Laten we eerlijk zijn, onze huisdieren zijn belangrijke leden van ons gezin. En net als hun menselijke tegenhangers zouden we er alles aan doen om hun gezondheid en veiligheid te waarborgen. Daarom wil je misschien rechtop gaan zitten en kennis nemen van een grootschalig gezamenlijk onderzoek dat op het punt staat te worden uitgevoerd door de University of Washington School of Medicine en het Texas A&M University College of Veterinary Medicine &Biomedical Sciences.
Sterker nog, misschien wil je meer doen. Misschien wil je meedoen!
Zie je, het wordt het 10.000 Dog Aging Project genoemd en het uiteindelijke doel is om je hond te helpen een gezonder en langer leven te leiden. Zoals de naam al aangeeft, draait het allemaal om ouder worden en het roept de hulp in van 10.000 vrijwillige honden in de loop van 10 jaar om meer te leren over hoe het beter kan.
Pooches moeten in de VS zijn gevestigd (sorry, Canuck Canines, als je mee wilt doen, bezoek dan Darwin's Ark die de Canadese versie van deze studie leidt) maar verder zijn er geen andere kwalificaties. Dat betekent dat als je denkt dat je hond het misschien niet zal meten, denk dan nog eens goed na. Ze accepteren honden van elke leeftijd en elk ras. Kleine honden, grote honden, middelgrote honden en reu of teef. Niet gecastreerd? Geen probleem. Gesteriliseerd of gecastreerd maakt geen deel uit van het criterium voor deelname. Hun gezondheidsniveau ook niet. Of je hond nu in de bloei van zijn leven is of een beetje worstelt, hij is een kandidaat voor deze allesomvattende studie.
Dit project is al een aantal jaren aan het bouwen met een officiële lancering aangekondigd in november 2019. Dat gezegd hebbende, ze zijn nog steeds bezig met het opbouwen van hun rooster van vrijwilligers en accepteren nog steeds nominaties van ouders van huisdieren die mogelijk geïnteresseerd zijn om hun hond deel te laten nemen. Log gewoon in op www.dogagingproject.org en vul het aanmeldingsformulier in voor de door u gekozen hond (er kan slechts één hond per huishouden worden genomineerd). Dit beveiligde gebruikersportaal vraagt om uitgebreide informatie over de gezondheid en levensstijl van uw huisdier, evenals veterinaire medische dossiers om ervoor te zorgen dat ze werken met de meest nauwkeurige gegevens die beschikbaar zijn. Uiteindelijk zult u ook een ontlastingsmonster moeten verstrekken om de darmgezondheid vast te stellen en een DNA-uitstrijkje uit de bek van uw hond, wat zal helpen bij het genoomgedeelte van dit onderzoek.
Wat wordt er van je verwacht? Gedurende de 10-jarige cursus van het onderzoek wordt van u verwacht dat u een goede huisdierouder bent en elk jaar uw dierenarts bezoekt voor een welzijnsonderzoek. Tijdens het onderzoek kunnen er vervolgonderzoeken zijn waarin u wordt gevraagd om updates te geven over het dieet, de huidige gezondheid en het gedrag van uw huisdier. Mogelijk moet u ook eenvoudige cognitieve taken of oefeningen doen met uw hond en dit rapporteren aan het onderzoeksteam.
Er zullen twee subgroepen van honden zijn die nauwkeuriger worden gecontroleerd. De ene omvat 1.000 puppy's die misschien wat extra werk van uw dierenarts nodig hebben. De afname van bloed-, ontlasting-, urine-, speeksel- en haarstalen (verzamelkit geleverd door het project) zal worden gevraagd. De tweede subset zal uit slechts 500 honden bestaan en een testmedicijn bevatten (zie details hieronder). Als je nu al aan het rekenen bent en torenhoge dierenartsrekeningen voor ogen hebt, erkent het project dat dit een probleem kan zijn voor sommige eigenaren en ontwikkelt het een programma om die kosten te helpen compenseren.
Volgens Daniel Promislow, een expert in de biologie van veroudering en hoogleraar pathologie aan de University of Washington School of Medicine, ben jij als huisdierouder geworden wat ze graag een 'burgerwetenschapper van het hondenverouderingsproject' noemen. Zelfs je kleine vriend krijgt zijn eigen titel als lid van het Dog Aging Project-pakket. Leuk, toch?
Dus hoewel onderzoeken naar de gezondheid van huisdieren tegenwoordig vrij letterlijk de rigueur zijn, is het de enorme hoeveelheid proefpersonen die bij dit specifieke onderzoek betrokken zijn, dat het zo uniek maakt. Door 10.000 van onze viervoeters te volgen (hey, zelfs vier poten is niet verplicht) in de loop van een decennium kunnen onderzoekers aanzienlijke hoeveelheden gegevens vastleggen die gedurende het hele proces kunnen worden geanalyseerd op patronen en rode vlaggen om te bepalen hoe een hond genen, gewoonten en omgevingsinvloeden bepalen hoe goed hij ouder wordt.
Volgens de onderzoekers gaat het niet alleen om het verlengen van de levensduur van uw hond, maar ook om zijn gezondheidsspanne - dat is de periode van het leven vrij van ziekte. Mijn gok is dat met alle onderzoeksvuurkracht die in dit project wordt gestoken, de verzamelde gegevens ook gericht zijn op het helpen verbeteren van de gezondheid van mensen. Wat logisch is. Ik bedoel, als we in dezelfde omgeving leven, zou het dwaas zijn om niet naar een correlatie te zoeken. Toch?
En omdat dit allemaal vrijwillig is, is het gewoon business as usual voor u en Rover. Je gaat door met je normale routine, bezoekt het hele jaar door je gebruikelijke dierenarts en geeft hem zijn favoriete etenswaren en lekkernijen.
Maar aan de andere kant zullen er meer dan 40 onderzoeksprofessionals op het gebied van diergeneeskunde, gezondheid en levensduur bij dit onderzoek betrokken zijn. Zoals Matt Kaeberlein, een andere hoogleraar pathologie aan de University of Washington School of Medicine, stelt:"Veroudering is de belangrijkste oorzaak van de meest voorkomende ziekten, zoals kanker en hartproblemen. Honden verouderen sneller dan mensen en krijgen veel van onze ouderdomsziekten, waaronder cognitieve achteruitgang. Ze delen ook onze leefomgeving en hebben een diverse genetische samenstelling. Dit project zal in brede zin bijdragen aan kennis over veroudering bij honden en bij mensen.” Ja, precies zoals ik dacht!
Verrassend voor mij is dat er momenteel geen standaardmaatregelen zijn om de prognose van onze beste vrienden te volgen naarmate ze ouder worden en ziek worden. Volgens Dr. Kate Creevy, Chief Veterinary Officer van het project:"Als we een hond zien, zullen we zeggen:'Wauw, die hond ziet er echt goed uit voor zijn leeftijd' of 'Die hond ziet er niet zo goed uit voor haar leeftijd', maar we kunnen dat niet gemakkelijk in een objectieve beschrijving plaatsen.'
Dat gaat allemaal veranderen, want dit is waar het 10.000 Dog Aging Project vastbesloten is om het verschil te maken. De onderzoeksteams willen in het bijzonder de volgende vier instrumenten ontwikkelen:
Nu, deze laatste tool kan voor sommigen controversieel lijken. Van de 10.000 deelnemers zullen ongeveer 500 van de grotere rassen van middelbare leeftijd (40 pond en ouder) worden gevraagd of ze willen deelnemen aan een klinische proef met rapamycine. Het is momenteel een medicijn dat door mensen wordt ingenomen om de afstoting van getransplanteerde nieren te voorkomen en volgens de American Veterinary Medical Association is het een "... immunomodulerend middel en chemotherapeutisch medicijn tegen kanker dat wordt gebruikt in de menselijke geneeskunde. Het is aangetoond dat lage doses van het medicijn de levensduur van muizen verlengen, samen met andere leeftijdsgerelateerde voordelen." Deze 500 zullen dus gedurende drie jaar deel uitmaken van een dubbelblinde, placebo-gecontroleerde studie met rapamycine, waarna hun gezondheid nog eens twee jaar zal worden gevolgd.
Blijkbaar is rapamycine al gebruikt in een klein veiligheidsonderzoek bij honden en leverde het geen gevaarlijke bijwerkingen op. Voor de doeleinden van dit specifieke project moet het medicijn worden toegediend door veterinaire specialisten die zich in de buurt van de deelnemende hond bevinden. Dus onder gecontroleerde omstandigheden en met gepaste controle door een medische professional.
Door alle artikelen die ik heb gelezen, is het nog steeds niet duidelijk wat er nodig is voor een hond om in aanmerking te komen als kandidaat voor dit type medicijn. Als het specifiek wordt gebruikt met het oog op het verlengen van het leven, kan het een huisdier zijn dat als ouder wordt beschouwd of misschien suggereren zijn genetica een neiging tot bepaalde aandoeningen zoals kanker. Uiteindelijk is hij je huisdier, dus jij mag beslissen of je wilt dat hij een kandidaat is voor deze subset.
Het 10.000 Dog Aging Project is een langetermijnengagement waar velen misschien niet aan toe zijn. Maar voor degenen die dat wel zijn, is het een kans om het leven van je hond te laten profiteren van het gezonde ouder worden van toekomstige generaties honden. Gewoon iets om over na te denken.
