Het zal je misschien verbazen te weten dat honden eigenlijk geen "reeks" schoten nodig hebben om te worden geïmmuniseerd tegen hondenziekten. Dat gezegd hebbende, is er paradoxaal genoeg een goede en dwingende reden om de aanwijzingen van uw dierenarts op te volgen voor de algemeen toegediende "puppy-serie" schoten. Dit is waarom:
Puppy's worden geboren met een immuunsysteem dat niet volledig functioneel is. In hun eerste weken worden ze beschermd tegen ziekte door antistoffen die ze in utero uit het bloed van hun moeder hebben gekregen en (nog belangrijker) antistoffen die ze kregen van het colostrum dat ze dronken toen ze voor het eerst begonnen te drinken. Colostrum is aanwezig in de eerste 36-48 uur melkstroom na de geboorte en is een sterk geconcentreerd mengsel van antilichaammoleculen, vitamines, elektrolyten en voedingsstoffen. Na ongeveer 48 uur is het colostrum helemaal verdwenen en maakt het lichaam van de moeder alleen nog melk, zonder verdere immuniteitsmiddelen. Weespups die de eerste twee dagen van hun leven geen borstvoeding krijgen, missen dit uiterst belangrijke colostrum en lopen een groot risico om ziek te worden voordat hun eigen immuunsysteem en vaccins kunnen werken.
De sterkte van de bescherming die een puppy van zijn moeder krijgt, is afhankelijk van haar eigen immuunstatus. Hoe hoger haar antilichaamniveaus, hoe sterker de bescherming die ze aan haar pups doorgeeft. Dit klinkt geweldig, en tot op zekere hoogte is het dat ook.
Als we puppy's vaccineren, geven we ze doses van ziekteverwekkers (antigenen) die ofwel worden gedood, verzwakt of gemodificeerd zodat ze geen ziekte meer kunnen veroorzaken. Als er nog sterke maternale antilichamen in het lichaam van de pup circuleren op het moment dat hij wordt gevaccineerd, kunnen die antilichamen de antigenen in het vaccin herkennen en vernietigen voordat het immuunsysteem van de pup ze kan leren herkennen en zijn eigen beschermende antilichamen kan vormen. Met andere woorden, net als een overbezorgde moeder, zullen de maternale antilichamen het vaccin 'vechten' en het onbruikbaar maken.
Gelukkig duren de maternale antilichamen van de moeder maar zo lang. Op een gegeven moment, meestal wanneer de puppy tussen de 6 en 18 weken oud is, vervagen de agenten van de immuniteit van de moeder. Idealiter zouden we de puppy maar één keer vaccineren, als hij oud genoeg was om zijn eigen immuniteitsmiddelen te ontwikkelen en de immuniteit van zijn moeder voldoende was vervaagd om zijn eigen immuunsysteem in staat te stellen op het vaccin te reageren.
Het probleem is dat de leeftijd waarop dit gebeurt veel varies . En er is een periode waarin de middelen van de immuniteit van de moeder de puppy niet langer beschermen tegen ziekte, maar nog steeds te hoog zijn om het vaccin te laten werken. Deze periode wordt de gevoeligheidsperiode genoemd, gedurende welke tijd een puppy kon een ziekte oplopen. We vaccineren puppy's verschillende keren in een poging om die periode te verkorten, in de hoop de puppy te vaccineren en te beschermen zodra zijn immuunsysteem adequaat kan reageren op het ziekteantigeen. We dekken onze weddenschap op deze timing, om zo te zeggen, door de puppy meerdere keren te vaccineren - en door de puppy weg te houden van plaatsen waar zieke honden kunnen komen.
De leeftijd waarop puppy's kunnen reageren op een vaccin en bescherming kunnen ontwikkelen (geïmmuniseerd worden) beslaat een lange periode. Studies hebben aangetoond dat op de leeftijd van 6 weken ongeveer 25 procent van de puppy's wordt beschermd door de vaccins die ze hebben gekregen. Na 9 weken was 40 procent van de puppy's in staat om op het vaccin te reageren en zijn ze beschermd. Het aantal steeg tot 60 procent met 16 weken en na 18 weken is 95 procent van de puppy's met succes geïmmuniseerd. (Voor meer informatie over de laatste 5 procent, zie "Vaccin Titer Tests", in het juni 2014 nummer van WDJ.)
Dus ja, je moet je puppy beschermen totdat hij zijn "puppy-serie" shots heeft voltooid - maar dat betekent niet dat je hem in noppenfolie moet houden. Jij ook moeten hem goed socialiseren en verantwoorde voorzorgsmaatregelen nemen om hem veilig te houden. Ik durf te wedden dat er veel meer honden sterven in dierenasielen vanwege een gebrek aan vroege socialisatie en training dan puppy's die sterven als gevolg van blootstelling aan ziekten door gewetensvolle eigenaren die de juiste puppy-socialisatie uitvoeren.
