Hondsdolheid is bijna altijd dodelijk voor de dieren (inclusief mensen) die besmet raken met de ziekte. Dat is de reden waarom het vaccineren van onze honden tegen dit dodelijke virus wettelijk verplicht is - om de volksgezondheid te beschermen, door overdracht van deze ziekte van besmette dieren in het wild op onze huisdieren en op ons te voorkomen. Elke staat vereist dat honden en katten om de één, twee of drie jaar worden ingeënt tegen hondsdolheid.
In de afgelopen decennia is het steeds duidelijker geworden dat moderne rabiësvaccins op betrouwbare wijze immuniteit tegen rabiës bieden voor langere perioden dan hun labels garanderen. Het is ook duidelijk geworden dat sommige honden last hebben van nadelige effecten van vaccinatie tegen hondsdolheid. Rabiësvaccins kunnen zowel onmiddellijke als vertraagde bijwerkingen van het vaccin veroorzaken. Gedocumenteerde reacties zijn onder meer:
– Gedragsveranderingen zoals agressie en verlatingsangst
– Obsessief gedrag, zelfverminking, staartkauwen
– Pica (hout eten, stenen, aarde, ontlasting)
– Destructief gedrag, beddengoed versnipperen
– Toevallen, epilepsie
– Fibrosarcomen op de injectieplaats
– Auto-immuunziekten zoals die van beenmerg en bloedcellen, gewrichten, ogen, huid, nieren, lever, darmen en centraal zenuwstelsel
– Spierzwakte en/of atrofie
– Chronische spijsverteringsproblemen
Deze reacties zijn allemaal goede redenen om de frequentie van vaccinaties tegen hondsdolheid zoveel mogelijk te verminderen, terwijl de honden vaak genoeg worden gevaccineerd om hen te beschermen tegen hondsdolheid als ze worden blootgesteld. Wat de vraag oproept:wat is die ideale toedieningsfrequentie voor het rabiësvaccin?
Er is veel anekdotisch bewijs dat suggereert dat moderne rabiësvaccins bij de meeste honden veel langer bescherming bieden dan hun labels suggereren. Volksgezondheidsfunctionarissen hebben echter de resultaten nodig van formele "uitdagingsonderzoeken" (waarbij gevaccineerde dieren worden blootgesteld aan het levende rabiësvirus) voordat ze op verantwoorde wijze kunnen aanbevelen de frequentie van vaccinatie tegen hondsdolheid in hun land te verminderen.
Dat is waar het Rabies Challenge Fund van pas komt. Nadat haar hond Meadow een kwaadaardige mestceltumor ontwikkelde direct op zijn rabiësvaccinatieplaats (het spuitgat nog steeds zichtbaar in het tumorcentrum), begon Kris L. Christine uit Maine onderzoek te doen naar rabiësvaccins. Uiteindelijk richtte ze het Fonds op om de onderzoeken uit te voeren die nodig zijn om aan te tonen dat het vaccin een langere immuniteit geeft dan eerder werd aangetoond. Ze riep de steun in van experts op het gebied van hondenvaccins, zoals W. Jean Dodds, DVM (een medebeheerder van het Fonds), en Ronald D. Schultz, PhD, professor en voorzitter van de afdeling Pathobiologische Wetenschappen van de Universiteit van Wisconsin-Madison School of Veterinary Medicine, die de onderzoeken heeft ontworpen en uitgevoerd.
Dus, wie betaalt dit onderzoek? Dierenliefhebbers, dat is wie. "Omdat de USDA vaccinfabrikanten niet verplicht om langdurige immuniteitsstudies te leveren die maximale effectiviteit documenteren bij het in licentie geven van hun producten, hebben bezorgde hondenbezitters het geld bijgedragen om dit onderzoek zelf te financieren", zegt Christine. "We willen ervoor zorgen dat de immunisatiewetten tegen hondsdolheid gebaseerd zijn op onafhankelijke, langdurige wetenschappelijke gegevens."
De onderzoeken van het Rabies Challenge Fund bevinden zich in hun vierde van zeven geplande jaren. Jaarlijkse budgetdoelen van $ 150.000 moeten worden gehaald om dit werk te voltooien, wat alle honden ten goede zal komen door, naar men hoopt, te bewijzen dat rabiësvaccins zo zeldzaam als vijf tot zeven jaar met volledige werkzaamheid kunnen worden gegeven. Donaties aan dit 501(c)(3) Fonds zijn fiscaal aftrekbaar. – Nancy Kerns
Voor meer informatie
Rabies Challenge Fund
(714) 891-2022; rabieschallengefund.org
