In mijn 13 jaar als dierenarts heb ik in de spoedeisende hulp en huisartsenpraktijken gewerkt, als freelance schrijver, vrijwilliger bij de daklozenpopulatie en meest recentelijk als palliatief en hospice-arts.
Hoewel al deze functies lonend waren, was het werken in de palliatieve zorg/hospice zeer levensveranderend en bevredigend. Het is een geschenk om zorg aan het levenseinde zo pijnloos mogelijk te maken. Dit omvat het ondersteunen van de patiënt – en eigenaren – op een pijn- en angstvrije manier.
Vorming van een nieuw veldMisschien wist je niet eens dat deze dienst voor honden bestond. Het idee van een hospice voor huisdieren bestaat al sinds het einde van de jaren negentig en in de praktijk. Alice Villalobos, DVM, was een pionier op dit gebied en bedacht in 2004 de term "pawspice" om veterinair hospice-werk te beschrijven. Het eerste internationale symposium over veterinaire hospice-zorg werd gehouden in 2009.
Eveneens in 2009 werd de International Association for Animal Hospice and Palliative Care (IAAHPC) opgericht met als doel het bevorderen van voorlichting, onderzoek en discussie over zorg aan het levenseinde van dieren tussen dierenartsen en hun klanten. IAAHPC blijft de drijvende kracht achter het bevorderen van hospicezorg voor huisdieren. In 2016 is de IAAHPC begonnen met het aanbieden van een cursus in dit werk voor dierenartsen, het Animal Hospice and Palliative Care Certification Program. U kunt zoeken naar gecertificeerde beoefenaars op iaahpc.org.
Hoewel nauw met elkaar verbonden, zijn palliatieve zorg en hospicezorg verschillend. Beiden houden zich bezig met het complexe web van emoties en beslissingen rond de zorg voor een geliefde metgezel. Dit houdt in dat rekening wordt gehouden met de sociale, economische, psychische en fysieke eisen van de zorg.
Ze verschillen daarin dat palliatieve zorg ernaar streeft het lijden te minimaliseren en het comfort te maximaliseren bij elke levensfase en bij elk ziekteproces. Het hospice richt zich daarentegen op terminaal zieke patiënten en helpt bij een overgang naar een vredige, geassisteerde dood.
Het kan moeilijk zijn om te weten wanneer uw hond klaar is voor palliatieve zorg of hospice. In het geval van een terminale ziekte kunt u het beste een hospice starten wanneer definitieve opties zijn geprobeerd en niet zijn gelukt, als er geen definitieve behandelingen zijn of als u niet geïnteresseerd bent in agressieve behandelingen zoals chemotherapie, chirurgie en/of bestraling.
Een voorbeeld hiervan is wanneer een inoperabele tumor wordt gevonden en de hond verder stabiel en relatief gezond is. Hospicezorg omvat het bewaken van de tumor en het bieden van pijnverlichting, comfortmaatregelen en andere zorg naarmate de kanker vordert. Wanneer de kwaliteit van leven afneemt, kan een vredig heengaan worden gepland.
Palliatieve zorg is anders omdat het op elk moment kan worden gestart en kan worden voortgezet in combinatie met andere behandelingen van uw dierenarts. Artrose is bij uitstek geschikt voor palliatieve zorg. Hoewel het een chronische en progressieve aandoening is, veroorzaakt het geen terminale ziekte. Palliatieve behandeling zal zich richten op supplementen, fysiotherapie en pijnbestrijding.
Dierenartsen beginnen dit gelijktijdig met meer specifieke therapieën aan te bieden, maar u kunt ook veel mobiele diensten vinden die voor deze zorg bij u thuis kunnen komen. Dit is handig voor oudere dieren die stijf zijn en moeite hebben met autoritten of mensen die angstig zijn in een dierenkliniekomgeving. U kunt uw dierenarts om een verwijzing vragen (als de dienst bij u in de buurt bestaat) of vaak zelf rechtstreeks contact opnemen met de dierenarts van het hospice.
Palliatieve zorg voor 17-jarige Finn
Finn is buitengewoon knap en behoorlijk oud op 17. Hij is een mix van Border Collie en Australian Shepherd. Als je naar hem kijkt, zou je zijn leeftijd nooit raden - dat wil zeggen, tenzij je hem een trap op zag lopen. Finn heeft vergevorderde artritis in zijn heupen en bekken. Als gevolg hiervan kan traplopen en rennen moeilijk voor hem zijn. Hij houdt nog steeds van wandelen en wandelen met zijn baasjes, maar naarmate hij ouder wordt, begint Finn het langzamer te doen en heeft hij langere perioden van stijfheid na het sporten. Hij begon ook over te geven en had af en toe dunne ontlasting en een gorgelende maag. Zijn dierenarts onderzocht hem en voerde diagnostiek uit, waaronder bloedonderzoek en röntgenfoto's.
Die röntgenfoto's bevestigden botveranderingen die consistent zijn met artritis, maar ook een wazig, onduidelijk gebied dat een tumor in Finn's buik suggereerde. De eigenaren van Finn bespraken deze bevindingen met hun dierenarts. Op de hoge leeftijd van Finn waren ze niet geïnteresseerd in uitgebreide diagnostiek en behandelingen, waarvan ze vreesden dat ze invasief zouden zijn. De eigenaren van Finn belden ons kantoor en vroegen om een beoordeling van ons palliatieve zorgteam.
Finn was een perfecte kandidaat voor deze zorg. Hoewel zijn artritis beperkend kan zijn vanwege het ongemak dat het veroorzaakt, en hij af en toe een GI heeft, blijft zijn algehele kwaliteit van leven goed. Hij eet goed en wil graag met zijn baasjes omgaan, ook als hij gaat wandelen. Als gevolg hiervan hebben we samen besloten dat er verschillende maatregelen waren die we konden nemen om zijn kwaliteit van leven te verbeteren.
Voor zijn artritis begonnen we Finn met een lage dosis van een niet-steroïde anti-inflammatoire medicatie die dagelijks moest worden gegeven. Hoewel het verleidelijk is om medicatie voor pijn alleen te geven op de "slechte dagen" van een hond, met chronische aandoeningen zoals artritis, is het beter om een patiënt dagelijks op dit medicijn te houden. We hebben ook gabapentine toegevoegd voor verdere pijnbestrijding. Bovendien werd Finn gestart met Adequan, een injectie die volgens een afbouwschema wordt toegediend en het enige door de FDA goedgekeurde ziektemodificerende middel tegen osteoartritis is. Dit betekent dat het de progressie van de artritis wijzigt. Het kan zelfs gunstig zijn bij honden met vergevorderde botveranderingen.
Voor zijn GI-ziekte, aangezien zijn bloedonderzoek en röntgenfoto's geen duidelijke oorzaak aantoonden, hebben we een symptomatische aanpak gevolgd. Ik raadde aan Finn over te schakelen op een nieuw eiwitdieet (d.w.z. een dieet waaraan hij nog niet eerder was blootgesteld - in zijn geval lam), dagelijks probiotica aan zijn eten toe te voegen, zijn tijd buitenshuis in de gaten te houden om indiscretie in de voeding te voorkomen en zijn misselijkheidssymptomen te behandelen wanneer ze ontstonden met Cerenia, een krachtig anti-emeticum.
Vanaf vandaag gaat het heel goed met Finn met zijn palliatieve zorg. Hij heeft meer energie, minder stijfheid en minder maagklachten. Zijn baasjes zijn erg blij met zijn vorderingen.
Een typische patiënt in een palliatieve zorg- of hospicepraktijk wordt wekelijks tot om de paar maanden gezien. Het kan zijn dat we een patiënt met palliatieve patiënten met artritis slechts eens in de drie maanden of zo moeten zien, terwijl een hond met terminale kanker misschien wekelijks moet worden gecontroleerd om zijn medicatie aan te passen.
We beginnen met de klant te vragen om de medische gegevens van zijn huisdier naar ons te sturen, zodat we gedetailleerde informatie over de toestand van de hond, testresultaten en behandelingen kunnen bekijken. Vervolgens wordt er in de praktijk waar ik werk een eerste afspraak gemaakt met een van de dierenartsen, die een voorlopige beoordeling van de patiënt zal doen. Die afspraak duurt ongeveer een uur.
Gedurende die tijd ontmoeten we de hond en eigenaren en bespreken we de doelen van de klant voor de behandeling. We beschrijven zowel onze palliatieve zorgaanpak als de "moeren en bouten" over hoe u ons kunt bereiken na kantooruren en wat u moet doen in geval van nood. Vervolgens bespreken we een plan om de kwaliteit van leven van de hond te verbeteren. Dit plan verschilt per patiënt en per medische aandoening.
Het is belangrijk om tijdens dat eerste bezoek duidelijk te hebben wat uw doelen zijn bij het zoeken naar palliatieve zorg. Als artsen streven we ernaar pijn te verlichten en de mobiliteit en cognitie te verbeteren. Maar we moeten dit doen binnen de grenzen van uw zorgvermogen. Heel duidelijk zijn over doelen en limieten is erg nuttig voor ons bij de zorg voor uw hond.
Van daaruit communiceren onze klanten met ons via sms, telefoon en e-mail. We zijn de hele dag bereikbaar, maar onze kliniek neemt geen noodoproepen aan. Dit is bij elke dienst anders en het is belangrijk om te weten met wie u contact moet opnemen als uw hond buiten kantooruren een noodgeval heeft. Hier verwijzen we naar ons lokale noodhospitaal.
Als een patiënt na de eerste beoordeling voortdurende zorg nodig heeft met onderhuidse vloeistoffen, injecties of frequente bloed- of bloeddrukmetingen, zal een van onze technici die afspraken overnemen, terwijl hij contact houdt met de dierenarts van de zaak.
Naarmate de palliatieve zorg voortduurt, zal het team vaak inchecken om ervoor te zorgen dat uw hond het goed maakt en dat uw zorgen zijn weggenomen. Er zijn verschillende schalen ontwikkeld om problemen met de kwaliteit van leven te helpen beoordelen, en deze kunnen erg handig zijn om een objectief oordeel te vormen over de toestand van uw hond.
De schaal die ik het meest gebruik is de HHHHHMM-schaal, die in 2004 werd ontwikkeld door een pionier op het gebied van veterinaire hospices, Dr. Alice Villalobos. Het acroniem staat voor pijn, honger, hydratatie, hygiëne, geluk, mobiliteit en 'meer goede dagen dan slechte'. Aan elke categorie wordt een score van nul tot 10 toegekend (10 is ideaal). Een totaal van meer dan 35 punten staat voor "aanvaardbare levenskwaliteit om door te gaan met het dierenhospice." De weegschaal is een handig hulpmiddel om de verblindende emotie van het evalueren van het comfort en het geluk van uw hond te verminderen.
Zodra de zorg uw hond niet langer comfort en kwaliteit van leven biedt, zal uw dierenarts de moeilijke discussie beginnen over het plannen van de overgang van uw hond. Het is jammer, maar een dood zonder hulp verloopt zelden soepel en vredig voor dieren of mensen. Het hebben van een plan is daarom erg belangrijk.
Dierenartsen kunnen het overlijden van uw hond helpen verlichten met pijnstillers en diepe sedatie voordat het euthanasiemiddel wordt toegediend. Hoewel elke behandelaar een voorkeursprotocol heeft, omvat de meeste euthanasie een eerste medicijn (injecteerbaar of oraal) om pijnverlichting en ontspanning te bieden. Dit wordt gevolgd door een injectie met een oplossing die het centrale zenuwstelsel langzaam "uitschakelt". Dit leidt tot een diepe coma gevolgd door de dood. Het is alsof je metgezel is gaan slapen. Als het goed wordt gedaan, is het zo pijnloos en vredig mogelijk voor zo'n trieste ervaring. Als u een plan heeft en de volgorde van gebeurtenissen van tevoren met uw dierenarts bespreekt, kunt u ervoor zorgen dat het soepel verloopt.
Niet zomaar een baan - een roepingIk had nooit gedacht dat ik dit werk op me zou nemen; in feite lijkt het onwaarschijnlijk - belachelijk zelfs - dat ik zo'n positie zou accepteren.
Zie je, in 2017 stond ik voor de beslissing om al dan niet door te gaan met de levensondersteuning van mijn terminaal zieke kind. Hij was sinds zijn geboorte in de palliatieve zorg voor een aandoening die niet te genezen was. Toen hij ouder werd, werd hij ziek en afhankelijk van veel medicijnen en een beademingsapparaat om in leven te blijven. Toen hij 5 maanden oud was, kreeg hij ernstige complicaties na een ziekte en werd hij opgenomen in het ziekenhuis. Hij ging achteruit en mijn man en ik stonden voor een vreselijke beslissing – de moeilijkste die ik ooit heb genomen. Het was de begeleiding van het pediatrische palliatieve zorgteam van onze zoon die ons hielp los te laten. Onze zoon stierf in vrede en waardigheid.
In 2020 kreeg ik een vacature - werken in een veterinair hospice en palliatieve zorgpraktijk - op mijn schoot. Aanvankelijk schrok ik van de gedachte. Waarom zou ik mezelf in een situatie willen brengen waarin ik dezelfde gesprekken en beslissingen herbeleefde die ik had genomen voor mijn geliefde zoon, met radeloze eigenaren van gezelschapsdieren? Het klonk als een bepaald soort marteling.
Desondanks drong een klein stemmetje in mijn hoofd erop aan dat ik hierin zou uitblinken. Ik luisterde naar die stem en greep de kans, dook het veld in en leerde zoveel als ik kon. Ik werd al snel verliefd op het werk – de dieren natuurlijk, maar ook hun zeer zorgzame eigenaren en verzorgers en de verhalen die ze deelden.
Met mensen in intens verdriet zitten, hen begeleiden en vrede geven over hun beslissingen heeft mijn hart geholpen te genezen. Het is een eer om een rentmeester te zijn voor mensen en hun geliefde metgezellen aan het einde van hun leven.
