Een klant belde me onlangs, om mijn advies te vragen. Ze verhuist door het hele land en wilde mijn aanbeveling over welke luchtvaartmaatschappij ze moest gebruiken om haar Lab-mix te vliegen.
‘Ik kan je er geen geven,’ zei ik tegen haar. "Ik zou gewoon geen hond per vliegtuig verschepen, dus ik heb geen enkele moeite gedaan om bij te houden welke het veiligst is."
Ze was niet blij met mijn reactie. "Maar ik heb geen keus," zei ze, "ik moet hem verzenden."
Ik vertelde haar dat voor mij het vliegen met een hondenvracht geen haalbare optie was, en dat als ik in haar positie was, ik op de een of andere manier gewoon een andere manier zou vinden. Ik weet zeker dat ze geïrriteerd was door wat ze dacht dat mijn ongepast koppige weigering was om haar de informatie te geven die ze wilde.
Feit is dat de informatie bijna niet te verkrijgen is. Het is ongelooflijk dat noch de Federal Aviation Administration (FAA) noch de luchtvaartindustrie gegevens bijhoudt van het aantal of percentage dieren dat verloren gaat, gewond raakt of wordt gedood tijdens luchtvrachtvervoer. Alle cijfers die wel worden gerapporteerd, worden door een of andere speler in de branche als verdacht beschouwd.
De American Humane Association schat bijvoorbeeld dat van de ongeveer twee miljoen dieren die elk jaar door de lucht reizen, er zo'n 5.000 verloren gaan, gewond raken of worden gedood. De Air Transport Association bestrijdt dat aantal, maar kan niet ontkennen dat dieren soms gewond raken tijdens transport. Omdat er momenteel geen wettelijk verplichte openbaarmaking van dergelijke incidenten is, kent echter niemand het werkelijke aantal.
Wij eigenaren van gezelschapsdieren hebben de neiging om alleen de sensationele zaken te horen die in de kranten komen, zoals de vijf Duitse herders, opgeleid voor wetshandhaving, die stierven tijdens een vlucht van Delta Airlines van Georgia naar Ohio in mei 2002, of de kat die ergens tussen Canada en San Francisco verdween terwijl ze in augustus 2002 op een vlucht van Air Canada werden vervoerd (de zwaar beschadigde koets van de kat arriveerde echter).
We horen niets over de minder dramatische (maar nauwelijks minder schadelijke) gevallen. Onze honden kunnen ons niets vertellen over hun blootstelling aan de elementen - extreem hoge of ijskoude temperaturen die ze kunnen ervaren in het laadruim en op het asfalt. We horen niets over bagagedragers die van bagagebanden vallen of heen en weer worden geslingerd door onvoorzichtige of gehaaste bagage-afhandelaars. Evenmin horen we over dierendragers die, net als andere bagage, op de verkeerde vlucht worden geladen en ver van hun beoogde bestemming terechtkomen, zonder dat iemand beschikbaar is om de noodlijdende dieren te troosten of hun volle blaas of darmen te laten ontlasten. En wanneer een puppy van een verre fokker naar ons wordt verzonden, weten we nooit zeker of zijn angstige persoonlijkheid genetisch is, of voornamelijk voortkomt uit het trauma van reizen, vooral als hij werd verzonden tijdens een van de verschillende "angstperiodes" die kunnen optreden tijdens het eerste levensjaar van een puppy.
De luchtvaartindustrie draagt niet bij aan haar imago als ze zich verzet tegen wet- en regelgeving die bedoeld is om de veiligheid van dieren tijdens vliegreizen te verbeteren. Nieuwe regels, bevolen door het Congres en voorgesteld door de FAA, zouden tegen het einde van dit jaar van kracht moeten worden, maar stuiten op luide bezwaren van ten minste Delta, Northwest Airlines en de Air Transport Association. De regels zouden onder meer vereisen dat dieren tijdens de vlucht nauwkeuriger worden geobserveerd en dat informatie moet worden verstrekt over eventuele incidenten waarbij dieren worden verwond, verloren of gedood, zodat consumenten (ogenschijnlijk) een luchtvaartmaatschappij kunnen kiezen met de beste staat van dienst op het gebied van veiligheid . (Zie de zijbalk hieronder voor meer informatie over deze wetgeving.)
Eerste dingen om te weten
Persoonlijk, zelfs als ik betrouwbare informatie zou hebben over het veiligheidsrecord van de luchtvaartmaatschappij, betwijfel ik of ik het risico zou nemen om met mijn honden te vliegen - tenzij ik ze met mij in de cabine kan vliegen, zoals ik deed met mijn Pommeren afgelopen september, om deel te nemen aan de Association of Pet Dog Jaarlijkse trainersconferentie in Portland, Oregon. Zoals ik heb geleerd, is er veel dat een persoon moet weten voordat ze ook een hond in een vliegtuig draagt! Hoewel ik veel van Dusty's trainingsproblemen verwachtte die door de ervaring op de proef zouden worden gesteld, en ik er veel tijd in had gestoken om hem te laten wennen aan het verblijf in zijn nieuwe, door de luchtvaartmaatschappij goedgekeurde, zachte draagtas, waren er veel andere aspecten van onze reis die waren op zijn minst een ongemak en hadden een groot probleem kunnen zijn voor Dusty en mij. Het eerste dat ik heb geleerd, is dat de luchtvaartmaatschappijen een vergoeding vragen - meestal ongeveer $ 75 per enkele reis - voor elk handbagage-huisdier. Dit ondanks het feit dat ze de reismand van de hond helemaal niet zullen hanteren! (Stel je voor dat je $ 75 moest betalen voor andere handbagage!)
Ik kwam er ook achter dat alle luchtvaartmaatschappijen een limiet hebben voor het aantal dieren dat een enkele persoon kan vervoeren (meestal slechts één huisdier per persoon) en een limiet voor het aantal dieren op elke vlucht. De meeste luchtvaartmaatschappijen accepteren niet meer dan twee of drie huisdieren op een bepaalde vlucht. Als u op weg bent naar een groot hondengerelateerd evenement, moet u uw hond zeer vroeg reserveren om zeker te zijn van zijn plaats onder uw stoel.
Vervolgens leerde ik dat ik een certificaat van een dierenarts nodig had, waarin de luchtvaartmaatschappij werd geadviseerd dat mijn hond gezond en volledig gevaccineerd was. De luchtvaartmaatschappij die ik gebruikte, eiste dat dit certificaat niet meer dan 10 dagen voor mijn reis werd afgegeven. Omdat ik een week weg zou zijn en de 10-dagenregel ook van toepassing was op de reis naar huis, maakte ik de afspraak voor het gezondheidsonderzoek met mijn dierenarts voor de dag voordat ik van huis ging. Anders had ik een dierenarts in Portland moeten zoeken om Dusty te onderzoeken en een ander certificaat voor de reis naar huis af te geven. De meeste dierenartsen rekenen tussen de $ 25 en $ 50 voor het gezondheidsonderzoek en een extra $ 10 tot $ 25 voor het certificaat.
Ook moeten hondenbezitters die een gereduceerd vaccinatieprotocol gebruiken, het vaccinatierapport van het gezondheidscertificaat met hun holistische dierenarts bespreken lang voordat ze van plan zijn hun hond in het vliegtuig te brengen. Het certificaat is een wettelijk document dat vereist dat de dierenarts zweert (met zijn of haar medische vergunning op het spel) dat de hond volledig en momenteel gevaccineerd is. Zoals we in talloze artikelen hebben besproken, suggereren veel holistische dierenartsen een verkort vaccinatieschema voor de meeste honden, waarbij ze vaccin-antilichaamtitertests gebruiken om te bevestigen dat de honden voldoende antilichaamniveaus hebben om bescherming tegen ziekte te bieden (zie "Doe de titertest", WDJ december 2002 en "Huidige gedachten over opnamen", augustus en september 1999).
En natuurlijk is het onverstandig om de hond vlak voor een potentieel stressvolle reis te vaccineren.
Eerste dingen om te oefenen
Weken (zo niet maanden) voordat u met uw handbagage naar het vliegveld gaat, moet u investeren in een geschikte luchtvaartmaatschappij goedgekeurde vervoerder (we hebben een sterke aanbeveling voor een; zie de zijbalk hieronder). Dan moet u veel tijd besteden aan het oefenen van het in- en uitstappen van uw hond en het besteden van aanzienlijke hoeveelheden tijd erin. Dit is om ervoor te zorgen dat ze zich voor langere tijd fysiek en emotioneel comfortabel in de draagmand zal voelen.
Laat uw hond langzaam kennismaken met de reismand; dwing hem nooit naar binnen en rits hem snel dicht, wat genoeg zou zijn om veel honden te overtuigen om voor altijd bang te zijn voor de koerier. Laat de draagmand open staan, met een paar lekkernijen erin, een dag of twee in je woonkamer, zodat hij het allemaal zelf kan naderen en ruiken. Gooi vervolgens, terwijl u op een avond aan het lezen of televisie kijkt, de lekkernijen op de grond bij de reismand en vervolgens erin, zodat uw hond er in ieder geval gedeeltelijk in moet om de traktatie te krijgen.
Je kunt dit proces versnellen door een beloningsmarkering te gebruiken (zoals de klik! van een clicker of het woord "Ja!") elke keer dat je hond zelfs maar een klein stukje in de reismand gaat, gevolgd door een lekkere traktatie. Beloon hem voor het steeds verder naar binnen gaan, en voor steeds langere bezoeken aan de koerier voordat je hem opsluit - en maak die eerste "vangsten" heel kort.
Wanneer uw hond het prettig vindt om een minuut of zo in de gesloten reismand te blijven, geef hem dan een Kong-speeltje gevuld met heerlijke lekkernijen; je kunt de met voedsel gevulde Kong invriezen om hem nog langer te laten meegaan.
Houd uw hond nauwlettend in de gaten terwijl hij in de reismand zit, zodat u hem eruit kunt laten voordat hij begint te zeuren of angst vertoont om opgesloten te worden. Als u hem onmiddellijk na een uitbarsting bevrijdt, kunt u zich voorbereiden op verdere uitingen van gezeur, blaffen of krabben om eruit te komen.
Als hij het prettig vindt om lange perioden in de reismand door te brengen, oefen dan om hem erin te dragen. Zelfs een korte oefensessie kan uw selectie van andere handbagage beïnvloeden; zelfs kleine honden worden zwaar!
Cabine koorts
Ik voelde me goed voorbereid maar nerveus voor mijn eerste vlucht met een hond. Dusty had met al zijn donzige 8 pond en 13 jaar nog nooit in een vliegtuig gezeten. We waren het jaar daarvoor naar de APDT-conferentie in de staat New York gereden en verdienden twee van de drie rally-etappes die we nodig hadden om zijn titel te behalen. Ik wilde echt dat we dat laatste Rally-been zouden halen terwijl Dusty het nog kon. Bovendien had ik vorig jaar met plezier honden bij me gehad op de conferentie en ik verheugde me enorm op zijn gezelschap.
Twee dagen voordat we zouden vertrekken, besloot ik voor de zekerheid de luchtvaartmaatschappij te bellen om de reserveringen van Dusty te controleren, die ik weken eerder had gemaakt. Tot mijn ontsteltenis vertelde de reserveringsmedewerker van de luchtvaartmaatschappij me dat ze de reserveringen niet hadden geregistreerd! Gelukkig was er nog een opening op mijn vlucht, maar het bevestigde mijn mening dat "je niet te voorbereid kunt zijn."
De ochtend van ons vertrek was eindelijk aangebroken. Ik heb Dusty's gezondheidscertificaat, lekkernijen en water voor de reis zorgvuldig ingepakt, evenals een gevulde Kong met extra opvulmateriaal voor het geval hij zou besluiten om over te schakelen naar de modus "vraag blaffen". Ik laadde mijn bagage in de auto, dan de bagagedrager van Dusty en ten slotte Dusty. Hij zou enkele uren in die koets zitten - ik wilde hem niet opsluiten tot het laatst mogelijke moment.
Ik parkeerde in langparkeren op de luchthaven van Chattanooga; gelukkig is de luchthaven in onze stad zo klein dat zelfs langparkeren op slechts een korte loopafstand van de kassa ligt. Ik controleerde een koffer en toen waren we op weg, Dusty steigerde vrolijk aan mijn zijde door het vliegveld.
Bij de veiligheidscontrole moest Dusty zijn koets in. De beveiligingsbeambte herinnerde me er verschillende keren aan dat "de hond" niet voorbij dit punt uit zijn koets kon komen, totdat we onze bestemming bereikten. Dusty's oren werden een beetje plat op mijn bevel om "naar bed te gaan", maar hij sprong erin voor een traktatie en ik ritste hem dicht, waarbij de nylon hoes aan één kant opgerold bleef zodat hij naar buiten kon kijken. Ik haalde diep adem, hees zijn tas over mijn linkerschouder, pakte mijn tas met mijn linkerhand, pakte mijn laptoptas met mijn rechterhand en liep naar de poort.
Dusty was niet erg blij en ik nam het hem niet kwalijk. Hoewel ik hem had laten wennen aan de draagzak, had ik verzuimd te oefenen met het dragen ervan met hem naar binnen. Ik was ook niet erg blij; Ik had me niet gerealiseerd hoe zwaar het verdomde ding was toen het eenmaal vol was met een kleine hond en zijn verschillende accessoires. De drager stuiterde en verschoof terwijl ik liep, en ik voelde mijn kleine vriend trillen in de drager terwijl ik de kratriem in mijn schouder voelde bijten. Andere reizigers, die zich niet bewust waren van mijn kostbare lading, kwamen hem gevaarlijk dichtbij tegen het lijf, wat ons allebei nog meer stress gaf.
Omdat ik mezelf veel extra tijd had gegund, kon ik met mijn tassen experimenteren totdat ik een comfortabelere manier vond om alles te dragen. Laat dit een waarschuwing zijn:probeer alle apparatuur uit tijdens een generale repetitie voordat u deze daadwerkelijk gebruikt.
We bereikten het vliegtuig zonder nieuwe stress, en zijn bagagedrager paste (nauwelijks!) precies onder de stoel voor me. Ik had het van tevoren zorgvuldig gemeten om er zeker van te zijn dat het voldeed aan de limiet van 17 inch lang, 16 inch breed en 10,5 inch hoog.
Dusty rustte rustig uit zonder een piepgeluid tijdens het eerste deel van de reis. Geen van de motorgeluiden of vliegtuigtrillingen leek hem een beetje te storen. Het lijkt erop dat bijna volledig doof zijn voordelen heeft!
Als u met een handbagagehond vliegt, is het het beste om indien mogelijk een rechtstreekse vlucht te nemen. Een van de nadelen van een kleine, vriendelijke luchthaven als Chattanooga is natuurlijk dat je de meeste plaatsen hier niet kunt bereiken. We veranderden van vliegtuig in Cincinnati en maakten een lange wandeling van de ene poort naar de andere. Mijn schouder werd steeds pijnlijker.
De rest van de reis was rustig. Zodra we het vliegveld van Portland verlieten, redde ik Dusty uit zijn bench en hij tilde dankbaar zijn been enkele minuten op op een struik.
Niet voorbij totdat het voorbij is
De conferentie was leuk voor ons allebei. Dusty vond het heerlijk om op mijn schoot te zitten tijdens workshops, en genoot van traktaties en huisdieren van andere congresgangers die hun honden metgezellen thuis hadden gelaten en een "dog-fix" nodig hadden. Hij genoot zelfs van zijn allereerste professionele hondenmassage! Halverwege de conferentie schoot zijn schouder uit zijn plaats en liep hij op drie benen. Zijn kansen om dat laatste Rally-been te verdienen vervaagden, totdat een massage van vijf minuten op wonderbaarlijke wijze het probleem oploste.
Toen de week voorbij was, had Dusty inderdaad zijn rallytitel gewonnen, evenals een prijs tijdens een van de drie proeven voor Hoogst scorende hond geadopteerd uit een opvangcentrum en Hoog scorende senior hond. Hij ging met eer met pensioen uit de Rally-ring en ik keek er naar uit om ons allebei weer thuis te krijgen.
Doorgewinterde reizigers nu, we hadden veel minder zorgen over de reis. We kwamen bijna zonder problemen thuis.
Wetende dat Dusty goed zou reizen, stopte ik alleen de eerste levensbehoeften in zijn reiskoffer, wat de last op mijn schouder verlichtte. Ik had mijn techniek voor het vasthouden van de drager geperfectioneerd, wat ook de slijtage voor ons beiden verminderde. De reis van Portland naar Cincinnati verliep probleemloos, en met nog één deel van de reis te gaan, klom ik vol vertrouwen in het kleine vliegtuig dat ons naar huis zou brengen, liep naar mijn stoel en zette de koerier neer om hem in zijn ruimte te schuiven.
Oh Oh. Het paste niet. Ik duwde erop en maakte het zo veel mogelijk plat zonder de ruimte van Dusty te schenden. Het wilde niet gaan en stak ongeveer zes centimeter uit. De stewardess kwam langs om haar last minute check te doen.
"Het moet helemaal onder de stoel door", zei ze.
"Het past niet," zei ik.
"We hebben een kast voorin waar ik hem in kan stoppen," zei ze.
'Niet tenzij ik bij hem in de kast kan passen,' antwoordde ik kalm maar resoluut.
'Dan moet hij in de vracht,' zei ze.
'Niet tenzij ik met hem in de vracht ga,' antwoordde ik kalm maar resoluut.
'Ik moet iemand anders gaan halen,' zei ze, duidelijk bezorgd.
Ze bracht een mannelijke stewardess mee, die dezelfde reeks opties doornam voor waar Dusty's koets naartoe kon als het niet onder de stoel zou passen. Ik gaf hem dezelfde kalme, stevige antwoorden. I finally reached down and managed to smoosh the carrier under the seat another two inches so it was sticking out only four inches, and he agreed that Dusty could stay there. Good thing, because I wasn’t looking forward to spending the flight in the cargo hold or in a closet!
I have to admit, while it was nice having Dusty with me at the conference, I would think long and hard before flying again with him or another small dog. It was stressful on both of us – especially when I thought I might have to change planes to prevent the airline from whisking Dusty into the cargo hold because the carrier wouldn’t fit under my seat.
People who travel more frequently than I may be more relaxed about the entire ordeal. But that doesn’t mean they can be any less vigilant about protecting their dogs from unexpected developments en route.
Pat Miller, WDJ?s Training Editor, is also a freelance author and Certified Pet Dog Trainer in Chattanooga, Tennessee. She is the president of the Board of Directors of the Association of Pet Dog Trainers, and published her first book, The Power of Positive Dog Training, in 2002.
