Ik ben klaar met mijn ochtendklusjes en veeg het gangpad van de schuur als ik woest gegrom hoor losbarsten in de voerkamer. Moet ik mijn bezem laten vallen en rennen om een hondengevecht te beëindigen? Nee, ik grinnik in mezelf en blijf vegen. Ik weet dat twee van mijn honden aan het touwtrekken zijn met hun favoriete touwspeelgoed en dat er niets is om je zorgen over te maken. Ik kan de toon van het gegrom gemakkelijk interpreteren en het herkennen als gezond, wederzijds plezierig spel. Ook heeft mijn ervaring en opleiding in hondengedrag ertoe geleid dat ik begrijp dat het grommen van honden, in al zijn verschillende presentaties, een goede zaak is, geen slechte zaak.
In de ouderwetse hondentrainingswereld werd over het algemeen al het grommen als slecht ervaren - een agressieve bedreiging. Alles wat een hond gromde, was ook slecht, daarom zijn veel hondenbezitters gewaarschuwd om niet met hun honden te trekken - omdat het agressie aanmoedigt, zoals blijkt uit het gegrom van de hond. Elke keer als ik dit hoor, geef ik mezelf een mentale klap op mijn voorhoofd; het is voor mij ondenkbaar dat sommige hondentraining "professionals" deze mythe nog steeds bestendigen ondanks al het bewijs van het tegendeel. Mijn klanten zijn altijd enthousiast als ik ze toestemming geef - nee, moedig ze aan - om met hun honden te trekken.
Moderne trainers weten dat honden om verschillende redenen grommen en dat al het grommen belangrijke informatie doorgeeft aan een goed opgeleide hondenbezitter.
Dus wat zijn de verschillende soorten grommen, en waarom zijn ze allemaal goed?
Net als mijn honden in de voerruimte, grommen honden vaak tijdens het spelen, net zoals ze tijdens het spelen ander gedrag vertonen dat vaak wordt geassocieerd met agressie, zoals bijten, grommen, snuitstoten en body slams. Of het gegrom nu plaatsvindt tijdens een spannend spelletje slepen of een meer fysieke spelontmoeting, de sleutel hier is dat de honden weten dat ze aan het spelen zijn. Vaak vergezeld van spelbogen en andere lichaamstaalsignalen die naar de speelkameraadjes telegraferen dat het allemaal leuk is, is pseudo-agressie slechts een deel van het spel.
Sommige eigenaren, die zich niet op hun gemak voelen bij elk gegrom, stoppen met volkomen gezond spelen, waardoor hun honden geen normale, nuttige sociale activiteit kunnen uitoefenen. In werkelijkheid is het trekken tussen hond en mens een geweldig spel:het is een goede oefening, een uitstekende bekrachtiger voor ander gedrag en het versterkt de band tussen hond en baasje wanneer ze deelnemen aan een wederzijds plezierig spel. (Zie "Regels voor sleepboten," aan de rechterkant.)
Als bij een gezond hond-hondspel hond A zijn opwindingsniveau begint te escaleren tot een niveau dat hond B ongemakkelijk maakt, geeft hond B zijn ongemak aan met kalmerende lichaamstaal en hond A zet het een paar tandjes lager. Hond A doet weer vrolijk mee en het grommen en bijten wordt hervat.
Agressief, opgewonden spel wordt zuur wanneer hond A het ongemak van hond B negeert en blijft escaleren. In plaats van vrolijk door te gaan, probeert hond B duidelijk de activiteit te vermijden - vaak zonder succes terwijl hond A zijn achtervolging voortzet. Wanneer dit gebeurt, kan hond B escaleren tot defensieve agressie om te proberen hond A terug te krijgen.
Terwijl hond B vaak de schuld krijgt van het "beginnen" van het gevecht, is hond A echt de boosdoener. Het probleem hier is niet het grommen, maar eerder de ongepaste speelstijl en slechte sociale vaardigheden van Dog A. Het is gepast voor de mens om vrolijk in te grijpen (voordat het gevecht plaatsvindt!) wanneer een hond duidelijk niet geniet van de interactie.
Er zijn verschillende hondenrassen die erom bekend staan te grommen als een manier van 'praten'. Rottweilers zijn hier het meest berucht om, maar er zijn er nog veel meer. Net zoals de onderdanige grijns vaak wordt aangezien voor een echte grauw door ongeïnformeerde mensen, wordt de grommend pratende hond vaak verkeerd begrepen door mensen die misschien denken dat hij agressief is. Niet zo!
© Mikeworking | Dreamstime.com
Dat gezegd hebbende, moet je aandacht besteden aan het hele pakket lichaamstaal met grommende 'praters'. Misschien leunt de Rottie van je buurman op een vriendelijke manier tegen je aan. Dat doe je met een goede billenkras. Terwijl je vingernagels die plek net boven zijn staart vinden, voel je het gegrom door hem heen trillen. Jakkes! Staat hij op het punt je te bijten? Moet je stoppen met krabben? Het hangt ervan af.
Als de hond nog steeds tegen je aan leunt, met ontspannen oren, ogen een beetje scheel en een open, ontspannen mond, dan drukt het gegrom van deze hond alleen maar zijn plezier uit; hij geniet echt van zijn hondenmassage. Als hij echter opstaat, zijn lichaam gespannen en stil, zijn ogen hard en zijn mond gesloten, dan heeft hij inderdaad aanstoot genomen.
De kans is groot dat dit het eerste scenario is, niet het tweede. Als je zeker weet dat hij ervan houdt, ga dan verder met krabben. Zo niet, blijf dan stil zitten, vermijd oogcontact en vraag de eigenaar van de hond rustig om hem weg te roepen. Als de hond weg is, leg dan aan de eigenaar uit wat er is gebeurd en vraag om haar interpretatie. Eigenaren van grommende honden zijn soms behoorlijk goed in het kunnen ontcijferen van de berichten van hun honden. (Maar niet altijd, dus vertrouw ook op je eigen instinct!)
Deze honden kunnen ook in andere situaties grommen als communicatiemiddel, en de toon van het grommen kan zelfs enigszins variëren, waardoor het ontwikkelde oor nog meer informatie krijgt. Dat diepe gemopper kan betekenen:"Ik wil graag eten, alsjeblieft", terwijl een hoger, intenser gegrom zou kunnen betekenen:"Ik moet nu naar het potje!"
Uw hond kan ook grommen om de rest van zijn sociale groep (inclusief u) te laten weten dat er iets is om zich zorgen over te maken. Een geluid buiten, of ergens anders in het huis, kan leiden tot wat ik het 'alarmgegrom' noem, wat betekent:'Hé, iedereen, let op! Er is iets daarbuiten en ik weet niet zeker wat het is, maar het kan een bedreiging zijn. Misschien wil iemand het eens bekijken!!”
Vaak, als je het bekijkt en je hond verzekert dat alles goed is (en hem bedankt voor het doen van zijn werk), zal hij zich ontspannen en zijn gang gaan. Als dat niet gebeurt, kan hij de behoefte voelen om te blijven waarschuwen voor de waargenomen mogelijke dreiging of indringer.
Natuurlijk is het controleren ervan geen garantie dat hij stopt met waarschuwen. Als hij vindt dat er meer moet worden gedaan, kan hij zijn pogingen voortzetten om u te waarschuwen dat er gevaar dreigt. Als dat zo is, kan het helpen om hem de bron van het geluid te laten zien, zodat hij zichzelf kan verzekeren dat alles in orde is.
Zolang ze niet zijn gestraft voor grommen (en daar zullen we het zo meteen over hebben), zullen honden meestal een waarschuwingsgrom geven aan mensen of een andere hond als ze zich ongemakkelijk voelen. Het is belangrijk om te begrijpen dat een waarschuwing een goede zaak is!
De meeste honden willen niet bijten of vechten. Sociale groepen werken omdat leden de neiging hebben om geweld te vermijden, dus ontwikkelt zich een communicatiesysteem om het vermijden van agressie te vergemakkelijken. De gedragingen die wijzen op aanstaande agressie zijn in de eerste plaats bedoeld om een dreiging af te weren. De hond die niet wil bijten of vechten, doet zijn best om je weg te laten gaan. Hij kan beginnen met subtiele tekenen van ongemak die vaak over het hoofd worden gezien door veel mensen - spanning in zijn lichaamsbewegingen, een stijf kwispelende staart, een bevriezing en staren, en meer. 'Alsjeblieft,' zegt hij vriendelijk, 'ik wil niet dat je hier bent.'
Als je die signalen negeert en zijn comfortzone blijft binnendringen, kunnen zijn bedreigingen toenemen, met meer spanning, een harde blik en een laag gegrom. 'Ik meen het,' zegt hij beslister, 'ik wil dat je weggaat.'
Als deze worden genegeerd, kan hij aandringender worden, met een luchtstoot, een bult op de neus (een "snuitstoot" genoemd), of zelfs contact met open mond dat zachtjes op uw hand of arm sluit maar de huid niet breekt . "Alsjeblieft", zegt hij, "laat me je niet bijten."
Als dat er niet in slaagt je te overtuigen om te vertrekken, of om te stoppen met wat je ook doet waar hij zich zorgen over maakt, kan de hond zich gedwongen voelen om hard genoeg te bijten om de huid te breken in zijn pogingen om zichzelf, zijn territorium, leden van zijn sociale groep te beschermen , of andere waardevolle bronnen.
Agressie wordt veroorzaakt door stress. De stressor kan verband houden met pijn, angst, binnendringen, bedreigingen voor hulpbronnen en eerdere associatie of anticipatie op een van deze dingen. (Zie "Agressie bij honden begrijpen", WDJ oktober 2010.) Een assertieve hond gedraagt zich agressief omdat hij gestrest is door het binnendringen van een andere hond of mens in zijn territorium. Een angstige hond bijt omdat hij gestrest is door de nadering van een mens. Een gewonde hond scheurt de hand van zijn redder omdat hij gestrest is door pijn.
Veel mensen die begrijpen dat de hierboven beschreven gromsituaties niet wijzen op agressie, kunnen nog steeds overdreven reageren op een grom die duidelijk een waarschuwing is en een mogelijke voorloper van agressie. Het probleem hier is dat je niet begrijpt dat een waarschuwend gegrom echt een goede zaak is; het betekent dat hij zijn best doet om je niet te bijten. Een waarschuwend gegrom zegt:"Ik voel me hier erg ongemakkelijk... laat me alsjeblieft niet bijten.
De juiste menselijke reactie is in dit geval om snel te bepalen wat de hond zo ongemakkelijk maakt, en de stressor te verwijderen zodat hij zich niet gedwongen voelt om te bijten.
Het is meestal geen rocket science. Als je met je hond aan het uitlaten bent en hij ziet iemand op het trottoir naar je toe komen en begint te grommen terwijl je naar hem of haar kijkt, dan is die persoon eng voor hem; maak snel een U-bocht of stap van het trottoir af of onderneem onmiddellijk andere actie om wat ruimte te creëren tussen uw hond en de persoon die op dat moment eng voor hem is.
Als u probeert uw hond een nieuwe jas aan te doen en u hoort een waarschuwend gegrom, stop dan met wat u aan het doen bent en geef hem wat ruimte. Hij heeft je net verteld dat een langzamere benadering van de vacht, met wat tegenconditionering en desensibilisatie, op zijn plaats is. (Zie "Tegenconditionering en desensibilisatie", WDJ februari 2016.)
Helaas is de maar al te algemene menselijke reactie op grommen om aanstoot te nemen. Veel eigenaren denken meteen:"Hoe durf je naar me te grommen !!" Ze grijpen de halsband van de hond, geven hem een klap en/of gooien hem op de grond in een misplaatste 'alfarol'. In sommige gevallen kan de hond worden geïntimideerd tot stilte, maar in veel gevallen zal de gestrafte hond worden gedwongen om de mens te bijten die hij zo hard deed om niet te bijten.
Het kan intuïtief lijken om grommen te straffen. Grommen leidt tot bijten, en honden die mensen bijten worden vaak geëuthanaseerd, dus laten we het leven van onze hond redden door hem te straffen bij het eerste teken van ongepast gedrag. Ik kan zien hoe het logisch lijkt, maar als je een beter begrip hebt van agressie bij honden, is het gemakkelijk te begrijpen waarom het altijd de absolute is verkeerd om te doen.
Wanneer je een grom of andere vroege waarschuwingssignalen (zoals een grom of snauw) afstraft, kun je het waarschuwingsgedrag misschien onderdrukken, maar dit neemt niet de stress weg die het grommen in de eerste plaats veroorzaakte. Eigenlijk verhoog je de stress, want nu ben jij, de baas van de hond, ook onvoorspelbaar en gewelddadig geworden. Als je de waarschuwingssignalen weet te onderdrukken, krijg je een hond die zonder waarschuwing bijt. Hij leert dat het niet veilig is om te waarschuwen.
Als een hond bang is voor mannen, kan hij grommen als een man nadert. Jij, gewetensvolle en verantwoordelijke eigenaar, bent je terdege bewust van het stigma – en het lot – van honden die mensen bijten, dus straf je je hond met een ruk aan de lijn en een luid “Nee! Stoute hond!" Elke keer dat uw hond naar een man gromt, doet u dit - en al snel wordt de angst van uw hond voor mannen bevestigd:mannen laten slechte dingen gebeuren! Hij houdt nog minder van mannen, maar hij leert niet tegen ze te grommen om te voorkomen dat je gemeen wordt.
In tegenstelling, denk je dat hij heeft geleerd dat het niet oké is om agressief te zijn tegen mannen, want de volgende keer dat iemand voorbij komt, is er geen gegrom. "Pfoe", denk je bij jezelf. "We hebben die kogel ontweken!" Ervan overtuigd dat uw hond nu mannen accepteert omdat hij niet meer naar hen gromt, zegt u de volgende keer dat iemand u nadert en vraagt of hij uw hond mag aaien ja. In feite heeft uw hond gewoon geleerd om niet te grommen, maar mannen maken hem nog steeds erg ongemakkelijk. Je hond is nu super gestrest en probeert zijn gegrom onder controle te krijgen naarmate de man steeds dichterbij komt, maar wanneer de enge man naar hem reikt, kan hij zich niet langer inhouden - hij springt naar voren en snauwt naar de hand van de man. Gelukkig kun je hem met de riem in bedwang houden, zodat hij geen verbinding maakt. Jij, de hond en de man zijn allemaal behoorlijk aangeslagen door het incident.
Het is tijd om van gedachten te veranderen.
Een waarschuwend gegrom is de schreeuw van een hond om hulp. Het is de manier van je hond om je te vertellen dat hij een situatie niet kan tolereren - alsof hij zegt:"Ik kan dit niet aan, haal me alsjeblieft hier weg!" In plaats van de zaken erger te maken, moet u de waarschuwing ter harte nemen. Help uw hond uit de situatie die hem ongemak bezorgt, en onderneem stappen om zijn gedrag aan te passen om hem te helpen zich meer op zijn gemak te voelen met de stressor.
Raak de volgende keer dat uw hond gromt niet in paniek. Bepaal gewoon wat voor soort gegrom het is en reageer gepast. Ga nu maar eens trekken!
