Het zal heel moeilijk zijn om op de hoogte te blijven van alles wat we hebben meegemaakt met onze nieuwe hond, Otto. Elke dag brengt nieuwe verrassingen en uitdagingen, en deze ervaringen stapelen zich snel op.
Een zorgteam bouwen
In onze eerste week samen had ik te maken met iets dat ik hopelijk niet snel weer nodig heb:het vinden van een goede plaatselijke dierenarts. In artikelen als "Coordinating Care" (Whole Dog Journal mei 2002), "The Importance of Integration" (oktober 2004) en "Practice Management" (december 2006), hebben we het belang besproken van het vinden van zorgprofessionals die u leuk vindt en die in staat zijn om aan uw verwachtingen te voldoen - voordat u ze echt nodig heeft. Ik wilde meteen aan dit project beginnen.
In een perfecte wereld zouden alle hondenbezitters gemakkelijke, lokale toegang hebben tot een dierenarts die een hartelijke, goed opgeleide hondenliefhebber is, een briljante diagnosticus (volledig uitgerust met de nieuwste diagnostische hulpmiddelen) die openstaat voor (zo niet bekend met) complementaire zorg. In de echte wereld moeten velen van ons echter verschillende beoefenaars gebruiken als onderdeel van een "gezondheidszorgteam" om aan al hun behoeften te voldoen, evenals aan de behoeften van hun honden.
Bij het verlenen van spoedeisende zorg voor Cooper, de oudere hond van mijn schoonvader, in wat Coopers laatste dagen bleken te zijn, had ik het geluk een afspraak te maken met een beoefenaar die een zeer goede diagnosticus leek te zijn met een zeer goed uitgeruste kliniek en laboratorium. Als Otto ooit diagnostische of spoedeisende hulp nodig heeft, zou ik meteen weer naar die kliniek gaan. Gezien de vaardigheden van de dierenarts, zou ik het alleen een beetje vervelend vinden dat zijn kliniek op een goede 30 minuten rijden van mijn huis ligt.
Ik heb mijn vrienden gevraagd naar holistische beoefenaars; er zijn er geen binnen een uur rijden. Als ik er binnenkort een nodig heb, kan ik Otto uiteindelijk naar de holistische beoefenaar van Bay Area brengen waar ik enkele jaren geleden op vertrouwde om voor mijn lieveling Rupert te zorgen. Het is drie uur rijden, maar het is waarschijnlijk wat ik zou doen.
Ik zou ook graag een dierenarts vinden met een praktijk dicht bij mijn huis, iemand die routinematige, praktische zorg kan bieden, zoals jaarlijkse gezondheidsonderzoeken en dringende behandelingen. Mijn eerste poging om zo'n beoefenaar te vinden was niet erg succesvol.
Toen ik Otto adopteerde, gaf het asiel me een coupon die goed was voor een gratis gezondheidsonderzoek bij een tiental of meer lokale deelnemende klinieken. Ik wilde meteen contact opnemen met een voorschrift voor een preventief middel tegen hartworm; muggen en de beruchte infectie die ze met zich meedragen zijn wijdverbreid in ons deel van Noord-Californië.
Ik was niet erg onder de indruk van de dierenarts waar ik Otto voor dit doel mee naartoe nam. Zijn technici waren persoonlijk en vriendelijk tegen Otto, maar de dierenarts zelf deed absoluut geen moeite om een band met mij of mijn hond op te bouwen. Hij leek zelfs licht geïrriteerd toen ik hem vroeg om Otto een paar traktaties te geven (die ik hem overhandigde) voordat hij aan zijn examen begon, om Otto op zijn gemak te stellen.
Ik had de dierenartstechnicus al verteld dat ik daar was voor het gratis examen en om wat hartwormpreventie te krijgen, dus misschien is dat gedeeltelijk een excuus voor het feit dat de dierenarts me slechts een paar vluchtige vragen over mijn hond stelde. Hij verliet toen de kamer en zei dat er iemand zou zijn om Otto's gewicht te krijgen (zodat we de juiste dosis preventief konden krijgen), en ik heb hem niet meer gezien! Hij liet me niet in discussie gaan over hartworm, vlooien, teken, dieet of gedragsgezondheid, noch schetste hij zijn suggesties voor toekomstige gezondheidspraktijken of lokale gevaren waar ik als hondenbezitter nieuw in het gebied van op de hoogte zou moeten zijn. Als ik een onervaren hondenbezitter was, zou ik de kliniek volledig onwetend hebben verlaten over mijn volgende zorgverantwoordelijkheden voor Otto.
Nogmaals, dit was een gratis examen, dus wat kon ik verwachten? Aan de andere kant had een echt betrokken, proactieve dierenarts me hondenvoer van hoge kwaliteit kunnen verkopen; zorgde ervoor dat ik echt begreep hoe hartworminfecties ontstaan en hoe en wanneer het preventief toe te dienen; stelde voor een bloedtest uit te voeren (het is een goed idee om deze resultaten te hebben, die een basislijn of geschiedenis kunnen opleveren in geval van toekomstige gezondheidsproblemen); besprak de prevalentie van teken in onze omgeving en de gevaren van door teken overgedragen ziekten (en verkocht me een tekencontroleproduct); ontdekte en besprak de licht geïrriteerde huid van Otto; enzovoort.
Het volstaat te zeggen dat ik zal blijven zoeken naar een andere kandidaat om onze lokale dierenarts voor "huisartsen" te worden.
Dieetoverwegingen
Zoals de meeste hondenbezitters, waardeer ik het gemak van droogvoer voor de dagelijkse voeding van mijn hond. Als blijkt dat Otto speciale gezondheidsbehoeften heeft, overweeg ik een nat, gedehydrateerd of rauw diepvriesdieet, die naar mijn mening allemaal duurder, minder handig, maar gezonder zijn dan brokken. In de tussentijd krijgt Otto een brok van hoge kwaliteit, met veel lekkers, evenals af en toe een dosis natvoer (bevroren in Kong-speelgoed, wat een onderdeel is van ons programma 'overdag wakker blijven'; ik' zal hier later meer over schrijven).
Deze overstap komt misschien eerder dan ik zou willen; Ik heb gemerkt dat Otto zichzelf regelmatig krabt en kauwt. Met regelmatig bedoel ik dat ik hem het minstens één keer per dag zie doen - niet op een hectische of obsessieve manier, maar toch dagelijks. Zijn huid ziet er op sommige plaatsen een beetje rood uit en zijn ontlasting bevat vaak een kleine hoeveelheid haar, wat bevestigt dat hij dagelijks op zichzelf kauwt.
Otto heeft geen vlooien - ik zoek ze dagelijks - en ik heb geen vlooienbestrijdingsmiddel bij hem gebruikt. Kort nadat we hem hadden geadopteerd, heb ik hem wel gewassen met een zachte, natuurlijke shampoo, maar ik denk dat het iets anders is dat zijn huid irriteert. Ondanks dat hij vier verschillende bedden krijgt op verschillende locaties in en rond ons huis, slaapt hij het grootste deel van de dag (meer hierover in een minuut) in zijn zandbak (die ik beschreef in "Dig This! Not That!" vorige maand), en brengt 's nachts veel tijd door met slapen in de aarde in onze voortuin. Het is heel goed mogelijk dat er iets in het vuil zit - of iets met een vuile huid - dat hem jeukt. Het is ook mogelijk dat er iets in zijn eten zit dat zijn milde huidproblemen veroorzaakt.
Ik houd een 'dieetdagboek' bij en schrijf op wat ik Otto geef in de hoop dat ik een trend kan identificeren die naar voren komt in termen van ingrediënten of soorten voedsel die zijn huidproblemen verergeren. Ik bewaar ook het ingrediëntenpaneel van deze voedingsmiddelen in het dagboek, en merk elke vorm van extra jeuk of roodheid van de huid op die ik waarneem.
Tot nu toe heb ik Otto drie verschillende soorten brokjes van één bedrijf gevoerd, zonder grote verschillen te zien in zijn ontlasting, huid of enthousiasme voor het eten. Ik geef hem echter ook een breed scala aan lekkernijen. Als zijn huidprobleem verergert, moet ik misschien zijn dieet vereenvoudigen, zodat ik kan vaststellen welke (indien aanwezig) van zijn voedsel of voedselingrediënten bijdragen aan het probleem. Zoals we hebben beschreven in "Skin Secrets" (november 2005) en "Walking the Allergy Maze" (augustus 2004), kunnen allergiegerelateerde huidproblemen een uitdaging zijn om op te lossen, maar een strikt eliminatiedieet (en het bijhouden van een voedingsdagboek) is de beste manier om het beledigende voedsel te identificeren.
Traktaties nemen
In onze eerste week samen maakte ik me zorgen dat ik per ongeluk een hond had geadopteerd met een eigenschap die training op basis van beloning bijzonder uitdagend maakt:een lage interesse in eten en lekkernijen.
Honden die hebzuchtige eters zijn, bieden hun eigen uitdagingen, maar over het algemeen zijn honden die enigszins voedselgericht zijn het gemakkelijkst te trainen. Traktaties met eten zijn wat trainers 'primaire versterkers' noemen - iets dat (de meeste) honden automatisch leuk vinden. Positieve trainers gebruiken om verschillende redenen veel traktaties in de vroege stadia van de training. Dit zijn de belangrijkste:
Een goede trainer kan al deze dingen bereiken zonder het gebruik van voedsel, maar primaire versterkers zoals traktaties versnellen de zaken zeker. Om al het bovenstaande te bereiken zonder traktaties, moet iemand iets anders vinden dat de hond net zo lekker vindt als eten - en dat kan moeilijk en tijdrovend zijn om te doen, vooral met een angstige of ondergesocialiseerde volwassen hond.
Dit alles verklaart waarom ik me zorgen maakte toen hij zich in de eerste week met Otto afkeerde van kip, kaas, rosbief, tonijn, nat kattenvoer en een half dozijn verschillende soorten commerciële, op vlees gebaseerde lekkernijen (gevriesdroogd en halfvochtig). Hij snoof elke traktatie zorgvuldig, en ongeveer de helft van de tijd nam hij het heel voorzichtig van mijn vingers, kauwde het halfhartig en weigerde beleefd een tweede portie.
Stressgeval!
Godzijdank was Otto's onwil om eten te nemen van korte duur, een schijnbaar artefact van zijn aanvankelijke nervositeit in zijn nieuwe huis. Achteraf had ik moeten beseffen dat het een teken van angst was. Ik ben tenslotte getuige geweest van veel trainingssessies en lessen met honden die zo overprikkeld en opgewonden zijn dat ze zelfs geen waardevolle traktaties van hun geleiders zouden aannemen.
Wat me voor de gek hield door te denken dat dit bij Otto niet het geval was, was het feit dat hij traktaties weigerde, niet alleen in zeer stimulerende omgevingen (zoals tijdens een wandeling), maar ook in de stilte van mijn keuken of achtertuin. Bovendien vertoonde hij niet de klassieke tekenen van stress die ik heb leren herkennen, zoals zijn neus likken, zijn oren platdrukken, zijn staart intrekken, geeuwen, enzovoort.
Ik heb ons aangemeld voor een les bij Sarah Richardson, een positieve trainer in Chico, Californië (en vaak model voor de artikelen van Whole Dog Journals), wiens trainingscentrum op ongeveer 20 minuten van mijn huis ligt. Ik overlegde met Sarah voor onze eerste les, klagend over Otto's delicate eetlust voor lekkernijen. Ze gaf me nog een paar ideeën over lekkernijen om te proberen, waaronder snaarkaas en hotdogs. . . en suggereerde dat Otto nog steeds een beetje gestrest was door zijn nieuwe omgeving.
Zoals elke eigenaar (of elke ouder van wie de leraar van het kind een enigszins kritische beoordeling van dat kind maakte!) protesteerde ik, overtuigd door Otto's uitingen van genegenheid jegens mij als bewijs dat hij zich redelijk op zijn gemak voelde. Ik ging wel naar de winkel om hotdogs en kaas te kopen. Voila! Hotdogs waren het eerste voedsel dat Otto gemakkelijk en enthousiast nam, en ze leken hem te inspireren om ook meer aandacht te besteden aan andere lekkernijen.
Terugkijkend realiseer ik me echter dat mijn ervaren trainer-vriend natuurlijk gelijk had:Otto was gestrest. De tekens die hij vertoonde waren echter veel subtieler dan degene die ik kende en waar ik naar op zoek was. Toen ik het uitstekende artikel van Pat Miller, 'Stresssignalen', in het nummer van juni 2006 opnieuw las, realiseerde ik me dat Otto enkele items uit Pats lijst met tekenen van angst bij honden had getoond.
In het artikel legde Pat uit dat honden normaal gesproken signalen van verzoening en/of eerbied vertonen als alledaagse communicatiemiddelen om de vrede in sociale hiërarchieën te bewaren. Maar wanneer deze signalen worden aangeboden in combinatie met ander stressgerelateerd gedrag, schreef ze, kunnen ze ook een indicator zijn van stress. Ik realiseer me nu dat Otto langzame bewegingen vertoonde; vaak zitten, liggen of zijn onderkant blootleggen; en vermijding, waarbij de hond zich afwendt en de aanraking en traktaties van een geleider ontwijkt.
Ik kon zien dat Otto nerveus was als hij zich afwendde van of wegdook van de aanraking van een vreemde. Maar ik had Otto's gratis aangeboden zit- en zitmomenten als goede manieren beschouwd; Ik had er niet bij stilgestaan dat het ook tekenen van sociale angst konden zijn. En ik dacht dat het slim was dat hij langzaam te werk ging als hij niet zeker wist wat hij moest doen. Naarmate de puberende hond zich steeds meer op zijn gemak voelt in ons huis, en socialisatie en ervaring opdoet in de wereld, zie ik deze signalen steeds minder.
Altijd beter worden
Terwijl ik dit schrijf, ongeveer zeven weken sinds we Otto hebben geadopteerd, neemt hij nu zowat elke traktatie die we hem geven, hoewel hij over sommige meer enthousiast is dan over andere; hotdogs staan nog steeds bovenaan zijn favorietenlijst. Als we gaan wandelen, een oefensessie doen of naar een les met Sarah gaan, laad ik een "aaszak" met ongeveer vijf verschillende lekkernijen, variërend van brokjes tot hotdogs. Dit geeft me de mogelijkheid om mijn versterkingen te variëren en de beste traktaties te bewaren voor de moeilijkste of meest uitdagende gedragingen die ik Otto vraag om te vertonen.
Otto zal nog steeds bukken als iemand snel naar hem reikt, en hij gromde zelfs een paar keer als hij werd opgeschrikt door de enthousiaste of fysieke begroeting van een vreemde. Het heeft me meer bewust gemaakt van hoe onvoorspelbaar mensen in de buurt van honden kunnen zijn en hoe alert en proactief een geleider moet zijn met een "zachte" of nerveuze hond.
Ik probeer traktaties te overhandigen aan iedereen die ook maar de geringste interesse in mijn nieuwe hond toont, en vraag hen of ze hem de traktaties willen geven. Ik leg kort uit dat de hond uit het asiel kwam, een beetje bang is en we proberen hem daar voorbij te krijgen. Over het algemeen wekt dit een beetje sympathie van mensen en ze geven Otto graag een traktatie of twee, evenals een vriendelijk woord.
Als gevolg van het consequent ontvangen van traktaties van zowat iedereen die zich op hem concentreert of met hem praat, is Otto's vertrouwen in het openbaar en met vreemden echt tot bloei gekomen. Ik vermoed dat tegen de tijd dat ik het volgende deel van deze column schrijf, hij nog zekerder zal zijn in zijn wetenschap dat de wereld een redelijk veilige plek is, en dat hij zich kan ontspannen en vriendelijk kan zijn tegen de meeste mensen.
Nancy Kerns is redacteur van Whole Dog Journal. Ze adopteerde Otto op 16 juni 2008 uit een asiel.
