Heb je ooit plotseling opgekeken en je hond intens en verlangend naar je zien staren - een blik die niet minder smekend wordt als je iets lekkers aanbiedt, een wandeling maakt of een krab achter de oren geeft? Of misschien heb je je hond zien opspringen bij een schijnbaar niet-bestaand geluid, snuivend en jankend zonder enige reden die je je kunt voorstellen. Heb je gewenst dat je kon weten wat je dier wil, begrijpen wat hij denkt? Of heb je je ooit afgevraagd of je hond op mysterieuze wijze verdwijnt tijdens het baden, of hij weet wat je denkt?
Sommige mensen geloven dat het voor mensen en andere dieren mogelijk is om de kloof tussen gesproken taal te overbruggen en elkaar te begrijpen. Aap-taalstudies en de ontwikkeling van diergedrag als wetenschap hebben beide bijgedragen aan onze kennis van de geest van andere soorten. Maar een andere, meer controversiële groep mensen, die zichzelf gewoonlijk 'communicators van dieren' noemt, gelooft dat de sleutel tot het begrijpen van onze dierlijke metgezellen niet in de wetenschap ligt, maar in spiritualiteit. Zouden ze gelijk hebben?
Dr. Erfgenamen van Doolittle
Dokter Doolittle, de held van de fantasieverhalen van de kinderen, kon "praten met de dieren" - en zij konden op hun beurt met hem praten en begrepen worden. Hugh Lofting, auteur van de Doctor Doolittle-boeken, is misschien geïnspireerd om zijn personage te creëren nadat hij in de Eerste Wereldoorlog had gediend, waar hij werd gestoord door het doden van paarden die gewond waren geraakt in de strijd:"Als we de dieren dezelfde kansen zouden laten nemen als wij ', schreef hij, 'waarom hebben we ze niet dezelfde aandacht gegeven als ze gewond waren?' Helaas kwam hij tot de conclusie dat voor het ontwikkelen van paardenchirurgie die even effectief is als menselijke chirurgie „kennis van paardentaal nodig zou zijn”. Lofting ging verder met het creëren van een personage dat niet alleen paardentaal verstond, maar ook vloeiend sprak in hond, varken, papegaai, aap en krokodil.
Doctor Doolittle is misschien de eerste 'dierencommunicator' in de fictieve wereld, maar voor zijn echte tegenhangers is de prestatie van de goede dokter geen fantasie. Dierencommunicatoren blaffen niet naar honden of hinniken niet naar paarden; ze geloven eerder dat ze beelden, ideeën of zelfs woorden telepathisch kunnen verzenden en ontvangen.
Een aangeboren vermogen
Penelope Smith, een van de bekendste dierencommunicatiespecialisten, wordt beschouwd als een pionier op dit gebied. Ze heeft twee boeken geschreven over wat ze 'telepathische communicatie tussen soorten noemt', publiceert een nieuwsbrief met de naam Species Link, en reist de wereld rond, spreekt en geeft workshops over communiceren met dieren. Smith woont in Point Reyes, Californië, met haar menagerie van twee lama's, twee Afghaanse honden, drie katten, drie kippen en een konijn. Smith, een levenslange dierenliefhebber, begon haar carrière als professionele dierencommunicator in 1977, maar ze herinnert zich dat ze in haar vroege kinderjaren een intuïtieve verbinding met dieren voelde.
Smith gelooft dat alle kinderen worden geboren met het vermogen om de gedachten en gevoelens van dieren te 'horen', maar leren om te onderdrukken of te verbergen wat volwassenen een overactieve verbeeldingskracht noemen. Ze werkte als een menselijke counselor voordat ze haar praktijk op dieren concentreerde, maar Smith vindt dat beide in wezen hetzelfde werk zijn. "We zijn allemaal met elkaar verbonden", zegt ze, en door met dieren te werken, gelooft ze dat ze ook mensen helpt.
Smith zegt dat ze gelooft dat veel van de gedragsproblemen die we bij honden zien, eigenlijk de poging van de hond zijn om iets te communiceren. Huisdieren, merkt Smith op, zijn uit een natuurlijke omgeving gehaald en moeten omgaan met menselijke regels en inconsistenties. Als huisdieren zijn ze onderhevig aan de emoties van mensen, familieconflicten, milieuvervuiling binnenshuis en voedsel dat niet lijkt op hun erfelijke dieet. Deze spanningen kunnen gedragsproblemen veroorzaken, terwijl in andere gevallen wat wij als 'slecht' gedrag zien, een verkeerd begrepen poging kan zijn om ons te plezieren.
In haar boek Animal Talk vertelt Smith bijvoorbeeld het verhaal van Tip, een hond die was begonnen met het verspreiden van uitwerpselen van de kattenbak en het bevuilen van het kleed. De eigenaar van Tip probeerde de hond te straffen, maar hij hield vol. Smith 'praatte' met Tip en ontdekte dat hij zijn baasje de kattenbak had zien uitscheppen, dus hij dacht dat ze blij zou zijn als hij meedeed aan het spel. Hij besloot ook, omdat zijn baasje zo geïnteresseerd was in de uitwerpselen van de katten, dat hij haar wat van zijn eigen katten zou achterlaten om mee te spelen.
Sonya Fitzpatrick, een dierencommunicator en auteur van What the Animals Tell Me, vertelt het verhaal van een klant die in nood bij haar kwam omdat haar kat haar kattenbak niet meer gebruikte en een groot deel van haar tijd in een kast leek te verstoppen. Het verplaatsen van de kattenbak naar de kast hielp eerst, maar toen begon de kat ongelukken te krijgen in de kast. Fitzpatrick "vroeg" de kat waarom ze de doos niet gebruikte, en hoorde dat de man van de klant de kat mishandelde en schoenen naar haar had gegooid terwijl ze in de kast was, waardoor ze bang werd dat ze ongelukken kreeg. Toen ze de cliënt vertelde wat ze had geleerd, bevestigde de cliënt dat haar man een hekel had aan de kat. Aannemelijk? Ja. Maar niet noodzakelijkerwijs een bewijs van paranormale krachten. Dr. Nicholas Dodman, directeur van de gedragskliniek aan de Tufts University School of Veterinary Medicine, biedt een andere kijk op het verhaal. Als gedragstherapeut, zegt hij, kan hij het huis van de klant binnenlopen, ontdekken dat de kat vuil was en merken dat de man de kat niet leuk lijkt te vinden. Hij zou dan uit de omstandigheden kunnen afleiden dat de kat werd mishandeld en vervuild door stress. Misschien, zo suggereert hij, gebruiken dierencommunicatoren in feite een combinatie van intuïtie, observatie en gezond verstand om in de hoofden van dieren te kruipen.
Sebastian vinden
Waarschijnlijk een van de meest angstaanjagende ervaringen die een liefhebbende eigenaar van een huisdier kan meemaken, is het verlies van een dier. Wanneer een huisdier wordt vermist, kunnen zorgen en onzekerheid zelfs sceptici tot gelovigen maken, en mensen die normaal gesproken zouden spotten met het idee van paranormale verschijnselen, kunnen merken dat ze met een dierencommunicator werken. Dat is wat er gebeurde met Richard Caparco uit Coventry, Rhode Island, toen de geliefde collie van zijn familie, Sebastian, op een dag verdween na een run in de duinen. Sebastian werd vermist op 25 april 1998. Meer dan zes weken later werd hij gevonden. En hij werd gevonden, zegt Caparco, dankzij de hulp van dierencommunicatoren Alison Hamilton en Sonja Fisher.
Alison Hamilton is eigenaar van Pet Sitters, een dierenoppasservice in Newport, Rhode Island. Sonja Fisher, een gediplomeerd verpleegster, heeft gewerkt als facilitator van One Brain en Three in One Concepts, een holistische praktijk waarbij lichaamsenergie wordt gebruikt. Met behulp van kinesiologische technieken (ook bekend als spiertesten), hebben Hamilton en Fisher workshops gegeven in diercommunicatie en hebben ze in een privépraktijk met mensen en dieren gewerkt. Bij verschillende gelegenheden, zegt Hamilton, hebben ze geholpen bij het vinden van verloren dieren, waaronder een kat die verdwaald was in de bagageruimte van een luchthaventerminal, maar het verhaal van Sebastian was het meest dramatische. Richard Caparco nam de twee familie Collies, Sebastian en Samantha, mee naar enkele open zandduinen, zoals hij elke dag deed. Op 25 april vertrok Sebastian om de een of andere reden. Caparco zocht urenlang en riep de hond, maar kon hem niet vinden.
Hij keerde later op de dag terug en bracht minstens 10 uur door met het uitkammen van de duinen en de bossen voor Sebastian, maar vond geen teken van hem. Caparco's dochter, Michelle, was radeloos:elke dag, zegt Michelle, zou ze tegen haar vader zeggen:"Ga naar buiten en zoek de hond!" Samantha, de vrouwelijke hond, was ook van streek door de afwezigheid van Sebastian. Caparco bleef kijken, zegt hij, hij hing posters op en vroeg mensen of ze 'een Lassie-hond' hadden gezien, de politie en hondenpoep in de hele staat bellen, maar nadat er weken waren verstreken, had hij de hoop bijna opgegeven. Op een dag kreeg hij 'een telefoontje van de paranormaal begaafden', Sonja Fisher en Alison Hamilton. "Ze vertelden me dat ze me zouden helpen deze hond te vinden", vertelt Caparco. 'Ze hebben nooit om een cent gevraagd. . . ze waren blij om te helpen.”
Fisher en Hamilton moedigden Caparco aan om door te gaan met zoeken. Ze vertelden hem dat ze in contact waren geweest met de hond en dat Sebastian nog leefde. In feite, zeiden ze, had Sebastian hun verteld dat Caparco hem verschillende keren was voorbijgereden. De paranormaal begaafden keken naar een kaart en lokaliseerden een gebied op het platteland van Exeter, Rhode Island, waar ze zeiden dat de hond leefde. Caparco zou Sebastian vinden, zeiden ze, omdat ze een bericht hadden gekregen dat de hond thuis zou komen.
Op een dag reed Caparco in een plotselinge impuls naar Exeter, ongeveer negen mijl van waar Sebastian verdwaald was, en een dier rende de weg op voor zijn auto. Aanvankelijk dacht zijn dochter dat het een vos was, maar Caparco sprong uit de auto en schreeuwde de naam van de hond. Het was een ongelooflijk uitgemergelde Sebastian, die zijn kraag nog steeds droeg, zijn jas gematteerd en vol teken en vlooien. Na meer dan zes weken in het bos was de collie 33 pond afgevallen en was hij bijna dood, maar hij overleefde het en is nu een gezonde, liefhebbende, mooie hond.
Caparco vond Sebastian precies waar de paranormaal begaafden hem hadden verteld dat de hond zou zijn. "Ik heb nooit echt in dat spul geloofd", zegt hij, maar nadat ik Sebastian had gevonden, "moest ik van gedachten veranderen."
Communicatie en gezondheid
Dr. Liz Campbell, een dierenarts bij de Wolf Rock Animal Clinic in Exeter, Rhode Island, bood een seminar aan over communicatie met dieren in de kliniek, met communicator Nedda Wittels. De kliniek biedt holistische zorg, waaronder acupunctuur en kruidengeneesmiddelen, evenals traditionele geneeskunde. De medewerkers proberen gevoelig te zijn voor de emotionele behoeften en het comfort van dieren en zorgen waar mogelijk voor een rustige, kalme sfeer.
“We proberen onze energie echt te richten op het feit dat we ze genezen en proberen hen dat te laten weten. We hebben dit altijd gedaan", zegt Dr. Campbell, "maar na het seminar werkt het beter, en het is verbazingwekkend. In plaats van alleen de woorden tegen het dier te zeggen, moet je de woorden door je lichaam en in je hart en uit je hart brengen. . . als het uit je hart komt, denk ik dat het in het dier gaat.”
Het is een grotere uitdaging om te voelen wat de dieren voelen. “Ik ben er niet zo zeker van dat het gemakkelijk is om ze te horen – dat is een beetje moeilijker. Het vergt veel concentratie om ze te horen, maar we hebben door de seminars geleerd om beter te projecteren wat we denken en voelen.” Ze gelooft dat sommige mensen de gedachten van dieren kunnen 'horen' en zegt dat ze indrukwekkende verhalen heeft gehoord van haar klanten en van andere holistische dierenartsen.
Campbell waarschuwt echter dat hondenbezitters hun eigen oordeel moeten gebruiken over wat de communicators melden. Ze zei dat sommige paranormaal begaafden die telefonische consulten aanbieden, uiteindelijk meer algemeen advies geven over de verzorging van huisdieren dan het doen van echt paranormaal werk, wat "geweldig is als je een dollar per minuut wilt betalen om met iemand te praten over de beste manier om je huisdier te geven een pil of hoe hij zijn bed opgeblazen wil hebben.” Wat ze doen, suggereert ze, is klanten vertellen wat ze denken dat een dier zou willen, in plaats van daadwerkelijk met het dier te communiceren. Hun advies is niet per se verkeerd, maar het is niet meer geldig dan de tips voor dierenverzorging die een eigenaar zou kunnen krijgen van een goed hondenverzorgingsboek of een holistische dierenarts - en het kan duurder zijn. Hoewel sceptisch over sommige commerciële paranormaal begaafden, denkt Dr. Campbell nog steeds dat het concept van communicatie met dieren valide is, en zei dat zij en Beverly Shear, technicus in de kliniek, succes hebben gehad met het gebruik van non-verbale communicatie om dieren te helpen zich minder bedreigd te voelen. Shear is hier bijzonder goed in, zegt Dr. Campbell. "Ik merk dat wanneer ze een dier vasthoudt, het dier zo snel kalmeert, het is verbazingwekkend."
Beverly Shear zegt dat ze in de kliniek enkele elementen van diercommunicatie heeft gebruikt bij het werken met dieren. Naast lichaamstaal (zachte omgang), probeert ze ook mentale boodschappen naar dieren te sturen:bijvoorbeeld toestemming vragen voordat je aan een behandeling begint:"Is het goed als ik je hiermee help?" Ze zegt dat de dieren haar vaak aankijken en met hun lichaam lijken te reageren; af en toe, voegt ze eraan toe, keert een hond haar de rug toe. "Ik vat dat op als 'nee!'", lacht ze. Shear gelooft dat dieren onze energie en onze intenties kunnen oppikken, en wanneer een dier medische behandeling krijgt, is het vooral belangrijk dat de eigenaar kalme, positieve gevoelens communiceert.
Gemengde reacties van dierenartsen
Hoewel holistische dierenartsen misschien meer openstaan voor het idee van communicatie met dieren, zegt Kate Reilly, een dierencommunicator in Aiken, South Carolina, dat ze is geraadpleegd door allerlei soorten dierenartsen. Sommige dierenartsen met traditionele medische praktijken raadplegen paranormaal begaafde dieren, net zoals de politie menselijke paranormaal begaafden gebruikt, legt ze uit, maar "het is niet iets dat ze willen publiceren" uit angst voor spot.
Reilly, die al 11 jaar haar communicatiediensten voor dieren aanbiedt, studeerde bij Penelope Smith en Jeri Ryan, een andere Californische dierencommunicator. Ze geeft nu kleine workshops bij haar thuis. Ze doet telefonisch consulten en zegt dat ze vindt dat dit het beste voor haar werkt, omdat ze niet wordt afgeleid door fysieke signalen. Het is gemakkelijk voor haar om in contact te komen met het dier, merkt ze op, maar ze werkt er hard aan om de verbinding lang genoeg in stand te houden om de informatie te krijgen die de eigenaar nodig heeft. Ze vindt het leuk om op verschillende tijdstippen van de dag bij het dier in te checken, om erin te komen en te voelen wat hun lichaam voelt. Reilly zegt dat ze door de manier van denken van het dier kan zien met wat voor soort dier ze 'spreekt'. Paarden, waarvoor Reilly een speciale affiniteit heeft, zijn "de meest gevoelige en verlangende van een relatie met mensen;" katten zijn filosofen; en honden zijn gemakkelijk in de omgang en blasé. Reilly zegt dat ze zich aangetrokken voelde tot haar werk vanwege haar liefde voor dieren:"Ik heb de beste baan ter wereld", zegt ze.
Hoewel sommige dierencommunicators, zoals Reilly, kan worden gevraagd om met dierenartsen te overleggen en hun perceptie van de gevoelens van een dier te delen, mag hun advies niet worden gezien als een vervanging voor de zorg van een getrainde dierenarts. Een "Code of Ethics for Interspecies Telepathic Communicators", ontworpen door Penelope Smith, stelt uitdrukkelijk:"Het is niet onze taak om ziekten te benoemen en te behandelen, en we verwijzen mensen door naar dierenartsen voor diagnose van lichamelijke ziekten."
Voorbij menselijke waarneming
Historisch gezien werd van honden gezien dat ze een "kennis" hebben die het menselijk begrip te boven gaat. Volkswijsheid stelt zelfs dat ze kunnen voelen wanneer iemand slecht of gevaarlijk is. In haar boek How to Talk to Your Animals vertelt auteur Jean Craighead George het verhaal van Orion, een Malamute, die op een avond met zijn baasje op een donkere weg in Alaska liep.
Een jonge man in een sportwagen stopte, schijnbaar om een lift aan te bieden, en snelde toen weg toen Steve Wood, de eigenaar van de hond, de deur wilde openen. Wood haalde zijn schouders op en liep door, maar een paar minuten later sprong Orion herhaaldelijk op zijn borst en sloeg hem uiteindelijk tegen een sneeuwbank aan de kant van de weg. Hij lag daar, verbijsterd door het bizarre gedrag van zijn hond, toen plotseling dezelfde auto weer over de weg kwam racen, recht op de plek af waar Wood had gestaan. "Blijkbaar had Orion iets geks aan dat joch bespeurd," vertelde Wood de auteur, en toen hij de auto hoorde terugkeren - lang voordat een mens dat kon - dwong hij zijn eigenaar van de weg te gaan. "Hij heeft mijn leven gered", verklaarde Steve Wood. "Daar ben ik van overtuigd."
Rupert Sheldrake, een Britse onderzoeker die biochemie doceerde aan de universiteit van Cambridge, gelooft ook dat honden buitenzintuiglijke vermogens bezitten. Zijn nieuwe boek, Dogs That Know When Their Owners Are Coming Home, schetst zijn theorie dat honden en andere dieren via telepathie met mensen of met elkaar kunnen communiceren. Op basis van enquêtes en interviews met meer dan 1.000 mensen die dieren bezitten of ermee werken, beschrijft Sheldrake verloren honden en katten die hun weg naar huis vinden door onbekend terrein; huisdieren die, zelfs op grote afstand, lijken te weten wanneer hun baasje sterft; dieren die aardbevingen, bomaanslagen en andere rampen voorspellen; en, zoals de titel al doet vermoeden, honden die weten wanneer hun baasje thuiskomt.
Sheldrake voerde een onderzoek uit met behulp van een terriër genaamd Jaytee, waarbij hij tegelijkertijd de hond en het baasje filmde terwijl ze een typische dag zonder elkaar doorbrachten, het baasje op het werk en Jaytee thuis. Op de banden was vaak te zien dat Jaytee opstond en naar de deur of het raam ging op hetzelfde moment dat zijn eigenaar, kilometers ver weg, besloot naar huis te komen.
Sheldrake en zijn videoband verschenen in september 1999 in de televisieshow 20/20, net als Dr. Nicholas Dodman, die sceptisch stond tegenover de methoden en conclusie van Sheldrake. Het experiment was niet volledig willekeurig, merkte Dr. Dodman op, en het hield geen rekening met de vele keren dat Jaytee opstond en naar het raam of de deur ging als zijn baasje niet thuiskwam. En toen Richard Wiseman, een psycholoog aan de Universiteit van Hertfordshire, probeerde het Jaytee-experiment onder gecontroleerde omstandigheden te repliceren, zei Wiseman dat hij geen bewijs van telepathie had gevonden.
Toch beweert Sheldrake dat zijn resultaten significant zijn, zelfs wanneer bezoeken aan de deur of het raam om andere redenen (blaffen naar passerende honden, in de zon zitten) worden meegerekend. In een interview met het Britse tijdschrift New Scientist zegt Sheldrake:"Meer dan de helft van de hondenbezitters die we hebben ondervraagd, denkt dat hun honden hun gedachten kunnen lezen of hun gedachten kunnen oppikken . . . Ik denk dat zoveel mensen beweren dat hun dieren hun gedachten kunnen lezen, omdat hun huisdieren soms hun gedachten kunnen lezen, ze pikken hun bedoelingen op."
Het onverklaarbare uitleggen
Of honden nu wel of niet een zesde zintuig hebben, ze zijn zeker beter dan mensen in het gebruik van de vijf zintuigen die ze wel hebben. Van honden is bekend dat ze onweersbuien, aardbevingen en branden 'voorspellen'.
Nu helpen honden zelfs mensen met epilepsie en andere epileptische aandoeningen om te voorspellen wanneer aanvallen zullen optreden. Door de komende aanval minuten van tevoren te voelen, stellen de honden patiënten in staat om in een veilige positie te komen en medische hulp in te roepen.
Een onderzoek aan het University of Florida College of Veterinary Medicine bevestigde dat honden hun baasjes waarschuwen voor aanvallen; onderzoekers daar zijn nu op zoek naar financiering voor een grotere studie om erachter te komen waarom en hoe het proces werkt. De honden kunnen onbewuste gedragsveranderingen waarnemen die voorafgaan aan een aanval; ze kunnen, met hun krachtige reukvermogen, veranderingen in iemands geur detecteren die worden veroorzaakt door neurologische en chemische veranderingen (zoals in de populaire uitdrukking dat honden "angst kunnen ruiken"); of ze kunnen, op de een of andere manier nog niet begrepen, een storing in de elektromagnetische pulsen van de hersenen van de persoon waarnemen.
Dit is allemaal opmerkelijk, maar betekent dit dat honden ESP hebben? "Het is geen buitenzintuiglijke waarneming", vertelde Michael Goehring van de Great Plains Assistance Foundation in North Dakota aan de MSPCA-publicatie Animals. "Het is een buitengewone zintuiglijke waarneming." Dr. Nicholas Dodman van Tufts is het ermee eens:"Vóór een aanval verandert het affect van een persoon. Honden zijn erg gevoelig voor lichamelijke veranderingen.”
"Honden zijn meesters in de zintuiglijke wereld", zegt Dr. Dodman. Met gehoor, geur, sommige aspecten van het gezichtsvermogen en een richtingszin die die van mensen ver overtreffen, zijn honden uitstekend afgestemd op elk aspect van hun fysieke omgeving. Terwijl mensen zijn geëvolueerd naar een cerebrale, speculatieve wereld van abstract denken en symbolische taal, waarbij onze omgeving vaak wordt buitengesloten, blijven honden verankerd in de fysieke realiteit.
"We leven in een wereld van taal en we denken dat dieren een beetje dom zijn omdat ze niet kunnen gaan zitten en een brief schrijven of spreken", zegt Dr. Dodman, maar honden hebben hun eigen vorm van intelligentie en het vermogen om zintuigen die we zijn kwijtgeraakt. Honden hebben vaak een aangeboren gevoel van gegist bestek en zijn in staat om 'mentale kaarten' van territorium te maken. Dit verklaart het legendarische jachtinstinct van sommige honden en de vele gevallen van honden die hun weg naar huis van grote afstanden vinden. Dit vermogen is echter geen telepathie; het is een natuurlijk instinct dat "aangeboren en biologisch geschikt" is.
Honden hebben andere natuurlijke voordelen in de wereld van de zintuigen. Ze kunnen veranderingen in de luchtdruk detecteren, ze kunnen frequenties horen van geluiden die niet waarneembaar zijn voor menselijke oren, en ze hebben ogen die perfect zijn aangepast voor nachtzicht en het detecteren van beweging. Hun reukvermogen, zegt Dr. Dodman, is verbazingwekkend scherp:"Als je de geurorganen in de menselijke neus uitspreidt, is het totale gebied van gevoelig weefsel ongeveer zo groot als een miniatuur." Bij een hond zegt hij:"Het is meer een zakdoek."
Hoewel Dr. Dodman de nadruk legt op de grote natuurlijke vermogens van honden, negeert hij alle beweringen dat ze bovennatuurlijke vermogens hebben. Hij staat eveneens sceptisch tegenover mensen die beweren telepathisch met dieren te kunnen communiceren. "Ze geloven dat ze kunnen" praten met dieren, zegt hij, "maar ik geloof niet dat ze dat kunnen." Dr. Dodman is van mening dat de huidige interesse in communicatie met dieren gewoon een ander voorbeeld is van de neiging van mensen om bovennatuurlijke krachten toe te schrijven aan dingen die ze niet begrijpen.
“Eens dachten we dat (dieren) goden waren, toen demonen. Nu denken sommige mensen dat ze kunnen praten. Wat nu?"
-By Kathryn Kulpa
Kathryn Kulpa is a freelance writer from Middletown, Rhode Island. This is her first article for WDJ.
