Tips voor het leven met en het trainen van een blinde hond

Toen Orbit in een van de klassen kwam die ik aanbied voor puppy's en hun eigenaren, in Santa Cruz, Californië, was hij in de meeste opzichten net als alle andere puppy's. Hij stuiterde opgewonden rond, wilde aan de andere pups snuffelen en was dolblij met de lekkernijen die werden aangeboden voor bepaald gedrag. Maar Orbit deed één ding net iets anders. Hij maakte nauwe cirkels in de buurt van zijn mensen, Melissa en Arielle, geleidelijk naar buiten toe spiraalsgewijs.

Orbit, een Havanezer-mix die blind werd geboren, kon zijn omgeving niet visueel scannen. In plaats van zicht gebruikte Orbit cognitieve mapping, geluiden en geur om erachter te komen wat er in zijn directe omgeving aan de hand was. Net als veel andere dieren hebben honden het vermogen om een ​​mentale kaart van hun omgeving te ontwikkelen, zelfs als ze niet kunnen zien. Door de ruimte te verkennen, leren ze waar dingen zijn en hoe ze veilig kunnen navigeren.

Orbit werd geboren zonder zicht als gevolg van retinale dysplasie en coloboma van de oogzenuw. Honden die blind worden geboren, kunnen een genetische component hebben of het probleem in de baarmoeder hebben ontwikkeld. Honden kunnen op latere leeftijd ook hun gezichtsvermogen verliezen als gevolg van genetische aandoeningen, ziekten, verwondingen en andere veranderingen in het oog naarmate ze ouder worden. Enkele van de meest voorkomende oorzaken van problemen met het gezichtsvermogen zijn cataract, glaucoom, progressieve retinale atrofie en plotseling verworven retinale degeneratie (SARDS).

Honden =Honden, ziende of niet

Er is een overtuiging dat blinde honden meer vatbaar zijn voor gedragsproblemen. Maar dit is echt een mythe. Blinde honden zijn eerst honden, en blinde als tweede. Sommige zijn blij, andere serieus. Sommige zijn gemakkelijk in de omgang, andere zijn gemakkelijker gestrest. Sommigen spelen graag, anderen knuffelen liever. Velen houden van hun wandelingen, autoritten, uitgaan met vrienden en lekker kauwen.

Pups die blind geboren worden hebben het misschien makkelijker omdat ze zich niet hoeven aan te passen aan een verandering. Blind zijn is hun norm. Een hond die later blind wordt, heeft misschien wat tijd en hulp nodig bij de aanpassing, maar de meeste blinde honden passen zich goed aan, misschien deels omdat ze al sterk afhankelijk zijn van andere zintuigen.

"Orbit is een gelukkige kerel", zegt Melissa. "Hij is vertrouwend en benadert het leven met verve." Melissa zei dat de eerste overweging van haar familie bij het overwegen van het adopteren van Orbit was of ze echt klaar waren voor een puppy. Hun tweede overweging was hoe het anders zou zijn om een ​​blinde pup te hebben dan een ziende pup.

“Wat zou een blinde puppy nodig hebben dat een ziende puppy misschien niet nodig heeft? Wat zou er anders zijn? Kunnen we hem beschermen?" Melissa zegt dat hij in sommige opzichten eigenlijk gemakkelijker is geweest dan de pups die ze in pleeggezinnen heeft gehad. Hij houdt zich bijvoorbeeld niet zo vaak bezig met dingen als andere puppy's, misschien omdat hij de dingen niet kan zien om erin te komen. Maar op andere manieren moesten ze anders denken.

Wat is er anders?

Een van de grote verschillen was hun bewustzijn van omgevingsgeluid. Orbit gebruikt zijn gehoor om zich te oriënteren in nieuwe omgevingen en om Melissa te volgen. Melissa draagt ​​bijvoorbeeld sleutels aan haar riem die rinkelen en hem een ​​geluid geven om zich op te oriënteren terwijl ze door het leven gaan. Als er verkeerslawaai is, kan het voor hem moeilijker zijn om haar voetstappen of het gerinkel van de toetsen te volgen.

Melissa herinnert zich dat ze naar nieuwe locaties ging om Orbit te socializen - de achtertuin van een vriend en een winkelgebied in de binnenstad. Wat Melissa als een normale hoeveelheid geluid beschouwde - zoals blaffende honden op de achtergrond of auto's die in de buurt voorbij reden - was een symfonie van geluid voor Orbit. De geluiden creëerden een omgeving die desoriënterend en overweldigend was.

"We hebben geleerd dat we hem in hellingen moeten uitschakelen. Langzaam de uitdagingen opvoeren. Maar hij gaat graag ergens heen. Hij is erg vriendelijk, sociaal en gezellig. Ik denk dat hij verdrietig zou zijn als hij niet naar buiten zou mogen gaan en het leven omarmen zoals hij doet. Je moet het alleen een beetje aanpassen." Melissa merkt op dat Orbit meestal een nieuwe plaats in kaart heeft gebracht en binnen drie of vier bezoeken comfortabel zal zijn.

Het socialiseren van Orbit met andere honden is ook een beetje anders geweest. Hij zal de sociale signalen van de andere hond niet zien. En wanneer hij aanwijzingen probeert te geven, kunnen ze een beetje ongemakkelijk zijn. "Hij doet een aantal van de goede dingen, maar op de verkeerde manier", zegt Melissa. Hij kan bijvoorbeeld buigen met zijn gezicht van de andere hond af of naar hem toe lopen om aan een hond te snuffelen en in plaats daarvan tegen hun zij aanbotsen. Honden met wie hij omgaat, moeten geduldig en onverstoorbaar zijn.

Fysieke veiligheid is een andere grote zorg. Zo heeft het gezin bewakers op hun trappen en babyhekjes om ongelukken te voorkomen. Als ze over straat loopt, moet Melissa zich goed bewust zijn van dingen waar Orbit tegenaan kan lopen, zoals struiken of palen.

Trainingsaanpassingen voor blinde honden

Bij het gebruik van methoden zoals lokken en belonen of beloningsmarkering (clicker) training, lijkt het aanleren van een blinde hond opmerkelijk veel op het werken met een ziende hond, hoewel u duidelijk meer kunt vertrouwen op verbale signalen (of aanrakingssignalen voor honden die beide zijn). doof en blind) dan op handgebaren of lichaamstaal.

• Een nieuw gedrag kan in eerste instantie worden gelokt, gevangen of gevormd. U kunt bijvoorbeeld een kunstaas gebruiken om een ​​"zit" aan te vragen. U kunt de hond vastleggen terwijl hij zich oriënteert op een geluid zoals de naam van de hond of een aanraking zoals een schouderklopje. Deze kunnen op dezelfde manier worden geïntroduceerd als u ze zou voorstellen aan een ziende hond.
• Het gebruik van een beloningsmarkering, zoals een clicker of het woord 'ja', om de hond te laten weten welk gedrag wordt beloond, is al afhankelijk van geluid in plaats van zicht. Voor een hond die zowel doof als blind is, kan een specifiek signaal, zoals een aanraking op de borst, worden gebruikt voor de beloningsmarkering.
• Je kunt gedrag versterken met eten, prijzen, aanraken, spelen of andere dingen die de hond lonend vindt, net zoals je zou doen met een ziende hond.

De training is vergelijkbaar genoeg dat Orbit mijn puppy-, beginners- en intermediaire levensvaardighedenlessen bijwoonde en uitblonk in alle oefeningen met slechts een paar kleine aanpassingen.

In de puppyklas, waar de pups met elkaar omgingen, zorgden we ervoor dat de benaderingen langzaam en voorzichtig werden gedaan (iets dat echt een goed idee is voor alle pups!). Bij het aanleren van impulscontrolegedrag, zoals blijven en weggaan, ontdekten we al snel dat het onmiddellijk toevoegen van een verbale cue (in plaats van te wachten tot we het voltooide gedrag hadden) de training juist versnelde, omdat hij niet kon reageren op de aanvankelijke lichaamstaal-cues .

Bij een blinde hond kan het gebruik van meerdere signalen (wat indruist tegen het conventionele trainingsadvies) zeer nuttig zijn voor bepaald gedrag, met name oriënterende vaardigheden zoals aandacht en herinneren. Melissa zal Orbit herhaaldelijk bellen als hij op afstand is, zodat hij het geluid van haar stem kan volgen om haar te vinden.

Terwijl de meesten van ons ernaar streven om onze honden aan de lijn te laten lopen terwijl de lijn los is, gebruikt Melissa met Orbit zachte spanning op de lijn om hem te helpen rond objecten te navigeren. Ze heeft hem getraind om de lijndruk te volgen.

Bovendien, als je een blinde hond traint, zou je kunnen overwegen om enkele aanwijzingen aan te leren die je misschien niet nodig hebt bij een ziende hond. Hier zijn een paar voorbeelden:

• Voorzichtig . "Voorzichtig!" kan worden gebruikt om een ​​hond te laten weten of er iets voor hem ligt. Dit kan handig zijn in nieuwe omgevingen of als er iets is veranderd in een omgeving die de pup al in kaart heeft gebracht. Hoewel er verschillende manieren zijn om een ​​hond te trainen om te stoppen in beweging, is een eenvoudige manier voor een blinde hond om een ​​fysieke prompt te gebruiken.

Houd uw hond aan de lijn naast u. Loop met uw hond vooruit naar een object zoals een meubelstuk. Zeg:"Pas op!" en stop dan met zachte druk op de lijn of uw hand op de borst van uw hond zijn voorwaartse beweging. Klik en beloon de stop. Dep dan het item voor je hond zodat hij ernaartoe zal lopen en het zal onderzoeken. Met herhaling zal uw hond snel begrijpen dat de keu "Pas op!" betekent vertragen of stoppen en iets voor hem zoeken.

Hulpmiddelen voor blinde honden

Veel blinde honden passen zich aan het leven aan met weinig of geen hulpmiddelen, maar er zijn enkele dingen die nuttig kunnen zijn.

Matten en vloerkleden gebruiken. Matten kunnen worden gebruikt om specifieke gebieden in huis aan te wijzen, zoals deuropeningen en de boven- en onderkant van trappen. Ze kunnen helpen een hond te oriënteren op een verandering in het terrein. Op dezelfde manier kunnen tapijtlopers paden in een huis aanwijzen, waardoor het voor een hond gemakkelijker wordt om te navigeren.

Gemarkeerde tuinpaden. Door mulch, grind of een andere specifieke textuur te gebruiken, kan de hond gemakkelijker tuinpaden volgen, vooral in grotere ruimtes.

Geuren en geluiden. Het gebruik van geuren zoals citroen of vanille om hondendeuren, kratten en beddengoed te markeren kan voor sommige honden nuttig zijn. Geluiden, zoals het stromende water in fonteinachtige waterschalen, kunnen ook sommige blinde honden helpen. Speelgoed dat geurt en piept of kreukt, kan nuttig zijn.

Veiligheidsbarrières. Babyhekjes aan de boven- en onderkant van trappen, relingwachten en hekwerken rond vijvers en zwembaden kunnen helpen om de omgeving veilig te maken voor een hond die niet kan zien of een beperkt gezichtsvermogen heeft.

Halo's. Halo's zijn apparaten die meestal aan een harnas worden bevestigd en zorgen voor een cirkelvormige bumper boven het hoofd van een hond. Als een hond naar een muur of object gaat, raakt de bumper eerst voordat de hond er tegenaan botst, waardoor hij tijd heeft om te stoppen of zijn pad aan te passen.

Echolocatie-apparaten. Deze worden soms sonarapparaten genoemd en zijn relatief nieuw. Er zijn verschillende soorten. Eén halsbandapparaat geeft een waarschuwingspiep als een hond een vast oppervlak nadert. Een ander gebruikt echolocatie door ultrasone geluiden uit te zenden, zodat een hond kan bepalen hoe dichtbij of ver weg iets is.

• Ga kijken . Deze keu kan worden gebruikt om een ​​hond te laten weten dat er iets of iemand voor hem staat die veilig kan worden uitgecheckt. Je zou dit kunnen beginnen met een vriend. Loop met je hond naar de vriend toe, zeg:"Ga kijken!" en dan zal je vriend je hond aanmoedigen om dichterbij te komen om hallo te zeggen.

Een andere gemakkelijke manier om hem te trainen is door een kleine box of platform voor uw hond te plaatsen. Plaats een of meer lekkernijen op het platform. Zeg:"Ga kijken!" en moedig uw hond dan aan om naar boven te gaan en de doos te verkennen. Binnen een paar herhalingen zullen de meeste honden het idee krijgen dat "Ga zien!" betekent dat er iets voor hen ligt dat interessant en veilig is om te verkennen.

• Stap omhoog en stap omlaag . Gebruik een enkele kleine stap, een stoeprand of een trainingsplatform om uw pup aan te moedigen om op en neer, op en af ​​de trede te gaan. Het kan nuttig zijn om traktaties te gebruiken om uw hond te lokken of te lokken. Wanneer uw hond vrolijk op en neer gaat op de trede, kunt u elke keer dat hij het gedrag aanbiedt klikken en behandelen.

Zodra hij voorspelbaar op en neer gaat, kun je de keu toevoegen net voordat hij het gedrag gaat vertonen. Zeg:"Stap op!" net voordat hij omhoog gaat, klik dan en behandel. Zeg:"Stap af!" net voordat hij naar beneden gaat, klik en behandel.

Oefen op een paar locaties met verschillende stappen. Zodra hij het op verschillende locaties begrijpt, kun je oefenen met twee of meer stappen, en uiteindelijk de keu "Trappen!" toevoegen. om aan te geven dat er meerdere stappen voor je liggen.

• Rennen (of gaan) . Dit is een goede cue om uw hond te laten weten dat hij veilig kan rennen, en kan een bijzonder belangrijke cue zijn voor een jonge of energieke hond. Je kunt dit oefenen in je tuin of een andere veilige open ruimte. Zeg vlak voordat je je hond loslaat om te rennen het woord "Go!" of "Rennen!" Uw hond zal snel leren het woord te associëren met een grote open ruimte, vrij van obstakels en gevaren.
• Namen van dingen . Je zou kunnen overwegen om een ​​blinde hond de namen van dingen te leren, zoals specifieke meubels, speelgoed, mensen of andere dieren. Hoewel dit iets is dat veel mensen ook doen met ziende honden, vertrouwen velen van ons meer op wijzen, aaien, kijken en andere lichaamstaal-signalen.

Het leren van de naam van een persoon, dier of item is een kwestie van een associatie maken. Om bijvoorbeeld de naam van een persoon te leren, zou je de naam van de persoon kunnen zeggen, dan kan die persoon met een vrolijke stem tegen de hond praten. Herhaalde koppelingen en de hond zal waarschijnlijk de naam van de persoon horen en controleren of die persoon in de buurt is.

Met items kunt u beginnen met het koppelen van de naam in alledaagse gebeurtenissen. Zeg, "piepend!" voordat je met een specifiek piepend speeltje speelt, en al snel kan je pup het woord associëren met dat specifieke item of die specifieke actie.

Een volledig leven leiden

Blinde honden kunnen, net als alle honden, een vol, actief leven leiden. Met een kleine aanpassing kunnen blinde honden deelnemen aan veel van dezelfde activiteiten die ziende honden leuk vinden. Honden die op latere leeftijd blind zijn geworden, kunnen genieten van soortgelijke activiteiten als voordat ze hun gezichtsvermogen verloren. Een hond die van apporteerspelletjes houdt, kan bijvoorbeeld nog steeds genieten van apporteren en zijn speelgoed vinden door geluid en geur. Geurend speelgoed en speelgoed dat geluid maakt, kan bijzonder aantrekkelijk zijn voor een blinde hond.

Geurdiscriminatiespellen zijn ook een geweldige optie voor blinde honden. Van casual "Vind de traktatie!" spelletjes in uw woonkamer, verstoppertje spelen in de tuin, formeel of competitief K9-neuswerk, geuractiviteiten kunnen het leven van een blinde hond verbeteren door het gebruik van een ander zintuig aan te moedigen.

Veel blinde honden genieten ook van avonturen buitenshuis. Orbit heeft trainingslessen gevolgd, reist met Melissa door haar dagelijkse leven en gaat zelfs met haar naar het werk. "Ik zou mensen willen aanmoedigen om het leven van hun blinde hond niet te beperken", zegt Melissa. "Orbit houdt ervan om buiten te zijn, met mensen op bezoek te gaan en op 'sniffari' te gaan."