Pillen voor huisdieren zijn big business, haalden vorig jaar naar schatting $ 3 miljard op en groeiden elk jaar met 20 procent. Farmaceutische bedrijven hebben ontdekt dat ze menselijke medicijnen voor huisdieren kunnen aanpassen zonder veel extra onderzoekskosten. De Food and Drug Administration (FDA) heeft de afgelopen anderhalf jaar 15 nieuwe gedragsveranderende medicijnen goedgekeurd voor diergeneeskundig gebruik. De twee nieuwe hondengeneesmiddelen die de grootste ad-blitz en de meest mainstream media-aandacht kregen, Clomicalm en Anipryl, zijn beide overgenomen van medicijnen voor mensen.
De reguliere media hebben talloze verhalen verspreid over deze 'wondermiddelen' voor destructieve hondjes met verlatingsangst en verbijsterde beesten met een cognitief disfunctioneel syndroom. Maar de meeste berichtgeving was gericht op de nieuwigheid van "Prozac-pups" of op het op de markt brengen van medicijnen voor gezelschapsdieren. Er is weinig gerapporteerd over de medische geschiedenis van de medicijnen of hun bijwerkingen, en vrijwel geen onderzoek naar onze drugscultuur die gelooft dat alle problemen kunnen en moeten worden opgelost met medicatie.
Is deze nadruk op medicatie de beste manier om de gezondheid en het geluk van uw hond te verzekeren? Zullen eigenaren van gezelschapsdieren, in het licht van een marketingaanval, de tijd nemen om te onderzoeken waarom hun honden pillen nodig hebben, of zullen deze medicijnen als koekjes worden uitgedeeld?
Honden zijn roedeldieren, dus alleen gelaten worden kan voor sommigen van hen erg stressvol zijn. Door scheidingsangst veroorzaakt wangedrag - van destructief kauwen tot overmatig blaffen tot ongepaste eliminatie - is goed voor naar schatting 20 tot 40 procent van de dierenartsbezoeken voor gedragsproblemen. Dit gedrag is ook een veelvoorkomende reden waarom honden worden afgestaan of geëuthanaseerd.
Clomicalm (clomipraminehydrochloride) is het medicijn dat nu wordt aangeprezen om dieren te helpen van hun angstgevoelens af te komen. Het medicijn, gemaakt door Novartis Animal Health, een dochteronderneming van Novartis, Inc., is gebaseerd op het menselijke medicijn Anafranil, dat obsessief-compulsief gedrag behandelt. Hoewel de exacte werking van het medicijn niet wordt begrepen (reden genoeg voor voorzichtigheid!), wordt aangenomen dat Clomicalm op het centrale zenuwstelsel (CZS) werkt als een selectieve serotonineheropnameremmer of SSRI, vergelijkbaar met het menselijke antidepressivum Prozac. Deze actie vermindert de klinische symptomen van verlatingsangst. Hoewel het bij sommige honden lethargie kan veroorzaken, werkt het niet als een kalmerend middel. Het medicijn is niet ontworpen om te werken als een "remedie" voor depressieve honden, maar het vermindert in plaats daarvan angst bij honden om gedragstraining gemakkelijker te maken. De Clomicalm-website bevat enkele basistips voor gedragstraining, maar verwijst mensen naar hun dierenartsen voor meer informatie over training.
Bij de studie van het medicijn door de FDA waren ongeveer 200 honden betrokken, de helft kreeg Clomicalm met gedragstraining en de andere helft kreeg alleen gedragstraining en een placebo. Na een week behandeling vertoonde 47 procent van de honden die het medicijn gebruikten verbetering, terwijl slechts 29 procent van de honden die net training kregen, verbeterde. Deze snelheid is het belangrijkste verkoopargument van het medicijn - het vroege succes van het medicijn kan eigenaren aanmoedigen om door te gaan met de behandeling en training in plaats van hun hond weg te doen. Maar de cijfers stabiliseerden na acht weken testen, met slechts 65 procent van de Clomicalm-honden die verbetering vertoonden in vergelijking met 55 procent van de placebohonden. Op basis van de FDA-studie lijkt het erop dat gedragstraining alleen bijna net zo effectief is als het medicijn.
Een groot probleem, dat door veel hondenbezitters niet goed wordt gewaardeerd, is dat niet elke zich misdragende hond echt verlatingsangst heeft, en dat niet veel dierenartsen genoeg ervaring hebben met gedragsproblemen om het probleem te kunnen herkennen en diagnosticeren - of, nog belangrijker, worden in staat om te bepalen welk gedrag is geworteld in echte verlatingsangst en welke het product zijn van slechte hondentraining en -management. Vraag het aan een professionele hondentrainer; weinigen hebben veel vertrouwen in het vermogen van dierenartsen om dit gecompliceerde gedragsprobleem goed te diagnosticeren.
Volgens het Center for Veterinary Medicine van de Food and Drug Administration:"Verlatingsangst is een complexe gedragsstoornis die wordt weergegeven wanneer de eigenaar of iemand aan wie de hond gehecht is, de hond verlaat. . . Een juiste herkenning van klinische symptomen, die voortkomt uit het samenstellen van een volledige patiëntgeschiedenis en beoordeling van de huiselijke omgeving van de hond, is essentieel om verlatingsangst nauwkeurig te diagnosticeren en te behandelen. Met andere woorden, het is niet zomaar een hond die het huis vervuilt als hij alleen thuis wordt gelaten. Bovendien is Clomicalm geen permanente oplossing voor verlatingsangst. Het is ontworpen om een paar weken met training te worden gebruikt, en dan moet de hond worden gespeend. En het is niet getest voor gebruik van meer dan 12 weken, dus de langetermijneffecten zijn niet bekend.
Zoals de meeste geneesmiddelen heeft Clomicalm een aantal bijwerkingen, waarschuwingen en contra-indicaties. Bijwerkingen die in de FDA-studie werden opgemerkt, zijn braken (waargenomen bij 25 procent van de honden in de studie), diarree (11 procent), lethargie (10 procent), verhoogde dorst (vijf procent) en eetlustschommelingen (drie procent).
Het medicijn wordt meestal niet gebruikt om agressie te behandelen (er zijn enkele uitzonderingen), is niet geschikt voor mannelijke fokhonden vanwege een verhoogd risico op testiculaire hypoplasie en is niet geschikt voor puppy's jonger dan zes maanden. Honden met hart- en vaatziekten, nauwehoekglaucoom of een voorgeschiedenis van epileptische aanvallen mogen het medicijn ook niet gebruiken. Clomicalm mag ook niet worden gecombineerd met andere geneesmiddelen die inwerken op het centrale zenuwstelsel, zoals algemene anesthetica, en moet zo lang mogelijk vóór een electieve operatie worden stopgezet.
Volgens de Clomicalm-website:"Bij gebruik in combinatie met de Preventic-halsband of Anipryl-tabletten kan een ongewenste reactie optreden." Die "ongewenste reactie" wordt niet gespecificeerd op de site of in de openbaarmakingsverklaring van Novartis, maar volgens de openbaarmakingsverklaring van Pfizer voor Anipryl kan het combineren van de twee geneesmiddelen leiden tot "ernstige CZS-toxiciteit, waaronder de dood".
Cognitief disfunctiesyndroom bij honden, soms ten onrechte seniliteit bij honden genoemd, wordt vaak waargenomen bij honden van middelbare tot oudere (geriatrische) leeftijd. Er is enige gelijkenis met de ziekte van Alzheimer bij sommige huisdieren. Klinische symptomen van de aandoening zijn onder meer meer slaap, meer rusteloosheid, "verdwalen" en vast komen te zitten in een hoek, doelloos ronddwalen, zonder duidelijke reden vocaliseren, veranderingen in begroetingsgedrag, veranderingen in interactie met mensen of een terugval in inbraak.
Er is geen eenvoudige diagnostische test voor de aandoening. Het is eerder een diagnose van uitsluiting - artsen moeten testen op andere problemen zoals orgaandysfunctie en schildklieraandoeningen om er zeker van te zijn dat deze problemen niet de klinische symptomen veroorzaken.
Anipryl (selegilinehydrochloride) wordt gemaakt door Pfizer Animal Health, een dochteronderneming van Pfizer Inc. Het medicijn is gebaseerd op Deprenyl, dat wordt gebruikt voor de behandeling van de ziekte van Parkinson bij mensen. Anipryl is een monoamineoxidase (MAO)-remmer, die de niveaus van dopamine, serotonine en andere stoffen in het centrale zenuwstelsel verhoogt. Het wordt vaak voorgeschreven voor zowel CDS als hypofyse-afhankelijk hyperadrenocorticisme (PDH of de ziekte van Cushing). Net als bij Clomicalm weten onderzoekers niet helemaal zeker hoe het medicijn in het lichaam werkt. De productliteratuur van Anipryl waarschuwt dat het MAO-systeem van enzymen "complex en onvolledig begrepen is en dat er slechts een beperkte hoeveelheid zorgvuldig gedocumenteerde klinische ervaring met selegiline is." Zodra de diagnose is gesteld, moet Anipryl dagelijks worden gegeven voor het leven van de hond, of totdat het niet langer effectief is. Het medicijn is duur:een levering van een maand voor een hond van 30 pond kost ongeveer $ 125.
Bijna 70 procent van de honden in het FDA-onderzoek vertoonde verbetering in ten minste één symptoom tijdens de behandeling met Anipryl. Bijwerkingen op korte termijn zijn braken (waargenomen bij 26 procent van de honden in de testgroep, hoewel de literatuur van Pfizer zegt dat dit kan worden verlicht door het medicijn met voedsel te geven), diarree (18 procent), hyperactiviteit (12 procent), anorexia (acht procent) en lethargie (zes procent). Het medicijn is slechts één tot twee jaar bij honden getest, dus bijwerkingen op de lange termijn zijn niet bekend. Een van de bijwerkingen, ironisch genoeg, (die resulteerde in het ontslag van de hond uit de testgroep) was "een toename van destructief gedrag bij een hond met verlatingsangst."
In zijn boek, The Nature of Animal Healing , schrijft de holistische dierenarts Martin Goldstein, DVM, dat hij Anipryl heeft gebruikt voor de behandeling van de ziekte van Cushing. Het medicijn "is befaamd om indirect te werken (voor Cushing's) door de hond zich beter te laten voelen - een psychologisch effect dat fysieke verbetering kan veroorzaken." Maar nadat hij drie honden had gezien die "ongelukkige bijwerkingen" hadden, stopte hij met het gebruik van de behandeling.
Verloren in de hype over deze medicijnen is of ze echt nodig zijn of niet. De meest voorkomende ziekten en gedragsproblemen waarmee honden worden geconfronteerd, kunnen worden verbeterd met goede voeding, consistente training en veiligere, natuurlijke remedies. Voorvechters zijn van de gezondheid van onze honden betekent niet altijd de gemakkelijke uitweg nemen, maar de oorzaak van het probleem zoeken en de veiligste manier vinden om te helpen.
Zoals Dr. Peter Breggin, auteur van Talking Back To Prozac , merkte onlangs op Newsweek op:"In plaats van aan de behoeften van onze huisdieren te voldoen, zullen we ze gewoon verdoven. Vroeger aaiden we onze honden en knuffelden we onze kinderen. Nu kunnen we ze allebei een pil geven.”
Er is ongetwijfeld legitieme medische technologie die onze honden kan helpen een langer en gezonder leven te leiden. Maar hoeveel van deze medicijnen, zoals commercieel voedsel en andere "wonderen" van moderne huisdierenverzorging, zijn voor het gemak van de mens en niet voor de gezondheid van onze honden? Zullen we, in naam van het gemak op korte termijn, de gezondheid van onze hond op de lange termijn in gevaar brengen met onvolledig begrepen medicijnen?
Amy Carlton is een freelance schrijver uit Oak Park, Illinois.
