Als alleseters gedijen honden op een dieet dat zowel dierlijke eiwitten als plantaardig materiaal bevat. Toch zijn veel eigenaren verrast als ze merken dat hun huisdieren op gazongras kauwen. Is dit gedrag eenvoudigweg onschadelijk of duidt het op een gezondheidsprobleem?
Veterinaire professionals melden consequent dat graseten een veel voorkomende en meestal goedaardige gewoonte is. "Het is heel gebruikelijk dat honden aan gras knabbelen", merkt Dr. Katie Pagán op, partnerdierenarts bij Heart + Paw in Maryland. “Bijna elke hond zal het minstens één keer in zijn leven doen.”
Uit recente onderzoeken blijkt dat bijna 90% van de eigenaren van gezelschapsdieren hun honden gras of andere groene planten heeft zien eten, en dat 68% van die honden dagelijks of wekelijks planten consumeert. Puppy's zijn bijzonder gevoelig voor dit gedrag, vaak gedreven door nieuwsgierigheid, verveling of tandjes krijgen, volgens Dr. Megan McCarthy van het Best Friends Animal Society Life saving Center.
Hoewel er geen rasspecifieke trend is, wordt vaak gemeld dat Labrador Retrievers alles eten, inclusief gras, wat benadrukt dat sommige rassen eenvoudigweg een bredere eetlust hebben. Niettemin is de heersende consensus dat het kauwen op gras een normaal onderdeel is van het gedrag van honden, op voorwaarde dat het met mate gebeurt.
Eigenaars vragen zich vaak af waarom hun honden, die al een uitgebalanceerd dieet krijgen, voor gras kiezen. Eén theorie is dat gras milde misselijkheid veroorzaakt, waardoor een hond moet overgeven en ongemak verlicht. Uit onderzoek blijkt echter dat slechts ongeveer 25% van de honden daadwerkelijk overgeeft na het eten van gras, en dat slechts 10% van de eigenaren een ziekte meldt die aan het gedrag voorafgaat.
Vaker is gras een bron van vezels die de spijsvertering kunnen bevorderen en de ontlasting kunnen ophopen, zoals Dr. McCarthy uitlegt. Uit een onderzoek van de Universiteit van New England is gebleken dat honden de neiging hebben gras te eten vóór een brokjesmaaltijd en minder daarna, wat erop wijst dat ze gras als een legitiem voedselproduct beschouwen. Wanneer een hond een volledig commercieel dieet volgt, zijn aanvullende supplementen meestal niet nodig.
In zeldzame gevallen kan aanhoudend kauwen op gras duiden op pica:een dwangmatige inname van non-foodproducten die verband houden met tekorten aan mineralen of voedingsstoffen. Echte pica is ongebruikelijk; een uitgebalanceerd dieet sluit dit doorgaans uit.
In de meeste situaties is ingrijpen niet nodig. Eigenaars moeten er echter voor zorgen dat hun honden geen schadelijke voorwerpen binnenkrijgen die naast gras kunnen voorkomen, zoals twijgen, plastic of giftige mulch. Twijgen kunnen zich in het maag-darmkanaal nestelen, terwijl plastic verstoppingen kan veroorzaken die mogelijk een operatie vereisen.
Gevaarlijke gazonmaterialen zijn onder meer cacaomulch (giftig voor honden), pesticidesprays, bepaalde meststoffen en planten zoals azalea's, oleanders en tulpen. Raadpleeg bij twijfel een dierenarts of de Pet Poison Hotline.
Parasieten zoals haakwormen en rondwormen kunnen ook uit de grond worden gehaald. Routinematige ontworming (vaak onderdeel van de maandelijkse hartwormpreventie) verkleint dit risico effectief.
Bladeren zijn over het algemeen veilig, tenzij ze afkomstig zijn van giftige bomen of struiken. Het eten van bladeren is vaak speels of nieuwsgierig gedrag bij puppy's. Vermijd bladhopen die bacteriën of schimmels kunnen herbergen.
Als een hond te veel gras eet, let dan op tekenen van maag-darmklachten:braken, diarree, constipatie of weigering om te eten. Als de symptomen langer dan 24 uur aanhouden of als de hond tekenen van een opgeblazen gevoel vertoont (opgezette buik, hijgen, kokhalzen zonder uitzetting), zoek dan onmiddellijk medische hulp, aangezien een opgeblazen gevoel levensbedreigend is.
Wanneer de gewoonte problematisch wordt, is afleiding de sleutel. Leid de hond met een riem weg van het gras en betrek hem met speelgoed of een korte wandeling. Bittere appelspray kan het kauwen ontmoedigen, maar het effect is van korte duur.
Voor honden met een voorgeschiedenis van inname van vreemde voorwerpen hebben sommige eigenaren ‘graasmuilkorven’ of ‘mandmuilkorven’ gebruikt, hoewel deze alleen onder veterinaire begeleiding mogen worden overwogen. De meeste honden ontgroeien de gewoonte echter eenvoudigweg zonder tussenkomst.
Over het algemeen wel. Af en toe of routinematig kauwen op gras is normaal. Overmatige consumptie kan leiden tot maag-darmklachten of, in zeldzame gevallen, een medisch probleem signaleren, zoals pica. Raadpleeg een dierenarts als u zich zorgen maakt.
Gras kan vezels toevoegen en de spijsvertering bevorderen, maar gematigdheid is essentieel. Overconsumptie kan maag-darmproblemen veroorzaken. Een uitgebalanceerd commercieel dieet voldoet doorgaans aan alle voedingsbehoeften.
Gras kan de maag irriteren, waardoor braken ontstaat en lichte misselijkheid kan worden verlicht. Niettemin geeft minder dan 25% van de honden daadwerkelijk over na het eten van gras, wat aangeeft dat braken geen gegarandeerde reactie is.
