Excuses aan die rockabilly Eddie Rabbitt, maar niet iedereen houdt van een regenachtige nacht. Zeker als er donder en bliksem is. Angst voor onweer - formeel astrafobie genoemd - komt verrassend vaak voor bij honden; sommige deskundigen schatten dat tot 30 procent er tot op zekere hoogte mee te maken heeft. (De meeste katten kunnen het blijkbaar niet schelen.) De meest ernstige onweersfobische honden kunnen intens angstig en in paniek raken, tot het punt waarop ze een gevaar voor zichzelf worden.
"Ik heb ze dwars door ramen zien gaan en door deuren, gipsplaat en zelfs kettingschakels zien kauwen, waarbij ze hun tanden en nagels afbraken", zegt holistische dierenarts Stephen Blake uit San Diego. "Ze raken zo in paniek dat ze gewoon niet nadenken."
In sommige gevallen kunnen eigenaren de angst van een hond herleiden tot een herkenbare trigger. "Sommige honden hebben zeker iets ergs meegemaakt waardoor ze bang zijn voor onweer", zegt Nancy A. Dreschel, DVM, PhD, die heeft bestudeerd en geschreven over onweersfobie. Als onderdeel van haar onderzoek ontmoette Dr. Dreschel, een instructeur in de wetenschap van gezelschapsdieren aan de Penn State University in University Park, Pennsylvania, een hond die gelukkig sliep in de familiekamer van zijn huis - totdat een houtkachel in dezelfde kamer getroffen door de bliksem. Sindsdien was hij bang voor stormen. En kun je het hem kwalijk nemen?
Vaak kan zo'n geconditioneerde reactie worden teruggedraaid, zegt Dr. Dreschel, door tegenconditionering, dat wil zeggen door de negatieve stimulus te koppelen aan iets dat de hond leuk vindt, zoals eten. Het zijn de meer dubbelzinnige gevallen, waarbij de hond zomaar uit het niets een onweersangst lijkt te ontwikkelen, die uitdagender zijn, omdat niemand echt begrijpt wat de eerste reactie opwekte, en de honden niet praten.
"Sommige theorieën suggereren dat de storm zelf iets aversiefs heeft", legt Dr. Dreschel uit, met gissingen variërend van verhoogde statische elektriciteit tot veranderingen in barometrische druk. “Misschien zijn er dingen in de lucht die ongemakkelijk zijn voor de hond, waardoor zijn huid of zijn vacht pijn doet. Misschien is het stormgerelateerde geluid eigenlijk pijnlijk voor honden; ze horen dingen die wij niet kunnen horen.”
Een andere theorie suggereert dat sommige honden genetisch vatbaar zijn voor onweersbuien, waaronder Golden Retrievers en sommige hoedende rassen.
Het kan lijken alsof de aanbevelingen om deze intense reacties op onweersbuien te voorkomen - of ze in ieder geval beter beheersbaar te maken - net zo talrijk en gevarieerd zijn als de getroffen honden zelf. Waar bijna iedereen het over eens is:er is geen zekere weddenschap, geen beproefde remedie. Wat voor de ene hond werkt, heeft misschien geen effect op de andere.
Trial and error is dan de beste keuze. Wees ruimdenkend en creatief in hoe je dit probleem benadert. Dr. Dreschel herinnert zich dat een van de honden in haar studeerkamer doodsbang zou zijn voor stormen in huis, maar, op onverklaarbare wijze, het prima deed in de auto. Hoewel ze niet voor elke hond een door de regen doordrenkte reis naar de minibus aanbeveelt - als het niet zou werken, zou de potentiële tol van je bekleding enorm kunnen zijn - ze juicht de geest erachter toe.
"Het is iets heel individueels", zegt ze over het helpen van een hond door stormgevoeligheid. "Je moet het gewoon blijven proberen."
Veel dierenartsen en gedragsdeskundigen raden aan om het probleem te voorkomen voordat het begint, door de hond als puppy te belonen wanneer ze wordt blootgesteld aan de bezienswaardigheden en geluiden van een storm. Heb veel extra-speciale traktaties bij de hand; herhaalde versterking leert de hond dat regendruppels en donderslagen betekenen dat de lekkernijen onderweg zijn.
Katherine Houpt, DVM, emeritus hoogleraar aan het Cornell University College of Veterinary Medicine in Ithaca, New York, maakt gebruik van een stormsimulatie-cd, die aanvankelijk op een laag volume werd afgespeeld om honden ongevoelig te maken die stressgedrag vertoonden tijdens een storm. Als beloning:"de hond krijgt iets wat hij anders nooit krijgt - bijvoorbeeld alleen salami als je desensibilisatie doet." Wanneer de hond de stormgeluiden hoort, leer hem dan om naar de veilige plek te gaan waar hij uit de storm zal rijden. (Daarover hieronder meer.)
Verhoog in volgende sessies geleidelijk het volume van de cd. Als uw hond de lekkernijen neemt en opeet, is de kans groot dat hij het goed aankan, aangezien er een omgekeerde relatie is tussen stress en eetlust. Als hij stopt met het nemen van de lekkernijen, verlaag dan het geluidsniveau totdat hij weer comfortabel genoeg is om te eten.
Dr. Houpt raadt aan flitsende lichten toe te voegen aan het desensibilisatieproces, waarbij hij zich herinnert aan een ingenieuze cliënt die stroboscooplampen gebruikte. Maar de meeste mensen, geeft ze toe, zijn niet zo ijverig. "Voor de luie mensen zou ik zeggen speel de cd af wanneer je de hond voert."
De beperkingen van de CD-stormgeluiden zijn natuurlijk dat ze slechts een deel van de ervaring zijn. Dr. Dreschel herinnert zich een stormgevoelige hond die door de audio-ervaring zeilde, "maar tijdens de eerste storm van de lente at hij door een deur." Dat gezegd hebbende, als de cd de hond ongevoelig kan maken voor ten minste het geluidsgedeelte van de onweersbui, zou het haar algehele angst kunnen verminderen - een goede zaak!
Dondergevoelige honden hebben baat bij een toevluchtsoord als er stormen doorheen komen. "Geef ze een veilige plek, in een kelder of in een krat", adviseert Dr. Dreschel. Denk aan plaatsen die een gevoel van beschutte omsluiting bieden, zoals de achterkant van een kast. Vaak zal uw hond u laten zien waar zij denkt dat zij zich het meest op haar gemak zal voelen. Het gevoel opgesloten en gebufferd te zijn is belangrijk, dus een krat afdekken met een zware deken kan ook helpen.
Niet alle verborgen gaten zijn echter gelijk. Dr. Dreschel merkt op dat veel honden op zoek gaan naar betegelde kamers zoals badkamers, evenals douches, badkuipen, zelfs die moeilijk bereikbare ruimte achter het toilet. "Sommige mensen hebben zich afgevraagd of het te maken heeft met geaard zijn en niet statisch geladen", mijmert ze. Evenzo melden andere experts dat honden het beter lijken te doen in metalen kratten dan in plastic, misschien ook vanwege hun geleidbaarheid.
Aangezien de storm wordt geassocieerd met flitsende lichten, moet u een omgeving met weinig licht of goed gordijn kiezen, of zelfs, idealiter, een kamer zonder ramen.
Een woord van waarschuwing:ernstig fobische honden raken vaak in paniek tijdens een storm en proberen koste wat kost te ontsnappen voor zichzelf of hun omgeving. In dergelijke gevallen kan een hond in een bench zichzelf grote schade toebrengen. Omgekeerd, welke 'hol'-omgeving u ook biedt, plaats deze zodat de hond er toegang toe heeft wanneer hij maar wil.
Sommige eigenaren van honden die gevoelig zijn voor onweer, melden verbluffende resultaten van lichaamspakkingproducten zoals de Anxiety Wrap of Thundershirt, die zachte, constante, constante druk uitoefenen, een beetje zoals kleermakersacupressuur.
"De drukverbanden werken om dezelfde reden als het inbakeren van een baby", legt Dr. Houpt uit; ze geven een geruststellend gevoel dat ze zachtjes worden vastgehouden.
Dr. Houpt trekt een parallel met het werk van Temple Grandin, wiens autisme haar inzicht gaf in stressarme omgang met vee. "Ze voelde dat die druk haar kalmeerde, net zoals een os in een drukstrop doen." Als jonge vrouw ontwierp Grandin een zelfbediende hydraulische "knuffelmachine" die therapeutische, stressverlichtende druk zou afgeven die een gevoel van welzijn teweegbracht.
Melatonine, een belangrijk hormoon dat zorgt voor een algeheel gevoel van welzijn, staat hoog op de lijst van supplementen om te proberen voor stormgevoelige honden. Dr. Dreschel gebruikt het op haar eigen onweersbui-fobische hond, een sjofel zwart gemengd ras dat ze 12 jaar geleden, midden in haar onderzoek, verwierf.
Maar honden met ernstigere stormreacties zijn perfecte kandidaten voor anti-angst medicijnen. Hoewel veel eigenaren aarzelen om hun angstige honden medicijnen te geven, merkt Dr. Dreschel op dat geneesmiddelen tegen angst ongelooflijk nuttig kunnen zijn voor het verminderen van irrationele fobieën.
Houd er rekening mee dat kalmeringsmiddelen de hond verdoven, maar niet haar onderliggende angst aanpakken; ze kunnen in feite de angst aanzienlijk verergeren en zijn daarom gecontra-indiceerd voor donderfobische honden. Daarentegen kunnen angstremmende medicijnen helpen bij het voorkomen van een paniektoestand bij stormfobische honden.
"Honden die fobisch zijn, kunnen niet worden afgeleid", zegt Dr. Dreschel. "Het is alsof iemand een paniekaanval krijgt." Medicijnen kunnen de stressdrempel verlagen, "zodat je de hond misschien aan het denken kunt zetten." Totdat een hond in die stabielere toestand is, kan ze informatie niet goed verwerken of leren omgaan met haar stressreactie.
Dr. Houpt beveelt over het algemeen een selectieve serotonineheropnameremmer (SSRI) aan, zoals een generieke vorm van Prozac. Deze medicijnen werken door een receptor in de hersenen te blokkeren die serotonine absorbeert, een neurotransmitter die belangrijk is bij het handhaven van de stemmingsbalans; dit heeft als netto-effect dat de hoeveelheid beschikbare serotonine toeneemt. Een hond moet langdurig op dit medicijn worden gehouden om nuttig te zijn; het is geen "geef indien nodig" -oplossing.
Daarentegen zijn antidepressiva zoals trazodon of alprazolam (de generieke vorm van Xanax). Deze medicijnen kunnen zo nodig situationeel worden toegediend, zodat de hond niet altijd medicijnen hoeft te gebruiken, alleen als er een storm op komst is. Hoewel veel eigenaren aarzelen om psychotrope voorschriften voor hun honden in te vullen, accepteren de meesten meer de aanpak die nodig is:"Er komt een storm aan, geef de hond haar medicijnen."
Dit is belangrijk, omdat gedragsdeskundigen suggereren dat het beter is om de ernstig fobische hond eerder medicijnen te geven. "Mijn stokpaardje is dat mensen te lang wachten" voordat ze de medicijnen geven, zegt dr. Houpt. Net als bij het nemen van migrainemedicatie voordat de hoofdpijn begint, "wil je het niet geven als de hond doodsbang is; als er onweer wordt voorspeld, geef dan nu medicatie.”
Naast een conventionele medische benadering zijn er verschillende holistische remedies die het proberen waard zijn.
Wanneer die zwarte wolken zich boven een donder-fobische hond beginnen te verzamelen, is de eerste verdedigingslinie van Dr. Blake bloesemremedies. Gedistilleerd uit de bloemen van bomen, struiken en bloeiende planten, worden deze tincturen als zeer veilig beschouwd en kunnen ze een emotioneel centrerend effect hebben.
Dr. Blake gebruikt Rescue Remedy, een combinatie van vijf essences die "goed zijn voor panieksituaties", zegt hij. “Als je weet dat er een storm aankomt, kun je vier druppels in het drinkwater van de hond doen. Of je kunt ze in een spritzfles met water doen, en wanneer de hond antsy begint te worden, besproei hem ermee, of besproei je hand en wrijf ermee over zijn gezicht.'
Omdat bloesemremedies zo zachtaardig zijn, "kan je dit om de paar minuten doen, en het kan het kalmerende effect versterken", zegt hij. "Het haalt de rand eraf." Andere bloesemremedies om te overwegen zijn mimulus (voor honden die gefocust zijn op de storm), esp (voor honden die in het algemeen geschrokken lijken) en zonneroos (voor paniek).
Dr. Blake heeft ook wat geluk gehad met gemmotherapie, waarbij gebruik wordt gemaakt van kruidenextracten van de knoppen en opkomende scheuten van planten. "Limoen is echt goed voor het kalmeren en ontgiften van het zenuwstelsel", legt hij uit. "En walnoot is een goede voor de overgang." Net als bij bloesemremedies kunnen één tot vijf druppels van de tincturen worden toegevoegd aan het drinkwater van de hond wanneer dat nodig is.
Elk belangrijk systeem van genezing heeft een aanpak voor het omgaan met acute paniek en stress. In de homeopathie is de remedie waar Dr. Blake naar streeft meestal monnikskap, "die heel vaak wordt gebruikt voor paniekaanvallen en angst." Gebruik opnieuw dezelfde techniek voor het toedienen van de witte homeopathische korrels, die kunnen worden vermalen en toegevoegd aan drinkwater of een spuitfles. "Je wilt het op hun slijmvliezen krijgen", zegt hij.
Essentiële oliën zijn nog een andere optie. Lavendel wordt traditioneel gebruikt om te kalmeren, maar Dr. Blake houdt ook van een oliemelange van Young Living, Peace &Calming genaamd, met mandarijn, sinaasappel, ylang-ylang, patchouli en blauw boerenwormkruid.
Verdun de olie in een dragerolie zoals amandel- of olijfolie (lavendel op zichzelf is zo zacht dat het "netjes" kan worden gebruikt), doe een paar druppels op je vingers en wrijf het in de oorflappen van je hond. "In de Chinese geneeskunde zijn de oren het kanaal naar de nieren, en de nieren zijn waar de angst rondhangt", legt Dr. Blake uit. "Op die manier komt het snel in de bloedbaan."
Vanuit holistisch oogpunt is onweersfobie een indicatie van een dieperliggende onbalans. Hoewel deze remedies kunnen helpen de symptomen te verminderen, raadt Dr. Blake aan om samen te werken met een holistische of homeopathische dierenarts om de oorzaak van de onbalans te vinden en deze te corrigeren.
Dr. Blake heeft klassieke muziek gebruikt voor verschillende gedragsproblemen bij honden, waaronder verlatingsangst en, natuurlijk, gevoeligheid voor onweer. "Eigenlijk probeer je ze gewoon een beetje af te leiden", legt hij uit.
Maar niet alle muziek is gelijk als het gaat om het opwekken van een therapeutisch effect. Het idee is om de hond te kalmeren, niet om haar verder op te winden. Dus wanneer de Sturm und Drang begint, denk aan Mozart, niet aan Metallica.
Van haar kant beveelt Dr. Houpt de Through a Dog's Ear-cd's en podcasts aan. De klassieke muziekselecties van het bedrijf zijn "psycho-akoestisch" ontworpen om gemakkelijk door honden te worden opgenomen, wat helpt om de stemming te verbeteren en actief te luisteren.
Het klinkt zo erg basaal, maar er letterlijk voor je hond zijn - als je schema het toelaat en als het weerbericht nauwkeurig genoeg is om vooraf te kunnen plannen - kan haar een heel eind helpen om de emotionele storm net zo goed te doorstaan als de meteorologische storm. een. Uw aanwezigheid draagt bij aan het gevoel van veiligheid van uw hond, wat ze het meest nodig heeft in deze stressvolle tijd.
Dr. Dreschel herinnert ons eraan dat de theorie dat bange honden niet getroost mogen worden, is weerlegd. "Als honden echt zo fobisch zijn, versterk je het gedrag niet", zegt ze. "Als ze in die kwijlende, pacing-modus zijn, zou ik doorgaan en ze troosten." Wat betreft puppy's of licht aangetaste honden, die nog steeds denken en in staat zijn om in het moment te leren:"Ik zou ze afleiden", zegt ze. "En maak het dan positief."
Denise Flaim van Revodana Ridgebacks in Long Island, New York, deelt haar huis met drie Ridgebacks, een 11-jarige drieling en een zeer geduldige echtgenoot.
