Velen van ons slaken een diepe zucht van verlichting wanneer we het stressvolle werk, de school of de sociale wereld achter ons laten en onze vertrouwde, comfortabele huizen binnenlopen om gelukkig te worden begroet door onze honden metgezellen. Maar weinig mensen realiseren zich hoe potentieel gevaarlijk die ademhalingen kunnen zijn - die en elke andere ademhaling die u en uw gezelschapsdieren bij u thuis inademen.
Hoewel we onze huizen vaak beschouwen als toevluchtsoorden - plaatsen van vrede en veiligheid - leven we misschien in gevarenzones vol met giftige chemicaliën in de lucht. Veel van de bouwmaterialen en huishoudstoffen die we in onze huizen gebruiken, zijn luchtverontreinigende stoffen die acute en langdurige schade kunnen toebrengen aan onze gezondheid en aan de gezondheid van onze honden. We zijn ons slechts zelden bewust van luchtverontreinigende stoffen in de lucht die we inademen - en veel mensen zijn zich totaal niet bewust van de mogelijke schade die een verminderde luchtkwaliteit heeft op de gezondheid van elk dier (inclusief ons) dat die lucht inademt. Onze gezelschapsdieren zijn zelfs nog kwetsbaarder dan wij voor de schadelijke effecten van luchtvervuiling binnenshuis.
Het hangt in de lucht
Wanneer chemicaliën bij kamertemperatuur in de lucht verdampen (de wetenschappelijke term hiervoor is "vervluchtigen"), worden ze onderdeel van de lucht die we inademen. Wanneer vluchtige organische stoffen (VOS) in de lucht komen, kunnen ze de gezondheid van alle dieren (inclusief mensen) in huis beïnvloeden. Verhoogde temperaturen (tijdens warme seizoensperioden of wanneer binnenverwarmingsunits zijn ingeschakeld) en vochtigheid kunnen zelfs grotere hoeveelheden en aantallen chemicaliën in de lucht afgeven, waardoor het aantal totale vluchtige organische stoffen (TVOC's) in onze "ademhaling" toeneemt. ”
Volgens de Environmental Protection Agency (EPA) "levert luchtvervuiling binnenshuis grote risico's op voor de menselijke gezondheid, met name gevoelige bevolkingsgroepen, en behoort het tot de top vier van milieurisico's in rapporten over relatieve risico's." Studies tonen aan dat de binnenlucht in woningen gemiddeld twee tot twintig keer meer vervuild is dan de buitenlucht. De meeste mensen zijn geschokt als ze horen dat het niet ongehoord is dat de chemische concentraties binnenshuis oplopen tot wel 100 keer de concentratie in de buitenlucht! Maar zelfs op veel lagere niveaus vinden we dat TVOC's het ontstaan van chronische ziekten bij zowel mensen als dieren veroorzaken.
Tegenwoordig zien we nieuwe oorzaken en mutaties van ziekten als gevolg van de snel groeiende ontwikkeling van de synthetische chemische industrie. Een studie van de EPA vond maar liefst 900 chemicaliën die vaak in de huiselijke omgeving aanwezig zijn - van chemisch gereinigde stoffen, geshamponeerde tapijten, huishoudelijke schoonmaakmiddelen, schuim in de bekleding, tapijtlijmen en -pads, tot parfums en eau de cologne. Er wordt aangenomen dat tussen de 150-200 chemicaliën kanker en genetische mutaties kunnen veroorzaken.
Effecten van blootstelling
Deze "soep" van synthetische chemicaliën kan meerdere lichaamssystemen aantasten en wordt aangehaald als veroorzakend gezondheidsschadelijke effecten op het bewegingsapparaat, de bovenste luchtwegen, neus en sinussen, immuunsysteem, spijsverteringsstelsel, hart en bloedvaten, endocrien systeem, voortplantingssysteem , centraal zenuwstelsel, inwendige organen en huid. Deze ziekten houden rechtstreeks verband met de aanwezigheid van deze chemicaliën in de binnenlucht.
Onze referentiegegevens zijn afkomstig van laboratoriumstudies met dieren en incidenties van menselijke blootstelling in huizen, kantooromgevingen en industriële omgevingen. Sommige van de blootstellingen zijn het gevolg van acute, hoge blootstellingen aan giftige stoffen (met name in industriële omgevingen en dierlaboratoria), terwijl andere van chronische, lage niveaus zijn. Blootstelling aan lage niveaus van chemicaliën kan allergische sensibilisatie van de luchtwegen bij dieren veroorzaken, wat wijst op verzwakking van systemen en verder het vermogen van het dier om het hoofd te bieden aan het steeds meer vervuilde binnenmilieu. Het zijn deze chronische, lage niveaus van chemicaliën die we aanpakken in de binnenhuisomgeving.
De veel voorkomende organische verbindingen die in onze huizen worden aangetroffen, hebben veel bekende gezondheidsschadelijke effecten, zelfs in lage niveaus. Hoewel velen het potentieel hebben om emotionele stoornissen te veroorzaken (een depressief centraal zenuwstelsel dat resulteert in lage energie, depressie en verminderde eetlust) bij onze dieren, is het de mutagene (mutatieveroorzakende), teratogene (foetale schadeveroorzakende) en kankerverwekkende (kankerverwekkende) eigenschappen die het meest schadelijk en levensbedreigend zijn.
De meest voorkomende gezondheidseffecten van blootstelling aan chemicaliën zijn huidziekten (dermatitis), ademhalingsstoornissen (irritatie, sensibilisatie), neurotoxische effecten (nadelige effecten op het centrale zenuwstelsel) en kankers door langdurige blootstelling, samen met een aantal ziekten die specifieke organen zoals de lever en de nieren aantasten. De mate van gezondheidsschade is sterk afhankelijk van het blootstellingsniveau, de duur ervan en de persoon die wordt blootgesteld.
Natuurlijk vertonen alle individuen – mens of dier – verschillende niveaus van gevoeligheid voor verontreinigende stoffen in de lucht. Volgens de National Academy of Sciences (NAS) had in het begin van de jaren negentig al 15 procent van de menselijke bevolking een verhoogde gevoeligheid voor chemicaliën ontwikkeld. Het is niet bekend welk percentage van onze honden chemische gevoeligheden ervaart, maar we weten wel dat honden met een sterk, gezond immuunsysteem, net als mensen, minder vatbaar zullen zijn voor de toxische overbelasting dan honden met chronische ziekten (zoals hotspots, oorinfecties , allergieën, astma, diabetes, schildklier-, darm-, urinewegproblemen).
Sommige honden (met een sterk immuunsysteem) leven mogelijk in huizen met de hoogste niveaus van luchtverontreinigende stoffen en vertonen geen zichtbare tekenen van een slechte gezondheid. Aan de andere kant van de schaal kunnen andere honden onmiddellijk acuut lijden krijgen - zoals astma, angst, depressie, jeukende, lopende ogen of ernstige huidirritatie - door de introductie van nieuwe of bestaande giftige chemicaliën in huis. Maar omdat de meeste mensen zich over het algemeen weinig bewust zijn van de luchtkwaliteit binnenshuis en de mogelijke invloed ervan op hun honden, zelfs als een hond tekenen van gevoeligheid vertoont, kunnen maar weinig mensen het verband leggen tussen de tekenen en hun ware oorzaken. En langdurige blootstelling aan zelfs zeer lage niveaus van gifstoffen kan verraderlijke en dodelijke effecten veroorzaken.
Bestrijdingsmiddelen vormen speciale risico's
Van de ongeveer 200 van dergelijke chemicaliën waarvan momenteel bekend is dat ze kanker veroorzaken bij mensen (waarvan er nog veel meer bekend zijn om deze ziektetoestanden bij dieren te veroorzaken), behoren pesticiden tot de ernstigste. Pesticiden zijn ontworpen om te doden en discrimineren niet. Pesticiden worden vaak aangetroffen in huisdierproducten voor honden, zoals vlooienbanden, vlooienpoeders, shampoos en dipsauzen, tapijtbehandelingen, huisvernevelaars en zelfs sommige dierenvoeding. Chemicaliën die in deze producten worden aangetroffen, zijn onder meer organofosfaten, gechloreerde koolwaterstoffen, synthetische pyrethroïden, petroleumdestillaten, synergisten, petroleumkoolwaterstoffen en aromaten, waaronder aromatische verbindingen uit het xyleen- en xyleenbereik.
Chlopyrifos (Dursban), een organofosfaatinsecticide, is een van de meest voorkomende verbindingen in producten voor huisdieren. Vanwege de gezondheidsschadelijke effecten van Dursban heeft de Environmental Protection Agency (EPA) voor 2001 een geleidelijke afschaffing van producten voor huisdieren doorgevoerd en heeft het Diazinon toegevoegd om dit voorbeeld te volgen. Chlopyrifos veroorzaakt perifere neuropathie (zenuwstelselaandoeningen), waarbij de zenuwen van de ledematen betrokken zijn. De symptomen zijn ongewone sensaties (gevoelloosheid, branderig gevoel, tintelingen), spierzwakte of moeite met gecoördineerde bewegingen. Chlopyrifos veroorzaakt ook genetische schade. In een onderzoek naar vrij verkrijgbare pesticiden voor huisdieren is van bijna 50 procent bekend of wordt vermoed dat ze tumoren of kanker veroorzaken, van meer dan 40 procent is bekend of wordt vermoed dat ze reproductieve schade veroorzaken, en van meer dan 25 procent is bekend of wordt vermoed dat ze veroorzaken genetische schade.
Monsters van stof binnenshuis hebben aangetoond dat pesticiden in aanzienlijke hoeveelheden aanwezig zijn in huishoudstof dat het huis binnenkomt en aanwezig is in vloerbedekking. Dr. Marion Moses citeert een recent onderzoek dat aantoont dat "honden meer kans hadden op lymfoom als hun verzorgers chemische gazonbehandelingen gebruikten."
Honden kwetsbaarder
Zoals we eerder vermeldden, zijn onze gezelschapsdieren nog kwetsbaarder dan wij voor de schadelijke effecten van luchtvervuiling binnenshuis. Hier zijn verschillende redenen voor.
Ten eerste is het niet ongebruikelijk dat honden die binnen leven bijna 100 procent van hun leven binnenshuis doorbrengen. Zelfs honden die bijvoorbeeld in totaal een uur per dag worden uitgelaten, zitten nog steeds 23 uur per dag binnen!
Ten tweede hebben veel gangbare oplosmiddelen een hoger molecuulgewicht dan lucht; dus vestigen ze zich naar de vloer. Elk dier dat het grootste deel van zijn tijd in de buurt van of op de grond doorbrengt, is vatbaarder voor deze blootstelling aan chemicaliën.
Vanwege hun lichaamsmassa en hun ademhalingssnelheid zijn honden, net als baby's, ook vatbaarder dan wij voor giftige chemicaliën in de lucht. Voor hun lichaamsgrootte is de hoeveelheid lucht die ze inademen aanzienlijk meer dan die van een kind of een volwassene, waardoor ze worden blootgesteld aan grotere hoeveelheden giftige stoffen dan we in dezelfde luchtruimte zouden kunnen inademen. Ook leidt de korte levensduur van honden tot kortere latente perioden waarin biologische effecten van vervuiling kunnen worden opgespoord.
Als ze goed opletten, kunnen mensen de vroege symptomen van een slechte gezondheid herkennen en onderzoeken wanneer ze ze zelf ervaren, zoals hoofdpijn, depressieve of angstgevoelens en misselijkheid. Het is duidelijk dat onze honden niet in staat zijn om ons te laten weten dat ze zulke subtiele, vroege tekenen van afnemende gezondheid ervaren. Het niet herkennen van het ziekteverwekkende potentieel van verontreinigende stoffen in de binnenlucht kan ertoe leiden dat de symptomen van onze dieren zich na verloop van tijd ontwikkelen tot verergering van ziektetoestanden zoals reproductieve afwijkingen, genetische mutaties, kanker en andere chronische ziekten. Terwijl het begin van acute ziekten bij dieren de afgelopen 40 tot 50 jaar is afgenomen, zegt Don Hamilton, DVM, dat de toename van chronische ziekten jaarlijks toeneemt.
Meer informatie over chemicaliën
Op enkele uitzonderingen na heeft bijna elk commercieel en consumentenproduct dat we tegenwoordig in onze huizen en tuinen gebruiken een gezondheidsschadelijke component. Als u zich echter meer bewust bent van deze risico's, kunt u werken aan het effectief verminderen van de giftige belasting in onze binnen- en buitenomgeving voor uw gezin, mens en hond. Er zijn enkele basismethoden die iedereen kan gebruiken om te bepalen hoe, waarom en wanneer het gebruik van producten die de binnenlucht kunnen vervuilen, moet worden vermeden. De beste methode is educatie - jezelf informeren over de producten die je gebruikt door elk van de vermelde ingrediënten op de verpakking te onderzoeken.
Het productlabel is de plaats om uw onderzoek te beginnen; de meeste producten geven een lijst met actieve ingrediënten. Helaas voor de consument zijn het vaak de "inerte" ingrediënten die het meest schadelijk zijn voor de gezondheid, en deze worden niet aan de consument bekendgemaakt en worden door de fabrikant als bedrijfseigen informatie beschouwd. Dit is vooral verontrustend als je bedenkt dat sommige producten meer dan 99 procent inerte ingrediënten bevatten! Natuurlijk zijn maar weinigen van ons bekend met de gezondheidseffecten van de chemicaliën die op het etiket staan vermeld. Bezorgde consumenten kunnen echter toegang krijgen tot deze informatie.
Productfabrikanten zijn wettelijk verplicht om een "Material Safety Data Sheet" (MSDS) in te vullen op elk chemisch product dat ze produceren en dit op verzoek beschikbaar te stellen aan consumenten. Het MSDS bevat een lijst van de actieve ingrediënten:de gevaarlijke chemicaliën in de formulering, de mate van gezondheidseffecten, veiligheidsprocedures bij het hanteren van het product en zelfs opruiminstructies in geval van morsen. (Nogmaals, helaas bevat zelfs het MSDS geen informatie over de inerte ingrediënten van het product; de enige manier om deze informatie te krijgen is via uw arts of dierenarts.)
Maak er een punt van om elke chemische stof op te zoeken die staat vermeld op het etiket van producten die u overweegt te gebruiken; chemische naslagwerken zoals de Merck Index vermelden de gezondheidsschadelijke eigenschappen van elke verbinding. Dit onderzoek zal u helpen de veiligheid van het product te bepalen voordat u het in uw huis gebruikt.
Beoordeel een product niet op basis van de waarschuwingen op het etiket of zelfs de MSDS alleen. Hoewel deze ernstige en geldige waarschuwingen gebaseerd zijn op toxicologische tests, is momenteel slechts twee tot drie procent van de 100.000 chemicaliën die momenteel in productie zijn, getest op toxiciteit. Chemische stoffen die niet zijn getest en geclassificeerd als gevaarlijk door de Occupational Safety and Health Administration (OSHA) kunnen in producten worden gebruikt en hoeven niet wettelijk te worden vermeld op de MSDS'en van de fabrikant.
Vertrouw op je neus
U kunt ook leren om veel potentieel gevaarlijke aromatische luchtverontreinigende stoffen te identificeren aan de hand van hun geur en uw lichamelijke gezondheidsreactie daarop (of die van uw dieren). Ons reukvermogen is reptielachtig – vastgebonden aan onze hersenen. Dit is ons meest primitieve zintuig, waarop we instinctief kunnen vertrouwen wanneer we worden blootgesteld aan een giftige chemische stof. Het is belangrijk om de geur te registreren bij de eerste binnenkomst in uw huis. Binnen 20 seconden zijn onze reukzintuigen ongevoelig voor aanwezige geuren. Onthoud hoe heerlijk de geur van gesauteerde knoflook en uien ruikt als we van buiten de keuken binnenkomen, en hoe snel we gewend raken aan het eerste genot.
Helaas zal een giftige chemische stof een heel andere fysieke reactie registreren. Het begin van doffe hoofdpijn, snelle hartslag, ademhalingsmoeilijkheden, tranende ogen en/of scherpe pijn in de schedel zijn mogelijke reacties op blootstelling aan chemische stoffen. Als u in eerste instantie oplet, bent u dichter bij het identificeren van de bron en het verwijderen van uw hond en uzelf van de mogelijke schade. Hoewel het identificeren van de luchtverontreinigende stoffen belangrijk is, is het nog belangrijker om te begrijpen wat u in de eerste plaats moet vermijden.
Aankooppatronen wijzigen
Preventie - dat wil zeggen, simpelweg geen potentieel gevaarlijke producten bij u thuis brengen - is de meest effectieve strategie om de veiligheid van de lucht die u en uw honden inademen te behouden. Als u uw huis bouwt of verbouwt, gebruik dan geen producten waarvan bekend is dat ze schadelijk zijn. Vinylplaten bevatten bijvoorbeeld polyvinylchloride (PVC) en weekmakers, die in verband worden gebracht met kanker. Kies in plaats daarvan voor keramische tegels.
Probeer bij het onderhouden van een bestaande woning natuurlijke producten te gebruiken. Bedenk hoe deze eenvoudige handeling onnodige blootstelling aan chemische stoffen kan voorkomen. Het gebruik van een azijn- en wateroplossing kan bijvoorbeeld blootstelling aan ammoniak, naftaleen, chloor en ethyleenglycol voorkomen die gewoonlijk worden aangetroffen in de meeste glas- of vloerreinigers van een merknaam. Een natuurlijk onderhouden gazon met een grote biodiversiteit (lees, met een paar onkruiden) beschermt onze honden tegen onkruidverdelgers die de gezondheid schaden (bijvoorbeeld 2,4-D, atrazine, glyfosaat, trichlopyr – onkruidverdelgers die nieren en andere organen kunnen beschadigen ). Handen wassen van delicate kleding versus het gebruik van een stomerij zorgt ervoor dat perchloorethyleen (Perc) onze huizen niet binnenkomt (Perc is in verband gebracht met kanker bij mensen). Veel luchtverfrissers bevatten paradichloorbenzeen, een kankerverwekkende stof; een eenvoudige citroen- of azijnoplossing voor het schoonmaken geeft ons huis een aangenaam aroma dat veel gezonder is.
Door bij het selecteren van producten aan 'ouderwets' te denken in plaats van 'moderne technologie', blijft u op de hoogte van de overvloed aan chemicaliën die infiltreren en gezondheidsschadelijke effecten veroorzaken.
Zoek in het algemeen naar alternatieven voor alle op aardolie gebaseerde producten die u wilt kopen. Alle op aardolie gebaseerde producten "off-gas", dat wil zeggen, brengen gezondheidsschadelijke chemicaliën in de lucht. Kies in plaats van op aardolie gebaseerde producten inerte, zelfonderhoudende, natuurlijke materialen. Er zijn laag- en niet-toxische alternatieve materialen voor elke activiteit in huis en tuin. Zoek bij het schilderen naar een verf op waterbasis met minder dan 50 VOS (bekijk het specificatieblad van de fabrikant voor deze informatie). Gebruik wollen karpetten op een hard vloeroppervlak in plaats van een getuft tapijt (ruglijm bevat styreen-butadieen dat verband houdt met het sick building-syndroom). En verwijder in uw tuin rottend hout van de fundering van het huis om de introductie van termieten en het gebruik van giftige chemicaliën te voorkomen.
Buiten het medeweten van ons, kan onze eigen persoonlijke hygiëne schadelijke chemicaliën in onze huizen introduceren. Gesynthetiseerde parfums bevatten neurotoxische chemicaliën. Het National Institute of Occupational Safety and Health (NIOSH) heeft 884 neurotoxische chemische verbindingen gevonden die worden gebruikt in de cosmetica- en parfumindustrie. Toen de EPA willekeurige monsters van parfums en autoproducten uit de schappen testte, bevatte elk zonder uitzondering een algemeen oplosmiddel:tolueen. Samen met formaldehyde is deze chemische stof een van de meest voorkomende gezondheidsschadelijke oplosmiddelen waaraan onze dieren en wij worden blootgesteld. Het is geclassificeerd als een kankerverwekkende en neurotoxische chemische stof. Ons gebruik van wierook, houtkachels en het roken van sigaretten kan problemen met de bovenste luchtwegen bij onze honden verergeren. Veel afwas- en wasmiddelen en wasverzachters geven geuren af die schadelijke chemicaliën bevatten. Winkel zorgvuldig en verstandig en vermijd deze blootstellingen. Er zijn tegenwoordig veel alternatieven beschikbaar die ons enige verlichting kunnen geven van de schadelijke effecten.
Overweeg tot slot de impact van alles wat u gebruikt en doet in uw binnen- en buitenomgeving - het klopt allemaal!
Het gebruik van formaldehyde is bijvoorbeeld alomtegenwoordig in de huizen van vandaag; het wordt gebruikt om verven en vlekken te conserveren, is een drager in textielkleurstoffen, een bestanddeel in samengestelde houtsoorten zoals multiplex en spaanplaat - en is een bekend kankerverwekkend voor de mens. De prevalentie van het gebruik ervan in gewone huishoudelijke producten is de enige reden om te stoppen met het kopen van producten die het bevatten.
Zoals je kunt zien, zijn bewustzijn en bewuste actie belangrijke sleutels om onze gezondheid te behouden, evenals de gezondheid van onze geliefde honden.
Ook bij dit artikel
Klik hier om "Hoe u uw hond op natuurlijke wijze kunt ontgiften" te bekijken
Klik hier om "Als uw hond ooit wordt blootgesteld aan chemicaliën - reageer snel" te bekijken
Klik hier om "Gifstoffen die kunnen ontstaan in hondenvoer" te bekijken
Kathleen Dudley woont in New Mexico, waar ze een professionele adviseur, schrijver en fotograaf is voor de binnenluchtkwaliteit. Ze doceert en geeft lezingen in universiteits- en conferentiekringen over materiaaltoxiciteit en binnenluchtkwaliteit, en heeft al 22 jaar een praktijk voor interieurontwerp. De fotografie van mevrouw Dudley verschijnt in Homeopathic Care for Cats and Dogs door Don Hamilton, DVM.
