Cooper, mijn diensthond in opleiding, draafde stevig naast mijn elektrische rolstoel toen we naar de dierenkliniek gingen, anderhalve kilometer van huis. Hij was te laat voor een routinematige gebitsreiniging en mijn vaste dierenkliniek was niet op rijafstand. Ik besloot een gok te wagen op een nieuwe dierenarts, aangezien het slechts een standaard gebitsreiniging was. Ik zette hem af en rolde terug naar huis, opgelucht dat ik eindelijk de procedure kon betalen.
Later die ochtend ging mijn mobiele telefoon. De nieuwe dierenarts belde om me te laten weten dat Cooper, een 7-jarige Papillon-mix, een gevorderde parodontitis had en 11 tanden moesten trekken. Ik was al verdoofd van de schok en huiverde van ongeloof toen ze eraan toevoegde dat nog zes tanden los begonnen te raken en binnen zes maanden zouden moeten worden getrokken.
Zeventien tanden? Het was een doodsteek voor een carrière als hulphond, aangezien zijn voornaamste taak het ophalen van spullen voor mij zou zijn. Met 17 ontbrekende tanden eindigde zijn carrière precies zoals hij begon.
Hoe kon ik me niet realiseren dat zijn mond in zo'n slechte staat verkeerde? Zijn adem rook naar een kwalijke geur, maar ik dacht dat het een milde gingivitis was. Ik had wat roodheid en zwelling van zijn tandvlees opgemerkt, en een klein lijntje gebruinde tandplak bij de tandvleesrand. Ik was er zeker van dat het niets was dat een professionele reiniging niet zou oplossen. Ik had gemerkt dat hij niet langer geïnteresseerd was in het spelen met zijn zachte speeltjes en dat hij geen tandheelkundige kauwsnoepjes kreeg, maar ik dacht dat het kwam omdat zijn tandvlees pijnlijk was. De schade was echter ontstaan onder de tandvleesrand, waar ik niets kon zien.
Ik zou zijn mond een paar jaar laten gaan zonder een professionele reiniging, omdat Cooper de jongste en gezondste van mijn vier honden was. Ik had drie gepensioneerde oudere hulphonden die leefden met congestief hartfalen, die elk dure medicijnen en bloedonderzoek nodig hadden, waardoor mijn bankrekening was uitgeput. Mijn focus lag op het helpen van de oudere honden door de laatste jaren van hun leven. Thuis konden ze nog ophalingen voor me doen.
Mijn tijd met Cooper werd besteed aan het trainen voor openbare toegang, waardoor hij stressvrij en comfortabel kon zijn in elke mogelijke omgeving. Cooper genoot van elk trainingsuitje en was stil, biedbaar en betrouwbaar in stimulusrijke omgevingen. Ik was van plan om met zijn taaktraining te beginnen zodra het leven van de oudere honden was geëindigd.
Ik kon eindelijk de gebitsreiniging van Cooper plannen nadat de laatste van mijn oudere hulphonden was overleden. Ik was ook begonnen met de taaktraining van Cooper. Zijn persoonlijkheid en kalme houding overtuigden me ervan dat hij een prima hulphond voor mij zou zijn.
Maar mijn hoop brokkelde af als een oud koekje toen de dierenarts het hartverscheurende nieuws bracht dat Cooper vergevorderde parodontitis had. Ik zou mijn hond op de slechtst mogelijke manier in de steek laten. En die routinematige gebitsreiniging van $ 150 werd nu geschat op $ 1.200, met een aanbevolen tandheelkundige follow-up in zes maanden geschat op nog eens $ 1.000.
Zoals veel mensen die moeite hadden om voor meerdere honden te zorgen in de moeilijke economische tijden van vandaag, zag ik geen manier om mijn budget nog dunner te maken. Ik vertelde de dierenarts dat ik op dat moment de extracties niet kon betalen en dat ik alleen maar moest schoonmaken, wortelschaven en polijsten. Ze antwoordde dat de tanden geen abces waren, maar los waren van botverlies, en dat sommige tanden er over een paar maanden waarschijnlijk vanzelf uit zouden vallen. Ze was het ermee eens dat Cooper waarschijnlijk nog zes maanden zou kunnen gaan zonder enorme pijn te hebben, maar dat hij op een zacht dieet zou moeten worden gezet.
Ik had geen idee wat ik moest doen, dus belde ik een persoonlijke vriend, een dierenarts die met pensioen ging en haar praktijk in een andere staat sloot. Ik legde mijn dilemma uit en ze zei dat ik diep moest ademhalen; ze zou me op weg helpen om zoveel mogelijk tanden van Cooper te redden.
Mijn vriendin legde uit dat ze de tanden van veel honden had gered die andere dierenartsen hadden opgegeven, en dat zorgvuldige mechanische verzorging bij het poetsen, in combinatie met orale antibiotica, wonderen kon doen, zolang er genoeg bot over was om de tanden in te houden. Ze zei dat hoewel het zachte alveolaire bot dat de tanden in de mond hield niet zou teruggroeien, ze vaak genoeg vezelig littekenweefsel had gezien om de tanden op hun plaats te houden.
Mijn vriendin legde verder uit dat het een tweemaal daagse toewijding aan een strikt thuiszorgregime zou vereisen, maar ze was van mening dat veel, zo niet de meeste, van de tanden konden worden gered met toegewijde inspanning van mijn kant.
Mijn opluchting was voelbaar. Ik was bereid om er alles aan te doen om zoveel mogelijk tanden in Coopers mond te houden.
Mijn dierenartsvriend had al uitgelegd dat een oraal antibioticum van cruciaal belang was om de tanden te redden en de progressie van parodontitis te stoppen. De antibiotica zouden ervoor zorgen dat de infectie niet opnieuw zou beginnen diep in de zakken waar het bot was weggevreten en waar een tandenborstel niet bij kon. Ze adviseerde ook om de antibiotica te geven als "pulstherapie" - waarbij de antibiotica een week tot 10 dagen worden gegeven, dan drie weken worden gestopt en dit aan-en-uit regime wordt herhaald.
Gewapend met al deze informatie en vol vastberadenheid nam ik contact op met de jonge dierenarts die de gebitsreiniging van Cooper deed. Ze was niet bekend met antibiotische 'pulstherapie' en stond er sceptisch tegenover. Ze zei dat ze normaal alleen antibiotica gebruikte als tanden werden getrokken, maar uiteindelijk stemde ze ermee in om Clindamycine voor te schrijven, een oraal antibioticum dat routinematig wordt gebruikt voor de behandeling van weke delen, tand- en botinfecties, op aanbeveling van mijn dierenartsvriend.
Om me gerust te stellen dat ik het juiste deed, begon ik onderzoek te doen naar parodontitis bij honden. Ik lees elke website die is gepubliceerd door gecertificeerde veterinaire tandartsen. Ik studeerde hondengebit en leerde een hele nieuwe woordenschat.
Helaas had de dierenarts die Cooper's reiniging had uitgevoerd geen tandheelkundige röntgenapparatuur, dus ik kon de omvang van het botverlies niet zien. Ik kon alleen afgaan op de kaart die ze had verstrekt die alle losse tanden van Cooper identificeerde. Door online onderzoek te doen, kon ik zien waar ik mee te maken had.
Een expert had een opvallende website:Dr. Jan Bellows, een gecertificeerde dierenarts-tandarts in Weston, Florida. Zijn website bood de meest gedetailleerde informatie over tandheelkunde bij honden en thuiszorg, met foto's, illustraties en röntgenfoto's. Vooral de pagina '12 stappen van het professionele gebitsreinigingsbezoek' bevatte stapsgewijze instructies voor het uitvoeren van de meest effectieve mondzorg thuis voor huisdieren.
Ik heb Dr. Bellows een e-mail gestuurd en hij gaf me toestemming om alles op zijn website opnieuw af te drukken, waarbij hij uitlegde dat hij sterk van mening was dat thuiszorg de sleutel was tot een gezonde mond, en hoe meer mensen begrepen hoe ze grondige orale thuiszorg moesten doen, hoe gelukkiger hij zou zijn. Hij bood aan om al mijn vragen te beantwoorden over de informatie die op zijn website werd gedeeld. Het was duidelijk dat hij om alle honden gaf, niet alleen de honden van zijn eigen klanten, en hij moedigde me aan om de informatie te delen.
De klanten van Dr. Bellows worden niet alleen naar huis gestuurd met een tandenborstel voor huisdieren, tandpasta en spoelen na een tandheelkundige ingreep; in plaats daarvan krijgt elke cliënt een praktische les over de juiste poetstechnieken met haar hond en hoe ze probleemgebieden moet behandelen. De cliënt oefent onder begeleiding de poetstechnieken voordat ze met de hond naar huis worden gestuurd.
Dr. Bellows weerspiegelde veel van het advies dat mijn vriend me had gegeven, en was ook een pleitbezorger voor antibiotische pulstherapie om parodontitis te bestrijden. Ik was onderweg! Misschien kan ik de meeste tanden van Cooper redden. Misschien kon ik het niet. Maar ik was toegewijd aan de uitdaging, en ik zou alles geven.
Twee keer per dag poetste, bevloeide en spoelde ik Coopers tanden. Ik dacht erover na hoe ik in de zakken tussen de tanden zou kunnen komen, waar de infectie het bot had vernietigd. Ik had interdentale (ook wel interproximale) ragers op mijn eigen tanden gebruikt om in krappe ruimtes te komen om ertussen en onder brugwerk schoon te maken.
Interdentale ragers zijn zeer smalle ragers met spiraalborstels, verkrijgbaar in verschillende vormen en maten. Ik pakte een pakket van elke maat, om die antibacteriële enzymatische spoeling te helpen in die verborgen geïnfecteerde gebieden waar bacteriën zich vermenigvuldigen en gedijen. Normale tandenborstels voor honden kunnen niet zo diep onder de tandvleesrand komen.
De website van Dr. Bellows legde uit dat de meest kritieke gebieden de bovenste achterste kiezen aan de buitenkant zijn, en dat we ons moeten concentreren op het schoonhouden van deze gebieden.
Ik las dat:"Een goede techniek houdt in dat de borstelharen in een hoek van 45 graden op het tandvlees (tandvlees) worden aangebracht. Gebruik kleine cirkelvormige bewegingen rond de buitenkant van de tanden en zorg ervoor dat de borstelharen onder de tandvleesrand komen. Het is niet zo belangrijk om de binnenkant van de tanden te poetsen, omdat honden niet de opeenhoping van tandsteen aan de palatinale of linguale (tong) kant van hun tanden hebben als mensen.
Cooper's ondertanden waren ook een probleem, met furcaties die al zichtbaar waren zonder sonderen. Een furcatie is het gebied tussen tanden met meerdere wortels waar het bot al is opgelost, waardoor er een hol gebied tussen de wortels achterblijft. Dit wordt een ideale omgeving voor bacteriën om te gedijen en zich snel te vermenigvuldigen, wat het bot snel vernietigt.
Nadat de gebitsreiniging was voltooid en Coopers tandvlees een paar dagen de tijd had gekregen om te genezen, kon ik de interdentale ragers gebruiken om deze gebieden schoon te houden, waardoor het littekenweefsel de holle gebieden waar het bot was vernietigd, kon opvullen.
De furcaties en pockets tussen de tanden waar bacteriën zich vermenigvuldigen, zijn gemakkelijk te zien op de röntgenfoto van enkele Cooper's tanden. De donkere gebieden tonen het botverlies. Ik heb een lijn toegevoegd waar het bot zou moeten zijn, om te laten zien hoeveel botverlies al aanwezig is.
Mijn tandheelkundige kit voor thuiszorg bevat een dubbele tandenborstel met lange schacht, gemaakt voor honden. De lange schacht helpt om de achterste kiezen gemakkelijker te bereiken. Ik gebruik het uiteinde met brede haren voor alle tanden behalve de voorste snijtanden. Ik gebruik het smalle uiteinde voor het reinigen van de bovenste en onderste snijtanden (voortanden).
Cooper houdt van de smaak van enzymatische tandpasta's voor honden met gevogelte en vlees. Tandpasta voor mensen mag niet worden gebruikt bij honden, omdat het schuimmiddelen bevat die maagklachten, braken en diarree veroorzaken. Tandpasta voor mensen is bedoeld om uit te spugen en daarna de mond te spoelen met water. Tandpasta gemaakt voor honden is gemaakt om door te slikken. Er zijn veel merken verkrijgbaar bij dierenartsenpraktijken en dierenwinkels.
Speeksel is glad en het kan moeilijk zijn om vingers te gebruiken om de lippen terug te trekken. Een gaasje, een klein stukje badstof of een tandspiegel kan worden gebruikt om het gemakkelijker te maken om de lippen weg te houden van de tanden, zodat de borstel helemaal terug kan naar de carnassials - de achterste kiezen.
Ik heb ook een driezijdige tandenborstel, bedoeld om zowel de binnenkant als de buitenkant van de tanden tegelijk te reinigen. Het is een U-vormige borstel met haren aan de zijkanten en onderkant. Ik gebruik dit maar één keer per week, wetende dat de tong goed werkt om de binnenkant van de tanden schoon te houden.
Een antibacteriële enzymspoeling voor honden is ook een belangrijk onderdeel van mijn tandheelkundige kit. Ik giet een beetje van de spoeling in een kommetje, en dip de tandenborstel en interdentale ragers erin, als ik klaar ben met het poetsen van de tanden met de tandpasta. Ik gebruik ook een klein stukje badstof gedrenkt in de spoeling om de tanden aan het einde van de tandheelkundige routine af te vegen en te polijsten. Cooper houdt van de smaak hiervan en mag de bodem van de kom likken als een traktatie als we klaar zijn.
Ten slotte heb ik een flesje met 3 procent waterstofperoxide in mijn kit om de borstels een paar minuten te laten weken na elke reiniging, zoals aanbevolen door microbioloog Dr. Philip Terno, die dit ook adviseert voor menselijke tandenborstels.
In the beginning, I spent about 15 minutes twice a day working on Cooper’s teeth and gums. Now it takes about five minutes per session, as the scar tissue is filling in, and I don’t have to use as many different sizes of interdental brushes, only the thinnest one. I’m also building up more skill and facility at doing a thorough job in a shorter amount of time.
Cooper had a second dental cleaning done six months later by my regular veterinarian, Dr. Bullard, who owns the dental clinic where I normally have my dogs treated. He took a full set of x-rays to give me a “roadmap” of the problem areas. With these x-rays, I can easily see where I need to concentrate my cleaning efforts, and it will also be used to compare the x-rays that will be taken on the next visit, five months from now.
Dr. Ballard called me during the cleaning, and said there was only one tooth (a lower front incisor) that needed to be removed, as about 70 percent of the bone had been lost and the scar tissue was not holding it in firmly. He said the rest of Cooper’s teeth were stabilizing fine, and he found no tartar or calculus anywhere. He praised my home-care regimen, and told me I’d done a spectacular job, and that he’d never seen a cleaner set of teeth.
He removed the one very loose incisor, but said everything else looked very good, and he thought most of the teeth could now be saved, as long as I kept up my twice-daily regimen. I beamed with joy, not expecting to hear such great news. Home care was working!
Today, Cooper is again able to eat harder food without pain, and is carrying around soft toys, shaking and playing with them. I have not begun to have him attempt to hold harder objects yet, as I want to give the scar tissue a chance to continue filling in the areas of bone loss, for more comfort and stability.
I won’t be able to have him do any tugging using his front teeth, because even though they are stabilizing, there is not enough bone for the front upper and lower incisors to safely be used. Instead, I will train him to tug sideways, from behind the canine teeth on the premolars and molars. He’ll be able to open doors and drawers outfitted with a pull rope by grasping the rope in this crosswise manner.
Dr. Bullard said that by the age of two, 80 percent of the dogs he sees already show signs of periodontal disease. Starting a daily tooth brushing regimen can extend the time between professional cleanings, and can prevent periodontal disease when started on puppies.
Teaching a dog to relax, and starting the brushing slowly, a few teeth at a time in short sessions, helps the dog learn to accept cleaning without stress. Behaviorist and trainer Donna Hill has a very helpful video showing how to shape a dog incrementally to accept and enjoy tooth brushing, and includes teaching the dog rest his chin in the palm of her hand. Donna’s YouTube video can be seen here.
If your dog has not had a dental cleaning recently, and you see any signs of swelling on the gum tissue, bleeding, plaque accumulation, or foul breath, then your dog needs a professional cleaning under anesthesia before you start a brushing routine. Without a thorough scaling to remove the hardened plaque (calculus), and polishing so that new plaque finds it harder to form, brushing will be painful to the dog, and could cause the dog undue stress over a daily procedure that should be painless and pleasant.
If you have multiple dogs, provide each dog with his or her own toothbrush, as contamination of bacteria can be spread from one dog to another.
This routine will pay off greatly in the dog’s senior years, when illnesses can prevent the dog from safely undergoing anesthesia. If the teeth are kept clean, senior “trash mouth” can be avoided.
Both my retiring veterinarian friend and Dr. Bullard note that small dogs with misaligned teeth are among those at greatest risk of having periodontal disease early in life, and worsening rapidly. I now realize that, to keep a dog healthy for life, daily tooth brushing is right up there with a healthy diet, exercise, mental stimulation, problem-solving games, walks and sniffs, training, and unconditional love.
The value of daily brushing is threefold:It will save money on dental cleaning bills, extend the time between professional cleanings, and it will save teeth and gums. It’s a winning trio.
Debi Davis is a retired professional calligrapher and service-dog trainer. She is a former faculty member of Clicker Expo, and has presented at service-dog training seminars and workshops. Debi is an advocate for reward-based training, and enjoys being an informal ambassador of goodwill in the service-dog and disability communities. She currently lives in Las Vegas with her husband and service dog in training.
