Slechts zelden verschijnt er een totaal nieuw genre hondenspeelgoed op de markt, en het komt bijna nooit voor dat een nieuw speelgoedgenre wordt geïntroduceerd met meer dan slechts één of twee representatieve producten.
Dit zeldzame evenement is onlangs ontwikkeld door de Zweedse Nina Ottosson, met de introductie van haar Zoo Active Games, een lijn van 10 nieuwe interactieve hondenspeeltjes (en een paar kattenspeeltjes!). Als een grote fan van interactief speelgoed voor honden, stond ik te popelen om zoveel mogelijk speelgoed met mijn pootjes te krijgen en te zien of ze net zo leuk waren voor honden als ze eruit zagen!
Het Zoo Active-speelgoed is in de Verenigde Staten verkrijgbaar bij slechts een select aantal distributeurs, waaronder Paw Lickers Bakery and Boutique, eigendom van en beheerd door Marianne Gage en haar zoon David in Greenfield Center, New York. Gelukkig voor mij, toen Whole Dog Journal-redacteur Nancy Kerns contact opnam met David om te vragen of we het speelgoed konden testen, bood hij genereus aan om me zeven van de producten te sturen om uit te proberen. Ik heb het speelgoed al een paar maanden aan mijn eigen honden voorgesteld, dus ik wist dat ze een groot "plezierpotentieel" hadden en keek uit naar een kans om het ook op een stel andere honden uit te proberen.
Dus vol verwachting plande ik een Paw Lickers Puzzle Party, waarbij ik vrienden uitnodigde om hun honden mee te nemen om het intrigerende interactieve puzzelspeelgoed te testen en te beoordelen.
De avond van het feest was eindelijk aangebroken. We hadden zeven speeltjes om te testen en er kwamen zeven hondenspelers, dus zetten we de honden in de kamer. We hebben er ook scheidingslijnen tussen aangebracht om afleiding en het potentieel voor het bewaken van hulpbronnen te verminderen. Elk van de honden werd vergezeld door een eigenaar/handler en we hadden vier trainers/waarnemers die aantekeningen maakten over de interacties van de honden met het speelgoed. We gaven elk team 10 minuten per puzzel en gaven vervolgens elk speeltje door aan de volgende hond in de rij. Als een hond het speelgoed snel leegmaakte, werd het opnieuw geladen zodat de hond kon blijven spelen.
Stukjes van de puzzel
Op één uitzondering na zijn de Zoo Active-puzzels gemaakt van hout en spaanplaat en zagen ze er niet uit alsof ze zwaar zouden worden misbruikt. Het is duidelijk dat ze bedoeld zijn om interactief te zijn - niet om aan honden overgelaten te worden om er onbeheerd mee te spelen. Ik was benieuwd hoe ze normaal, gecontroleerd misbruik zouden doorstaan.
Tegen het einde van ons puzzelfeestje was men het er unaniem over eens dat iedereen het naar zijn zin had. Vijf van de zeven puzzels wonnen verschillende fans van honden en mensen; één (de "Dog Trigger") had wat logistieke problemen, maar was werkbaar, en slechts één (de "Dog Box") werd door alle aanwezigen als een "blindganger" beoordeeld.
Onze waarnemers waren:Shirley Greenlief uit Martinsburg, West Virginia; Jeanne Klink uit Meyersdale, Pennsylvania; Hedda Garland uit Washington, DC; en Tim Sandusky uit Silver Spring, Maryland.
Onze resultaten
Hier zijn het speelgoed zelf en de resultaten van ons testfeestje, in volgorde van hoogst (vier poten) beoordeeld naar laagst (nul poten):
De Dog Tornado ($ 46) bestaat uit vier gelaagde schijven, waarvan er drie ronde sleuven hebben voor het plaatsen van traktaties (de vierde is het "deksel"). De mens plaatst traktaties in alle sleuven, draait de lagen om de traktaties te verbergen en laat de hond beginnen; je kunt de hond een traktatie in de gleuf laten zien om hem zo nodig op weg te helpen. De hond beweegt de lagen met zijn of haar poten en neus om de lekkernijen te onthullen – en op te eten.
Alle honden bedachten dit en leegden de Dog Tornado met lekkernijen binnen vijf tot zes minuten. Jamie had eerst wat hulp nodig; dit was haar eerste speeltje, dus ze wist niet zeker wat er aan de hand was, en over het algemeen leek ze minder gedrag te vertonen met het speelgoed (en had dus meer hulp nodig) dan de andere honden.
De andere honden varieerden in techniek. Truman gebruikte veel enthousiaste voetactie. Allie vond het geweldig en verplaatste het met haar energieke inspanningen door de kamer. Merlijn beet erop en draaide het ondersteboven.
Een eigenaarcommentaar van Penelope Brown:“The Dog Tornado was fantastisch. Willow gebruikte alles - poten, neus en kin. Ze kwam er zelfs achter dat wanneer een gat in een laag open was, het tegenovergestelde dat ook was.”
De Dog Smart ($ 42) is een schijf met acht ronde sleuven rond de omtrek en één in het midden, die enigszins op het gezicht van een klok lijken. In elke gleuf zit een holle ronde pin, met daaronder een lekkernij verborgen. De hond moet de haringen met zijn mond oppakken of ze met neus of poten losmaken om toegang te krijgen tot de lekkernijen.
Deze was ook een favoriet van de meeste honden en mensen. Het was een beetje moeilijker dan de Tornado, en sommige honden verloren uiteindelijk hun interesse. Nadat vijf minuten inspanning slechts twee traktaties had opgeleverd, begon Allie Susan ander gedrag aan te bieden in de hoop beloningen te verdienen. Daarentegen vond Grietje alle negen lekkernijen in twee minuten, en toen James de haringen terugplaatste zonder lekkers, bleef Grietje ze verwijderen. Willow genoot ook van het speeltje, zelfs nadat de lekkernijen op waren; ze bleef spelen met de haringen en verving er zelfs zelf een paar in de sleuven!
Commentaar van James Latonick:“Gretels favoriete speeltje van de avond was de Dog Smart. Ze vond het heerlijk om de haringen in haar mond te nemen en had dit spel snel onder de knie.'
De hondenpiramide ($ 22) is het enige van de zeven speelgoed dat we hebben getest en dat niet van hout is gemaakt, maar van stevig, felrood plastic. In de vorm van een bijenkorf met een verzwaarde bodem en een gat aan de zijkant bij de bovenkant, is het speelgoed bedoeld om te worden geladen met lekkernijen en rondgeduwd door de hond om de lekkernijen eruit te laten vallen. Het is vergelijkbaar met ander speelgoed gevuld met snoep, zoals de Buster Cube en Molecuball, maar de verzwaarde onderkant maakt het uniek; elke keer dat de hond hem omver duwt, komt hij weer recht.
Deze was ook erg populair bij ons feestpubliek. Het was Allie's favoriet, en Truman had er zoveel plezier mee dat hij ermee door de kamer sloeg. Grietje, aan de andere kant, kreeg maar één traktatie in drie minuten en verloor zijn interesse vanwege de lage uitbetaling, en Jamie verveelde zich met het speelgoed nadat hij een paar traktaties had gekregen en besloot dat ze te weinig waard waren om haar aandacht waard te zijn . (Als speelgoed dat snoepjes uitdeelde, was de piramide geladen met droge brokjes, omdat vochtige lekkernijen aan de binnenkant zouden blijven plakken.) Willow, creatief als altijd, duwde het niet alleen krachtig rond, maar pakte het ook in haar mond en schudde het om laat de goodies eruit vallen.
De opmerking van Susan McCullough:"Allie bleef de volle tien minuten bij de hondenpiramide. De rollende beweging van het speeltje leek haar net zo te fascineren als de lekkernijen die ze eruit kon halen. Dit speelgoed leek absoluut haar favoriet te zijn.”
De Dog Spinny ($ 37) is een eenvoudigere versie van de Tornado - een platte schijf met slechts één laag voor het plaatsen van traktaties (plus het deksel). De hond moet het deksel draaien om de acht snoepjes eronder te vinden. Alle honden ledigden de Spinny gemakkelijk - maar geen van de mensen genoot er veel van. De Tornado was net zo leuk, maar meer een uitdaging voor de honden met zijn extra twee lagen.
Jamie vond drie van de lekkernijen binnen 10 seconden en wilde niet stoppen, zelfs niet als de Spinny leeg was. Truman raakte erg opgewonden en werkte extreem hard om de lekkernijen te krijgen - krabben, duwen, graven en het deksel met hoge snelheid ronddraaien. Bijna alle honden hadden het speelgoed binnen vijf minuten leeggemaakt en kregen een herlaadbeurt. De opmerking van Penelope Brown:"De Spinny was leuk voor Willow. Ze bedacht het allemaal; ze draaide de schijf rond met haar kin en poot, experimenteerde zelfs door hem op te pakken en te laten vallen (op mijn gebroken vinger – auw!).”
De Dog Brick ($ 47) is een platte rechthoek met vier langwerpige uitsparingen, die elk twee ronde sleuven hebben waarin traktaties worden geplaatst (één aan elk uiteinde) en twee vierkante schuifstukken die de traktaties bedekken. De hond moet de vakjes verplaatsen om de lekkernijen te vinden. Dit speeltje werkt het beste met poot- of neusactie; honden wiens gedragskeuze bijten is, waren in het nadeel.
The Brick had minder toegewijden. Het was de favoriete puzzel van slechts één hond:Merlijn, waarschijnlijk omdat de gedragsopties beperkter waren. Merlijn was het meest bedreven in het manipuleren van de vierkanten; hij had alle acht lekkernijen binnen vier minuten terug.
Grietje deed het ook goed, ze vond alle lekkernijen in zes minuten met een beetje hulp van James. Molly verloor haar interesse en liep na vier minuten weg, maar Katie moedigde haar aan terug te komen en het opnieuw te proberen, en uiteindelijk vond ze zeven van de lekkernijen. Willow kreeg vijf traktaties in drie minuten - en werd veel gemotiveerder om naar de resterende te zoeken toen Penelope overstapte naar een traktatie met een hogere waarde. Commentaar van Karin Fellers:"Merlin is een voedselhond en is meedogenloos met de vuilnisbak thuis, dus dit was echt leuk voor hem. Hij hield vooral van de Brick, waar hij het schuifvierkant kon klauwen om de lekkernijen eruit te krijgen. "
De Dog Trigger ($ 46) is een platte, pijlvormige puzzel met halve cirkels die aan elke kant en aan de onderkant zijn gesneden. Er zijn negen gaten voor lekkernijen, met een ronde pen in elk gat dat uit de voorkant van de Trigger steekt. De hond moet elke pin met zijn neus of poot duwen om de lekkernijen uit de achterkant van de trekker te laten vallen en ze van de vloer te verzamelen via de onderste halve cirkel. De zijuitsparingen zijn voor de mens om de trekker tussen haar benen te houden.
Dit speelgoed heeft enkele ontwerpfouten. Hoewel het concept interessant is – en aanzienlijk verschilt van de meeste andere puzzels – ontbreekt de uitvoering enigszins. Geen van de honden begreep dit echt in de toegewezen 10 minuten; de meesten van hen slaagden er niet in om het verband te leggen tussen het induwen van de pin en het vinden van de traktatie op de vloer. Eigenaren vonden het lastig om de Trigger tussen hun benen te houden, en honden probeerden steeds achter het speeltje te gaan en gewoon de lekkernijen uit de gaten te eten in plaats van ze met de haringen eruit te duwen.
De Trigger heeft enig potentieel, maar zou meer training nodig hebben voor de honden om het concept "duw op de pin, vind de traktatie op de vloer" te begrijpen.
Roz Ferber's commentaar:"The Trigger was enigszins ongemakkelijk; het moet worden vastgehouden en Jamie heeft de gevallen lekkernijen niet opgemerkt.'
The Dog Box ($ 44) is een kubus met een verwijderbare bovenkant, geen bodem en een vierkant inzetstuk dat naar binnen schuift en onder een hoek rust, met twee smalle stroken schuim die aan het oppervlak zijn bevestigd. Een wand van de kubus heeft een vijfzijdige opening die vanaf de onderkant is uitgesneden.
Er zijn drie opties voor het bovenstuk:een met een groot gat, een met een kleiner gat en een met een langwerpig gat dat net iets groter is dan de bijbehorende ronde pen. Om iets lekkers te krijgen, moet de hond de pin duwen en uiteindelijk oppakken en door de bovenste opening laten vallen. Traktaties uitgebalanceerd op de schuimstrip ze vallen uit de onderste uitsparing voor de hond om te eten.
Noch de honden noch hun geleiders vonden dit speelgoed leuk. Het viel gemakkelijk uit elkaar en maakte de honden niet klaar voor succes. Onze testers probeerden hun neus door de bovenste opening of de onderste uitsparing te steken voor directe toegang tot de lekkernijen; geen van hen kon het concept bedenken om de pin in het gat te duwen om lekkernijen uit de bodem te laten vallen. Merlijn had er het meeste plezier in, want hij genoot ervan om de doos om te gooien en zijn hoofd door de openingen te steken, maar hij had niet meer idee dan de andere honden over het beoogde doel van het speelgoed.
De opmerking van Susan McCullough:"The Dog Box was een blindganger. Allie wilde alleen haar hoofd in het gat steken om de traktatie te krijgen. Toen ze dat niet kon, verloor ze haar interesse.”
Algemene opmerkingen
• Beth Adamec:"Ik merkte dat Truman, terwijl we van speelgoed naar speelgoed gingen, steeds enthousiaster werd om het volgende te proberen."
• Katie Ervin:“Molly en ik hebben op het feest met veel plezier met het speelgoed gespeeld. Ze hield vooral van de Dog Smart en de Tornado.'
• Roz Ferber:"Over het algemeen vind ik het speelgoed leuk en ik denk dat het een geweldige stimulans zal zijn voor slimme, verveelde honden."
• Karin Fellers:“Merlin kwam op het punt dat hij vol verwachting op het volgende speeltje zat te wachten. Ik denk dat hij ze allemaal leuk vond.'
• James Latonick:“Dit was een leuke oefening voor ons; we mochten spelen met cool speelgoed! Ik denk dat de spaanplaatconstructie niet ideaal is voor al het speelgoed waar blootstelling aan vocht (hondenspuug) na verloop van tijd zeker een destructief effect zal hebben.”
Verwarrende conclusies
De Nina Ottosson-puzzels zijn echt een nieuwe generatie interactief hondenspeelgoed - zoals ik nog nooit heb gezien, en goed ontworpen voor de nieuwe generatie positief getrainde "denkende honden" van vandaag. Het meeste speelgoed zorgde voor uitdagend en leuk vermaak voor onze testhonden en hun baasjes, van wie sommigen na het feest vertrokken met de volle intentie om een of twee van hun favorieten aan te schaffen voor hun honden om mee te spelen.
We hebben geen van de variaties onderzocht die in de instructies worden beschreven en die bedoeld zijn om het speelgoed nog uitdagender te maken, zoals het plaatsen van de ronde pinnen in verschillende sleuven, waardoor de hond de pin moet verwijderen voordat hij andere delen verschuift en de snoepjes blootlegt. Dit zou een andere interessante dimensie toevoegen als de hond zo bedreven raakte in de originele puzzel dat de uitdaging vervaagde.
Het speelgoed is weliswaar duur, deels als gevolg van verzending vanuit de Europese bron. De spaanplaatconstructie is enigszins zorgwekkend, hoewel na 90 minuten geconcentreerde aandacht van de hond geen enkele significante slijtage vertoonde. Sommige pinnen vertoonden kleine tandafdrukken van enthousiaste spelers, maar niets dat hun functie voor de volgende speelronde zou verstoren.
Het is belangrijk om te onthouden dat, met uitzondering van de Piramide, de puzzels alleen bedoeld zijn voor gebruik met de eigenaar en toezicht; ze zijn geen "vertrek met je hond om mee te spelen terwijl je op je werk bent" speelgoed. We raden ook aan ervoor te zorgen dat ze na elk gebruik grondig aan de lucht worden gedroogd om aantasting van de spaanplaat door vocht tot een minimum te beperken.
Dat gezegd hebbende, we hebben enorm genoten van het speelgoed en kijken uit naar meer uren speelplezier met onze eigen honden, misschien om toekomstige Pawlicker Puzzle-feestjes te plannen. We willen graag een laatste opmerking van Gretel's mens, James Latonick, doorgeven aan Nina Ottosson en de mensen van Paw Lickers Boutique and Bakery:"Bedankt voor een geweldige tijd!"
