Hydrotherapie en wateroefeningen zijn de populairste nieuwe hulpmiddelen in de fysieke revalidatie van honden. En dat is niet zomaar een sprong in een meer. De geavanceerde therapeuten van vandaag werken met verwijzingen van dierenartsen en gebruiken geavanceerde onderwaterloopbanden en andere gespecialiseerde apparatuur om revalidatie te bieden voor een verscheidenheid aan medische aandoeningen. En ze zijn vaak in staat om betere resultaten te behalen in minder tijd dan door de herstelregimes die worden voorgeschreven door meer conventionele dierenartsen.
We berichtten over het toenemende gebruik van verwarmde therapiebaden voor revalidatie in het oktobernummer van 2000 van WDJ, en beschreven hoe therapeuten hondenklanten gedeeltelijk ondersteunen en begeleiden bij een reeks zachte oefeningen in het warme, spierontspannende water. De nieuwste therapietool gebruikt ook een warm zwembad, maar voegt een onderwaterloopband toe. De therapeut kan de hoeveelheid lichaamsgewicht die de hond moet dragen tijdens het lopen op de loopband effectief verminderen door simpelweg de diepte van het water te vergroten. Naarmate de hond vordert, kan de waterhoogte worden verminderd om meer belasting op zijn ledematen te creëren.
In een onderwaterloopbandapparaat met het waterniveau op schouderhoogte dragen de achterpoten van de hond bijvoorbeeld minder dan een derde van zijn gewicht, vergeleken met de gebruikelijke tweederde op het land. Naarmate hij sterker wordt, zal hij in een ondieper zwembad werken, tegen de stroom in, of met de loopband gekanteld op verschillende hellingsgraden.
Iedereen is blij
Een van die toonaangevende therapiecentra is SOL Companion in Oakland, Californië. Sabina, een vierjarige Rottweiler, is een van de klanten van het centrum. Tijdens een recente revalidatiesessie strompelde ze over de vloer van een van de behandelkamers, waarbij ze niet meer op een van haar achterpoten kwam te staan.
"We denken dat het iets neurologisch is", zegt Nina Patterson, de fysiotherapeut die met Sabina werkt. Terwijl het in de meeste gevallen moeilijk is om een gimpy been te revalideren wanneer uw patiënt het ledemaat niet kan of wil gebruiken, is dit een geval waarin de onderwaterloopband uitblinkt.
Veterinair technicus Amy Mayfield leidde Sabina naar een grote doos die was ingesloten met dik, doorzichtig plastic. Op de bodem stond een standaard uitziende loopband. Sabina stond op de loopband, haar gewicht op drie poten en keek naar de levertraktaties die Mayfield in de aanslag hield. Mayfield reikte naar de bedieningselementen en langzaam begon verwarmd water de kamer van de loopband in te sijpelen. Sabina wachtte geduldig. Toen het water ongeveer borsthoogte bereikte, stopte de waterstroom en begon de loopband langzaam te bewegen.
Sabina bewoog mee, haar gewonde poot raakte eerst aarzelend aan, daarna zelfverzekerder terwijl ze voortschreed. Toen ze de afdeling verliet na een sessie van 15 minuten, was haar mank lopen merkbaar verminderd.
Sabina's verhaal helpt verklaren waarom het enthousiasme groeit over de onderwaterloopband, die ongeveer vier jaar geleden voor het eerst op honden werd gebruikt. Julie Stuart, MS, PT, aan de Tufts University School of Veterinary Medicine, zegt dat haar droomopstelling voor revalidatie een onderwaterloopband omvat.
"Het is geweldig voor orthopedische honden, honden met artritis of met heupdysplasie", zegt ze. “In het water kunnen ze pijnvrij sporten omdat het het gewicht wegneemt. Het drijfvermogen zorgt ervoor dat ze minder gewicht op hun gewrichten dragen, maar het is weerstand biedend.”
Die combinatie van drijfvermogen en weerstand maakt het gebruik van de onderwaterloopband aantrekkelijk bij therapeutisch werk. John Sherman, DVM, een filiaal van het North Carolina State College of Veterinary Medicine in de privépraktijk, gebruikt al bijna twee jaar een unit.
"Het is een krachtig hulpmiddel", zegt hij. "Laten we zeggen dat een hond 100 pond weegt op het land. Je zou hem in het water kunnen laten lopen, zodat hij maar 40 weegt. Je kunt honden met een verwonding of een operatieve reparatie sneller laten lopen en weer laten functioneren.'
Het water in deze hightech gereedschappen wordt verwarmd voor comfort - de temperatuur in de Sabina gebruikte eenheid wordt tussen de 86 en 90 graden Fahrenheit gehouden - en behandeld met een chemische stof zoals chloor of broom om het bacterieniveau te verminderen.
Technici kunnen de intensiteit van de oefening aanpassen door de snelheid en hoek van de loopband aan te passen of door een langzaam stromende stroom te introduceren waar de hond tegenaan kan zwemmen. Ze tuigen honden in voor de veiligheid en houden ze tijdens de sessie nauwlettend in de gaten. Het zwembad is volledig gefilterd en de motor is veilig afgeschermd van water.
Naast het veranderen van het gewicht dat hij draagt, verandert het variabele waterniveau ook het percentage van het gewicht dat hij op zijn voorste en achterste ledematen draagt. Als een hond op het land loopt, dragen zijn voorpoten 64 procent van zijn gewicht en zijn achterpoten 36 procent, zegt Patterson, de fysiotherapeut bij SOL Companion. In water op heuphoogte veranderen die percentages dramatisch.
"In het water drijven de achterpoten bijna en dragen ze slechts 28 procent van het gewicht van de hond, terwijl de voorpoten nu 72 procent van de lading opnemen", legt Patterson uit.
Donna Chisholm, PT, die ook bij SOL Companion werkt, zegt:"Je krijgt alle voordelen van drijfvermogen en een vermindering van de compressiekrachten. Het gebruik van de onderwaterloopband richt zich op alle gebieden:balans, stabiliteit, conditie, kracht.”
Grote problemen
Als er zoveel specialisten op het gebied van hondenrevalidatie zijn over de eenheden, waarom zijn ze dan niet overal? Volgens Allan Dahl, directeur aquatische therapie voor de fabrikant Ferno, zijn er slechts 53 van de K9-onderwaterloopbandsystemen van het bedrijf verkocht sinds de productie vier jaar geleden begon.
Een factor kan de prijs zijn. De onderwaterloopbanden van Ferno variëren van $ 14.500 tot $ 50.000. Bij Tufts noemde Stuart de kosten als reden dat ze ervoor koos om in plaats daarvan een zwemspa/zwembad aan te schaffen.
Dahl gelooft dat het grotere probleem eenvoudigweg het feit is dat de revalidatie van honden zelf relatief nieuw is. Slechts naar schatting 30 tot 40 faciliteiten in Noord-Amerika zijn specifiek gewijd aan honden. "Rehab wordt een belangrijk hulpmiddel in de diergeneeskunde", zegt hij. "Maar om de dierenartsen te laten accepteren dat therapie belangrijk is, kost wat tijd."
Dr. Sherman is het daarmee eens. Revalidatie is een heel nieuwe wetenschap voor zijn beroep, zegt hij. Toen hij in 1993 afstudeerde van de veterinaire school, leerden studenten een operatie uit te voeren en de hond vervolgens zes weken in een bench te houden, met alleen tijd buiten voor eliminatie. De hond zou dan nog zes weken aan de lijn lopen.
"Dat was het", zegt hij. “Dat was revalidatie. Of je zwom ze, maar echt, zwemmen voor een achterbeenblessure is gewoon niet zo'n effectieve therapie.'
Die mentaliteit begon te wijken toen menselijke fysiotherapie populair werd. Sommige dierenartsen en fysiotherapeuten begonnen te overwegen om menselijke therapeutische modaliteiten te vertalen naar de hondenwereld. Een daarvan was Laurie McCauley, DVM, een dierenarts uit Illinois in een privépraktijk. Vier jaar geleden benaderde ze Ferno, die destijds onderwaterloopbanden maakte voor mens en paard.
"Ze dachten dat ik gek was, maar ze werkten met me samen", zegt ze. "Het is zo'n geweldige oefening, veilig voor een 90-jarige dame met een heupprothese. Dus ik dacht dat het geweldig zou zijn voor honden met artritis.”
Dr. McCauley gaf Dahl een verlanglijstje. In ruil daarvoor ontwikkelde Ferno zijn eerste onderwaterloopband voor honden, een eenheid die aan haar bestaande zwembad werd bevestigd en een jetski-lift gebruikte om de waterhoogte te variëren. Vandaag heeft Dr. McCauley twee onderwaterloopbanden in haar TOPS Veterinary Rehabilitation Centre in Grays Lake, Illinois, en zei dat ongeveer een dozijn honden er per dag baat bij hebben.
"Ik heb honden met neurologisch letsel gehad die hun benen twee volle weken in het water hebben gebruikt voordat ze ze op het land gebruikten", zegt Dr. McCauley. "Veel van de jichtige honden doen het er geweldig mee. Hun baasjes vertellen me dat ze naar huis gaan en trappen op en af rennen en dingen doen die ze al zes maanden niet hebben gedaan.'
In navolging van het enthousiasme van Dr. McCauley is David Levine, een gecertificeerde orthopedisch fysiotherapeut en adjunct universitair hoofddocent aan de Universiteit van Tennessee aan Chattanooga's College of Veterinary Medicine. Dr. Levine is ook een orthopedisch gecertificeerd specialist (OCS) en gecertificeerd door de American Board of Physical Therapy Specialties. Levine was een early adopter van de onderwaterloopband en werkte met Ferno samen om de eerste units te ontwerpen en aan te passen.
"Ik denk dat het al vroeg, vooral vroeg na de operatie, een geweldig hulpmiddel is om (een hond) een ledemaat te laten gebruiken, veel gemakkelijker dan we normaal buiten zouden kunnen hebben, door gewoon te lopen", zegt hij. "Het heeft ons vermogen verbeterd om postoperatieve honden sneller en naar een hoger niveau te rehabiliteren."
Natuurlijk moeten de mensen die de loopbanden bedienen, goed geïnformeerd zijn over hun werk. "De onderwaterloopband is, zoals alles, slechts een hulpmiddel om te gebruiken", zegt Dr. Sherman. “Als je er gewoon een hond in stopt en verwacht dat hij beter wordt, kun je in de problemen komen. Je moet elke patiënt een volledig lichamelijk onderzoek geven, zien waar hij is in het genezingsproces en zijn voortgang bewaken. In de verkeerde handen, als je hem gewoon aanzet en niet weet wat je aan het doen bent, zou dat een probleem zijn."
Onderdeel van het plan
Elke therapeut die we spraken benadrukte dat de onderwaterloopband moet worden gebruikt als onderdeel van een algemeen behandelplan in plaats van als enige focus. Een typisch chirurgisch revalidatieschema bij SOL Companion zou bijvoorbeeld één tot twee weken na de operatie beginnen en omvat passieve bewegingsoefeningen die drie keer per dag door de eigenaar moeten worden uitgevoerd, dagelijks wandelen van 5 tot 10 minuten per keer en kratten om beweging te beperken. Een maand tot zes weken later zou de hond twee tot drie sessies per week in de kliniek beginnen, waar hij hands-on weefselwerk, hydrotherapie en bewegingstherapie zou ondergaan, terwijl hij thuis verder werkte met de eigenaar.
Deze revalidatiecentra zijn ook een perfecte locatie voor complementaire beoefenaars om aanvullende diensten aan te bieden. Bij SOL Companion kan een cliënt acupunctuur krijgen van dierenarts en gediplomeerde veterinaire acupuncturist Kirsten Williams, of massage en myofasciale vrijgave van gediplomeerde therapeuten. Patterson legt uit dat het gebruik van meerdere therapeutische technieken meestal tot een beter resultaat leidt dan het gebruik van slechts één.
"We gebruiken een verscheidenheid aan technieken voor zacht weefsel, waaronder myofasciale afgifte en actieve afgiftetechniek, om eventuele verklevingen of beklemmingen vrij te maken die zijn ontstaan, hetzij door de verwonding of door geïmmobiliseerd te zijn", legt ze uit. “We kunnen ook wat gezamenlijke mobilisatie en acupunctuur doen; de laatste is goed voor pijnbeheersing en mobiliteit. Dat is allemaal om de normale beweging en de normale gewrichtsbeweging terug te krijgen.”
Degenen die het best gekwalificeerd zijn om met honden op de onderwaterloopband te werken, zijn onder meer fysiotherapeuten die hun praktijk hebben uitgebreid met honden, en dierenartsen of veterinaire technici die een formele opleiding hebben gevolgd in het rehabiliteren van dieren.
Momenteel bestaat er niet zo'n titel als 'dierenfysiotherapeut', hoewel er enkele gespecialiseerde trainingsprogramma's bestaan. De term 'fysiotherapeut' (PT) is voorbehouden aan professionals die met mensen werken (zie kader hieronder).
Hoewel sommige honden heel goed reageren, moet hydrotherapie niet worden gezien als de magische kogel, waarschuwt Patterson. Als bewijs heeft haar centrum slechts één onderwaterloopband, maar zit boordevol andere therapeutische apparatuur, waaronder balansborden, extra grote oefenballen en zelfs een minitrampoline.
Toch is het werk op de loopband onder water een veelbelovende therapie die een nieuwe standaard van zorg zou kunnen worden. En hoewel de resultaten tot nu toe strikt anekdotisch zijn - er zijn geen rigoureuze studies naar de resultaten gedaan - is mond-tot-mondreclame bemoedigend. Dr. Sherman gelooft dat de loopbanden ooit in elk grootstedelijk gebied beschikbaar zullen zijn. "Dit is een opkomende veterinaire specialiteit", zegt hij.
Ook bij dit artikel
Klik hier om "De voordelen van hydrotherapie voor uw hond" te bekijken
Klik hier om "Happy Hydrotherapie" te bekijken
CC Holland is een freelance schrijver uit Oakland, CA, die het leuk vindt om wat ze leert over de gezondheid en het gedrag van honden toe te passen op haar eigen gemengde hond, Lucky. Dit is haar eerste artikel voor WDJ.
