Monica en Tess hadden een ongunstige start in het leven. Half Rhodesian Ridgeback en half Beagle, op de leeftijd van vijf weken waren ze te zien in een kartonnen doos bij een werfverkoop in Salinas, Californië, onder het alomtegenwoordige bord "Free to a Good Home".
Ze waren te jong om hun moeder en broers en zussen achter te laten, en het is zelden raadzaam om twee puppy's tegelijk te adopteren, maar de 83-jarige Marie en haar hondenliefhebbende verzorger, Eleanor, waren bang dat de pups in minder -dan zorgzame handen, dus schepten ze de pups op en namen ze mee naar huis naar hun landgoed in Pebble Beach. Daar waren ze verzekerd van regelmatige maaltijden en een veilig thuis, en beschermd tegen opzettelijke wreedheid of verlating.
Helaas is dat niet alles wat honden in het leven nodig hebben om in deze wereld te gedijen. De bejaarde Marie was fysiek niet in staat om met twee energieke jongeren te werken, en Eleanor had het te druk met haar zorgtaken om veel aandacht aan hen te schenken. De puppy's waren volledig ongesocialiseerd voor andere mensen dan de twee vrouwen, en niet erg goed gesocialiseerd voor hen!
Op de leeftijd van 10 maanden waren deze puppy's hecht aan elkaar gehecht, met uitsluiting van menselijke relaties. Ze hadden nooit een halsband gehad en zouden bij een zweem van terughoudendheid in totale paniek raken. Elke snelle beweging van mensen zorgde ervoor dat ze zich haastten in de veiligheid van de jeneverbesstruiken. Ze waren ver over de tijd om te steriliseren, en Marie en Eleanor wisten dat ze ze snel naar het dierenziekenhuis moesten brengen voor vaccinaties en operaties. Maar hoe, als ze niet konden worden vastgehouden of aan de lijn konden lopen?
Ze moeten geleerd worden
Honden worden niet als volwaardige 'beste vrienden van de mens' geboren. Zoals bij alle babydieren, is er een periode in hun leven waarin ze de wereld moeten leren kennen om te kunnen overleven. Deze kritieke periode is een kans voor socialisatie - een tijd waarin puppy's leren wat veilig en goed is en wat niet. Over hoe lang het raam open staat verschillen de meningen, maar het valt ergens in de periode tussen de vier en twintig weken. Nadat het venster is gesloten, valt alles wat niet eerder als veilig is aangemerkt, automatisch in de categorie onveilig. Honden moeten gedurende deze tijd gesocialiseerd worden met de mensenwereld, anders zullen ze voor altijd bang zijn voor - of op zijn minst angstig voor - nieuwe mensen, beelden en geluiden.
Honden die goed gesocialiseerd zijn, krijgen veel zacht menselijk contact en behandeling vanaf het moment dat hun ogen opengaan tot in de volwassenheid. Blindengeleidehonden voor blinden en andere hulphondenorganisaties die de kalmste, meest gesocialiseerde honden moeten produceren, sturen hun puppy's naar 4-H-families, waar de deelnemers proberen hun hulphonden overal mee naar toe te nemen. Naarmate ze ouder worden (acht tot 20 weken) worden ze zorgvuldig blootgesteld aan andere prikkels, zoals bezoeken aan de dierenarts en trimsalon, wandelingen in de stad, ritjes op liften en roltrappen, geluiden van auto's, motorfietsen en skateboards, mensen van verschillende leeftijden, geslachten en etniciteiten, mensen die zich op vreemde manieren kleden, praten en bewegen, mensen met paraplu's, krukken en rolstoelen.
Bewijs positief
Heb je je ooit verwonderd over het vermogen van hulphonden om kalm te blijven en te reageren op de verzoeken van hun handlers te midden van een lawaaierige, drukke omgeving? Dan heb je het bewijs gezien dat zo'n grondige, positieve blootstelling aan de buitenwereld echt resulteert in een meer zelfverzekerde en goed aangepaste hond, en iemand die gemakkelijk nieuwe stimuli zal accepteren, zelfs zonder voorafgaande blootstelling aan die specifieke ervaring.
Helaas zijn er veel slecht gesocialiseerde honden om ons heen. Sommigen van hen, zoals Monica en Tess, zijn het resultaat van welwillende verwaarlozing – honden die nooit ergens heen zouden gaan en waarvan de eigenaren niet hadden verwacht dat ze gesocialiseerd zouden moeten worden (zoals routinematige of spoedeisende medische zorg, of zelfs noodgevallen) herplaatsing, als er iets met hun verzorgers is gebeurd).
Meer ongesocialiseerde honden zijn echter gewone honden waarvan de eigenaren simpelweg nooit wisten van of zich druk maakten over dit belangrijke aspect van de zorg en training van hun hond, zoals honden die bij oudere mensen wonen en in paniek raken en bijten als de kleinkinderen op bezoek komen, of honden die de degenen wiens familie ze op het platteland opvoedt en vervolgens naar de stad verhuist, waar ze overdreven reageren op de drukte van het stadsleven en de buren klagen over hun onophoudelijke geblaf. Een ongesocialiseerde hond is een sociaal buitenbeentje bij honden, en een tragisch verhaal dat wacht om te gebeuren.
Een greintje preventie
De gemakkelijkste manier om dit probleem te vermijden, zoals bij de meeste ernstige gedragsproblemen bij honden, is door middel van preventie. Hoewel uw dierenarts, die zich zorgen maakt over ziektes, u kan waarschuwen om uw nieuwe puppy niet aan de echte wereld bloot te stellen, maar als u dit niet doet, kan dit resulteren in een slecht gesocialiseerde volwassen hond. En op de lange termijn kan een gebrek aan socialisatie een grotere bedreiging vormen voor het welzijn van uw puppy dan het risico op ziekte.
Het antwoord op dit dilemma is om een goed gevaccineerde (zie "Huidige gedachten over schoten", in de WDJ-nummers van augustus 1999 en september 1999) bloot te stellen aan een gecontroleerde sociale omgeving. Neem haar mee naar een goed georganiseerde puppycursus, waar ze veel verschillende mensen en veel gezonde puppy's kan ontmoeten. Nodig vrienden van alle leeftijden en races uit en laat ze rare kleren, hoeden, paraplu's, zonnebrillen, enz. aankleden. Nodig kinderen uit om zachtjes met haar te spelen en haar iets lekkers te geven.
Hoe meer positieve ontmoetingen een hond ervaart terwijl haar socialisatievenster open is, hoe beter aangepast, zelfverzekerder en gezelliger ze zal zijn als volwassene.
Een positief pond genezing
Maar wacht, je zegt:ik ben de eigenaar van een ongesocialiseerde volwassen hond. Wanhoop niet. Vaak kunnen er stappen worden ondernomen om de wereld een minder angstaanjagende plek te maken voor ongesocialiseerde honden. De kwaliteit van hun leven kan worden verbeterd door desensibilisatie en met training die hen vertrouwen geeft en hen helpt de wereld om hen heen te begrijpen. Het kost veel werk en een geduldige eigenaar, maar het kan worden gedaan.
Het zou geen verrassing moeten zijn dat de methoden die worden gebruikt om een ongesocialiseerde hond te rehabiliteren, positief moeten zijn. Het arme hondje is al doodsbang voor de wereld. In de beste omstandigheden gaat het langzaam, en zodra ze voorzichtige stappen begint te nemen om uit haar schulp te kruipen, kan de kleinste correctie ervoor zorgen dat ze zich weer in veiligheid haast. Elke hond zal in haar eigen tempo vooruitgang boeken - sommige veel sneller dan andere. Je moet geduld hebben. Een ongesocialiseerde hond te snel duwen kan weken, zelfs maanden van moeizame vooruitgang vernietigen.
Hier zijn de te nemen stappen om moed aan te moedigen bij een ongesocialiseerde hond:
Om je Timide Tess de brug te leren, zeg je gewoon "Ja!" (of Click! de clicker als ze het geluid verdraagt), en geef haar meteen een kleine maar zeer smakelijke traktatie. Ze hoeft niets bijzonders te doen om de Yes! en behandel in het begin, maar probeer te voorkomen dat je haar markeert en behandelt als ze iets doet wat je niet wilt dat ze doet, zoals op je springen.
Als Tess zelfs voor jou niet gesocialiseerd is en niet dichtbij genoeg komt om lekkers uit je hand te eten, kun je de lekkernijen op een afstand naar haar toe gooien of lekkernijen over de grond strooien, en Yes! of Klik! elke keer pakt ze er een op. Zodra ze weet dat de markering "Behandelen!" je kunt, voor de rest van haar leven, klikken! (of ja!) en behandel haar elke keer als ze iets goeds doet; dit zal dat gedrag versterken en de kans vergroten dat ze het opnieuw zal doen.
Laat dit de enige manier zijn waarop Tess te eten krijgt - door in uw gezelschap te zijn en uiteindelijk, als ze dapper genoeg is, door uit uw hand te eten. Ze moet leren dat jij de bron bent van alle goede dingen. Het markeren van beloningen werkt niet zo goed voor een vrij rondlopende wilde hond - ze heeft toegang tot andere voedselbronnen en hoeft uw aanwezigheid niet te tolereren om voedsel te vinden. Let op:we zijn absoluut geen voorstander van het uithongeren van een hond om haar eten van u te laten eten. Je zult een omgeving moeten zoeken waar Tess zich op haar gemak voelt bij het eten in jouw aanwezigheid - indien nodig een kamer of tuin die groot genoeg is zodat ze in het begin redelijk ver van je vandaan kan zijn terwijl ze lekkernijen van de grond opraapt en gemarkeerd wordt.
Bijvoorbeeld:als haar nummer 1 trigger lange mannen met baarden en cowboyhoeden zijn, zou je kunnen beginnen met lange, gladgeschoren mannen. Begin met het achterlaten van cowboyhoeden in huis op opvallende plekken en zet er af en toe zelf een op. Andere familieleden en mensen die geliefd zijn bij Tess kunnen hetzelfde doen. Zodra ze lange mannen accepteert, kun je doorgaan naar gladgeschoren lange mannen met cowboyhoeden. Werk ondertussen aan het ongevoelig maken van haar voor korte mannen met baarden. Probeer dan lange mannen met baarden zonder cowboyhoed. Als je haar ongevoelig hebt gemaakt voor alle stukjes, kun je ze eindelijk samenvoegen als lange mannen met baarden die cowboyhoeden dragen.
Dit kost tijd en geduld. Als je stappen overslaat, kun je al je moeizame trainingsvoortgang ongedaan maken en moet je opnieuw beginnen.
Laten we zeggen dat Tess bang is voor vreemden. Omdat we het gedrag van een vreemdeling niet kunnen beheersen, moeten we een vreemdeling creëren die met ons wil samenwerken. Vraag een vriend om als je vreemdeling op te treden en informeer hem van tevoren. Stel een systeem van eenvoudige handgebaren in, zodat u hem kunt laten weten of u wilt dat hij blijft waar hij is, dichterbij komt, verder weg gaat of opzij gaat. Als de angstdrempel van uw hond 9 meter is - dat wil zeggen, als ze gestrest of bang begint te worden wanneer vreemden zich op 10 meter afstand bevinden, begin dan met uw vreemdeling op 10 meter afstand.
Je moet comfortabel zitten, met Tess aan de lijn naast je in een gecontroleerde omgeving. Je wilt niet dat er een echte vreemdeling doorheen dwaalt en je zorgvuldig geënsceneerde trainingssessie verknoeit! Terwijl je hond kalm is over de aanwezigheid van de vreemdeling net buiten haar drempel, geef haar dan veel smakelijke spenen. Handenvol!!!! Laat je vreemdeling dan geleidelijk dichterbij komen. . . heel geleidelijk. . . indien nodig een paar centimeter per keer.
Het helpt als je "vreemdeling" getalenteerd genoeg is om natuurlijk te handelen, niet heimelijk of achterdochtig te zijn. Ook moet hij oogcontact met de hond vermijden. Een directe blik is een bedreiging in de lichaamstaal van honden en is vooral bedreigend voor een hond die al gestrest is.
Als de hond nerveus begint te worden op 29 voet, geef de vreemdeling dan een teken om te stoppen. Geef Tess meer lekkers totdat ze zich ontspant en beëindig dan de sessie. Laat de vreemdeling weglopen (nog een enorme beloning voor het goede gedrag van Tess). Plan een nieuwe sessie voor de volgende dag. (Ik zei toch dat dit lang kon duren!) Tijdens de tweede sessie zou je je vreemdeling op een afstand van 9 meter lateraal kunnen laten bewegen om de ervaring te variëren. Als Tess ontspannen blijft terwijl de vreemdeling beweegt en nadert, geef haar dan veel beloningen en stop de sessie op een redelijke afstand voordat ze gestrest raakt. Duw er niet op. Succes in langzame stappen is de sleutel. Langzaam succes is veel belangrijker dan snelle vooruitgang. Je wilt dat Tess weet dat de aanwezigheid van vreemden goede dingen (veel lekkers) laat gebeuren.
OPMERKING:Om desensibilisatie en tegenconditionering te laten werken, moet u heel goed zijn in het herkennen van de tekenen van stress van uw hond. Het boek On Talking Terms With Dogs:Calming Signals, door auteur Turid Rugaas, is een uitstekende bron om te leren hoe u de lichaamstaalsignalen van uw hond kunt lezen.
Houd om te beginnen een doelobject - zoals uw hand, een potlood of een korte (2-3 voet) deuvel - voor u. Gebruik iets dat haar niet bang maakt. Als ze het met haar neus aanraakt, klik! of zeg ja! en geef haar wat lekkers. (Als ze het niet wil aanraken, wrijf er dan een lekkernij met vlezige smaak over zodat het onweerstaanbaar ruikt.) Wanneer ze het doelwit gretig aanraakt, voeg dan het cue-woord "Touch!" toe. zoals ze het doet. Ga verder met Klik! en behandelen. In korte tijd zal ze het doelwit graag aanraken als je haar dat vraagt.
Honden zijn dol op deze oefening. Het is als een snoepautomaat - ze drukken op de knop, ze krijgen een traktatie. Door het doelwit, waar ze van houden, in de buurt van iets te plaatsen waar ze wantrouwend voor zijn, kun je ze ertoe brengen het enge object te naderen. Wanneer er op ze wordt geklikt en wordt behandeld voor het aanraken van het doelwit in de buurt van het object, besluiten ze al snel dat het enge ding niet zo erg is.
Bescherm de hond niet
Je moet voorkomen dat je je schichtige hond door dit proces vertroetelt. Hoe verleidelijk het ook mag zijn, sta jezelf niet toe om je Timide Tess te vertroetelen en te troosten. Je zult haar timide gedrag belonen en versterken, en haar geen vertrouwen geven, zoals je misschien denkt. Als je je zorgen maakt, is ze er nog meer van overtuigd dat er iets is om bang voor te zijn. Je kunt er beter aan doen om nuchter te handelen, haar op te vrolijken en haar te laten weten dat er niets aan de hand is. De doelstok werkt heel goed in plaats van vertroetelen.
Het is belangrijk om altijd te onthouden dat uw ongesocialiseerde hond niet uit wrok of boosaardigheid handelt. Ze is echt bang, zelfs doodsbang, voor de dingen waarop ze reageert. Neem het haar niet kwalijk. Het is niet haar schuld. Wees geduldig en help haar langzaam te leren dat de wereld toch niet zo'n angstaanjagende plek is.
Zeker de moeite waard
Dit proces werkt echt. Ik weet dat het werkt door tal van persoonlijke ervaringen - en ook door het voorbeeld van Monica en Tess, de puppyzusjes die van de werfverkoop naar huis werden gebracht en vrij "wild" op een groot landgoed mochten opgroeien. Toen hun eigenaren zich realiseerden dat ze de puppy's nooit naar het kantoor van een dierenarts zouden kunnen krijgen voor injecties en sterilisatie zonder professionele hulp, begonnen ze trainers te bellen en uiteindelijk hoorde ik over hun benarde situatie. Ik werkte met Monica en Tess en hun baasjes in hun huis. Hun vooruitgang was traag maar zeer bemoedigend. Na twee maanden wisten de zusterhonden het “Ja! en beloning” systeem goed. Ze konden op commando zitten en liggen, droegen een halsband en leerden de druk van het vastzetten van de riem te accepteren. Ze waren gekomen om van mijn aandacht te genieten en Marie en Eleanor waren begonnen meer mensen uit te nodigen, vooral om de honden te socialiseren. Het werkte, langzaam. Uiteindelijk zullen Monica en Tess waarschijnlijk een redelijk angstvrij leven in hun eigen huis kunnen leiden en naar de dierenarts kunnen worden gebracht zonder zichzelf of hun handlers schade te berokkenen.
