Op 1 april 1996 nam mijn aanstaande echtgenoot me mee om een puppy te halen. We hadden al één hond, Ladybird, maar ze werd ouder en we hadden het gevoel dat een jonge vriend haar zou aanmoedigen om meer speels te zijn. We hoopten ook dat Ladybird enkele van haar fijne eigenschappen zou doorgeven aan de puppy.
We reden de stad uit naar een plek waar mensen paintball spelen. Er liepen meer dan een dozijn jonge honden rond en de eigenaar zei dat we onze keuze moesten maken. Een jonge vrouw leek mijn aandacht meer te willen dan alle anderen, en ik werd verliefd op haar mooie gezicht. We namen haar mee naar huis en noemden haar Cheyenne.
We wisten heel weinig over Cheyenne's afstamming, maar ze leek een deel van het Lab te zijn, met een kleine hond en nogal wat "wie weet" erin gegooid. Ze was lief, bang voor iets nieuws en erg bezorgd om te behagen. Ik nam haar de volgende dag mee naar het kantoor van de dierenarts voor een volledige controle en begon haar met vaccinaties, vlooienpillen en hartwormpillen.
Cheyenne leek gelukkig en gezond. Omdat ze niet veel beter was dan een zwerfdier, had ze vlooien en wormen, maar beide aandoeningen werden snel verholpen. De dierenarts schatte dat ze ongeveer drie tot vier maanden oud was. Ze vestigde zich snel in ons huis en werd een deel van het gezin.
Ongeveer drie maanden nadat we Cheyenne hadden geadopteerd, kreeg ze haar eerste aanval. We hadden hardhouten vloeren en ik hoorde haar eroverheen springen. Ik ging kijken wat ze van plan was en vond haar op de grond liggen, absoluut stijf. Haar tenen waren naar binnen gekruld, ze kwijlde oncontroleerbaar en alleen haar ogen bewogen.
Die ogen volgden me toen ik dichterbij kwam en keken me in verwarring en angst aan terwijl ik haar onderzocht en besefte dat ik geen enkel deel van haar kon bewegen. Ik begreep meteen wat er gebeurde, maar kon niets anders doen dan bij haar zitten en haar hoofd aaien.
Het incident duurde meer dan 15 minuten. Eindelijk begon ze eruit te komen. Haar staart begon te kwispelen en ze kon haar hoofd bewegen. Het duurde nog een paar minuten voordat ze de motorische controle over haar benen weer volledig had, maar toen het allemaal voorbij was, leek ze in orde te zijn. Ze stond op, dronk wat water en ging naar buiten om te spelen. Het was alsof er niets was gebeurd.
Ik heb natuurlijk de dierenarts gebeld. Hij adviseerde me om haar in de gaten te houden en te kijken of het nog een keer gebeurde voordat we corrigerende maatregelen namen.
Het jaar daarop kreeg Cheyenne elke drie tot vier maanden een aanval. Ze begon de tekenen van een naderende aanval te herkennen en zou haar best doen om op een plek te komen waar ze zich veilig voelde (naast me of in haar bed) terwijl ze nog kon bewegen. Omdat ik thuis werk, was ik er meestal en zat ik bij haar, legde vaak haar hoofd op mijn schoot en streelde haar totdat het voorbij was. Dat leek haar te helpen er met minder angst doorheen te komen, maar elk incident vond ik angstaanjagend.
De aanvallen bleven 15 tot 20 minuten duren, met totale stijfheid. Onze dierenarts heeft haar onderzocht en we hebben mogelijke oorzaken en behandelingen besproken. Labradors zijn vaak vatbaar voor epileptische aanvallen, en hij suggereerde dat we haar misschien medicijnen tegen epilepsie zouden geven als ze vaker zouden voorkomen. Hun lengte baarde hem zorgen, aangezien de meeste neurologische reacties hooguit een paar minuten duren.
In de vroege zomer van 1998 had Cheyenne drie epileptische aanvallen met een tussenpoos van slechts 10 dagen. Ze begon ook stuiptrekkingen te krijgen tijdens de afleveringen, terwijl ze daarvoor volledig stijf was. Mijn dierenarts en ik besloten om zeer uitgebreid en duur bloedonderzoek te doen om te proberen haar probleem te diagnosticeren.
Toen de resultaten van het bloedonderzoek terugkwamen, kreeg ik te horen dat ze een levershunt had. Dit betekende dat een van de aderen die bloed naar haar lever voeren "onvolledig" of niet goed aangesloten was. Afhankelijk van waar de shunt was, kan deze wel of niet worden bediend.
De volgende stap zou zijn om haar naar Texas A&M te brengen, waar ze een uitstekende veterinaire universiteit en ziekenhuis hebben. Een van mijn vrienden stond op het punt om daar haar tweede jaar van de dierenartsschool in te gaan, en mijn man en ik besloten te wachten tot het schooljaar begon, zodat Sue Cheyenne in de gaten kon houden tijdens de week dat we haar voor onderzoek achterlieten. We moesten ook wat geld besparen, aangezien de tests en operaties minimaal $ 1.500 zouden kosten, als er geen complicaties waren. Ondertussen hielden we Cheyenne nauwlettend in de gaten, in de hoop dat ze haar mannetje zou staan totdat we haar hulp konden krijgen.
Alsof de aanvallen niet erg genoeg waren, had Cheyenne ook enkele slechte 'hot spots' ontwikkeld. Dit waren plekken waar ze voortdurend aan zou likken totdat ze rood en rauw werden. Ladybird likte ook zichzelf, vooral haar poten, urenlang.
Onze dierenarts vroeg wat we de honden voeren. Ik was als puppy begonnen met Cheyenne op Science Diet, maar Ladybird at al het puppyvoer, terwijl Cheyenne het generieke merkvoer at dat mijn man voor Ladybird had gekocht. Tegen die tijd had ik ze allebei op Pedigree Lamb and Rice, waarvan ik dacht dat het een goed droog hondenvoer was.
De dierenarts stelde voor om ze een recept van Eukaneuba voor allergieën te geven. Het eten was duur - $ 42 voor een zak van 35 pond - en ze gingen door twee zakken per maand. Het hielp echter de "hotspots" op te ruimen en maakte hun jassen gladder en zachter.
Ongeveer een week nadat ze met het nieuwe voedsel was begonnen, kreeg Cheyenne een aanval; gelukkig lijkt het haar laatste te zijn geweest. Maanden gingen voorbij, de zomer werd herfst en nog steeds geen aanval. We waren zeker iets van plan met het eten. Ik heb de reis naar A&M uitgesteld.
Toen ik ze met het nieuwe voer begon, was ik ook gestopt met het geven van commerciële hondensnoepjes aan de honden, zoals Milk Bones en Beggin 'Strips. Na enkele maanden zonder hotspots, stelde de dierenarts voor dat ik deze lekkernijen opnieuw kon introduceren, dus dat deed ik.
Ladybird was dolblij dat ze haar lekkernijen terug had. Dat gold ook voor Cheyenne, maar 24 uur na haar eerste traktaties likte ze gloednieuwe 'hot spots'. De lekkernijen gingen de prullenbak in.
Na dit laatste incident heb ik alle stukjes in elkaar gezet; eindelijk was het me duidelijk dat Cheyenne een ernstige voedselallergie had!
Tegen het einde van 1998 heb ik me op deze publicatie geabonneerd. Een van mijn eerste uitgaven bevatte een bespreking van droog hondenvoer van betere kwaliteit. Een, California Natural, klonk alsof hij op maat was gemaakt voor mijn gevoelige hond. Met slechts vier ingrediënten - allemaal hele, echte voedingsmiddelen - zou het voedzaam en verteerbaar zijn, met veel minder risico om de allergieën van Cheyenne te veroorzaken.
Ik belde de fabrikant en vond een distributeur in mijn omgeving. Nu voor de zuurtest - zouden mijn kieskeurige honden het eten?
Ze vonden het geweldig. Er was nooit een probleem tijdens de maaltijd, maar ik merkte dat ik hun kommen minder vaak vulde (mijn honden eten gewoon als ze honger hebben; als ze geen honger hebben, laten ze het voer staan totdat ze er klaar voor zijn).
Een zak van 36 pond was ongeveer $ 35, iets minder duur dan het voorgeschreven voedsel, maar het duurde langer omdat mijn honden er minder van aten. Het beste van alles was dat Cheyenne aanvalsvrij bleef, haar vacht had nog nooit zo goed gevoeld en ze had heel veel energie.
Ondertussen lijkt Ladybird ook te profiteren van de verbeterde voeding. Ze is zelfs een beetje afgevallen, van 81 pond naar 76 pond, terwijl ze meer energie toonde.
Lieveheersbeestje is nu 12 jaar oud en had, voorafgaand aan onze voedselwissel, moeite met opstaan of zelfs uit bed komen. Ze was het grootste deel van haar leven de hond van mijn man geweest, gedurende die tijd gaf hij haar het goedkoopste hondenvoer omdat hij dacht dat al het hondenvoer hetzelfde was. Ik begon haar vitamine C te geven, wat haar zeker hielp om zich beter te voelen. Met de introductie van California Natural Food rent ze achter konijnen aan met Cheyenne, en je zou nooit weten dat ze slechts twee jaar geleden steroïde injecties nodig had om zich te verplaatsen.
Ik twijfel er niet aan dat het veranderen van Cheyenne's dieet een einde heeft gemaakt aan haar aanvallen en haar hotspots. Het heeft haar een operatie bespaard die ze niet nodig had, en het heeft me veel angst en geld bespaard.
California Natural maakt ook lekkernijen van dezelfde ingrediënten als het droogvoer, en mijn beide honden zijn er dol op. Ik moet echter nog steeds heel voorzichtig zijn om Cheyenne iets anders te geven. Onlangs ben ik Ladybird begonnen met een supplement met glucosamine, gist, biotine, bijenpollen en runderkraakbeen om haar verouderende gewrichten te helpen. Ik heb ze ook aan Cheyenne gegeven en binnen een week had ze weer "hot spots". Het was waarschijnlijk de gist die het deed. Dus zelfs 'goede' dingen kunnen slecht voor haar zijn. Maar nu ik weet hoe gevoelig ze is voor wat ze eet, kan ik haar dieet snel aanpassen om haar gezond te houden.
Rona Distenfeld is een freelance schrijver uit Florence, Texas.
