Volgens de American Society for the Prevention of Cruelty to Animals komen jaarlijks tussen de vijf en zeven miljoen gezelschapsdieren in dierenasielen in de Verenigde Staten terecht en worden drie tot vier miljoen geëuthanaseerd. Van de honden die de asielen binnenkomen, wordt ongeveer 60 procent geëuthanaseerd. Sommigen verliezen hun leven door ouderdom, ziekte of verwonding, anderen als gevolg van overvolle opvang, maar gedragsproblemen worden het vaakst genoemd als de belangrijkste oorzaak van afstand doen of euthanasie.
Shelter-statistieken alleen zijn slechts een deel van het plaatje; honden met gedragsproblemen worden ook geëuthanaseerd door dierenartsen op verzoek van de eigenaar, net als veel andere honden die ongewenst gedrag vertonen en worden overgegeven aan reddingsorganisaties. Sommige moeilijke honden worden op straat of in de wildernis achtergelaten.
Hoewel genetica altijd een rol speelt bij gedrag, zijn veel ernstige gedragsproblemen bij honden het gevolg van onvoldoende socialisatie of andere omgevingsfactoren. Het gebruik van ineffectieve trainingsmethoden, angstaanjagende of traumatische ervaringen, onvoldoende fysieke en mentale oefening, verwaarlozing en misbruik zijn allemaal extra stressoren die het gedrag negatief, vaak diepgaand beïnvloeden.
Passende training kan probleemgedrag vaak veranderen, en voor ernstigere gedragsproblemen kunnen gedragsmodificerende medicijnen die in combinatie met training worden gebruikt, ook nuttig zijn. Maar wat als de onderliggende oorzaak van een ernstig gedragsprobleem een niet-gediagnosticeerde medische aandoening is? Gedragsaanpassingstraining en medicijnen voor gedrag zullen waarschijnlijk weinig effect hebben, tenzij ook de medische aandoening wordt aangepakt.
Als het gedrag van de gezinshond voldoende verandert om zich zorgen te maken, kan een mogelijke medische oorzaak voor de gedragsverandering niet worden overwogen door het gezin of de trainer die is ingehuurd om het probleem te "repareren". En hoewel sommige dierenartsen goed geïnformeerd zijn over de mogelijke verbanden tussen medische pathologie en gedrag, zijn sommige dat niet. Het is een hartverscheurende tragedie wanneer honden worden afgestaan aan een asiel of geëuthanaseerd voor een gedragsprobleem veroorzaakt of verergerd door een niet-gediagnosticeerde, behandelbare medische aandoening.
De meeste abnormale hondengedragingen worden waarschijnlijk veroorzaakt door omgevingsstressoren. Ziekte, ziekte en letsel worden veel minder vaak geassocieerd met gedragsverandering, en als gevolg daarvan kunnen ze de laatste factor zijn waarmee rekening moet worden gehouden, als ze al worden overwogen.
Hoewel we geen hypochonder willen worden als het om onze honden gaat, moet een mogelijke medische oorzaak voor een gedragsverandering als eerste op de checklist van overwegingen staan, al was het maar om het af te vinken ten gunste van een meer voor de hand liggende. Dit is vooral belangrijk wanneer het waargenomen gedrag niet kenmerkend is voor de hond en de gedragsverandering plotseling is.
Soms is het verband tussen gedragsverandering en een medische aandoening duidelijk. Als een hond vaak zijn hoofd schudt, aan zijn oor krabt en herhaaldelijk in de hand van zijn eigenaar gromt, snauwt en bijt wanneer ze hem op zijn kop wil aaien, zal de eigenaar waarschijnlijk vermoeden dat een oorontsteking het gedrag veroorzaakt en haar hond naar de dierenarts. Maar wat als de hond hetzelfde onkarakteristieke gedrag vertoont van bijten in haar hand wanneer ze hem probeert te aaien in afwezigheid van andere duidelijke, waarneembare symptomen van een mogelijk medisch probleem? De eigenaar zal waarschijnlijk niet denken:“Ik kan maar beter met Max naar de dierenarts gaan. Dit kan het gevolg zijn van een schildklieraandoening. Of misschien heeft zijn ruggengraat een aanpassing nodig. Of misschien verliest hij zijn gezichtsvermogen.” Ze kan aannemen dat het probleem louter gedragsmatig van aard is en zal eerder geneigd zijn een trainer te bellen, die al dan niet bekend is met medische uitsluitingen voor deze plotselinge gedragsverandering. Als de hond een niet-gediagnosticeerde medische aandoening heeft die hem pijn of ongemak bezorgt, wat kan leiden tot het bijten van mensen of andere dieren, kan zijn leven in gevaar komen.
Plotseling optredend gedrag dat wijst op angst, angsten en fobieën, dwangmatigheid, depressie, desoriëntatie, humeurigheid, grillig temperament en/agressie, rechtvaardigt een bezoek aan het kantoor van uw dierenarts.
Als hondenbezitter kunt u niet verwachten dat u bekend bent met alle medische uitzonderingen voor tientallen abnormaal hondengedrag. Maar een algemeen begrip dat een medische aandoening aan de basis kan liggen van de gedragsverandering van uw huisdier, kan ertoe leiden dat u uw dierenarts moet raadplegen voor een mogelijke vroege diagnose en behandeling voordat het gedrag verder verslechtert of gevaarlijk escaleert.
Het is niet de taak van een trainer om de medische oorzaken van abnormaal gedrag vloeiend te kennen, en het is ook niet wettelijk voor haar om een diagnose te stellen. Het is echter belangrijk dat een trainer weet wanneer ze haar cliënten moet doorverwijzen naar haar medische collega's. Hoe meer kennis een trainer heeft van medische uitsluitingen voor abnormaal gedrag, hoe beter ze zal zijn om haar cliënten te helpen herkennen wanneer een bezoek aan de dierenarts nodig is - een bezoek dat de relatie van het gezin met hun hond kan genezen en de hondenleven.
In haar uitgebreide naslagwerk1, Manual of Clinical Behavioral Medicine for Dogs and Cats, wijdt auteur en veterinair gedragsdeskundige Dr. Karen Overall maar liefst 137 pagina's aan het aanpakken van abnormaal hondengedrag en gedragspathologieën. In de handleiding verdeelt Dr. Overall de gedragsstoornissen die honden treffen in twee hoofdstukken:die waarbij sprake is van agressie, en die welke niet primair met agressie te maken hebben (waardoor de twee gelijktijdig kunnen voorkomen). Inbegrepen in haar bespreking van elk abnormaal hondengedrag en gedragspathologie zijn uitsluitingen voor de aandoeningen, zowel medische als niet-medische. De handleiding is een onmisbare gids voor veel dierenartsen en gedragsprofessionals.
Tabel 1 en Tabel 2 (rechtsboven) vatten de gedragsstoornissen samen die door Dr. Overall zijn geïdentificeerd als mogelijke medische uitsluitingen, en zijn gebaseerd op informatie in haar boek. Dr. Overall organiseert haar bespreking van de gedragscondities op basis van feitelijke diagnostische categorieën. Als niet-dierenartsen zijn we niet gekwalificeerd om medische of gedragsdiagnoses te stellen, dus de gedragscondities in de tabellen worden beschrijvend weergegeven, per waarneembaar gedrag (in plaats van diagnostische categorie), met bijbehorende medische uitsluitingen.
Huidig onderzoek benadrukt het belang van het onderzoeken van medische componenten van wat algemeen wordt beschouwd als strikt gedragsproblemen. In 2012 onderzochten twee onderzoeken door onderzoekers van het Veterinary Teaching Hospital van de Universiteit van Montreal de medische oorzaken van twee dwangmatig gedrag bij honden:overmatig likken aan oppervlakken en vliegenbijten (door de auteurs gedefinieerd als de hond die naar iets lijkt te staren en plotseling naar 2,3 Het onderzoek suggereert dat gastro-intestinale aandoeningen het repetitieve gedrag van overmatig likken aan oppervlakken en vliegenbijten kunnen veroorzaken, en medische behandeling voor de GI-problemen verminderde dit gedrag aanzienlijk. Op basis van de resultaten van dit onderzoek kunnen toekomstige onderzoeken naar medische oorzaken van ander repetitief gedrag, zoals ronddraaien en licht jagen, de moeite waard zijn.
Als u vermoedt dat de gedragsverandering van uw hond een onderliggende medische oorzaak heeft, kan uw dierenarts bepalen welke tests nodig zijn. Een medische evaluatie moet een volledige medische geschiedenis, grondig lichamelijk en neurologisch onderzoek, laboratoriumtests van bloedtellingen, bloedchemie en urineonderzoek omvatten. Aanvullende diagnostische tests kunnen geïndiceerd zijn op basis van de symptomen van uw hond (volledig schildklierantilichaamprofiel, röntgenfoto, echografie, enz.). Als alle testresultaten negatief zijn, wordt evaluatie door een ervaren, gekwalificeerde gedragsdeskundige aanbevolen.
Zelfs als wordt vastgesteld dat een medisch probleem de oorzaak is van de gedragsverandering van een hond, kunnen behandelingen en medicijnen alleen ongewenst gedrag mogelijk niet volledig elimineren. Veel van deze gedragingen hebben een aangeleerde component en, afhankelijk van hoe lang ze worden geoefend, kan een gedragsaanpassingstraining nodig zijn.
Een hond die bijvoorbeeld maandenlang vaak een hondenhuisgenoot heeft aangevallen voordat de diagnose van hypothyreoïdie werd gesteld, zal waarschijnlijk niet meteen beste vrienden worden met de hond die hij heeft aangevallen zodra hij hormoonvervangende medicatie heeft gekregen. Hoewel de medicatie ervoor kan zorgen dat deze hond zich binnen een paar weken veel beter en minder prikkelbaar voelt, kan de negatieve associatie die zich in de loop van de tijd ontwikkelde ten opzichte van de andere hond (evenals de angst en reactie van de andere hond op zijn aanvaller) gedragsaanpassingstraining vereisen harmonie te herstellen. Als de diagnose van een schildklieraandoening echter vroeg in de geschiedenis van de hond van agressie naar zijn huisgenoot werd gesteld, na slechts een of twee kleine incidenten, kan hormoonvervanging alleen het probleem oplossen.
Als een medische oorzaak voor het ongewenst gedrag van een hond niet wordt gediagnosticeerd, kunnen de risico's voor de gezondheid en het welzijn van de hond verwoestend zijn. Ongewenst gedrag kan leiden tot letsel bij mensen en andere dieren, afstand doen, verslechtering van de lichamelijke gezondheid van het dier, bestraffing of mishandeling van de hond door de eigenaar, overweldigende stress bij de eigenaar en schade aan de band tussen mens en dier. Vraag een evaluatie van uw dierenarts om medische betrokkenheid uit te sluiten. Het kan het leven van uw hond redden.
De klant nam contact met mij op over een 4-jarige Heeler-mix die plotseling een van de eigenaren begon aan te vallen. De eigenaar werd meerdere keren gebeten en had medische zorg nodig. De hond leek geen waarschuwingen te geven en het gedrag was onvoorspelbaar.
De hond was met negen maanden gecastreerd en door de dierenarts geïdentificeerd als een hermafrodiet. Slechts één testikel was ingedaald en de dierenarts vond tijdens de operatie een onontwikkelde eierstok. Op mijn voorstel hebben de eigenaren de hond meegenomen voor een evaluatie bij een door mij aanbevolen dierenarts. Uit testen bleek dat de testosteronspiegel van de hond extreem hoog was (“buiten de hitlijsten”, aldus de dierenarts). Een echo onthulde een massa en een operatie werd uitgevoerd. De "onontwikkelde eierstok" was eigenlijk een niet-ingedaalde zaadbal, de bron van de overmatige productie van testosteron. Eenmaal verwijderd, hield de agressie op.
Mijn verhaal over liefdesverdriet was een bejaarde Aussie (13 jaar oud) die naar mij werd doorverwezen voor verlatingsangst. Ik zal je niet afschrikken met al het waanzinnige advies dat de eigenaar kreeg, inclusief het straffen van deze hond, die om zoveel redenen zo erg verkeerd was. Het kwam erop neer dat de hond uitgezaaide blaaskanker had. Ik heb nog steeds nachtmerries over hoeveel deze hond heeft geleden.
Een vrouw riep me om hulp met haar normaal vriendelijke hond, die plotseling en agressief zijn voerbak begon te bewaken. Ik stelde voor dat ze de hond eerst zou laten controleren door haar dierenarts. Er gingen drie weken voorbij zonder nieuws, dus belde ik haar. Ze zei dat haar dierenarts (die ook een chiropractor was) een probleem in de ruggengraat had gevonden (iets niet goed uitgelijnd). De hond werd aangepast en er waren geen verdere incidenten van agressie.
Een niet-gesteriliseerde puppy had tijdens haar eerste jaar regelmatig zindelijkheidstraining, ondanks dat ze van jongs af aan een natuurlijke zindelijkheidstraining was. Alle urineonderzoeken waren negatief voor UTI, maar toen de eigenaar de dierenarts onder druk zette om een onderzoek te doen, bleek de hond een ernstig omgekeerde vulva te hebben die pijnlijke urinebrandwonden en herhaalde vaginose veroorzaakte. Ze had een vulvaplastiek en heeft nooit meer een probleem gehad.
Een collega bij mijn "andere baan" kwam naar me toe over haar gemengde hond van middelbare leeftijd die plotseling onkarakteristiek gedrag vertoonde. Voorheen zindelijk, plast ze ongepast in huis. Ze was ook aan het springen op tafels, maar ook aan het 'ontwijken', botste tegen dingen aan en leek te vergeten waar ze was. Ik stelde voor om naar de dierenarts te gaan om het gebruikelijke te zoeken en te controleren op zicht- of neurologische problemen. Bij de hond werd een hersentumor vastgesteld en helaas werd hij een paar maanden later geëuthanaseerd.
Ik ben een trainer en ben gelukkig opgeleid om alert te zijn op de mogelijkheid dat een medisch probleem kan bijdragen aan de gedragsproblemen van de honden van mijn klanten - of gedragsproblemen bij mijn eigen honden! De volgende zijn slechts enkele van de gevallen die ik persoonlijk ben tegengekomen.
Mijn cliënt had een gedragsconsult gepland omdat haar 14-jarige mannelijke Spaniël de afgelopen jaren steeds agressiever was geworden tegenover haar en een vrouwelijke huishoudster, wat resulteerde in beten voor beide. Toen ik bij het huis aankwam voor de afspraak, schreeuwden de vier blaffende honden van de eigenaar om de deur. Ik keek door het raam van de deur hoe ze één voor één de honden uit de kamer verwijderde zodat ik naar binnen kon door hun halsbanden te pakken en ze, nog steeds blaffend, achter een gesloten deur naar de eetkamer te slepen. Mijn onderzoek naar de incidenten van agressief gedrag onthulde dat alles plaatsvond toen de hond werd benaderd in omstandigheden waarin hij gewoonlijk werd verplaatst door zijn halsband te pakken en hem te slepen. De eigenaar meldde dat het gedrag was geëscaleerd van grommen wanneer hij bij de kraag werd gegrepen, naar grommen wanneer zij of de huishoudster hem naderde, en bijten wanneer een van hen naar zijn kraag reikte. De hond begon ook op andere momenten te grommen in het bijzijn van de eigenaar en de huishoudster, waardoor de huishoudster bang voor hem en de eigenaar genoeg van streek was om hulp te zoeken bij een gedragsdeskundige. Het vermoeden van mogelijke artritispijn was voor de dierenarts aanleiding voor een evaluatie. Medicatie tegen artritispijn, het stoppen van het slepen van de halsband en het leren van de hond om de eigenaar en de huishoudster op commando te volgen, voorkwamen verdere beten.
Bij mijn eerste bezoek aan het huis van de klant plaste haar 14 weken oude Golden Retriever-puppy op de keukenvloer kort nadat we begonnen met trainen, ondanks dat ze net voor mijn aankomst buiten was geweest. Destijds nam ik aan dat het te wijten was aan opwinding over iemand die nieuw was en de toename van activiteit. Maar bij onze volgende afspraak had de puppy ongeveer een kwartier nadat ze buiten had geplast nog een ongelukje in huis. De eigenaar klaagde ook dat zindelijkheidstraining, ondanks het volgen van een normaal effectief zindelijkheidsprotocol, niet goed ging, met frequente ongelukken in huis. Ik vermoedde een mogelijke urineweginfectie (UTI) en adviseerde een onderzoek door de dierenarts. Er werd een UWI gediagnosticeerd. Na behandeling met antibiotica leek de infectie te verdwijnen, maar ze herstelde snel. Na een tweede antibioticakuur met nog een rebound,
dierenarts ontdekte dat de terugkerende infectie te wijten was aan een aangeboren blaasafwijking. De urine van de puppy lekte in het gebied tussen de binnen- en buitenwand van de blaas, en urineretentie in het weefsel veroorzaakte druk, waardoor de blaas werd uitgerekt. Een operatie om het defect te herstellen was succesvol en nadat ze hersteld was, werd ze snel en met succes zindelijk gemaakt.
Ik adopteerde Amber (op deze foto links) toen ze drie jaar oud was. Het eerste jaar in ons huis was ze erg vriendelijk met onze andere twee Ridgebacks (beide reuen). Vervolgens waren er binnen twee dagen drie agressie-incidenten jegens de jongens, elk toen ik haar aaide en een van de jongens naderde. De eerste keer gromde ze en trok een lip op, de tweede keer deed ze een uitval en de derde keer viel ze aan (geen verwondingen). Ik scheidde haar van de andere honden en bracht haar de volgende dag naar onze dierenarts voor een evaluatie, met het verzoek om een volledig schildklierantilichaamprofiel. De resultaten waren positief voor hypothyreoïdie. Ze begon met een tweemaal daagse dosis aanvullende schildklier. Ik hield haar ongeveer twee weken gescheiden van de andere honden en begon ze toen opnieuw te introduceren, lettend op tekenen van conflict. Amber is nu 10, en met uitzondering van het gedrag dat kort terugkeerde toen haar dosering moest worden aangepast, is ze de afgelopen zes jaar haar vriendelijke zelf gebleven bij haar 'broers'.
Susan Sarubin, CPDT-KA, PMCT2, is eigenaar van Pawsitive Fit, LLC, Puppy and Dog Training, die de mid-shore regio van Maryland bedient. Susan woont in Easton, MD, met haar man en drie Rhodesian Ridgebacks.
