Genetica kan ingewikkeld en moeilijk te begrijpen zijn, maar het is belangrijk om over na te denken als u van plan bent honden te fokken - vooral honden van bepaalde rassen waar specifieke genetische combinaties tot ernstige gezondheidsproblemen kunnen leiden. Een van de gevaarlijkste genetische combinaties voor honden is de "double merle".
Wat is een Merle-hond?
Het woord "merle" beschrijft een kleurenpatroon dat bij bepaalde hondenrassen voorkomt. Het beste voorbeeld van de merle-kleuring is de typische blauwe merle-kleuring die vaak wordt gezien bij Australische herders. De typische presentatie van het merle-patroon is een effen vacht (meestal zwart) onderbroken door onregelmatige vlekken van een andere kleur (vaak grijs). Geen twee honden met merle-kleuring lijken op elkaar. Het merle-patroon kan van invloed zijn op honden van alle vachtkleuren en de kleuring beïnvloedt meer dan alleen het patroon van de vacht - het beïnvloedt ook de kleur van de ogen en kan ook het pigment van de huid van de hond aantasten. De genetische modificaties die door het merle-gen worden veroorzaakt, zijn willekeurig, dus een merle-hond kan eindigen met twee verschillend gekleurde ogen of gevlekte roze en zwarte pigmentatie op de neus en de voetzolen.
De basis van Double Merle Genetics
Het merle-gen is een heterozygoot van een onvolledig dominant gen - een hond heeft slechts één kopie van het merle-gen nodig om merle-kleuring te vertonen. De term "double merle" verwijst naar een hond met twee exemplaren van het merle-gen. Wanneer een hond twee kopieën van het gen heeft, worden de effecten van de genetische modificaties verdubbeld. In plaats van dat de vacht gedeeltelijk wordt verlicht met lichtere vlekken, wordt het grootste deel van de vacht wit. Double merle-puppy's worden geboren als de ouders beide merles zijn - het maakt niet uit welke kleur of welk ras ze hebben, zolang ze maar het merle-gen hebben.
Waarom is Double Merle Genetics gevaarlijk?
Hoewel honden met dubbele merle-kleuring uniek en mooi van uiterlijk zijn, hebben ze een verhoogd risico op bepaalde gezondheidsproblemen. In veel gevallen worden double merle-honden doof geboren, vooral als de toegevoegde witte pigmentatie het binnenoor van de hond aantast. Oogafwijkingen komen ook vaak voor bij honden met dubbele merle - sommige hoektanden hebben zelfs last van meerdere oogafwijkingen. Enkele van de meest voorkomende oogafwijkingen bij honden met dubbele merle zijn:
Double merle-honden met oogafwijkingen kunnen enige mate van gezichtsverlies ervaren, soms tot het punt van totale blindheid. Als een hond een oogafwijking heeft maar zijn zicht stabiel is, zal zijn zicht waarschijnlijk niet veranderen naarmate de hond ouder wordt, tenzij er een andere aandoening in het spel is. Enkele van de hondenrassen die het meest waarschijnlijk het merle-gen dragen, zijn American Pit Bull Terriers, Australian Shepherds, Border Collies, Cardigan Welsh Corgi's, Chihuahuas, Collies, Teckels, Great Danes, Pomeranians, Shetland Sheepdogs en gemengde rassen.
Omdat er zo'n groot risico is op oogafwijkingen bij double merle honden, is het belangrijk dat fokkers voorzichtig zijn bij het fokken van honden met het merle gen. De UK Kennel Club heeft de bijbehorende risico's erkend en is in 2013 gestopt met het toestaan van registratie voor puppy's van merle-naar-merle-paringen om de praktijk te ontmoedigen. Als je een dubbele merle-hond krijgt, moet je misschien wat aanpassingen doen aan doofheid of verlies van gezichtsvermogen, maar merle-genetica heeft geen invloed op het temperament van het ras - je hond zal net zo lief zijn als alle andere. Als je overweegt om je eigen hond te fokken, zorg er dan voor dat je van tevoren onderzoek doet om merle-to-merle fokken te voorkomen.
