Met uw hond naar het park of voor een wandeling kan een symfonie voor uw ogen zijn, vooral in tijden van verandering zoals lente of herfst. Van de rode bakstenen langs de trottoirs tot de reflecterende gele straatnaamborden, mensen worden voortdurend gebombardeerd door een aanval van technicolor. Het blijkt echter dat uw hond iets heel anders ziet. Uw hond heeft slechts een klein percentage van uw totale zicht, waardoor zijn kleurperceptie veel beperkter is dan die van u. Dus wat veroorzaakt dit gebrek aan oculaire gevoeligheid? Wat voor soort ervaring heeft uw hond tijdens wat mensen ervaren als 'mooie' momenten, zoals een zonsopgang?
Het netvlies van het oog bevat een overvloed aan zenuwcellen en deze kunnen in twee categorieën worden verdeeld. Oculaire staafjes detecteren licht en beweging, terwijl oculaire kegels kleur waarnemen. De ogen van uw hond bevatten tussen 1/9e en 1/12e van deze oculaire kegeltjes. Deze kleurgevoelige kegeltjes bevinden zich aan de achterkant van het oog. Omdat mensen zoveel meer van deze kegeltjes hebben, zien ze wat zij beschouwen als een "volledig" kleurenspectrum. Honden kunnen echter maar 3 kleuren zien:blauw, blauwviolet en geel. Voor hen wordt elke andere kleur grijs en karakterloos weergegeven. Hoewel honden veel minder kegels hebben dan wij, bevatten ze bijna drie keer zoveel hengels. Dit komt voort uit hun oude begin als jagers. Doordat ze bij weinig licht konden zien terwijl ze een scherp oog voor beweging hadden, konden ze 's avonds op kleine prooien jagen.
Deze divergentie in hoe honden kleur zien, kan eigenlijk worden vergeleken met rood-groene kleurenblindheid bij mensen. Menselijke kleurenblindheid komt voort uit specifieke genetische defecten, in tegenstelling tot een aangeboren eigenschap. De persoon mist meestal het gen dat zijn ogen vertelt om de vereiste hoeveelheid kegeltjes te laten groeien. Kleurenblindheid en de effecten ervan verschillen van de natuurlijk voorkomende aandoening bij honden, maar de resultaten zijn meestal hetzelfde. De ideeën achter de vermindering van kleur in het gezichtsvermogen van honden zijn in de loop der jaren zorgvuldig bestudeerd, met name door Dr. Neitz, een professor aan de Universiteit van Californië in Santa Barbara. Zijn meest populaire test was het tonen van hondenpanelen met verschillend gekleurde lichten. De honden zouden twee gekleurde lichten te zien krijgen die bij elkaar pasten, en een derde van een aparte kleur. De honden moesten het verschillend gekleurde paneel selecteren om een traktatie te krijgen en door te gaan naar de volgende test. Zijn testen bevestigden wat tot dan toe alleen werd vermoed, dat honden in in totaal 3 tinten zien.
Vanuit evolutionair oogpunt is de geaccepteerde wetenschappelijke verklaring dat felle kleuren alleen belangrijk zijn voor herbivoren en alleseters. Omdat honden voornamelijk carnivoren waren en nog steeds zijn, was het spotten van heldere groenten en fruit geen gewoonte die ze zich in de loop van de tijd bleven ontwikkelen. In plaats daarvan verbeterde hun lichtgevoeligheid om prooien van grotere afstanden te kunnen zien. Het is heel goed mogelijk dat sommige verre, vroege voorouders van moderne honden in dezelfde mate van kleur konden zien als wij als mensen, maar helaas zullen mensen het nooit echt weten.
Een belangrijk punt om hier te overwegen, is dat uw hond niet zo veel op zijn zicht vertrouwt als op zijn andere zintuigen. Vooral geur is het belangrijkste hulpmiddel in de uitrusting van uw hond. Het is de belangrijkste manier voor uw hond om de wereld om hem heen te begrijpen. Hun neus is eigenlijk een soort tegengesteld voorbeeld van hun ogen, in die zin dat ze in een veel breder spectrum kunnen ruiken dan mensen kunnen. Dit stelt hen in staat om individuen van ver te voelen komen, te weten waar dingen zijn begraven en plekken te vinden die door henzelf of andere dieren zijn gemarkeerd. Dit is nog een eigenschap die rechtstreeks voortkomt uit het DNA van uw hond.
Veel dierenartsen waarschuwen voor bepaalde soorten licht- of kleurweergaven, omdat deze bij sommige hondenrassen epileptische aanvallen kunnen veroorzaken. In feite zijn honden soms vatbaarder voor epileptische episodes dan mensen! Vooral vuurwerkshows zijn een negatieve plek voor uw hond. Niet alleen kunnen de lichten ongewenste neurologische effecten veroorzaken, maar de luide explosies kunnen af en toe het gehoor van uw hond permanent beschadigen.
Af en toe kan het gezichtsvermogen van honden zo ernstig worden aangetast door het gebrek aan kegelgroei dat ze kunnen lijden aan zonneblindheid. Dit is een aandoening waarbij uw hond wordt overweldigd door het gebrek aan kleurdefinitie en zich niet meer op zijn gemak voelt met bewegen. Gelukkig heeft de diergeneeskunde de afgelopen jaren "doggy shades" geproduceerd die comfortabel op het hoofd van uw hond passen. Op dit moment is deze hondenbril de enige beschikbare oplossing voor deze specifieke aandoening.
Het blijkt dus dat honden sommige kleuren zien, maar niet allemaal. En vreemd genoeg werkt hun zicht veel zoals dat van een mens, alleen op een meer beperkte manier. Hoewel dit normaal gesproken geen probleem is, moet er speciale aandacht worden besteed als het lijkt alsof uw hond zich niet op zijn gemak voelt in direct zonlicht. Met de juiste accessoires kan hij misschien eindelijk het licht zien !
