Er is een bepaalde klasse van angstige honden - degenen die zo bang zijn dat ze de mensen die hen proberen te helpen niet eens vertrouwen. Deze honden kunnen van de straat, puppymolens of iemands achtertuin komen. Kiezen om te werken met, te koesteren of samen te leven met een hond die bang is voor mensen, is ervoor kiezen om een krachtige reis te maken. De ups en downs kunnen emotioneel uitdagend zijn, maar de beloningen van het opbouwen van een wederzijds vertrouwen waar er geen bestond, kan een geweldige ervaring zijn.
Honden kunnen om verschillende redenen angstig zijn. Sommige honden hebben een genetische aanleg voor verlegenheid of angst. Sommige honden zijn ondergesocialiseerd en voor hen kan de wereld groot en eng lijken. Sommige honden hebben mogelijk traumatische ervaringen gehad die tot een angstige reactie hebben geleid. Voor veel honden weten we nooit echt de reden waarom ze bang zijn, we weten alleen dat ze dat zijn.
Neem bijvoorbeeld Trill. Trill is een hond van gemengd ras die nu haar leven deelt met Evelyn Sharp, DVM, in Aptos, Californië. Trill werd gevonden op straat met een andere hond. Een of alle ervaringen van verdwaald zijn, in het asiel belanden en gescheiden worden van haar metgezel kunnen tot een angstige reactie hebben geleid. Ze had onlangs puppy's gehad en het verlies van die puppy's kan haar stress en angst hebben vergroot. Maar in het geval van Trill speelden waarschijnlijk ook ondersocialisatie en genetica een rol.
Bij het asiel zag een medewerker potentie in Trill. Een vrijwilliger had ook contact met haar. Beiden zagen enige hoop voor Trill. Ze dachten aan Dr. Sharp omdat ze eerder honden voor het asiel had geadopteerd, en ze belden om te vragen of de dierenarts misschien een pleeghond wilde opnemen die wat extra aandacht nodig had.
Sharp was niet nieuw in het werken met pleeghonden die een paar problemen hadden. In feite had ze net een andere angstige hond geplaatst die opmerkelijk veel op Trill leek.
Toen ze Trill voor het eerst ontmoette, zag Sharp dat de hond bang was. Trill zou zelfs niet in de buurt van Sharp komen, zelfs niet voor een traktatie. Maar de hond vertoonde geen greintje agressief gedrag en leek kalm de aanwezigheid van de hond van Dr. Sharp te accepteren. Sharp concludeerde dat een veilige plek en een beetje training wonderen zouden doen voor dit meisje. Deze dingen hadden tenslotte goed gewerkt bij haar vorige pleeggezinnen. Ze stemde ermee in om Trill mee naar huis te nemen.
Trill bleek een grotere uitdaging te zijn dan Sharp had verwacht - banger dan ze oorspronkelijk was verschenen en totaal geen vertrouwen in mensen. Dr. Sharp belde me die eerste dag en zei:"Ik weet niet zeker waar ik hier aan begonnen ben. Ik denk dat ik hulp nodig heb.'
Vertrouwen opbouwen is ingewikkeld. Dr. Sharp deed wat goed had gewerkt met haar vorige angstige pleeghonden. Ze bracht Trill naar een stille kamer in haar huis om haar te laten verkennen en te acclimatiseren. Sharp bedacht dat ze de hond zou laten zien waar ze moest eten en slapen, en haar haar nieuwe omgeving zou laten verkennen. Maar Trill ging niet op verkenning. Die eerste dag verstopte ze zich in een hoek, terwijl haar ogen Sharp smeekten om weg te blijven. "Dat was moeilijk", herinnert Dr. Sharp zich. Ze wilde dat Trill wist dat ze veilig was, wilde dat de hond begreep dat ze een bondgenoot was. "Maar we konden er niet komen omdat ze me niet vertrouwde."
De tweede dag dacht Dr. Sharp dat ze een kleine verbetering zag. Trill zag eruit alsof ze het huis begon te bekijken. Het bleek echter dat Trill op zoek was naar een manier om te ontsnappen, en dat deed ze ook. Ze opende op de een of andere manier de achterste schuifdeur en rende het bos in rond Sharps huis.
"Ik was zo bang voor haar", herinnert Dr. Sharp zich. “Ik wist niet hoe we haar zouden pakken. Ik dacht dat ze voorgoed weg was." In de hoop dat de hond terug zou komen en in de hoop Trill naar een besloten ruimte te lokken waar de hond zou kunnen worden gevangen, laadde Sharp haar auto met voedsel en water, een bekende deken en kleding van de persoon met wie Trill contact had gehad in het asiel. . Ze plaatste het eten in een krat die op de achterbank van de auto stond. Het toeval wilde dat Trill midden in de nacht de auto instapte en in de kist ging – waarschijnlijk voor het eten. Maar op magische wijze viel de deur achter haar dicht en zat ze veilig in de val.
Na deze gang van zaken wist Dr. Sharp dat het opbouwen van het vertrouwen en het gevoel van veiligheid van de hond de belangrijkste dingen waren die ze voor de jonge hond kon doen.
Maar het bleek moeilijk te zijn. Het huis was niet groot genoeg voor Trill om een veilige plek te vinden, waar ze kon ontspannen zonder zich druk te voelen. En ze nam geen troost van de hond en kat van de hond.
Hoe bouw je veiligheid en vertrouwen op bij een dier dat zo bang is? De volgende stappen kunnen helpen:
– Laat de hond eerst met rust. Soms hebben bange honden er meer baat bij om alleen gelaten te worden. Ik heb Sharp destijds dit advies gegeven, maar het idee was moeilijk te accepteren. "Het concept was verschrikkelijk voor mij", herinnert ze zich; ze wilde Trill blijven proberen te betrekken.
Maar ze kon ook zien dat wat ze deed niet werkte, dus probeerde ze het. "Toen ik eindelijk stopte met proberen haar te laten genieten van aaien en aanraken, raakte Trill meer in mij geïnteresseerd." Haar meer ruimte en minder aandacht geven werkte!
– Ontwikkel een betrouwbare structuur. Sharp wist dat een voorspelbare routine haar dieren en haar vorige pleeggezinnen had geholpen. Wanneer een hond weet wanneer en waar ze zal eten en slapen, wanneer het tijd is om naar buiten te gaan, wat anderen in huis zullen doen en wanneer, kan ze beginnen te kalmeren. Met consistentie komt voorspelbaarheid, waardoor de stresshormonen die door het lichaam van een bange hond stromen, kunnen verdwijnen. Herhaalde acties, gedaan op een vriendelijke, rustige en niet-confronterende manier, kunnen ook helpen om vertrouwen op te bouwen.
– Heb geduld. Als je met een bange hond leeft, wil je waarschijnlijk dat ze zich veiliger voelt, verandert, zich ontspant en gelukkig is. En na verloop van tijd zullen de meeste honden dat wel doen, maar je kunt het proces niet overhaasten. De wijziging vindt alleen plaats op het tijdschema van de hond, niet op het jouwe. Wees geduldig en wacht tot ze klaar is om een kans te wagen.
U zult weten dat uw hond zich veiliger begint te voelen wanneer ze interesse toont in u of uw activiteiten, bijvoorbeeld als ze haar hoofd uit haar veilige plek steekt wanneer u haar avondeten klaarmaakt. Als ze nieuwsgierig is, je met zachte ogen aankijkt of begint te verkennen, zijn dit tekenen dat je eerder bange hond misschien klaar is voor een beetje engagement.
Veel (maar niet alle) honden vinden het fijn om aangeraakt te worden en vinden troost in het feit dat er over hun borst wordt gewreven of dat ze een zachte massage achter hun oren krijgen. Het plezier dat ze krijgen van het fysieke contact kan het begin van een relatie inspireren. Maar Sharp vond het moeilijk om in de buurt van Trill te komen, laat staan haar aan te raken. Ze schrok van beweging, dus spelen met speelgoed ging niet werken. Trill zou zelfs wegspringen als Sharp een snoepje naar haar uitstak.
Dr. Sharp werd creatief en begon te communiceren met Trill door middel van clickertraining. "Een hond trainen zonder haar aan te raken was nieuw voor mij", zegt Sharp, maar ze begon het gedrag van Trill te "vormen".
Een van de eerste clicker-getrainde gedragingen waaraan ze werkte, was het vastmaken van een riem aan de halsband van de hond. Tot dat moment zou Trill er alles aan doen om net buiten bereik te blijven. In het begin legde Sharp gewoon wat riemen rond het huis en begon op een clicker te klikken en vervolgens een traktatie naar de hond te gooien, elke keer dat Trill naar een van de lijnen keek of in de buurt kwam.
Al snel realiseerde Trill zich dat ze meer traktaties kreeg naarmate ze dichter bij een van de lijnen kwam, en ze begon doelbewust naar de lijnen te lopen en vervolgens met haar neus de lijnen aan te raken.
Sharp was toen in staat om een riem op te pakken en Trill te vragen deze aan te raken (of te "targeten"). Trill leerde het trainingsspel spelen! Met nog een paar dagen oefenen en wat meer vormgeven, kon Sharp de riem aan en uit Trills halsband knippen.
Traktaties werkten niet zo effectief toen Sharp Trill begon te trainen om te zitten. In het begin, als Trill ging zitten en Sharp stapte of zelfs maar naar de hond toe leunde om haar te belonen met een traktatie, ging Trill weg. Sharp realiseerde zich dat ze de druk moest verminderen die Trill voelde omdat ze fysiek te dichtbij was - en dat Trill zich meer op haar gemak voelde met meer afstand tussen hen. Dus gebruikte ze die ruimte als een versterker; ze beloonde de hond voor het zitten door bij Trill weg te stappen, en Trill zou blijven zitten.
Het werd Sharp al snel duidelijk dat training een effectieve manier zou zijn om contact te maken met en vertrouwen op te bouwen met de hond. Het meest krachtige en transformerende gedrag dat Trill leerde - een gedrag dat leidde tot het aanleren van veel ander gedrag - was handtargeting. “Het was fantastisch!” zegt Scherp. Ze gebruikte dit eenvoudige basisgedrag om Trill te leiden, en nodigde de hond uit om vooruit te gaan, te draaien en dichterbij te komen, gewoon met een simpele handaanraking. Later gebruikte ze de techniek om Trill aan te moedigen om met andere mensen om te gaan.
In de loop van het eerste jaar leerde Sharp Trill 30 of meer trucs en ander gedrag, evenals de namen van tientallen acties. Sharp kan het woord "oog" zeggen en Trill kijkt op om haar oog schoon te maken; wanneer ze 'kin' zegt, zal Trill haar kin in Sharp's hand ploffen. Als ze 'huisdier' zegt, loopt Trill naar haar toe om geaaid te worden. Sharp leerde Trill ook om haar nagels te krabben op een schuurpapier om te voorkomen dat ze te lang worden terwijl ze werken om haar comfort met nagelknippen te verbeteren.
"Clickertraining is heel belangrijk voor ons geweest", zegt Sharp. Trill hoorde dat het klikgeluid aangaf dat ze iets goed deed en dat er een beloning voor onderweg was.
En als ze niet het gewenste gedrag deed? Nou, toen gebeurde er niets! Het feit dat er altijd positieve resultaten kwamen als ze erachter kwam en het 'juiste' deed, en dat er niets negatiefs gebeurde als ze het 'juiste' niet wist of niet deed, gaf haar het vertrouwen om te blijven proberen erachter te komen uit wat het "juiste" was. "Met clickertraining leerden we met elkaar praten en leerden we spelen", zegt Sharp. Ze schrijft clickertraining toe aan het helpen van Trill om lichter te worden, en merkt het enthousiasme en de vrolijke houding van de hond op wanneer Sharp haar een signaal geeft of een trainingsspel begint.
Elke angstige hond en geleider is anders. Hoewel clickertraining als magie werkte voor Trill en Dr. Sharp, kan het nuttig zijn om een groter repertoire aan technieken te hebben. Met een andere hond of geleider kan een van deze andere technieken de cruciale sleutel tot verbinding bieden.
Klassieke conditionering is wanneer een hond leert het ene met het andere te associëren; het kan een zeer krachtig hulpmiddel zijn voor angstige honden. Klassieke conditionering kan optreden door natuurlijke associaties, bijvoorbeeld wanneer je je wandelschoenen pakt en je hond super opgewonden raakt; in dit geval wordt ze geassocieerd met het maken van een bijzonder leuke of lange wandeling met je wandelschoenen.
We kunnen door ontwerp ook klassieke conditionering in ons voordeel gebruiken. Het kan worden gebruikt om voor een hond een positieve associatie tussen bepaalde dingen te creëren, maar ook om iets tegen te gaan dat een angstige reactie kan veroorzaken.
Ik gebruikte bijvoorbeeld klassieke conditionering met mijn angstige hond om haar te helpen stoppen met het reflexmatig vertonen van een op angst gebaseerde reactie telkens wanneer ze een lichte ruk aan de lijn voelde. Ik begon het proces door haar stukjes rosbief te geven telkens als er een onverwachte of zachte, geplande ruk aan de lijn was. De lijnsleepboot zou rosbief voorspellen. Heel snel ging ze van een geschrokken of paniekerige vlucht elke keer dat de riem aan haar halsband trok, naar blij naar me kijkend voor de rosbief.
Je kunt klassieke tegenconditionering gebruiken om een angstige hond te helpen jou te accepteren. Als er elke keer dat je langs je hond loopt eten uit je handen valt, zal hij er ongetwijfeld naar gaan uitkijken als je langsloopt. Als dit herhaaldelijk wordt gedaan, kan de emotionele reactie van de hond beginnen te verschuiven van angstig naar goed voelen. Eén waarschuwing:je moet de interactie op zo'n manier beheren dat de hond onder zijn angstdrempel blijft - het punt waarop hij te bang is om na te denken, laat staan een rustige, bewuste keuze te maken over hoe hij zich moet gedragen.
Een hond zal "over de drempel" gaan wanneer hij te dichtbij is, te lang wordt blootgesteld aan of een te hoge intensiteit heeft aan iets dat hem bang maakt. Het is duidelijk wanneer sommige honden dicht bij of over de drempel zijn; ze kunnen in paniek raken en proberen te vluchten, of blaffen of grommen uit defensieve angst. Maar bij sommige bange honden kan het moeilijker zijn om te zien; sommigen kunnen abnormaal kalm en stil worden of slechts subtiele tekenen van angst vertonen. (Voor meer informatie over drempels, zie "Over een drempel", WDJ april 2013.)
Sandi Kohn
Sociale facilitering is een ander hulpmiddel dat een bange hond kan helpen minder bang te worden. Als u een andere hond heeft (en vooral als de honden goed met elkaar overweg kunnen), kan uw inwonende hond uw angstige hond misschien laten zien dat u in feite een veilig persoon bent. Wanneer jullie allemaal samen wandelen, samen rondhangen en tijd doorbrengen met trainen of samen spelen, kan je angstige hond beginnen los te laten en je als onderdeel van de groep te zien.
Samen de wereld verkennen kan zeer verbindend zijn en kan vertrouwen en verbindingen opbouwen. Samen wandelen kan je helpen om een band op te bouwen. Maar ook als je hond een beetje te bang is om aan de lijn te lopen, kun je samen thuis of in je tuin op ontdekkingstocht gaan.
Toen mijn hond Chance bijvoorbeeld nog nieuw was in ons huis, besteedde ik aandacht aan de dingen waarin ze geïnteresseerd was. Als Chance een insect op de grond zou bekijken, zou ik wachten tot ze wegging, en dan zou ik gaan en bekijk ook de bug.
Dan zou ik me op iets anders concentreren, bijvoorbeeld een bloem in de tuin. Ze zou me volgen en ook naar de bloem kijken!
Naarmate deze wederzijdse verkenning vorderde, nodigde Chance me uit om haar te volgen en te zien wat ze aan het doen was. Ze begon me ook te volgen om te zien wat ik aan het doen was. We hebben een band gekregen door deze wederzijdse verkenning.
SK Fotografie
Spelen kan een andere effectieve manier zijn om contact te maken met een angstige hond. Sommige honden zijn zo bang dat ze geen interesse tonen om te spelen. Maar ik heb één soort speelgoed gevonden - elk soort knuffeldier of bal aan een touwtje of touw - vaak heel goed werkt om een angstige hond bij het spel te betrekken. Met een touw kun je het speeltje strategisch verplaatsen om de hond te verleiden het te achtervolgen of erop te springen, zonder dat de hond te dicht bij je hoeft te komen.
Laat de hond vaak "winnen", door hem het speeltje te laten vangen of zelfs het speeltje te laten houden. Door uw hond plezier met u te laten maken, kunt u een groeiend vertrouwen opbouwen.
Elk van de hierboven genoemde technieken kan ook helpen als je te maken hebt met triggers van buitenaf, dat wil zeggen dingen in de wereld die je niet onder controle hebt, zoals een luide vrachtwagen of motorfiets die voorbij raast. Training en trainingsspellen kunnen een hond helpen die onzeker is in een nieuwe omgeving om sneller te acclimatiseren. Klassieke conditionering kan helpen nieuwe, positieve associaties te creëren en de angstige reactie van uw hond op mensen, andere dieren en dingen te verschuiven naar een gelukkiger, zelfverzekerder reactie. Rustige, wereldse honden kunnen minder gesocialiseerde honden helpen om onbekende omgevingen te leren kennen, en verkenning en spelen kunnen het gevoel van plezier en avontuur van een hond aanboren, ongeacht wat er om hen heen gebeurt.
Voorzichtig introducties van nieuwe plaatsen, mensen en andere dieren kunnen ook helpen bij het opzetten van uw hond voor succes. Dr. Sharp, for example, works to find Trill’s optimum levels of exposure to new and different things; she watches the dog’s reactions and tries to protect Trill from becoming overwhelmed. “I really pay attention to where Trill is and don’t expect her to be further along,” Sharp says. “I intervene if I know something is too much for her, but I try to walk the line between protecting her and giving her room to explore.”
Positive experiences cause exponential growth, Dr. Shar says. “The neat thing is, each good experience grows on itself.” Each dog Trill meets and has a good experience with opens the door wider for her to meet the next dog. Each person she meets and engages with makes her braver the next time.
As you probably already guessed, Trill is no longer a foster; Sharp intends for Trill to share her home for the rest of Trill’s life. They are in their second year of living together, and while it’s much better all the time, a challenge of living with an under-socialized or fearful dog can pop up at any time. Sharp says they still have a long way to go before she’d consider Trill to be a truly confident, trusting dog.
“Trill was more than just fearful about humans when I met her,” Sharp says. “The world was just too much for her. I don’t remember ever working with a dog who was that scared, even in a veterinary setting.”
Today, Sharp says, Trill mostly trusts her, though on occasion the dog will still get that “Should I trust her?” look in her eye. While Trill is better acclimated to the human world, and can go to the beach, travel with Dr. Sharp, and interact comfortably with most people and dogs, she still has a few significant hurdles to overcome. For example, Trill has yet to accept restraint and is resistant to some types of handling. Sharp says they are working on this, but it will likely take a long time before Trill is as comfortable with intimate handling and restraint.
The support of other knowledgable, positive dog people was critical to her success with Trill, Sharp says. She credits working closely with a trainer, as well as “the dog club meetings twice a week, all of the people at those meetings who knew to leave Trill alone and let her be, and the well-trained dogs who gave her room to get used to them slowly. It was all so important.”
But as challenging as it has been, Dr. Sharp says that she would do it again. “Trill is a good kid! She loves to learn and I love to train her. Trill forced me to be creative. She made me learn to train without touching. And now watching her go to the beach and seeing her run and run – it is all really fun.”
Mardi Richmond is a writer and trainer living in Santa Cruz, CA, with her wife and her formerly fearful feral dog, Chance. She is the owner of Good Dog Santa Cruz, where she works with fearful dogs and puppies and utilizes early socialization to prevent fear-based behaviors. Mardi thanks Dr. Evelyn Sharp and Trill for sharing their story.
