Ik open onze achterdeur om de honden naar buiten te laten voor een van hun vele dagelijkse badkamerpauzes. Twee van onze honden rennen van het dek af om onze omheinde tuin te verkennen en op jacht te gaan naar de groundhog die dwaas zijn intrek heeft genomen onder de garage. Daarentegen lijdt onze derde hond, een Cardigan Corgi genaamd Lucy, aan isolatieproblemen, een relatief milde vorm van verlatingsangst. Als ze het dek opstapt, kijkt ze altijd of ik haar volg. Als ik naar buiten kom, slentert ze van het dek, ontlast haar darmen en blaas en keert terug naar mijn zijde. Als ik in plaats daarvan binnen blijf en de deur sluit, wacht ze zenuwachtig op het dek, starend door de glazen panelen in de deur, heen en weer schuivend op haar voorpoten, duidelijk ongemakkelijk, maar toch terughoudend om een paar meter verder weg te gaan van mij zodat ze naar het potje kan.
Verlatingsangst is mijn minst favoriete gedrag om mee om te gaan, zowel als hondenbezitter als als hondengedrags- en trainingsprofessional. Het is een uitdaging om ermee om te gaan, heeft een aanzienlijke negatieve invloed op de kwaliteit van leven van honden en hun mensen, vereist een echte toewijding aan gedragsverandering gedurende een aanzienlijke periode en leidt er maar al te vaak toe dat de hond zijn gelukkige thuis verliest. Dat is het slechte nieuws.
Het goede nieuws is dat het gedrag kan worden aangepast. Met een betrokken mens in zijn hoek, geduld en passende interventies kan de hond die aan dit gedrag lijdt, worden geholpen.
Verlatingsangst is een aandoening waarbij de hond van streek raakt wanneer hij wordt gescheiden van een of meer mensen met wie hij een hypergebonden band heeft. Een hond met echte verlatingsangst ervaart een ernstige paniekaanval wanneer hij alleen wordt gelaten. Ontsnappingspogingen van een hond met verlatingsangst kunnen extreem zijn en kunnen leiden tot zelfverwonding. Huishoudelijke vernietiging komt vaak voor, vooral rond uitgangen zoals ramen en deuren. Sommige honden zijn zelfs door ramen gesprongen in hun wanhopige pogingen om hun mensen te vinden.
Honden met verlatingsangst plassen en/of poepen ook vaak in huis als ze alleen gelaten worden. Dit is een stressreactie en is geen poging om wraak te nemen op hun mensen omdat ze alleen gelaten worden. Honden mogen nooit worden gestraft of zelfs uitgescholden voor hun aan scheiding gerelateerde gedrag. Dit zal hen alleen maar meer stress geven en hun angst verergeren.
Afscheidingsgerelateerd gedrag varieert in intensiteit van hond tot hond. Mildere vormen van het gedrag worden beter "verlatingsangst" genoemd, terwijl de volledige paniekaanval echt het label "verlatingsangst" verdient.
Een iets minder moeilijke presentatie van dit gedrag staat bekend als isolatienood of angst. Bij echte verlatingsangst of angst moet de hond specifiek bij een van de mensen zijn aan wie hij een hypergebonden band heeft. Een hond met isolatienood of angst hoeft alleen niet alleen gelaten te worden. Voor sommige honden kan aan deze behoefte zelfs worden voldaan door de aanwezigheid van een ander dier. Het is duidelijk dat dit een gemakkelijker gedrag is om mee te werken. En gelukkig heeft onze Lucy slechts een lichte mate van isolatieproblemen.
Typisch kan symptomatisch gedrag beginnen als de mens van de angstige hond zich voorbereidt om te vertrekken, of onmiddellijk nadat ze zijn vertrokken. Het gedrag kan 30 tot 60 minuten of langer aanhouden, en in meer extreme gevallen gedurende de gehele afwezigheid van de eigenaar - zelfs wel acht tot tien uur.
Destructief gedrag is een van de meest voor de hand liggende en moeilijkste tekenen van verlatings- of isolatieangst (SA of IA), maar het is niet de enige. Hier zijn andere die te zien zijn bij sommige (maar niet alle) honden met SA of IA:
SA- en IA-honden hebben de neiging om aanhankelijk te zijn, zelfs wanneer eigenaren thuis zijn - hun mensen van kamer naar kamer volgen en zo dicht mogelijk liggen wanneer eigenaren zitten. De hond kan ook verwoed proberen zijn mens te volgen elke keer dat ze de deur uitloopt, zelfs als ze gewoon de post of de krant gaat halen.
Terwijl u voorbereidingen treft om te vertrekken, herkent uw hond de aanstaande gebeurtenis en begint hij te stressen - vaak ijsberen, hijgen en janken in afwachting van uw vertrek.
Het is niet ongebruikelijk dat SA/IA-honden erg luidruchtig zijn als hun mensen weg zijn.
Extreme stress kan ervoor zorgen dat uw hond binnenshuis moet plassen en poepen. Hij kan er niets aan doen.
Veel honden met SA/IA zullen niet eten of drinken als ze alleen worden gelaten. (Dit maakt de vaak gegeven suggestie om de hond een met voer gevulde Kong of ander speeltje te geven relatief nutteloos.)
Honden met SA/IA zullen vaak nog meer in paniek raken als ze in een bench worden opgesloten. Honden die in huis destructief zijn vanwege onvolwassenheid en/of gebrek aan huismanieren, worden vaak in een bench geplaatst om het huis te beschermen, maar dit is over het algemeen geen haalbare optie voor SA/IA-honden. In paniek geraakte honden hebben zichzelf verwond en zijn zelfs gestorven terwijl ze probeerden te ontsnappen uit hun bench.
Natuurlijk zijn veel van onze honden enthousiast als we thuiskomen. De SA/IA-hond kan een extreem niveau van opwinding en opwinding vertonen bij de terugkeer van zijn mens; eigenaren worden gewaarschuwd heel kalm te blijven, in plaats van opgewonden te raken.
We weten niet echt wat verlatings- en isolatieangst veroorzaakt, hoewel het waarschijnlijk is dat honden die het gedrag ontwikkelen, er een genetische aanleg voor hebben. Sommige honden vertonen tekenen van gedrag vanaf de vroege puppytijd; anderen pas op latere leeftijd.
We weten wel dat dit gedrag oververtegenwoordigd is bij honden die uit opvangcentra worden geadopteerd, maar we weten niet of dit komt omdat de stress van het verblijf in het opvangcentrum de angst oproept, of dat ze vanwege hun moeilijke gedrag in grotere aantallen worden overgegeven aan opvangcentra. We weten ook dat het gedrag kan worden veroorzaakt door andere dramatische of traumatische gebeurtenissen in de leefomgeving van een hond. Deze honden hebben vaak ook ander angstgerelateerd gedrag, zoals stormgevoeligheden.
Hier zijn enkele bekende triggers voor verlatingsangst en isolatieangst bij honden:
Een plotselinge verandering in de tijd dat een hond alleen wordt gelaten, of in de tijd van de dag dat hij alleen wordt gelaten, kan soms SA of IA veroorzaken. Als er van tevoren een verandering in het schema wordt verwacht, neem dan indien mogelijk de tijd om uw hond geleidelijk te laten acclimatiseren. Als u op uw werk overstapt van dagdienst naar nachtdienst, neem dan een aantal dagen vrij van uw werk en gebruik deze om de uren dat u niet thuis bent geleidelijk te wijzigen. Als u overgaat naar latere uren, kunt u er zelfs aan denken om een nacht of twee door te brengen in een motel of het huis van een vriend, zodat uw hond uw afwezigheid 's nachts in steeds langere perioden kan ervaren.
De stress die gepaard gaat met een verhuizing van het huishouden, gecombineerd met het gebrek aan bekendheid met het nieuwe huis, kan bij sommige honden SA of IA veroorzaken. Natuurlijk is het niet altijd mogelijk, maar als je een verhuizing plant en je de luxe hebt om voorafgaand aan de daadwerkelijke verhuizing tijd met je hond door te kunnen brengen in het nieuwe huis, zal de verandering minder traumatisch voor hem zijn, en minder waarschijnlijk angstgerelateerd gedrag veroorzaken.
Het plotselinge verlies van een familielid - een kind dat gaat studeren, iemand die verhuist of een overlijden in het gezin - kan angst bij uw hond opwekken, vooral als de persoon die weggaat bijzonder geliefd was bij de hond. Maak deze overgangen opnieuw, indien mogelijk, geleidelijk, zodat uw hond tijd heeft om zich aan de verandering aan te passen.
Of hij nu is overgegeven aan een asiel of particulier is herplaatst, het krijgen van een nieuw huis en baasje is een enorme levensverandering voor een hond. Hoe graag we ook zouden willen dat alle honden hun hele leven in één huis voor altijd zouden doorbrengen, er zijn enkele legitieme omstandigheden die herhuisvesting vereisen. Nogmaals, hoe meer er kan worden gedaan om een hond voor te bereiden op een nieuw huis, hoe beter. Als u de persoon kent die uw hond zal adopteren, zorg er dan voor dat zij uw hond ontmoet en een aantal leuke uitstapjes met hem maakt, zodat uw hond haar leert kennen voor de verhuizing, en u er zeker van kunt zijn dat ze compatibel zijn.
Als je je hond overgeeft aan een opvangcentrum, kun je niet veel doen om hem te helpen acclimatiseren in een opvangomgeving. Maar je moet op zijn minst wat onderzoek doen om er zeker van te zijn dat je hem aan een goed gerunde, bonafide opvang of reddingsgroep geeft, niet aan een hamsteraar die zich voordoet als een redding, of een flipper die honden verkoopt (ze bestaan!).
Als u het nieuwe huis bent, plan dan geleidelijk meer vertrek in voor de eerste of twee weken wanneer u de puppy of hond mee naar huis neemt om dit te helpen voorkomen.
Alles dat een hoge mate van stress voor uw hond veroorzaakt, kan SA of IA veroorzaken. Een inbreker die inbreekt terwijl de hond thuis is, een brand in het huis ernaast met luide sirenes en algemene chaos in de buurt, een aardbeving, zelfs een blikseminslag, kan op lange termijn effecten hebben op het angstniveau van een hond.
Gedragsprofessionals zijn het er over het algemeen over eens dat het moeilijk, zo niet onmogelijk is om ongewenst gedrag aan te passen als de hond het mag blijven oefenen. Beheer is over het algemeen het antwoord om te voorkomen dat uw hond ongewenst gedrag vertoont.
Dat gezegd hebbende, beheer voor IA en vooral SA kan erg moeilijk zijn. Dit maakt gedragsverandering voor SA en IA een echte uitdaging, aangezien de meeste mensen niet de luxe hebben om enkele weken vrij te nemen om een geleidelijk programma van tegenconditionering en desensibilisatie voor hun honden te implementeren. Hoe dichter u bij dat ideaal komt, hoe succesvoller u zult zijn in het helpen van uw hond om zich op zijn gemak te voelen door alleen thuis te blijven.
Het managementstuk is de belangrijkste reden waarom isolatieangst gemakkelijker is om mee om te gaan dan verlatingsangst. U kunt een hond met IA achterlaten bij een goede hondenopvang, bij een vriend of familielid, of soms bij andere honden voor voldoende gezelschap, en hij zal volkomen gelukkig zijn. Niet zo met honden die SA hebben. Omdat deze hond bij jou moet zijn, zal hij net zo ongelukkig zijn op de dagopvang of het huis van je moeder als thuis - en de uitbaters van de kinderopvang en je moeder zullen waarschijnlijk ook erg ongelukkig zijn!
Hondenbezitters krijgen al lang het advies om hun honden ongevoelig te maken voor delen van de vertrekroutine, zodat elk stuk minder snel het stressniveau van de hond verhoogt. Pak je sleutels op en leg ze de hele dag neer. Doe je jas aan en doe hem uit. Doe je schoenen aan en trek ze uit. Dit alles kan nuttig zijn, vooral bij mildere gevallen. Het is echter niet waarschijnlijk dat het een hond afschrikt die een significant geval van SA of IA heeft.
Ernstige SA/IA-modificatie bestaat uit een zeer geleidelijke tegenconditionering en desensibilisatie voor kleine toenames in de afstand tussen de hond en zijn mens. We hebben een gezegde over gedragsverandering:"Als je denkt dat je te langzaam gaat, vertraag dan." Voor SA- en IA-aanpassingen moet je nog meer vertragen.
Trainer/auteur Malena DeMartini-Price is sinds 2001 gespecialiseerd in verlatingsangst en heeft een uitstekend boek over dit onderwerp geschreven, Treating Separation Anxiety in Dogs. Ze biedt ook een trainingsprogramma aan dat trainers certificeert die willen werken met gevallen van SA en IA. Haar behandelprotocol is opgedeeld in vijf fasen. Om te benadrukken hoe langzaam een succesvol aanpassingsprogramma gaat, zegt ze:"Je gaat pas door naar de volgende fase als de hond echt succesvol is in de vorige... Als een hond bijvoorbeeld niet succesvol achter een babyhekje kan blijven voor een paar minuten terwijl mama uit het zicht is (fase 3), kun je niet doorgaan naar de volgende fase.”
Als u op zoek bent naar een trainer die u kan helpen met het SA/IA-gedrag van uw hond, kunt u contact opnemen met een Certified Separation Anxiety Trainer (CSAT) via deze link.
Veterinair gedragstherapeut Dr. Karen Overall heeft een protocol van 15 dagen opgesteld (ze noemt het "Protocol voor ontspanning") dat perfect is voor SA en IA (hoewel ik mijn klanten waarschuw dat het waarschijnlijk veel langer dan 15 dagen zal duren). Voor elke taak op de lijst vraagt u uw hond om te zitten en te blijven, of te gaan liggen en te blijven. Aan het einde van elke taak in de lijst geeft u uw hond een traktatie, zegt u dat hij weer moet blijven en voert u de volgende taak uit. Het protocol kan ook nuttig zijn voor het aanpassen van het gedrag van kratangst.
Om u een idee te geven van hoe langzaam u door de oefeningen gaat, is hier de lijst met taken van Dr. Overall die u op dag één met uw hond kunt doen:
Langzaam aan, toch? Elk van de volgende dagen brengt u geleidelijk verder en verder weg van uw hond, voor een steeds langere tijd. Aan het einde van het protocol bent u 10 seconden uit het zicht (in een andere ruimte). Het is duidelijk dat u van daaruit uw werk moet voortzetten om geleidelijk op te bouwen naar het verlaten van het huis voor langere tijd. Het is geen gemakkelijke taak.
Ik vertel mijn klanten ook dat ze het indien nodig in nog kleinere stappen kunnen opsplitsen om hun hond te helpen slagen. In plaats van bijvoorbeeld van 5 seconden (de eerste taak hieronder) naar 10 seconden (de tweede taak) te gaan, kunnen ze beginnen met 3 seconden en de moeilijkheidsgraad gewoon met één seconde verhogen.
Het volledige protocol van Karen Overall is online beschikbaar.
Sommige mensen zijn om verschillende redenen terughoudend in het gebruik van medicijnen voor gedragsproblemen bij honden. Met de meeste van mijn klanten van wie de honden geen IA of SA hebben, komen we overeen om een gedragsaanpassingsplan te implementeren, en we beginnen meestal in redelijk korte tijd gedragsveranderingen te zien. Niet zo met honden die ernstige angstproblemen hebben. De kwaliteit van leven voor deze honden (en voor hun mensen) is meestal zo slecht dat we hun angst zo snel mogelijk moeten verlichten - en de juiste medicatie kan daar een grote bijdrage aan leveren.
Medicatie alleen lost het probleem echter niet op. Het doel van gedragsveranderingsmedicijnen is om het vermogen van de hersenen van uw hond om inspanningen voor gedragsverandering te ontvangen te vergroten. Stress schaadt het leervermogen en een hond die supergestrest (angstig) is, kan niet goed of gemakkelijk leren, dus de juiste medicatie kan voor deze honden levensreddend zijn.
Identifying SA or IA in your dog early on and addressing it appropriately can make a huge difference in his quality of life – and yours. Hoping that your dog’s undesirable behavior is due to some other cause, and delaying the implementation of effective steps to manage his anxiety may worsen the situation dramatically.
I know this from personal experience. We misjudged the reason for our Lucy’s barking on the back deck when she was young (a year old) and left her outdoors for a period of time in order to not reinforce what we thought was her demand barking to come in. Later, we ascertained that the barking was, in fact, due to isolation anxiety – but this was only after Lucy, in her frantic efforts to get to us, fell off a stone wall, ruptured her left ACL, sprained her left front wrist, and tore the ligaments in her left shoulder. She recovered from her injuries, and sadder but wiser, we took a much gentler approach to helping her learn to be alone.
We still don’t leave her in the backyard unattended, but she is able to be crated and/or left in my office with a baby gate across the door. She won’t eat or drink when left alone, but she doesn’t bark, isn’t destructive, and doesn’t hurt herself. And that’s a huge improvement! We’re all much happier.
I am not a veterinarian. Therefore, I should not – and legally cannot – tell you what medication or medications you should use for your dog’s isolation or separation anxiety.
I can tell you, however, that most veterinarians do not study behavior in vet school (it is not required at most colleges that offer veterinary medical degrees), and many of them have no more idea than I do (and some of them less) what medications might be appropriate. Many of them are likely to just reach for the same drug they’ve always used, or the one that was promoted most effectively during a recent visit by a drug company representative. I can also tell you that Dr. Karen Overall says that acepromazine is exactly the wrong drug for most behavior modification purposes, and yet it’s the one that many veterinarians reach for simply because it’s been around a long, long time.
There is a small group of veterinarians who have studied behavior and have taken and passed the “boards” – an examination that allows them legally to call themselves “veterinary behaviorists.” There is another small group of veterinarians who specialize in behavior and, although they are not “boarded” in behavior, are educated enough (and know when to ask for help) to make good decisions about the best, most appropriate medication for your dog’s behavioral issues. Prescribing behavior drugs is an art as well as a science. These veterinarians who specialize in behavior are the artists, and fortunately for us they are happy to share their talents.
Most of them are more than willing to do free phone consultations with other veterinarians who are seeking advice on which drugs (and what dosages) they should use for client dogs with behavioral issues such as SA and IA. Any time I start talking drugs with my clients, I urge them to insist their vet take advantage of this service and reach out to a veterinary behaviorist for guidance. I urge you to do the same.
There aren’t very many of them – and your vet may not be able to find one local to you. But they don’t have to be, since they are all just a phone call away. The current list of veterinary behaviorists can be found by following this link.
Remember … insist .
Author Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, is WDJ’s Training Editor. She and her husband Paul live in Fairplay, Maryland, site of her Peaceable Paws training center, where Pat offers dog-training classes and courses for trainers. Miller is also the author of many books on positive training, including How to Foster Dogs; From Homeless to Homeward Bound.
