Terwijl ik hier zit te schrijven, hoor ik een ruckus vanuit mijn achtertuin. Ik leun naar voren en kijk uit mijn raam om Dubhy de Scottie over de omheining te zien rennen en gek te blaffen naar twee zwarte Labs die zijn komen dwalen vanuit het huis van een verre buurman, nog steeds met de zeer ineffectieve schokkragen die ze thuis zouden moeten houden.
Terwijl ik weer binnensmonds mijn onverantwoordelijke buren uitscheld en opsta om Dubhy binnen te roepen, heb ik een plotselinge openbaring. Drie jaar geleden, toen Dubhy's aan-en-uit hondenagressie voor de eerste keer uitbrak, was het gericht op een zwart lab. Ik heb me altijd afgevraagd waarom. . . en ineens zie ik het. De kans is groot dat Dubhy een sterke negatieve klassieke associatie heeft met zwarte Labrador Retrievers als gevolg van zijn onregelmatige maar frequente ontmoetingen met de eigenzinnige honden van onze buren. Duh!
In zijn beroemde gedicht 'Mending Wall' begint Robert Frost met te zeggen:'Er is iets dat niet van een muur houdt.' We zouden dat enigszins kunnen herzien om te zeggen:"Er is iets dat niet van een hek houdt."
Dat "iets" zijn onze honden.
Hekrennen, en zijn naaste neef, hekwerk, zijn manifestaties van barrièrefrustratie, ook wel terughoudendheidsfrustratie genoemd. De frustratie die een hond voelt wanneer hij zijn doel kan zien - maar niet kan bereiken - kan (en doet dit vaak) aanleiding geven tot obsessieve-compulsieve stoornissen (COCD) en agressie bij honden, beide ernstige gedragsproblemen veroorzaakt door stress.
Heklopen kan snel een COCD worden. Ik zie er een milde versie van met Dubhy - stereotiep langs de omheining rennen, vergezeld van opgewonden geblaf en draaiend op de hoeken. Hij heeft een pad uitgesleten rond het interieur van onze grote tuin, dat er niet was voordat hij bij onze familie kwam.
Ik twijfel er niet aan dat als Dubhy een (huiverende) achtertuinhond was, hij serieuze problemen zou hebben. In plaats daarvan is hij alleen buiten als we thuis zijn, en als hij begint te rennen, onderbreken we het en brengen hem naar binnen. We hebben geluk dat onze omheining geen van de omheinde honden van onze buren verbindt, anders zouden we veel sterkere stappen moeten nemen om het gedrag te beheersen of te hertrainen.
Terughoudendheidsfrustratie slaat ook snel om in agressie. Agressie wordt veroorzaakt door angst en stress, die gemakkelijk wordt veroorzaakt door de opwinding van het rennen. Sommige honden die omheinen vechten, zijn prima als ze dezelfde hond zonder barrière tegenkomen. Anderen, zoals Dubhy, kunnen hun agressie generaliseren naar sommige of alle honden, zelfs als er geen omheining aanwezig is.
Naarmate hondenbezitters meer en meer verantwoordelijk worden voor het veilig houden van hun honden thuis, neemt de incidentie van omheiningsgerelateerde gedragsproblemen toe. Zelfs de helaas populaire ondergrondse elektronische (shock)insluitingssysteemhekken kunnen het probleem veroorzaken. De barrière is er, zelfs als de hond hem niet kan zien, en de intense bestraffing van de schok die de hond krijgt als hij de onzichtbare barrière doorbreekt, kan de resulterende agressie versterken.
Het buiten vastbinden van een hond brengt ook frustratie met zich mee, en deelt een nadeel met elektronische hekken:geen van beide voorkomt dat indringers (menselijk of anderszins) het territorium van de hond binnendringen, waardoor zowel de overtreder als de hond een ernstig risico lopen.
Het klinkt alsof je verdoemd bent als je het doet, en verdoemd als je het niet doet! Als het niet veilig of verantwoordelijk is om je hond niet op te sluiten, en het opsluiten van hem gedragsproblemen veroorzaakt, wat moet je dan met hem doen?
Dit is een geval waarin preventie en beheer veel eenvoudigere oplossingen zijn dan training. Er zijn een aantal dingen die u kunt doen om de kans op en de kans op het rennen en vechten te verkleinen. Je kunt:
Dit is de beste oplossing, zij het duur, en in een toenemend aantal kortzichtige gemeenschappen verboden. Als je de visuele toegang van je hond tot de prikkels buiten zijn hekken blokkeert, zal hij waarschijnlijk niet genoeg opgewonden raken om het ongewenste gedrag te beginnen. Als je in een gemeenschap zonder omheining woont, kun je overwegen om te verhuizen.
Honden die permanente buitenbewoners zijn, lopen een hoog risico op gedragsproblemen met betrekking tot de omheining. Er zijn veel redenen waarom het niet verstandig is om uw hond buiten te laten als u niet thuis bent; dit is er maar één van. Als hij weg is terwijl jij weg bent, krijgt hij veel kansen om te oefenen met hekrennen en -vechten. Hoe meer hij oefent, hoe moeilijker het gedrag te veranderen is.
Doe zoals we doen met Dubhy:laat je hond een beperkte tijd in de tuin als je thuis bent, en breng hem meteen naar binnen als hij ongewenst gedrag vertoont.
Dubhy's hekproblemen worden veroorzaakt door zwerfhonden en rondtrekkende katten. We hebben het grootste deel van Dubhy's omheining geëlimineerd door (met de zegen van de buren) de kat van de buren te adopteren die in onze schuur was gaan wonen. We hebben Barney laten vaccineren en castreren, en hem naar binnen gebracht, waardoor een groot deel van Dubhy's probleem is opgelost. (Zie "Barney Morphs Into Housie", volgende pagina.) We werken nog steeds aan de zwarte Labs.
Als je een doorzichtig hek hebt, zoals de alomtegenwoordige kettingschakelbehuizingen die hier in Tennessee gebruikelijk zijn, doe dan iets om het steviger te maken. Er zijn lamellen beschikbaar die je in de kettingschakel kunt schuiven om een deel van de visuele prikkels te blokkeren. Dit werkt bij lichte hekproblemen, maar zal een toegewijde heksenjager of -jager niet afschrikken als hij nog steeds door de openingen tussen de lamellen kan kijken.
Je kunt de lamellen proberen om te zien of ze werken, en zo niet, lijn de binnenkant van het hek uit met iets om zijn zicht volledig te blokkeren. FRP (glasvezelversterkt plastic) is waarschijnlijk de meest duurzame optie, ook de duurste en minst visueel aanstootgevend. Andere opties kunnen multiplex of dekzeilen zijn, in ieder geval tijdelijk.
Een luchtsluis wordt gemaakt door een tweede omheining te bouwen binnen uw bestaande om een "hondenvrij land" te creëren tussen uw hond en dat van uw buren.
Als bijkomend voordeel beschermt dit uw hond tegen buurkinderen die vingers en mogelijk schadelijke voorwerpen door het hek steken. Hoewel een dubbele barrière het daadwerkelijke hekwerk kan verminderen, ben ik ervan overtuigd dat deze optie Dubhy's gedrag bij het rennen van een hek niet zou hebben aangetast.
Als je een hond hebt die al hekgerelateerd gedrag vertoont, kun je een training volgen die je zal helpen het probleem onder de knie te krijgen. Je hebt waarschijnlijk al ontdekt hoe moeilijk het kan zijn om je hond naar je toe te roepen wanneer hij in een staat van hoge opwinding is, over het hek racet in een zinloze, frustrerende achtervolging van zijn tegenstander.
Je eerste uitdaging is om een weg door de mist in zijn brein te vinden, zodat hij je aanwezigheid zelfs kan erkennen. Bij Dubhy ontdekte ik dat het niet werkte om direct op zijn pad te staan. Hij schoot gewoon om me heen en vervolgde zijn missie. Ik weet wel beter dan de lunge-and-grab-methode te proberen, die alleen maar zou dienen om hem op zijn hoede voor mij te maken. Iets als een snoepje of een bal opgooien om te proberen zijn focus te verbreken was even ineffectief.
Ik begon een tweeledig trainingsprogramma, één om hem te conditioneren tegen de aanwezigheid van de prikkels die opwinding veroorzaken, en de andere om zijn herinneringsreactie te verbeteren, zelfs bij veel afleiding.
De terugroeptraining was het gemakkelijkst te implementeren, omdat ik het overal en altijd kon doen. Dubhy had al een ijzersterke en snelle terugroepactie in het trainingscentrum, maar het was iets minder betrouwbaar in de achtertuin, en nog minder in grote open ruimtes. Ik had al genoeg van zijn 'misschien'-herinnering, nadat ik verschillende keren gedwongen was om hem in het donker naar buiten te gaan toen hij weigerde terug naar binnen te komen na de badkamerpauze voor het slapengaan van de roedel.
We zijn begonnen met een achtertuin- en lange-lijn terugroeptraining. Meerdere keren per dag speelde ik met Dubhy in de achtertuin, riep ik hem, gaf hem een waardevolle beloning (zoals kip uit blik of vis) en liet hem weer gaan. Vooral omdat Dubhy de voorkeur geeft aan buiten boven binnen - de eerste hond die ik ooit heb gehad die deze bizarre voorkeur vertoonde - wilde ik niet dat zijn terugroepactie een voorspeller zou zijn van "buiten is voorbij" door hem elke keer dat ik hem riep naar binnen te brengen.
Ik zou hem ook naar het achterdek roepen en hem aansporen om verschillende van zijn trucs te doen voor waardevolle beloningen, omdat hij graag trucs doet. En ik belde hem en liet hem verschillende stukken behendigheidsuitrusting doen; hij houdt van zijn behendigheidsdingen. Geleidelijk verbeterden zijn terugroepreacties.
Ik heb zelfs een keer een kleine negatieve straf gebruikt, toen hij niet kwam eten. In plaats van naar buiten te gaan om hem te halen, liet ik hem buiten blijven en serveerde ik hem zijn maaltijd niet toen hij zich eindelijk verwaardigde om binnen te komen. Sindsdien heeft hij geen etentje gemist.
Daarnaast werkten we aan terugroepacties in grote open ruimtes op zijn lange rij, totdat ik pittige reacties begon te krijgen, zelfs op zijn hielen draaiend als hij de andere kant op ging. We wagen nu een kans op onze vijf hectare en laten hem af en toe los om te oefenen met terugroepen buiten de tuin. Meestal komt hij als hij wordt geroepen. Af en toe nemen zijn Scottie-brein het over, en ik moet hem terughalen voordat hij van het terrein afdwaalt.
Ik deed ook contra-conditioneringswerk met hem. Telkens wanneer de gelegenheid zich voordeed - met de honden van de buren of Barney - ging ik de tuin in en wachtte ik een korte tijdspanne in Dubhy's op het hek gerichte aandacht, waarna ik hem lekkere traktaties aanbood. Eerst pakte hij wat lekkers en ging meteen weer door met rennen en blaffen. Mijn vermogen om hem op mij en de traktaties gericht te houden, stond in directe verhouding tot de afstand tot de stimulus. Als de honden van de buren er gewoon langs leken te komen, zou Dubhy meer op me letten als ze weggingen. Na verloop van tijd, terwijl we eraan werkten, richtte hij zijn aandacht op mij en hield hem daar met de honden steeds dichterbij.
Barney, die Dubhy graag plaagde door rond te rollen op de oprit, zes voet van de omheining, was meer een uitdaging. Maar met de tijd en oefening zou ik Dubhy zelfs weg kunnen roepen van zijn katachtige aartsvijand.
Wat ik met Dubhy heb bereikt, is een compromis, geen genezing. Hij "gaat nog steeds weg" als er honden van de buren voorbij komen; het is gewoon makkelijker voor mij om zijn gedrag te onderbreken en hem binnen te roepen. Als ik hem onbeheerd in de achtertuin zou achterlaten, zou hij doorgaan met zijn opwindingsgedrag en de COCD-aard van zijn acties, vooral het spinnen, zou waarschijnlijk verslechteren.
Ik heb nog steeds te maken met de nevenschade van zijn hekgedrag; in het bijzonder zijn agressie tegen sommige honden, vooral zwarte Labs. Als we de wereld in zijn en hij een andere hond ziet, zal hij alert zijn - staart omhoog, oren geprikt, ogen helder, naar voren leunend. Dan, tenzij het een Lab is, zal hij zijn hoofd naar mij draaien om zijn traktatie te vragen - het positieve resultaat van veel tegenconditionering. Met Labs moet ik zijn aandacht nog steeds op mij vestigen; hij biedt het niet zelf aan. Ik kan meten hoe opgewonden of ontspannen hij is door de hoeveelheid druk van zijn tanden wanneer hij het snoepje van mijn vingers neemt. Met Labs doen zijn tanden zeker pijn.
Het zou een zeer grote uitdaging zijn om het gedrag van een hond die omheining loopt of vecht zo tegen te gaan dat het gedrag verdwijnt. Zelfs als u erin slaagt uw hond te laten wennen aan de aanwezigheid van prikkels die opwinding veroorzaken, is de kans op spontaan herstel zeer groot; het gedrag zal waarschijnlijk weer tot leven komen met extra blootstelling aan de stimuli.
Preventie is uw beste manier van handelen, door uw hond niet in een positie te brengen om het gedrag in de eerste plaats te ontwikkelen - hem niet omheind en onbeheerd achter te laten. Als het te laat is voor preventie, is management de beste keuze:een stevige omheining plaatsen en/of de tuin niet alleen laten.
Als u op enig moment het gevoel heeft dat u en uw hond geen vooruitgang boeken, of uw hond tekenen van een ernstig COCD vertoont, neem dan contact op met een goede gedragsconsulent of een dierenarts. Zij kan uw training evalueren en u helpen bij het onderzoeken van de mogelijkheid om gedragsveranderende medicijnen te gebruiken om obsessief gedrag onder controle te houden dat het succes van uw programma kan belemmeren.
Het eigendom dat we in Maryland hopen te kopen, ligt in het midden van 80 hectare op het platteland en de achtertuin is omheind met een massief houten hek. Lijkt me een geweldig managementplan!
De buurman van Robert Frost had gelijk; goede omheiningen zijn goede buren, en vooral betere buurhonden!
Hoewel mijn man en ik sterke voorstanders zijn van katten die alleen binnen zijn, was het onze bedoeling om hem zijn leven als schuurkat te laten voortzetten nadat we Barney hadden geadopteerd totdat we verhuisden. en breng hem dan naar het huis. Het kan moeilijk zijn om van een fulltime buitenkat een huisbewoner te maken, en we waren terughoudend om het evenwicht van ons viervoetige gezin te verstoren terwijl we probeerden het huis te verkopen. Gestresste honden en katten kunnen manieren vinden om een huis minder verkoopbaar te maken, als je begrijpt wat ik bedoel.
Barney had echter andere ideeën. Op een ijskoude regenachtige nacht net na Kerstmis, zat Barney buiten de ramen van onze studeerkamer en huilde een uur lang. Het was duidelijk dat hij binnen wilde komen. Ik probeerde hem te negeren, maar toen hij aan de horren ging hangen en miauwde, kon ik er niet tegen. Barney kwam naar binnen.
Een van de dingen waar ik me zorgen over maakte toen ik hem binnenhaalde, was de reactie van Dubhy. De pittige Scottie had een sterke vijandschap jegens Labs ontwikkeld als gevolg van zijn omheining:zou hij dezelfde reactie generaliseren naar een indoor Barney? Ik had heel wat tegenconditionering met Dubhy gedaan toen ik 18 maanden eerder een kitten mee naar huis nam; zou dat helpen?
Gewapend met stokkaas liet ik Duhhy met Barney de studeerkamer in. Zoals ik al had gevreesd, stond Duhhy's radar onmiddellijk in de hoogste staat van paraatheid. Zijn staart ging omhoog, oren geprikt, ogen helder, voorovergebogen... Ik hield mijn adem in – en hij draaide zijn hoofd naar me toe voor zijn traktatie. De crisis was voorbij. Tegenconditionering wint opnieuw.
Interessant genoeg. Barney's leven als buitenkat maakte hem behoorlijk strijdlustig. Als een hond het hem moeilijk maakt, houdt Barney zijn mannetje – hij springt naar de hond en slaat met klauwen die nu geknipt worden gehouden. Barney en Dubhy hebben een spel uitgevonden dat ze samen spelen. Dubhy plaagt Barney om naar hem te springen, en dan rent de puppy rond de eettafel, af en toe opzettelijk dicht genoeg bij Barney om te lokken
nog een uitval. Ze lijken allebei veel plezier te beleven aan het spel.
En ik was bezorgd.
Pat Miller, WDJ's trainingsredacteur, is een gecertificeerde hondentrainer en voormalig voorzitter van de raad van bestuur van de Association of Pet Dog Trainers. Ze is ook de auteur van De kracht van positieve hondentraining en Positieve perspectieven:hou van je hond, train je hond.
