Is er iets zo liefs als je pluizige gezichtje als ze slaapt? Haar ogen sluiten langzaam; je kunt haar spieren beetje bij beetje zien ontspannen. Misschien ontvouwt haar staart zich. Soms hoor je een beetje snurken. Volmaakte rust, volmaakte vrede.
Of zo lijkt het. Elke hondenbezitter kan je vertellen dat het slapen van een hond niet bepaald vredig is. Honden lijken vaak hun dromen uit te voeren, rennend en zelfs blaffend in hun slaap. En als ze rustig lijken te slapen, duurt dat vaak niet lang, omdat elk klein geluidje hen bijna onmiddellijk uit een diepe slaap lijkt wakker te schudden. Natuurlijk lijken honden vaak bijna net zo snel weer in slaap te vallen. Honden hebben een eigen wil en niets illustreert dat zo goed als het verschil tussen het slaappatroon van honden en mensen.
Honden slapen, net als alle andere dieren. Ze slapen zelfs veel - ongeveer 50% van de dag, afhankelijk van de grootte en leeftijd van het dier. Grotere honden slapen langer, soms tot 18 uur per dag, terwijl oudere honden juist iets minder slapen. En hoewel dit misschien veel tijd lijkt om te slapen, is de kwaliteit van de slaap van een hond eigenlijk heel anders dan die van mensen.
Slaap bestaat uit vier verschillende fasen. In de eerste slaapfase begint een hond bewusteloos te raken. Ze verliest de controle over haar ledematen, maar dit is een zeer lichte slaapfase. Bij mensen zouden we deze fase een "catnap" kunnen noemen.
Slaapfase twee is een diepere slaapfase en wordt gekenmerkt door een langzamere hartslag en trage hersenactiviteit, maar een hond kan gemakkelijk uit deze slaapfase worden gewekt. Honden brengen eigenlijk een groot deel van hun slaaptijd door in deze fase (ongeveer 45%) en hoewel ze eruit kunnen zien alsof ze in diepe slaap zijn, doen ze eigenlijk alleen maar een dutje. Een hond kan in deze fase gemakkelijk gewekt worden.
Fase drie slaap wordt ook wel "slow wave sleep" genoemd en wordt gekenmerkt door een langzamere hartslag, lagere bloeddruk, lagere lichaamstemperatuur en langzamere ademhaling. Een hond zal niet meer reageren of reageren op de meeste geluiden.
Fase vier slaap is de REM of "rapid eye movement" slaapfase, waarin de hersenen veel van de informatie verwerken die de hond recentelijk heeft ontvangen. Hoewel dit de diepste en meest herstellende fase van de slaap is, zijn honden in deze fase meer fysiek actief en zullen ze hun ledematen bewegen en chuffende of blaffende geluiden maken. Honden brengen slechts ongeveer 10% van hun slaapcyclus door in herstellende REM-slaap, versus 25% voor mensen. Het feit dat honden minder tijd doorbrengen in de REM-slaapfase, betekent dat de hond langer moet slapen om te profiteren van deze slaapfase.
Slapen lijkt misschien eenvoudig, maar er gebeurt veel met uw hond terwijl ze slaapt. Uw hond ziet er misschien uit alsof ze diep in slaap is, maar het kan heel goed zijn dat ze gewoon aan het dutten is. In feite brengen honden meer tijd door in de tweede fase van de slaap dan in de diepe slaap. Het kan zijn dat uw hond in feite vrijwel klaarwakker is en klaar om in actie te komen.
Een interessant feit over het slaappatroon van uw hond is het feit dat haar slaaphoudingen vaak inzicht geven in haar gevoelens. Honden zullen zich bijvoorbeeld vaak oprollen tot een bal als ze het koud hebben. Dit is de meest voorkomende slaaphouding voor een hond in het wild. Het bespaart niet alleen warmte, maar biedt ook bescherming.
Een andere veel voorkomende slaaphouding voor een hond is plat op zijn buik. Een hond die zo slaapt, is klaar om op te springen en meteen te gaan spelen. Deze slaaphouding wordt vaak gezien bij puppy's, die lijken te vallen van uitputting waar ze zijn, een snel dutje doen en dan weer opstaan om de wereld aan te pakken. Dit is ook een slaaphouding die een hond helpt om af te koelen, en komt vaker voor in de zomer.
U kunt uw hond vaak op haar zij zien slapen, met haar buik bloot. Een hond die in deze houding slaapt voelt zich ontspannen en veilig. Een extreme en heel schattige variatie op deze houding is de hond die op haar rug slaapt, met alle vier de poten in de lucht. Dat is een zelfverzekerde, gelukkige pup!
Honden slapen niet op dezelfde manier als mensen. Dit kan betekenen dat uw hond wakker en actiever is wanneer u probeert te slapen, maar er zijn een aantal manieren om dit aan te pakken. Zorg ervoor dat u een consistent slaapschema instelt en houd u eraan. U moet ervoor zorgen dat u uw hond de kans geeft om naar het toilet te gaan voordat u 's avonds naar bed gaat, om verstoringen tot een minimum te beperken. En over het minimaliseren van verstoringen gesproken, zorg ervoor dat u 's nachts wat tot rust komt waarin u uw hond niet langer stimuleert. Zorg er na de laatste toiletpauze van uw hond voor dat u geen bal gooit of op een andere manier energieke spelletjes speelt met uw hond.
De slaapbehoeften en -patronen van een hond zijn heel anders dan die van een mens. Honden slapen langer dan mensen, maar ze brengen minder tijd door in diepe slaap, wat betekent dat ze vaak gemakkelijk te wekken zijn en vaak klaar zijn om een niet-bestaande bedreiging het hoofd te bieden. Het oude gezegde klopt:je moet slapende honden laten liggen.
