem binnen te houden als u niet thuis bent. Niet alleen is hij niet uren bezig om uit te vinden hoe Houdini uit het hek kan komen, hij blaft ook niet naar elke eekhoorn, hert en voetganger die voorbij komt, en je hoeft je geen zorgen te maken dat hij wordt vergiftigd door een ontevreden buurman of per ongeluk vrijgegeven door de meteropnemer.
Als Fido niet in huis mag, schaam je! Honden zijn roedeldieren. In hun natuurlijke omgeving zijn ze zelden alleen. Wanneer we hem naar de achtertuin verbannen, leeft Fido een eenzaam en achtergesteld bestaan, en kan zijn ontsnappingspogingen op zoek naar gezelschap escaleren.
Sommige hondenbezitters sloten Fido ten onrechte buiten als puppy, met de volle bedoeling hem binnen te laten "als hij eenmaal volwassen is en huismanieren leert." Hij kan geen huismanieren leren als hij naar de achtertuin is verbannen! Hij leert door binnen te zijn, wordt beloond voor het doen van de juiste dingen en voorkomt fouten door toezicht en waakzaamheid van de eigenaar.
Een hond die binnenshuis leeft, heeft de neiging om een groot deel van de dag te slapen terwijl de eigenaar weg is. Hij bevindt zich in de 'grot' van de roedel en er zijn genoeg herinneringen aan zijn roedelleden (jij!) om hem gerust te stellen dat hij niet in de steek is gelaten.
Als Fido destructief is wanneer hij alleen wordt gelaten, heeft hij misschien wat afleiding nodig om hem bezig te houden, of je hebt misschien een uitdaging met verlatingsangst. Hoe dan ook, je moet een hondenveilige kamer creëren (of hem insluiten in een oefenhok), ervoor zorgen dat hij voldoende beweging krijgt voordat hij alleen wordt gelaten, hem met speelgoed vol lekkers achterlaten, zoals Kongs gevuld met roomkaas, Roll-A-Treat Balls, of Buster Cubes, en leer hem interactieve spelletjes zoals verstoppertje, waarbij je lekkernijen en speelgoed in huis verbergt, zodat hij urenlang naar ze kan zoeken.
Een krat kan een handig hulpmiddel zijn om Fido uit de problemen te houden, maar mag overdag niet langer dan ongeveer vier uur per keer worden gebruikt. Als je een gemiddelde werkdag van acht tot tien uur weg bent, is dit geen goede oplossing. Het wordt niet aanbevolen voor honden met verlatingsangst, omdat ze in paniek kunnen raken en zichzelf kunnen bezeren wanneer ze in een bench worden opgesloten.
Als uw hond last heeft van verlatingsangst, dat wil zeggen als hij buitensporig vocaal of destructief is tijdens uw afwezigheid, en anderszins zindelijk is, maar consequent poept en urineert op ongepaste plaatsen wanneer u hem alleen laat, doet u er goed aan de hulp in te roepen van een lokale trainer of gedragstherapeut die positieve trainingsmethoden gebruikt. Verlatingsangst is een complex probleem dat zorgvuldige, zachte gedragsverandering vereist. Terwijl eigenaren van honden die aan dit syndroom lijden gemakkelijk en begrijpelijk boos en gefrustreerd kunnen raken over de schade die wordt veroorzaakt door hun geagiteerde honden, maakt straf de angsten van de honden alleen maar erger.
Als u uw hond zelfs voor korte tijd buiten laat, is een veilige, stevige omheinde tuin de beste keuze. Stevig is het beste omdat kettingschakel of doorzichtige draad van welke aard dan ook de hond visueel stimuleert, wat dezelfde soorten stress en frustratie veroorzaakt als vastbinden, wat het blaffen en de barrière-agressie verhoogt.
Als je begint met een puppy die nooit de twijfelachtige geneugten van vrijlopen heeft geleerd, heb je geluk. Je omheining moet stevig en hoog genoeg zijn om ontsnappingspogingen van adolescenten te ontmoedigen. Het is van vitaal belang dat u alle mogelijke ontsnappingsroutes blokkeert voordat u uw pup de eerste keer in de tuin zet. Als een hond tijdens zijn "vormende maanden" op de juiste manier wordt vastgehouden, zal hij veel minder snel proberen te ontsnappen in zijn latere jaren. Als hij ook maar één keer ontsnapt, zal hij waarschijnlijk nog een keer proberen te ontsnappen.
Honden die nooit hebben geleerd om over een hek te springen, kunnen effectief worden ingesloten door een barrière van 1,2 meter hoog. Maar als uw puppy leert een omheining van één meter hoog te beklimmen, kan het verhogen van de omheining tot één meter na de feiten hem alleen maar leren om hoger te springen of te klimmen. Wanneer hij slaagt op 1,20 meter, zal het verhogen van de hoogte tot 1,20 meter grotere atletische inspanningen aanmoedigen. Een ons preventie is echt een paar extra meter hekhoogte waard! (Zorg ervoor dat je geen hondenhok, picknicktafel, houtstapel of ander beklimbaar object naast het hek laat staan om Rover een boost te geven!)
Als Rover al heeft geleerd dat hardlopen leuk is, zal je werk aanzienlijk uitdagender zijn. Honden die over hekken springen of klimmen, kunnen worden ontmoedigd door een verlenging aan de bovenkant van het hek toe te voegen die in een hoek van 45 graden naar binnen leunt. Dit maakt het moeilijk voor de springer om de hoogte en locatie van de bovenkant van het hek nauwkeurig te meten, en vrijwel onmogelijk voor de klimmer, omdat hij over zijn hoofd zou moeten reiken om het verlengstuk te grijpen en eroverheen te klimmen.
Het planten van struiken of het plaatsen van een ander obstakel bij het startpunt kan ook een springer stoppen door zijn schreden te verstoren. De onderkant van uw omheining moet onder het maaiveld zijn om ontsnapping door te graven te voorkomen. Gravers en hekkauwers kunnen vaak worden gedwarsboomd door geweven draad onder de grond te begraven of het hek met draad te bedekken. Draad is veel minder leuk om door te graven of door te kauwen dan aarde of hout.
Een elektrische afrastering kan een acceptabel laatste redmiddel zijn. Hoewel we geen voorstander zijn van het gebruik van elektrische schokken voor hondentrainingsdoeleinden en het gebruik van elektronische, niet-zichtbare omheiningen (zie "Voors en tegens van elektrische ondergrondse omheiningen", WDJ mei 1999) niet aanbevelen, als al het andere faalt, kan een enkele streng elektrisch afrasteringsdraad op batterijen installeren om Rover te leren dat hekken bijten. Een zichtbare elektrische draad is veel eerlijker voor de hond dan een schokhalsband omdat de hond hem kan zien; de schok komt niet uit het niets. De meeste honden zullen de draad niet meer dan een of twee keer aanraken voordat ze leren om het hek een ruime ligplaats te geven. Zorg ervoor dat u een systeem aanschaft dat wisselstroom gebruikt en is ontworpen voor honden; sommige veehekken zijn mogelijk te sterk voor hoektanden. U kunt stroken stof aan de draad binden, zodat het voor de hond (en u!) gemakkelijker is om het te zien en te vermijden, en u zult kinderen die toegang hebben tot uw tuin willen waarschuwen. Hoewel de schok geen blijvende schade zal veroorzaken, zou het een onaangename verrassing zijn voor een onoplettend kind.
Misschien is je tuin niet omheind, kun je het je niet veroorloven er een op te zetten (of de vereniging van huiseigenaren verbiedt het) en Fido reduceert de meubels tot splinters als ze binnenshuis worden achtergelaten. Is strikken niet je enige optie?
Helemaal niet. Kennels met kettingschakels worden verkocht in winkels voor ijzerwaren, dierenbenodigdheden en diervoeders. Ze zijn relatief goedkoop, kunnen worden afgedekt om klimmers tegen te houden, worden op een betonnen plaat geplaatst om gravers te dwarsbomen en zijn draagbaar; als u verhuist, kunt u de kennel demonteren en meenemen.
Een kabelloop, hoewel een lichte verbetering ten opzichte van een stationaire ketting omdat het de hond meer bewegingsruimte geeft, brengt nog steeds de hond in gevaar voor ophanging, agressie en isolatie. Het kan een acceptabel tijdelijk alternatief zijn voor een hond die aan een omheining ontsnapt, maar alleen terwijl u andere oplossingen implementeert om hem veilig opgesloten te houden, en alleen als u zeker weet dat hij niet kan hangen, geplaagd of gekweld kan worden en toegang heeft tot voedsel, water, onderdak en menselijk gezelschap.
Hondenopvang is een andere mogelijkheid. Misschien wil een hondloze buurvrouw wat hondengezelschap overdag, of een andere hondenbezitter die overdag thuis is, zou de afleiding voor haar eigen hond verwelkomen. Overal in het land ontstaan commerciële kinderdagverblijven – misschien is er wel een bij jou in de buurt! Een bijkomend voordeel is dat Fido moe en tevreden thuiskomt en minder veel van je vraagt aan het einde van je eigen vermoeiende werkdag.
Is er ooit een moment waarop het gepast is om een hond vast te binden? Ja – voor een korte periode, als trainingsinstrument. We raden het gebruik van een korte (drie tot vijf minuten) time-out aan in uw aanwezigheid, waarbij Fido wordt vastgehouden door een vinyl-gecoate kabel van vier tot vijf voet (of een korte lijn, als hij er niet doorheen wil kauwen ) met een deken, kleed of hondenmand op een plaats waar hij comfortabel kan ontspannen op het vastsjorren. Dit is handig om hem te leren dat bepaald gedrag, meestal onbeheerste energie of puppybijten, resulteert in een tijdelijke verwijdering van het plezier, en kan helpen om hem huismanieren te leren.
Wees niet intimiderend wanneer je je uitbundige pup een time-out geeft, haak gewoon voorzichtig zijn halsband aan de stropdas met een vrolijk, "Jammer, time-out!" en geef hem een kauwbot of met roomkaas gevulde Kong. Negeer hem dan totdat hij kalmeert en op zijn bed gaat liggen (je hebt misschien een boek of tijdschrift nodig om jezelf de eerste paar keer bezig te houden). Een minuut of twee rustig gedrag levert hem zijn vrijheid op. Als hij weer te opgewonden raakt, krijgt hij nog een time-out.
Verschillende herhalingen van deze routine zijn meestal genoeg voor elke hond om te beseffen dat hij zichzelf moet beheersen. Natuurlijk zijn puppy's altijd beperkt tot een oefenhok of aangelijnd, tenzij ze onder direct toezicht staan van een verantwoordelijke mens, zodat ze niet leren destructief te zijn. (Zie "Jonge puppy's voorbereiden en trainen", WDJ januari 1999.)
Vele jaren geleden betaalde Bear een veel te hoge prijs voor mijn onwetendheid over de gevaren van strikken. Als het delen van die ervaring voorkomt dat andere honden hetzelfde lot ondergaan, ben ik eindelijk begonnen met het terugbetalen van de schuld die ik hem verschuldigd ben voor zijn onvrijwillige opoffering.
Pat Miller, een hondentrainer uit Salinas, Californië, levert regelmatig bijdragen aan WDJ.
