Door de statistieken te lezen, maar ook door simpelweg de wereld van cynofilie te observeren, realiseren we ons dat het de werkhonden zijn die het meest gewaardeerd worden als gezelschapshonden.
Veel rassen zijn vernoemd naar een functie. Een beroep, zou je kunnen zeggen. Als we herder, herder, retriever of windhond zeggen, stellen we ons een hond voor aan het werk en geselecteerd voor een activiteit, een hond die de mens helpt. De realiteit is anders:er worden tegenwoordig weinig rassen en zeer weinig onderwerpen aan het werk gezet. De geschiedenis van honden leert ons dat de hond altijd een metgezel is geweest. In de sage The Children of the Earth vertelt de Amerikaanse romanschrijver Jean M. Auel op plausibele wijze hoe de wolf werd getemd. Ze legt eerst uit waarom:het was eigenlijk de wolf die naar de man toe kwam. Het verklaart ook waarom of waarvoor de man het accepteerde:om er een huisdier van te maken.
Na verloop van tijd werd de wolf een hond. De wolf werd niet van de ene op de andere dag een waak- of jachthond. Het heeft eeuwen en eeuwen geduurd voordat de aanleg ervan werd verbeterd door wat alle fokkers met wisselend succes doen:selectie.
Selectie is zo oud als de fokkerij, maar gecontroleerde en officiële selectie is vrij recent:men kan zeggen dat deze teruggaat tot de oprichting van de stamboeken, iets meer dan een eeuw geleden. Het waren de Engelsen die voor het eerst de grens trokken door in 1873 de Kennelclub op te richten. De Fransen liepen niet ver achter:de Société Centrale Canine opende de LOF in 1885.
Daarvoor deed iedereen in zijn eigen hoekje wat hij wilde. De revolutie, door het afschaffen van privileges zoals jagen, bevrijdde het fokken van honden. De bastaarden verschenen voor het eerst:vóór 1789 waren er maar heel weinig. In de 19e eeuw werd een groot aantal rassen geboren, waarvan er natuurlijk veel werden gebruikt voor de jacht, maar ook voor bewaking, verdediging, hoeden, redding enz.
Toen het werd gemaakt, was de Société Centrale Canine registreerde hen met een geest van openheid. Het doel is de verbetering van rassen in Frankrijk, maar het is nooit geweest om het ene ras meer te promoten of te bevoordelen dan het andere.
Als bepaalde rassen in verval of zelfs degeneratie zijn, draagt de VCA niet de verantwoordelijkheid. Het is de schuld van fokkers en handelaren. Beide zijn vaak, maar niet altijd, met elkaar in tegenspraak geweest. Er zijn in Frankrijk, zoals in België of in sommige Oost-Europese landen, geen hondenmarkten van hetzelfde kaliber als de markten voor landbouwproducten. Geproduceerd voor de best mogelijke winstgevendheid, en vaak in inteelt, niet om enige kwaliteit te proberen, maar omdat we de hengst bij de hand hebben...
We weten nu, en weten al jaren, dat fokken niet gebaseerd kan zijn op inteelt op lange termijn zonder op een dag een hoge prijs te betalen. De CCS heeft dit niet nagelaten bekend te maken. De demonstratie ervan werd getoond in deze kolommen (Revue de la Cynophilie française n° 177 ). We weten ook dat de zoektocht naar hypertype gepaard gaat met functionele gebreken waar te veel rashonden last van hebben. Het zijn de fokkers die verantwoordelijk zijn voor de productie van de honden. En ook de keurmeesters die dit of dat type promoten. Omdat men verleid kan worden door het hypertype... Natuurlijk worden de keurmeesters aangesteld en deels opgeleid door de VCA, maar het zijn de rasverenigingen die ze voorstellen. Je kunt de CCS niet de schuld geven van de wandaden van bepaalde races en de mannen die ze rijden.
Omgekeerd kan de CCS geen aanspraak maken op het succes van een paar anderen. Maar we moeten op zijn minst toegeven dat het hen niet heeft verhinderd. Het zou onverstandig zijn om de rassen te noemen die zijn mislukt of stagneren. Aan de andere kant moeten we rassen noemen die geslaagd zijn, buiten de gebruikstests waarvoor ze werden geselecteerd.
Tegenwoordig zien we dat niet alle zogenaamde gebruiksrassen worden gebruikt:proeven en wedstrijden worden zelfs de specialiteit van een enkel ras.
Jachthonden zijn ongetwijfeld een uitzondering:de Engelse Setter domineert, maar heeft de andere rassen van staande honden niet verdrongen. Het aantal neemt niet meer toe, maar het blijft groep 7 ruim voor. De 567 puppy's die in 2014 zijn geregistreerd, zijn niet bedoeld voor de jacht, verre van. De Engelse Setter blijft op dit niveau omdat hij ook erg populair is als gezelschapshond.
Als het op honden aankomt, heeft de beagle geen rivalen. Beagle-geboorten zijn in 15 jaar verdubbeld tot 4225 in 2014. Omdat de beagle de beste jachthond is en geselecteerd als werkhond, heeft hij ook bewezen een uitstekende gezelschapshond te zijn, naast dat hij wordt gebruikt bij het zoeken naar drugs of explosieven.
Behendigheid is nog niet officieel geaccepteerd als een test van gebruik, maar het succes van de discipline is zodanig dat de beoefenaars die willen winnen en ze zijn talrijk, hun zinnen hebben gezet op de border collie. Geselecteerd in Groot-Brittannië en vervolgens over de hele wereld op zijn aanleg voor de kudde, heeft de border collie zich geopenbaard als de beste in behendigheid waar slechts een paar Mechelaar of Tervuerens hem nog zorgen kunnen maken.
Maryannic Jourden, voorzitter van de werkgroep, stelt al heel lang herders uit de Pyreneeën voor. Met spijt, maar met overtuiging geeft ze nu de voorkeur aan de bordercollie:"Hij is een intelligente hond, vol ijver en erg snel. We ontmoeten nog steeds Belgische herders, maar om vandaag aan behendigheid te winnen, heb je een bordercollie nodig. Ze zegt in het bijzijn van agilitisten die ze als getuige nam:"Iedereen is het erover eens. De bordercollie drong zichzelf op. Er is ook Shetland voor de kleinere maten."
Behendigheid, een speelse discipline, is uitgegroeid tot een selectiediscipline. Agilitisten onderwerpen hun border collies aan kuddetests zodat ze kunnen worden bevestigd en hun agilitistische kwaliteiten kunnen reproduceren. Deze bordercollies hebben ook een kwaliteit die goed is vastgelegd door de selectie omdat ze dicht bij hun baas moesten zijn:het zijn uitstekende metgezellen.
Het grote succes van de hondenfokkerij tot nu toe is zonder twijfel de Belgische Mechelse Herdershond.
10306 Belgische herders zijn geregistreerd in 2014, waarvan 80% Mechelse herders. De vooruitgang van het ras is niet brutaal geweest, het heeft niets te danken aan een modefenomeen, het is regelmatig sinds de jaren zeventig.
Waarom de Mechelaar? Als hij is gekomen om te concurreren met de Duitse Herder en hem vervolgens in gebruik te overtreffen, is dat omdat zijn standaard zich ervoor leende en omdat de Franse club van de Belgische Herdershond altijd voorzitters heeft gehad die ervoor hebben gezorgd de selectie niet in gevaar te brengen van werklijnen. Het kan niet gezegd worden dat François Wasels, voorzitter van de club in de jaren '60 en '70, de werkende Mechelaar lanceerde, maar het kan gezegd worden dat hij de gebruikers de middelen gaf om dit te doen.
Zijn opvolgers, meer gericht op de showhond, hebben de roeping van de fokkers nooit gehinderd door de deuren van de bevestiging te sluiten. De keurmeesters volgden de leer van pr. Bernard Denis, die zijn leerling-keurmeesters leerde:"Weiger alleen bevestiging aan onderwerpen waarvan je twijfelt of hij tot het ras behoort." Deze leer werd in het veld doorgegeven door André Varlet, gebruiker en hondenhistoricus en door Dr. Gilbert Schaffner, gebruiker, rechter van conformiteit met de standaard en werkende rechter.
Sinds 1999 is het Marie-France Varlet, hondenliefhebber en manager, die de CFCBB voorzit. De CFCBB, een kleine rasvereniging in de jaren 70, is een echt bedrijf geworden dat zowel de fokkerij als de organisatie van grote evenementen beheert zonder de marketing te vergeten. André Varlet, Gilbert Schaffner en Marie-France Varlet staan aan de basis van de creatie van een klasse die gebruikt wordt in nationale fokshows. Liefhebbers van goede honden, ze moedigden gebruikers ook aan om hun onderwerpen te exposeren.
Dit gezegd hebbende, als het ras niet is gestopt met bloeien, is het te danken aan de fokkers die zichzelf het doel en bijgevolg de moeite hebben gegeven om honden te fokken die in staat zijn om de meest veeleisende en meest bekritiseerde discipline te beoefenen die er is:de ring. Het was Robert Nilo in Le Dressage du chien à la garde et à la défense die als eerste het enthousiasme schreef en beschrijft dat men voor de ring kan hebben.
Hij presenteerde in zijn boek bijna alle rassen van de 1ste groep en maakte zijn voorkeur voor de vlaanderen bouvier bekend! Het boek verscheen in 1946 en men kan denken dat zijn ervaring als trainer dateert van voor de oorlog. De beproevingen van vandaag zijn nog steeds hetzelfde. Veel projecten voor de hervorming van de discipline zijn bedacht, geschreven, ingebeeld. Globoring, een complementaire of concurrerende discipline met een wereldwijde roeping, werd gelanceerd aan het einde van de 20e eeuw.
Er is niets veranderd:de ring blijft ongrijpbaar. De oefeningen zijn hetzelfde als in de jaren 30 en deze Franse ring gaat door, zonder veel verandering. Aan de andere kant zijn de trainingstechnieken en de kwaliteit van de honden geëvolueerd. Men kan zelfs zeggen dat ze een revolutie hebben ondergaan. De Verenigde Staten, Mexico, Spanje, Marokko en misschien een paar andere landen hebben het geïmporteerd, met beperkt succes, moet gezegd worden. Maar de andere grote landen van de hond, België, Duitsland, Nederland wilden onze Franse ring niet en wilden liever hun nationale discipline behouden.
Het blijft dat het inderdaad de Franse Ring is die het mogelijk heeft gemaakt om de Mechelaar te promoten, een Belgisch ras waarvan de Franse productie de beste is. In Frankrijk komt de Belgische herder de Duitse herder volgen die de hegemonie van Duitsland niet heeft opgehouden de leiding te behouden in alle landen van de wereld.
Alle disciplines samen blijft de Duitse herder het eerste ras dat wordt gebruikt, niet omdat het daarvoor is geselecteerd, op enkele opmerkelijke uitzonderingen na zoals het fokken van de Legendary Vanova of de Hauts de Hurlevents, maar omdat op zo'n grote productie, we vinden altijd goede en zelfs uitstekende onderwerpen. Lange tijd een eliteras, de Duitse herder wordt vandaag de dag, voor de meest veeleisende tests, overtroffen door de Mechelaar.
Als de Mechelaar zo succesvol is, is het niet alleen voor het oefenen van de ring. In feite zal slechts ongeveer 10% van de vakken aan deze discipline worden onderworpen. De Mechelse Herder, geselecteerd door of voor de ring, is daar niet alleen goed in. Hij is ook de hond van politie en leger geworden; patrouilles en bewakers; berg- of puinreddingswerkers.
Ook in het gezin is hij erg prettig, aanhankelijk en zelfs "zindelijk". Hij is een veilige hond in elke zin van het woord:beschikbaar wanneer nodig, nooit onvoorspelbaar, begiftigd met een goede fysieke en mentale gezondheid en met een bovengemiddelde levensduur. Dankzij de Franse ring, selectietest van de CCS.
Laten we de Belgische ring en het Nederlandse equivalent noemen, die ook hebben geleid tot uitstekende bloedlijnen waaruit Franse fokkers vaak hebben geput. Maar de Franse Mechelaar bleef dichter bij de standaard. André Noël, een geweldige fokker van Mechelaar, die werd gevraagd waarom hij niet zo'n beroemde Mechelaar in België gebruikte, antwoordde:"Hij is echt te lelijk...".
André Noël, die zeer hecht was ten tijde van André Varlet, leende van Belgische en Nederlandse fokkers, maar zonder ooit de standaard te verwaarlozen. Hun vriend Léon Destailleurs maakte zich minder druk om type en morfologie, maar hij was totaal ongeïnteresseerd. André Noël daarentegen had naast zijn kwaliteiten als fokker ook kwaliteiten van hart en kwaliteiten als handelaar.
Hij vond een manier om als gezelschapshonden de vrouwtjes te verkopen die niet veel gevraagd werden door de gebruikers en was er blij mee:"Ze brengen ze nooit terug naar mij...".
Het lijkt erop dat fokkers en gebruikers van werkhonden één ding gemeen hebben, een eigenschap die niet goed wordt gedeeld in de wereld van hondenminnende mensen waar men de neiging heeft om naar zijn honden te kijken met de ogen van Chimène:ze liegen niet tegen zichzelf. Justin Chastel, een geweldige Belgische fokker van Flandres Cattle Dogs, zei altijd:"Als je een reu voor je teef hebt gekozen, als je een puppy in het nest hebt gekozen, als je hem hebt zien opgroeien, en je beseft op de leeftijd van zes maanden dat hij niet is zoals je hoopte dat hij zou zijn, wil je het er niet mee eens zijn...".
Fokkers van werkhonden zijn altijd helderziend en helder geweest. Zo hebben ze intelligente honden voortgebracht die één essentiële eigenschap gemeen hebben:onderscheidingsvermogen. Moedig op het werk en cool in het gezin.
Als honden uit werklijnen, ongeacht het ras, tegenwoordig zo succesvol zijn, zelfs bij degenen die niets van werk weten, is dat omdat ze vriendelijk zijn...
Werknemers worden soms "journalisten" genoemd. Dus ik eindig met een eigen spreekwoord:onder goede gezellen vind je de beste gezellen...
Jean-Yves Réguer
