We hebben allemaal vitamine D nodig - en dat geldt ook voor onze honden. Zonder dit lijden we aan botziekten en tal van andere problemen. Maar vitamine D is controversieel en wordt niet goed begrepen. Als het erom gaat te beslissen hoeveel er nodig is, welke bronnen het beste zijn en hoe ze veilig kunnen worden aangevuld, zijn experts het niet eens. Leren over vitamine D kan je helpen weloverwogen keuzes te maken voor je beste vriend.
Vitamine D-onderzoek begon lang voordat het werd geïdentificeerd en benoemd. Tussen 1880 en 1930 trof de botziekte rachitis kinderen in geïndustrialiseerde gebieden waar infecties, drukte en een gebrek aan zonlicht veel voorkwamen. Rachitis veroorzaakt zachte, breekbare botten. Levertraan, die vitamine D bevat, bleek de ziekte te voorkomen en te genezen, en studies bij honden en andere dieren toonden aan dat een voedingstekort aan vitamine D rachitis veroorzaakte.
Een steroïde vitamine die ook is geclassificeerd als een hormoon, vitamine D helpt bij de opname van calcium en fosfaat, verhoogt de botcelactiviteit, beïnvloedt de vorming en groei van lange botten en versnelt de genezing van fracturen. Maar vitamine D doet veel meer dan een sterk skelet opbouwen. Adequate D-spiegels kunnen hartaandoeningen, gewrichtsontstekingen, huid- en vachtproblemen, kanker, problemen met het gezichtsvermogen, depressie, psychische aandoeningen, infecties, inflammatoire darmaandoeningen, gebitsproblemen, hyperparathyreoïdie en nieraandoeningen helpen voorkomen.
Het wordt de zonnevitamine genoemd omdat zonlicht op de menselijke huid vitamine D produceert, die ons lichaam omzet in een stof die bekend staat als 25(OH)D, 25-hydroxycholecalciferol, 25-hydroxy of vitamine D3. Zonlicht wordt niet beschouwd als een belangrijke bron van vitamine D voor honden. We kunnen vitamine D-tekorten bij honden helpen voorkomen met specifieke voedingsmiddelen en supplementen.
Vitamine D-tekorten bij honden kunnen na verloop van tijd gezondheidsproblemen veroorzaken, maar een overaanbod ook. Omdat vitamine D vetoplosbaar is, hoopt het zich op in lichaamsvet. Overdoses kunnen giftig en zelfs dodelijk zijn.
De meeste sterfgevallen bij honden die verband houden met vitamine D komen voort uit de accidentele inname van voorgeschreven medicijnen die vitamine D bevatten, zoals actuele medicijnen voor menselijke huidaandoeningen zoals psoriasis, en van de inname van rodenticiden, vergiften die zijn ontworpen om ratten, muizen en andere te bestrijden. knaagdieren.
Cholecalciferol (synthetische vitamine D3) werd in 1984 in de Verenigde Staten geregistreerd als rodenticide. Giftige doses leiden tot te veel calcium in het bloed, wat het centrale zenuwstelsel, de spieren, het maagdarmkanaal, het cardiovasculaire systeem en de nieren kan aantasten.
Hoewel het minder vaak voorkomt, kunnen overdoses van vitamine D uit voedingsmiddelen en supplementen voorkomen. Overmatige vitamine D veroorzaakt hypercalciëmie (verhoogde calciumspiegels); anorexia (verlies van eetlust en extreem gewichtsverlies); overmatige dorst, plassen, kwijlen en braken; spier zwakte; mineralisatie van zacht weefsel; en kreupelheid. Bij opgroeiende honden kan overmatige vitamine D de normale ontwikkeling van het skelet verstoren als gevolg van een verhoogde calcium- en fosfaatopname.
In 1999 werden DVM Nutri-Balance High Protein Hondenvoer en Golden Sun Feeds Hi-Pro Hunter Hondenvoer teruggeroepen vanwege overmatige vitamine D3 als gevolg van een voermengfout. Dit veroorzaakte de ziekte en dood van minstens 25 honden.
Zeven jaar later riep Royal Canin Veterinary Diet vier producten terug vanwege een verkeerde formulering in de vitamine-premix. Van zes honden en vijf katten werd gemeld dat ze klinische symptomen hadden die overeenkomen met vitamine D3-toxiciteit.
In 2010 riep Blue Buffalo pakketten terug van zijn Wilderness Chicken, Basics Salmon en Large Breed Adult Chicken droog hondenvoer vanwege een fout in de volgorde bij de leverancier van droge ingrediënten, waardoor een krachtigere vitamine D die in kippenvoer werd gebruikt, de hond kon besmetten. formules en verhogen hun vitamine D tot onaanvaardbare niveaus. Vitamine D3-toxiciteit van de fout trof ten minste 36 honden.
In maart 2016 werden vier varianten van Fromm Family Pet Food in blik vrijwillig teruggeroepen omdat uit de analyse van het bedrijf bleek dat deze diëten mogelijk te veel vitamine D3 bevatten.
Hondenbezitters geloven vaak dat zolang ze een commercieel dieet voeren dat als "compleet en uitgebalanceerd" is bestempeld, hun honden alle voedingsstoffen zullen krijgen die ze nodig hebben, in ideale hoeveelheden. Maar hiervoor hoeven we niet per se op commerciële diëten te rekenen!
"Er wordt algemeen aangenomen dat goed samengesteld commercieel huisdiervoer voldoende D-niveaus bevat voor de gezondheid van honden, maar dat is niet waar", zegt Susan Howell, DVM, die veterinaire technische ondersteuning biedt voor Standard Process, Inc., een fabrikant van voedingssupplementen. "Voedingsmiddelen zijn zo samengesteld dat ze voldoen aan de minimale voedingsbehoeften die zijn vastgesteld door de Association of American Feed Control Officials (AAFCO)", zegt ze. "Ze zijn niet geformuleerd om te voldoen aan optimale vereisten.”
Dr. Howell citeert een studie van de Tufts University uit 2015, gefinancierd door VDI Laboratories, waarin de effecten van voeding op de serum vitamine D-spiegels van Golden Retrievers, Duitse herders en witte herders werden onderzocht. De meeste van de 320 honden van de studie kregen commerciële diëten van 40 verschillende fabrikanten, en sommige kregen zelfgemaakte diëten of een combinatie van commerciële en zelfgemaakte diëten.
Zoals het rapport concludeerde:"Serum 25(OH)D-concentraties bij honden variëren sterk, wat waarschijnlijk een weerspiegeling is van het variërende vitamine D-gehalte in de voeding. Er bestaan opmerkelijke verschillen tussen fabrikanten en merken en deze kunnen verschillen in gepatenteerde formuleringen weerspiegelen. Gezien de variabiliteit van de gemeten serum 25(OH) D-concentraties bij honden en het belang dat vitamine D lijkt te hebben voor de gezondheidsstatus, moet het vitamine D-gehalte in de voeding worden geoptimaliseerd.”
Uit het onderzoek bleek dat honden die thuis bereide diëten kregen, enkele van de meest gebrekkige vitamine D-spiegels hadden.
"Bovendien", zegt Dr. Howell, "sprak ik met een vertegenwoordiger van VDI die zei dat ze onlangs drie Golden Retrievers hadden getest, allemaal met hetzelfde lichaamsgewicht en allemaal hetzelfde dieet. Elke hond had een ander serum vitamine D-gehalte. Dit laat zien dat elk dier uniek is. Ze hebben te maken met hun eigen afwijkingen, vooral in hun vermogen om vitamine D op te nemen en te gebruiken. De opname van vitamine D is afhankelijk van een goede spijsvertering. Naar mijn mening, als de D-spiegels ontoereikend of onvoldoende zijn, kan het net zo goed een kwestie zijn van het aanpakken van de spijsvertering als een kwestie van meer vitamine D. "
Vitamine D-spiegels bij mensen en huisdieren kunnen worden gemeten met een bloedtest. Afhankelijk van het testlaboratorium worden de resultaten gemeten in nanogram 25-hydroxyvitamine D (Calcifediol) per milliliter bloed (afgekort als ng/ml) of als nanomol per liter (afgekort als nmol/L). Om ng/mL om te zetten in nmol/L, vermenigvuldigt u met 2,5; om nmol/L om te rekenen naar ng/mL, deel door 2,5.
Het College of Veterinary Medicine van de Michigan State University begon eind jaren tachtig met het aanbieden van vitamine D-tests voor honden aan dierenartsen. "Toen hebben we een referentiebereik vastgesteld op basis van de D-niveaus van gezonde honden", zegt professor Kent Refsal, DVM. "De test werd een diagnostisch hulpmiddel dat dierenartsen hielp bij het identificeren van honden met rachitis, gastro-intestinale aandoeningen of andere symptomen van vitamine D-malabsorptie of -insufficiëntie, evenals honden met overmatige vitamine D-spiegels."
Professor Refsal en zijn collega's overleggen met dierenartsen over de testresultaten van hun patiënten. Het referentiebereik voor vitamine D-radio-immunoassay van het MSU-laboratorium voor honden is 60 tot 215 nmol/L, of 24 tot 86 ng/ml. "We beschouwen dit bereik als een algemene indicatie van voldoende tot normale vitamine D-spiegels voor gezonde honden van alle leeftijden", zegt hij.
Veterinary Diagnostic Institute (VDI), dat chemiluminescentie-immunoassay gebruikt, rapporteert de resultaten van de vitamine D-bloedtest bij honden als gebrekkig (minder dan 25 ng/ml), onvoldoende (25 tot
In het mei 2016 nummer van Critical Reviews in Food Science and Nutrition , hebben dierenartsen N. Weidner en A. Verbrugghe van de Universiteit van Guelph in Ontario, Canada, de huidige kennis van vitamine D bij honden beoordeeld. Na het bespreken van vitamine D-tests voor gezondheidsscreening, onderzoek naar D-spiegels en hondenziekten, en streefwaarden voor D-spiegels voor een optimale gezondheid, concludeerden ze:"Verder werk is nodig voordat consensusverklaringen over bloed 25(OH) D-concentraties die toereikendheid bij honden bepalen kan worden gemaakt.”
In mei 2016 kondigden onderzoekers van de Royal School of Veterinary Studies van de Universiteit van Edinburgh in Schotland een reeks onderzoeksprojecten aan over honden en vitamine D. Dr. Richard Mellanby, het hoofd van de geneeskunde voor kleine dieren van de universiteit, legt uit:"Ons onderzoek heeft tot doel te begrijpen of De vitamine D-spiegels van honden fluctueren het hele jaar door, wat belangrijk is om ervoor te zorgen dat we onze huisdieren de juiste voeding geven. We zijn ook geïnteresseerd in hoe vitamine D het herstel na een operatie beïnvloedt en of minder vitamine D een oorzaak of gevolg is van een ontsteking. Door deze complexe relatie te ontwarren, kunnen we nieuwe benaderingen bedenken om het welzijn van dieren na een operatie te verbeteren.” Dr. Mallanby's overzichtsartikel "Voorbij het skelet:de rol van vitamine D in de gezondheid van gezelschapsdieren" verscheen in het aprilnummer van 2016 van Journal of Small Animal Practice .
De dierenarts Linda Stern, DVM uit Pennsylvania, begon afgelopen herfst met het screenen van katten- en hondenpatiënten met de VDI-test. "Van de 24 honden die we tot nu toe hebben getest", zegt ze, "had slechts 29 procent voldoende vitamine D-spiegels."
Dr. Stern controleert de D-spiegels van haar patiënten, vult zo nodig aan en test opnieuw na 10 tot 12 weken. "Honden met artritis hebben over het algemeen een aanzienlijk laag vitamine D-gehalte", zegt ze, "en wanneer hun niveaus verbeteren, neemt ook hun bewegingsbereik toe. Mijn algemene observatie is dat honden zich beter voelen, meer energie hebben en er gelukkiger en gezonder uitzien als hun D-niveaus voldoende zijn. Sommige laten meteen een dramatische verbetering zien, wat gebeurde bij een van onze patiënten met een leverziekte. Het monitoren van patiënten met vervolgtesten zorgt ervoor dat ze veilige, optimale D-spiegels behouden.”
Dr. Howell beveelt aan honden een verscheidenheid aan op vlees gebaseerde diëten te geven die vrij zijn van maïs, tarwe, soja, rijst, witte aardappelen, tapioca en erwten. "Die voedingsmiddelen alkaliseren de maag en honden hebben een zure maag nodig om voedsel te verteren en voedingsstoffen zoals vitamine D te absorberen. Het andere probleem met deze ingrediënten is dat ze ontstekingen veroorzaken, wat de opname van voedingsstoffen vermindert. Naarmate dieren ouder worden, worden hun magen meer alkalisch, wat verklaart waarom oudere dieren het moeilijker kunnen hebben om vitamine D af te breken en op te nemen uit hun voedsel.”
Voor honden die droogvoer krijgen, stelt ze voor om bottenbouillon of warm water toe te voegen voordat ze worden gevoerd. "Het toevoegen van rauwe biologische appelciderazijn aan voedsel helpt de maag te verzuren", voegt ze eraan toe, "en het levert prebiotica op, die darmmicroben voeden. Voeg 1/8 theelepel toe aan elke maaltijd voor kleine honden; 1/4 theelepel voor honden met een gewicht van 21 tot 50 pond; en 1/2 theelepel voor honden van meer dan 50 pond.”
WDJ-bijdrager Mary Straus, wiens website dogaware.com voedings- en voedingstips biedt, beveelt aan het dieet aan te vullen met probiotica (actieve nuttige bacteriën), prebiotica (voedingsmiddelen die nuttige bacteriën voeden) en spijsverteringsenzymen om de spijsvertering en de assimilatie van voedingsstoffen te verbeteren. /P>
Net als andere in vet oplosbare vitamines, heeft vitamine D voedingsvet nodig voor assimilatie. In het Journal of the American Veterinary Medical Association van september 2006 , John E. Bauer, DVM, vergeleek faciliterende en functionele vetten in het hondendieet. Verzadigde vetten zijn faciliterend, schreef hij, omdat ze de smakelijkheid verbeteren, brandstof voor energie leveren, in het lichaam kunnen worden opgeslagen voor toekomstig gebruik, geen gevaar voor de gezondheid vormen tenzij ze in overmatige hoeveelheden worden gevoed, en helpen bij de vertering en assimilatie van vet- oplosbare vitamines.
Kokosolie en boter bevatten verzadigde vetten en worden vaak genoemd als goede aanvulling op vetoplosbare vitamines. Overweeg om 1 theelepel per 25 pond lichaamsgewicht toe te voegen aan het diner van uw hond om zijn of haar vitamine D-spiegels te helpen verbeteren.
Hoewel thuisbereide diëten de grootste variatie in vitamine D-spiegels bij honden kunnen vertonen, merkt Dr. Howell op dat niet elk thuisbereid dieet aangevuld hoeft te worden met vitamine D. "Ik verwijs je terug naar de Tufts-studie", zegt ze. . "Dieren met een uitgebalanceerd, thuisbereid dieet hebben mogelijk voldoende D-spiegels. Het is een kwestie van het voeren van voedingsmiddelen die vitamine D bevatten, het bevorderen van een gezonde spijsvertering en het eventueel aanvullen van vitamine D in een volwaardige vorm of in een synthetische vorm indien nodig. Ik ben bang dat mensen onbewust te veel supplementen gebruiken en een toxiciteit bij hun huisdier veroorzaken.”
Om deze reden raadt ze eigenaren aan hun dierenartsen om hulp te vragen bij zelfgemaakte diëten of om naar Balance IT te gaan, een website voor het plannen van huisdierendieet, ontwikkeld door een veterinaire voedingsdeskundige aan de Universiteit van Californië, Davis. Dogaware.com is een andere bron van informatie over dieetplanning.
"Ik ben er een groot voorstander van dat dieren hun voedingsstoffen uit echt voedsel halen", zegt Dr. Howell. "In plaats van aan te vullen met een synthetische vorm van vitamine D3, denk ik dat het de moeite waard is om wat vers voedsel in het dieet te krijgen dat goede bronnen van D zijn, zoals zalm, lever en eieren. Het is minder waarschijnlijk dat u te veel aanvult als u een voedingsbron van vitamine D geeft in plaats van cholecalciferol, wat een hooggedoseerde synthetische vorm van vitamine D is.
"Als een dier met onvoldoende D-spiegels niet voldoende niveaus heeft na het proberen van voedselbronnen van D, denk ik dat het de moeite waard is om naar de spijsvertering te kijken en vervolgens naar een synthetisch D-supplement", zegt ze. “Een conservatieve hoeveelheid synthetische D kan een dier binnen het voldoende bereik brengen. Sommige populaire synthetische vitamine D-supplementen zijn van Rx Vitamins en Thorne Research. Deze producten zijn vloeibaar en gemakkelijk te doseren en toe te dienen aan uw huisdier. Beide zijn op recept verkrijgbaar en moeten door uw dierenarts worden gecontroleerd in combinatie met het dieet om overmatige suppletie te voorkomen.”
Elke hond kan D-deficiënt zijn als zijn of haar dieet de vitamine niet levert, maar oudere honden, honden met een verminderde spijsvertering, gesteriliseerde en gecastreerde honden en honden die corticosteroïden, maagzuurremmers of anti-epileptica gebruiken lopen een verhoogd risico .
Honden met ziekten zoals kanker, chronische ontstekingsaandoeningen, hartaandoeningen, nieraandoeningen, hyperparathyreoïdie of inflammatoire darmaandoeningen hebben waarschijnlijk lage vitamine D-spiegels.
Een studie uit 2014, gepubliceerd in het Journal of Veterinary Internal Medicine onderzocht de vitamine D-status van 31 honden met congestief hartfalen (CHF) en 51 niet-aangetaste honden. De honden met CHF hadden significant lagere serum D-spiegels dan de niet-aangetaste honden, hoewel hun vitamine D-inname per kilogram metabool gewicht hetzelfde was. De studie concludeerde dat lage concentraties van 25(OH)D een risicofactor kunnen zijn voor CHF bij honden, dat lage niveaus geassocieerd waren met slechte resultaten bij honden met CHF, en dat strategieën om de vitamine D-status bij sommige honden met CHF te verbeteren, kunnen bewijzen heilzaam zonder toxiciteit te veroorzaken.
Bij hartaandoeningen bij de mens wordt vitamine D-tekort geassocieerd met ziekteprogressie en een slechte prognose. Een cross-sectioneel onderzoek uit 2015 van honden in verschillende stadia van chronische hartklepziekte (CVHD) vond een vergelijkbare correlatie. As reported in the Journal of Veterinary Internal Medicine , the affected dogs’ vitamin D status declined prior to the onset of heart failure.
In the previously mentioned Tufts study, German Shepherd Dogs were found to have a 26 percent higher median amount of serum vitamin D than Golden Retrievers. “This means that intestinal absorption of vitamin D differed according to breed,” says Dr. Howell. “Spayed and neutered animals were found to have lower D levels than sexually intact dogs, and intact males had significantly higher serum D levels than intact females.”
In the wild, canines obtain vitamin D from the fat of prey animals. In the supplement aisle, D can come from natural sources but it’s more often synthetic.
The pharmaceutical drug cholecalciferol (synthetic vitamin D3) is produced by the ultraviolet irradiation of 7-dehydrocholesterol extracted from lanolin in sheep’s wool. Unwanted isomers formed during irradiation are removed in a purification process, leaving a concentrated resin that melts at room temperature.
Ergosterol, also called provitamin D2, is found in fungi such as Saccharomyces and other yeasts, mushrooms, and Claviceps purpurea , which causes the fungal disease ergot, for which ergosterol is named. Ergot affects rye, barley, wheat, and other cereal grasses. Ergosterol is converted by ultraviolet irradiation into ergocalciferol, or synthetic vitamin D2.
In 2006, the Journal of the American Academy of Dermatology reviewed vitamin D studies in order to answer the question, “How much vitamin D do you need, and how should you get it?” Although synthetic vitamin D2 is widely used as a prescription drug and is added to some processed foods, the study’s authors concluded that vitamin D3 is superior to vitamin D2 because it is less toxic at higher concentrations, is more potent, has a more stable shelf life, and is more effective than vitamin D2 at raising and maintaining vitamin D blood levels.
If you’re interested in supplying natural vitamin D, it makes sense to look for foods that provide it, but finding them may not be easy.
Salmon is widely described as a significant source of vitamin D, but in 2007 the Journal of Steroid Biochemistry and Molecular Biology published an evaluation of the vitamin D content in fish. It found that salmon flesh does contain vitamin D, but farmed salmon – which is far more common and less expensive than wild salmon – had only 25 percent of the vitamin D of wild salmon.
The report explained, “It has been assumed that fish, especially oily fish such as salmon, mackerel, and blue fish are excellent sources of vitamin D3. However, our analysis of the vitamin D content in a variety of fish species that were thought to contain an adequate amount of vitamin D did not have an amount of vitamin D that is listed in food charts. There needs to be a re-evaluation of the vitamin D content in foods that have been traditionally recommended as good sources of naturally occurring vitamin D.”
Salmon oil may provide some vitamin D along with the fatty acids for which it is famous. In the Tufts study mentioned above, dogs receiving salmon oil as a supplement had higher serum 25(OH)D (on average a 19.6 ng/mL increase) than those not receiving a supplement, but other forms of fish oil surprisingly had no effect.
Dairy products are not naturally high in vitamin D, but milk and yogurt are often fortified with synthetic vitamin D. Check labels to be sure.
Cod liver oil is the traditional food source of vitamin D. A hundred years ago, fermented cod liver oil, which can have a powerfully fishy smell, was the world’s most widely prescribed nutritional supplement. Perhaps your grandparents remember being coerced into swallowing a spoonful daily. Cod liver oil contains vitamins D and A, both of which are essential for human and canine health. But cod liver oil’s manufacturing methods have changed, and so has its vitamin content.
Fully cleaned and deodorized (e.g., molecularly distilled) cod liver oil to which nothing has been added contains very low levels of vitamin A and little or no vitamin D. Some manufacturers add synthetic or natural vitamins A and D to their cleaned and deodorized oil.
To compare brands, read labels – especially their vitamin A and D content – and check product literature or websites for information about manufacturing methods and the source of any added vitamins A and D. Vitamins A and D are measured in International Units (IUs). The vitamin A content of natural (unprocessed) cod liver oil is usually two to 10 times that of its vitamin D.
To make cod liver oil more palatable to humans, some brands are available in lemon, orange, cinnamon, mint, or other flavors. Most dogs enjoy the plain, unflavored oil.
Carlson Labs Cod Liver Oil, which is molecularly distilled and bottled in Norway, provides 850 IU vitamin A and 400 IU vitamin D per teaspoon. According to the label, its vitamins A and D, which are added after distillation, are derived from cod liver oil (500 ml or 16.9 fluid ounces, $55).
Garden of Life Olde World Cod Liver Oil, made in Iceland, is molecularly distilled and contains vitamins A (4,500 IU per teaspoon) and D (450 IU per teaspoon). According to the label, these added vitamins are naturally occurring (8 fluid ounces, $17).
Green Pasture’s Blue Ice Fermented Cod Liver Oil is made from fermented fish livers; the same process was used to make a health tonic widely used and valued in ancient Rome. Because nutrients vary in fermented foods, the manufacturer labels this product a food without listing its vitamin D content, but current values are available on request. Based on the past four years of test data, one teaspoon of fermented cod liver oil contains approximately 8,500 IU vitamin A and 3,400 IU vitamin D (8 fluid ounces, $44).
Nordic Naturals Arctic Cod Liver Oil is molecularly distilled and no vitamins are added after distillation. Each teaspoon provides 1,580 IU vitamin A and 6 IU vitamin D. While this cod liver oil contains natural rather than synthetic vitamin D, 6 IU is an extremely small amount (8 fluid ounces, $25).
Nordic Naturals Pet Cod Liver Oil and Nordic Naturals Pet Cod Liver Oil for Medium to Large Breed Dogs contain omega-3 fatty acids and vitamin A (550 IU per teaspoon) but do not contain vitamin D; this brand will not correct vitamin D deficiencies.
Nutra Pro Virgin Cod Liver Oil from Norway is separated from fresh cod fish livers using cold-pressing and advanced purifying technologies without the use of chemicals. One teaspoon contains 5,000 IU vitamin A and 500 IU vitamin D (8 fluid ounces, $33).
Rosita Extra Virgin Cod Liver Oil, or EVCLO, is manufactured in Norway from wild cod livers using an ancient extraction method that does not utilize heat, chemicals, fermentation, solvents, or mechanical devices. One teaspoon contains 3,000 to 5,000 IU vitamin A and 400 to 500 IU vitamin D (150 ml or 5 fluid ounces, $49).
Unlike “virgin” and “extra virgin” olive oils, whose labels reflect legally defined manufacturing and grading methods, the terms “virgin” and “extra virgin” have no specific meaning when applied to cod liver oil. They imply that the product is minimally processed.
The chemistry of naturally occurring cod liver oil is complicated. According to Christopher Masterjohn, Ph.D., assistant professor of health and nutrition sciences at Brooklyn College in New York, “Research in the 1930s suggested that there were at least four if not six forms of vitamin D in cod liver oil, and recent research has shown that fish metabolize vitamin D into at least three other compounds and probably more.” As conventional tests measure only vitamins D2 and D3, unrefined cod liver oil may provide significant health benefits that are not reflected by its D2 and D3 content.
Vitamin A is essential to human and canine bone growth, reproduction, immune system health, and vision. Like vitamin D, it is fat soluble. Synthetic vitamin A (retinyl acetate, retinol acetate, vitamin A acetate, vitamin A palmitate, retinyl palmitate, retinoids, or 13-cis-retinoic acid) should be used with care to avoid accidental overdoses, which can cause bone loss, hair loss, liver damage, and confusion.
Is natural vitamin A dangerous? According to some scientists and health experts, cod liver oil’s vitamin A content makes it potentially toxic. In 2008, Dr. John Cannell of the Vitamin D Council (vitamindcouncil.org) warned against using cod liver oil because of its vitamin A.
Other scientists and health experts disagreed, noting that vitamin A by itself (such as in molecularly distilled cod liver oil or cod liver oil containing synthetic vitamins) can be dangerous but that traditional cod liver oil contains a safe and effective ratio of naturally occurring vitamins A and D.
In reply to the warnings against cod liver oil, Sally Fallon Morell, founder of the Weston A. Price Foundation, reviewed cod liver oil’s history and safety. “We at the Weston A. Price Foundation have continually pointed out that vitamins A and D work together and that without vitamin D, vitamin A can be ineffective or even toxic,” she explained. “We do not recommend Nordic Naturals or any brand of cod liver oil that is low in vitamin D. But it is completely inappropriate to conclude that cod liver oil is toxic because of its vitamin A content. Similar reviews could be put together showing the benefits of vitamin A and cod liver oil in numerous studies, including studies from the 1930s. Obviously the solution is to use the type of cod liver oil that does not have most of its vitamin D removed by modern processing techniques.”
Last summer fans of fermented cod liver oil were rocked by the online report “Hook, Line, and Stinker” by nutritionist Kaayla Daniel, PhD, in which she claimed that Green Pasture’s Fermented Cod Liver Oil is not a cod liver oil at all but rather rancid pollock oil.
Health researcher Craig Elding at the British site Health Cloud, American health writer Chris Kresser, and others examined these accusations in detail. See the Weston A. Price Foundation’s review of the controversy, including Morell’s November 2015 report titled “Hook, Line, and Thinker.” Years of independent tests have never shown Green Pasture’s Fermented Cod Liver Oil to have oxidative rancidity, and its source fish, Alaskan pollock (Gadus chalcogrammus ), is not a member of the pollock fish family but rather a cod (Gadidae family ) fish.
One of the pioneers of home-prepared dog diets is Wendy Volhard, whose book Holistic Guide for a Healthy Dog describes years of research she conducted with Kerry Brown, DVM, as they documented the effects of raw, home-prepared diets on hundreds of dogs.
“Since 1984, when I first published my recipes, it’s no exaggeration to say that thousands of dogs have been fed the Volhard way,” she says. “My diet recommends 1 teaspoon cod liver oil daily for a 50-pound dog. This dose was established in 1973, when I started feeding my own dogs a raw, home-prepared diet, and the amount was based on guidelines from the National Science Foundation.”
Volhard’s cod liver oil dose depends on the dog’s weight (1/2 teaspoon per 25 pounds). She says, “We have found no need to adjust the diet to a dog’s age or lifestyle. Puppies grow beautifully and old dogs thrive.” She does not recommend a specific brand but prefers minimally processed, high-quality cod liver oil containing natural vitamins A and D.
Vitamin K, another fat-soluble vitamin, influences proper blood clotting, healthy bone growth, the conversion of glucose into glycogen for energy storage in the liver, and healthy liver function. Vitamin K is thought to promote longevity and protect against cancers that involve the inner lining of body organs.
Vitamin K exists as vitamin K1 (phylloquinone), which is abundant in many vegetables; vitamin K2 (menaquinone), which the body produces in the digestive tract and which is provided by some animal products; and vitamin K3, the synthetic form known as menadione.
Vitamin K deficiencies can cause internal or external bleeding, most commonly resulting from the ingestion of rodent poisons containing warfarin or similar chemicals, and it is used as a first-aid treatment or antidote for dogs poisoned by blood-thinning rodenticides.
Vitamin K toxicity is unusual in pets, though excessive menadione (synthetic vitamin K3) can cause fatal anemia and jaundice. Menadione, which has been banned by the FDA for use in human supplements, is an ingredient in commercial pet foods, where it is labelled Vitamin K supplement, dimethylprimidinol sulphite or bisulfate, or menadione sodium bisulfite or bisulfate,
Supporters of K3’s use argue that natural vitamin K may lose its potency during processing, intestinal disease can prevent gut bacteria from making the vitamin, and not all pet foods contain green leafy vegetables. Opponents argue that synthetic vitamin K can promote allergic reactions, weaken the immune system, cause toxic reactions in liver cells, and induce red blood cell toxicity.
The leading food sources of vitamin K1 are green tea and dark green leafy vegetables such as kale, turnip greens, spinach, broccoli, lettuce, and cabbage.
Sources of natural vitamin K2 include meat, eggs, and dairy from grass-fed animals; high-vitamin butter oil, extracted by centrifusion from the raw milk of grass-fed cows; and natto (a traditional Japanese food) or MK-7 supplements made from fermented organic soybeans.
Because vitamin D works best in combination with vitamins A and K, some vets recommend supplementing dog diets, especially home-prepared diets, with natural sources of all three vitamins combined with an appropriate fat. Look for whole foods or supplements derived from whole foods. If a vitamin K supplement is used, adjust the recommended human adult dose for your dog’s weight.
Vitamin D is an essential nutrient for canine bone, heart, joint, skin, coat, vision, dental, kidney, and immune system health. Low vitamin D risk factors include advanced age, spaying/neutering, digestive problems, illness, and some commonly prescribed medications.
Commercial pet foods vary in their vitamin D content and sources, and produce different D levels in dogs. Some home-prepared diets contain insufficient vitamin D. Although many dogs are deficient in D, the levels can be safely increased by improving digestion, feeding whole foods that contain D, using vitamin D supplements if needed, and monitoring vitamin D blood levels through testing.
Because vitamin D is fat soluble, it needs dietary fat for digestion and assimilation. Vitamin D combines well with saturated fats such as coconut oil and butter. Its nutritional partners are the fat-soluble vitamins A and K. Maintaining adequate vitamin D, A, and K levels is a simple but effective canine health strategy. Natural, unprocessed cod liver oil is a food source of vitamins D and A. Supplements containing synthetic vitamin D or vitamin A are more concentrated and require more careful monitoring.
CJ Puotinen is author of The Encyclopedia of Natural Pet Care en andere boeken.
Michigan State University College of Veterinary Medicine Diagnostic Center for Population and Animal Health, Lansing, MI. (517) 353-1683
Veterinary Diagnostics Institute, Simi Valley, CA. (805) 577-6742
Grassroots Health, Encinitas, CA. Information and affordable at-home vitamin D blood tests for humans. (760) 579-8141
Rx Vitamins’s Liqui-D3 supplement provides 2,000 IU synthetic vitamin D per drop. Sold to veterinarians.
Thorne Research‘s liquid synthetic vitamin D3, or D3 combined with vitamin K-2, provides 500 IU vitamin D per drop.
Weston A. Price Foundation. Information about vitamin D and cod liver oil.
Linda Stern, DVM, Healing Creatures Animal Hospital, Camp Hill, PA. (717) 730-3755
Susan Howell, DVM. Standard Process, Inc. Technical support for veterinarians.
“Beyond the skeleton:The role of vitamin D in companion animal health,” by R.J. Mellanby. Journal of Small Animal Practice , April 2016
“Current knowledge of vitamin D in dogs,” by N. Weidner and A. Verbrugghe. Critical Reviews in Food Science and Nutrition , May 2016
“The effect of diet on serum 25-hydroxyvitamin D concentrations in dogs,” by Claire R. Sharp, Kim A. Selting, and Randy Ringold. BMC Research Notes , 2015
“An evaluation of the vitamin D3 content in fish:Is the vitamin D content adequate to satisfy the dietary requirement for vitamin D?” by Z. Lu, et al. Journal of Steroid Biochemistry and Molecular Biology , March 2007
“Relation of vitamin D status to congestive heart failure and cardiovascular events in dogs,” by MS Kraus, et al. Journal of Veterinary Internal Medicine , Jan-Feb 2014
“Vitamin D status in different stages of disease severity in dogs with chronic valvular heart disease,” by T. Osuga, et al. Journal of Veterinary Internal Medicine , Nov-Dec 2015
“The vitamin D questions:How much do you need and how should you get it?” by D. Wolpowitz and B. Gilchrest, Journal of the American Academy of Dermatology , Feb 2006
“Facilitative and functional fats in diets of dogs and cats,” by John E. Bauer, DVM, PhD, DACVN. Journal of the American Veterinary Medical Association , Sept 1, 2006
Holistic Guide for the Healthy Dog , by Wendy Volhard. Howell Reference Books, 2nd Edition, 2000. Paperback, 336 pages, $17
