De 14-jarige Australian Shepherd-mix van Aaron Epstein, Sam, viel af en zijn eetlust was niet hetzelfde. "Ik dacht gewoon dat hij oud werd omdat hij niet met dezelfde kracht at, maar ook wat langzamer ging lopen, niet zo ver kon lopen en een beetje te veel sliep", herinnert Epstein zich. De eens 45-pond hond had bijna 15 pond -30 procent van zijn lichaamsgewicht verloren - voordat bezorgde vrienden een onwillige Epstein konden overtuigen om Sam naar de dierenarts te brengen voor een examen en bloedonderzoek, beide veel te laat.
In de kliniek bleek bij Sam een enorme massa op zijn milt te groeien. De druk van de massa maakte het eten fysiek ongemakkelijk voor Sam. Epstein volgde de aanbeveling van de dierenarts op en koos ervoor om de milt van Sam te laten verwijderen, evenals een aantal andere kleine tumoren rond zijn alvleesklier. Helaas ontdekte de dierenarts ook dat de kanker kwaadaardig was. Hoewel de prognose voor Sam beperkt was, was hij een paar dagen later thuis, at hij als een paard en gedroeg hij zich meer als zijn voorheen vrolijke zelf.
Vanaf ongeveer zeven jaar wordt een hond als senior of geriatrisch beschouwd, en het is belangrijk dat eigenaren beseffen dat ouderdom geen ziekte is! Als uw oudere hond gewicht verliest, meer drinkt en plast dan vroeger, niet meer zo ver kan lopen als vroeger, of andere gedragsveranderingen vertoont, dan wordt hij niet "gewoon oud" - hij is niet in orde! Veranderingen in onze oudere hondenvrienden zijn meestal indicatoren van vroege chronische ziekte.
Veroudering is een natuurlijk proces dat het resultaat is van het netto-effect van negatieve veranderingen in de fysiologie in de loop van de tijd. In een hoofdstuk van Geriatrie en Gerontologie van de hond en kat, William Fortney, DVM, schrijft:"Een gemeenschappelijk kenmerk van ouder wordende lichaamssystemen is progressieve en onomkeerbare verandering. De effecten van ziekte, stress, ondervoeding, gebrek aan lichaamsbeweging, genetica en omgeving kunnen deze verandering versnellen.”
Er zijn veelvoorkomende metabole en fysieke effecten van veroudering, maar deze moeten niet worden verward met chronische ziekten. Van oudere honden kan worden verwacht dat ze een verminderde stofwisseling, verminderde immuuncompetentie en grotere vatbaarheid voor infecties en verminderde thermoregulatie ervaren. Bovendien ondergaat elk orgaansysteem veranderingen naarmate honden ouder worden.
• Spijsverteringsstelsel: Atrofie van het maagslijmvlies, aantal hepatocyten (levercellen) neemt af.
• Endocrien systeem: De secretie van pancreasenzymen neemt af, hyperplasie van hypofyse of bijnieren.
• Integument: De huid wordt onelastisch, voetzolen hyperkeratiniseren (worden dikker), klauwen worden broos, snuit wordt grijs.
• Cardiovasculair systeem: Longen verliezen elasticiteit, vitale capaciteit (volume) neemt af, hoestreflex en uitademingscapaciteit nemen af, hartminuutvolume neemt af.
• Genito-urinair systeem: Niergewicht neemt af, prostaatklier vergroot, teelballen atrofie (intacte honden), voorhuid wordt hangend.
• Musculoskeletaal systeem: procent van het lichaamsgewicht vertegenwoordigd door vettoename; spier-, bot- en kraakbeenmassa gaan verloren; botten worden broos; beenmerg wordt vet en hypoplastisch.
• Zenuwstelsel: aantal cellen neemt af; verminderde reactie op prikkels; veranderd geheugen; verminderde gezichtsscherpte, gehoor, smaakperceptie en geur.
Hoewel het mogelijk is dat een van deze effecten kan leiden tot een verslechtering van de lichaamsfunctie, is elk afzonderlijk gewoon een gevolg van het natuurlijke verouderingsproces. Het is wanneer een of meer van deze veranderingen vordert dat we chronische ziekten beginnen te zien. Als zelfs maar één van deze veranderingen bij uw hond optreedt, is het de moeite waard om de dierenarts van uw hond te raadplegen om te bevestigen of het een normale verandering in veroudering is of een eerste teken van ziekte.
"Het is gemakkelijk om de veelvoorkomende symptomen op te sommen die wijzen op een mogelijk probleem, zoals verlies van eetlust, meer drinken of plassen, ongewone stoten of afscheidingen, braken of diarree, constipatie en lethargie/depressie", zegt holistische dierenarts Susan Wynn, DVM, CVA, CVCH, RH, van Georgia Veterinary Specialists in Atlanta. “Maar ik merk dat eigenaren vaak twee van de meest voorkomende problemen over het hoofd zien. Een 'verlies van eetlust' kan geheel of gedeeltelijk zijn, maar als het een gedeeltelijk verlies is, hebben de meeste eigenaren de neiging om te denken dat hun honden 'kieskeurig' zijn geworden. Veel mensen zullen proberen hun 'kieskeurige' honden maandenlang beter te laten eten, terwijl de ziekteproces dat de verandering van eetlust veroorzaakte, gaat onverminderd door. Dit is een belangrijke boodschap:als uw hond zijn hele leven goed heeft gegeten en plotseling kieskeurig wordt, is dit een gevaarsteken.
"Het andere dat veel eigenaren missen, is gewichtsverlies. Als je denkt dat je hond per ongeluk is afgevallen, maak dan nu een afspraak met de dierenarts, want dan is er weken tot maanden geleden iets misgegaan.”
We moeten thuis ons deel doen om veranderingen in onze hondenvrienden op te merken. Maar doe geen afbreuk aan de expertise die de dierenarts van uw hond kan bieden. Zelfs als we geen probleem vermoeden, zijn eenmaal (of beter nog, twee keer per jaar) geriatrische welzijnsexamens belangrijk. Begin met deze oefening (als je dat nog niet hebt gedaan) wanneer je hond ongeveer zeven jaar oud is. Regelmatige gezondheidscontroles bij senioren, compleet met bloedonderzoek en urineonderzoek, en onderzoek van de lever- en nierwaarden van uw hond, kunnen helpen om ziekte vroegtijdig op te sporen.
"Omdat mensen hun honden elke dag zien, zien ze soms geen veranderingen in die honden. Twee keer of zelfs één keer per jaar een hond voor een examen laten komen, kan problemen aan het licht brengen', zegt Nick Berryessa, DVM, DACVIM, die ook oefent bij Georgia Veterinary Specialists in Atlanta. “Zet de hond bijvoorbeeld op de weegschaal en misschien zien we dat hij sinds vorig jaar 10 kilo is afgevallen. Dat is een aanzienlijk bedrag, zelfs als het een hond van 100 pond is. Als een persoon 10 procent van zijn lichaamsgewicht zou verliezen zonder zijn dieet of lichaamsbeweging te veranderen, zou dat een rode vlag zijn.”
De geriatrische hond kan multifactoriële problemen ontwikkelen; met een onderzoek kun je misschien zien waarom je hond bijvoorbeeld minder eet. Misschien doen zijn tanden pijn en heeft hij artritis, beide zaken die individueel moeten worden onderzocht.
Dr. Berryessa schetste enkele van de meest voorkomende ziekten die bij onze geriatrische honden kunnen worden aangetroffen. Houd er rekening mee dat elk ervan echter kan worden veroorzaakt door een aantal verschillende ziekteprocessen.
De leidende groep is artrose, vooral bij grotere honden en honden met overgewicht. Een van de belangrijkste dingen die we kunnen doen om gewrichtsproblemen te voorkomen, is onze honden aan de magere kant te houden; het is bewezen dat dit de levensverwachting verlengt. Desalniettemin kunnen met het ouder worden tekenen optreden zoals kreupelheid of vertraging die ons vertellen dat er gewrichtsproblemen optreden. Vraag uw dierenarts om uw hond te evalueren en zijn gewrichten te voelen, op zoek te gaan naar pijn in de gewrichten, en röntgenfoto's te overwegen om definitief vast te stellen het probleem.
Stel van daaruit een holistisch plan op om de juiste supplementen, modaliteiten zoals massage en acupunctuur toe te voegen, en, indien nodig, voorgeschreven pijnstillers om uw hond verlichting te geven. Dr. Wynns hiërarchie van interventies voor het omgaan met artritispijn en problemen die secundair zijn aan artritispijn, begint met de basis zoals glucosamine/chondroïtine en visolie. Vervolgens stelt ze voor om stap voor stap verder te gaan met het opnemen van een krachtiger supplement van het glucosamine-type (zoals Arthroplex van Thorne Research); massage; acupunctuur; chiropractie; ontstekingsremmende en pijnstillende kruiden; schokgolf-, laser- of stamceltherapie; en niet-steroïde ontstekingsremmers (NSAID's) of andere voorgeschreven pijnstillers.
De oorzaak van chronische nierziekte is niet altijd bekend. Na verloop van tijd verliezen de nieren hun vermogen om hun werk te doen, namelijk afvalstoffen uit het lichaam verwijderen. Als er niets aan wordt gedaan, kan nierziekte leiden tot andere problemen. Een van de eerste tekenen van een verminderde nierfunctie is een verhoogde wateropname en urineproductie. Op het moment dat de hond zijn urine niet meer kan concentreren, is al ongeveer tweederde van zijn nierfunctie verloren. Het is belangrijk om een hond met een nierziekte voldoende vers water te geven en hem gehydrateerd te houden. Dieet speelt ook een rol bij het beheersen van deze aandoening.
Urineonderzoek en bloedonderzoek uitgevoerd tijdens een jaarlijks onderzoek voor Cathy Maher's 14-jarige Lhasa Apso-mix, Dakota, in mei 2007 duidden op chronische nierziekte. Slechts een maand eerder was bij Dakota mitralisinsufficiëntie (chronische mitralisklepaandoening) vastgesteld na aanvallen van omgekeerd niezen, verminderde eetlust, toegenomen lethargie en een hartgeruis. Toen de nierziekte werd ontdekt, had Dakota geen andere duidelijke symptomen dan een periodieke verminderde eetlust en lethargie; deze symptomen zouden gemakkelijk toegeschreven kunnen worden aan de mitralisklepziekte, als Cathy en haar dierenarts niet hadden opgelet.
Dakota's dierenarts was van mening dat de chronische nierziekte de grootste van de twee problemen voor Dakota was, en als ze het onder controle konden krijgen, zou Dakota nog twee of drie jaar een kwaliteitsvol leven kunnen hebben. Cathy was ontmoedigd omdat ze wist dat de aandoening, hoewel te behandelen, niet te genezen was. Maar zij en haar man waren vastbesloten ervoor te zorgen dat ze er alles aan deden om de kwaliteit van leven van Dakota te ondersteunen.
Ze veranderden Dakota's voedsel, begonnen met vochttoediening indien nodig bij de dierenarts, Calcitriol-therapie en een Vetri-Science Renal Essentials-supplement naast andere supplementen die hij al gebruikte. Met de interventie, het zorgvuldige behandelplan en wat Cathy omschrijft als een fantastisch veterinair team, leidde Dakota nog twee jaar lang een kwalitatief hoogstaand leven, bijna de leeftijd van 17 jaar.
Een traag werkende schildklier kan zich openbaren bij een hond die een gemiddelde of zelfs verminderde eetlust heeft, maar desondanks aankomt. Gewichtstoename ondanks gelijkmatige voeding is vaak het primaire teken van hypothyreoïdie, maar een slechte haarvacht of verlies van energie kan ook worden gezien. Een volledig schildklierpanel kan de aandoening identificeren, en met het juiste niveau van schildkliersuppletie en periodieke hertesten, zou uw vriend binnen de kortste keren weer op het goede spoor moeten zijn. Omdat de schildklier het metabolisme van alle cellulaire functies van het lichaam regelt, kan hypothyreoïdie, indien onbehandeld, leiden tot een aanzienlijk verminderde kwaliteit van leven voor uw huisdier. In de meeste gevallen zal de onbehandelde aandoening in de loop van maanden en jaren vorderen om uiteindelijk te resulteren in ziekte in het eindstadium.
Klassieke tekenen van diabetes mellitus zijn onder meer gewichtsverlies ondanks een goede eetlust, en verhoogde wateropname en plassen. Bij honden wordt diabetes geassocieerd met een disfunctie in de insulineproductie. Omdat de hond de glucose in zijn bloedbaan niet kan gebruiken, komt het in zijn urine terecht; de ziekte wordt gedetecteerd via urineonderzoek.
Dr. Berryessa legt fysiologisch uit wat er bij de hond aan de hand is:“De hond verliest gewicht omdat insuline nodig is om glucose de cellen in te sturen. Zonder insuline gebruiken maar heel weinig cellen glucose en als gevolg daarvan verhongeren die cellen. Dat is de reden waarom een niet-gediagnosticeerde diabetische hond veel eet en toch afvalt; hij kan het afbraakproduct van koolhydraten, namelijk glucose, niet gebruiken. Hij probeert andere dingen te gebruiken, zoals vetten en andere energiebronnen, en dus verliest hij eiwit- en vetreserves. Het is alsof de hond uitgehongerd is.” Typische behandeling is het toedienen van insuline-injecties en een goed dieet.
Een andere endocriene ziekte is de ziekte van Cushing (hyperadrenocorticisme), een overproductie van het hormoon cortisol. Honden met Cushing's ervaren vaak verhoogde dorst en wateropname, meer plassen, verhoogde eetlust en lethargie. (Merk op dat deze symptomen vergelijkbaar zijn met de symptomen die typisch worden gezien bij een hond die een kuur met prednison, een therapeutische corticosteroïd, heeft gehad).
De ziekte van Cushing is meestal te wijten aan een tumor op de bijnieren of een probleem met de hypofyse. Een standaard bloedtest kan ongebruikelijke resultaten opleveren, maar meestal zijn speciale endocriene tests nodig om de diagnose van Cushing te stellen. Zonder behandeling kan de levensduur van de hond worden beïnvloed en zal zijn kwaliteit van leven dramatisch verslechteren. De behandeling bestaat uit medicatie om de overproductie van cortisol door de bijnieren onder controle te houden of een operatie om de abnormale bijnier te verwijderen. Welke behandeling wordt gekozen, hangt af van of de hypofyse of bijnier verantwoordelijk is.
Leverziekte bij honden is typisch een chronische aandoening, veroorzaakt door auto-immuunziekte of ontstekingsziekte. Er zijn maar weinig honden die vroeg in het ziekteproces klinische symptomen vertonen, of ze zullen zeer niet-specifieke symptomen hebben:ze eten niet erg goed, verliezen gewicht, vertragen of hebben (soms) een verhoogde wateropname.
De enige manier om een leverziekte vroegtijdig op te sporen, is door middel van bloedonderzoek - een ander argument om een of twee keer per jaar te testen - waarbij verhoogde leverenzymen worden onthuld. Er zijn andere aandoeningen die een toename van leverenzymen kunnen veroorzaken, dus verdere diagnostiek zoals echografie kan nodig zijn voor een juiste diagnose.
Volgens Alice Villalobos, DVM, auteur van Canine and Feline Geriatric Oncology:Honoring the Human-Animal Bond, en een bekende pionier op het gebied van kankerzorg voor gezelschapsdieren, zal bij meer dan de helft van onze oudere huisdieren kanker worden vastgesteld. . Ze wijst erop dat veroudering en kanker nauw met elkaar samenhangen; omdat onze huisdieren hun immuunvermogen verliezen om alle mutaties die elke dag in hun lichaam plaatsvinden te herstellen, worden ze vatbaarder voor kanker.
Eetlust en gewichtsverlies kunnen worden veroorzaakt door kanker. Meestal wordt kanker niet gedetecteerd door de resultaten van bloedonderzoek. Volgens Dr. Berryessa geven bloedonderzoeken niet altijd aan of een dier kanker heeft, maar zijn ze waardevol voor het bewaken van de algehele gezondheid van de hond.
"Mensen denken bij hondenkanker in termen van lymfomen en leukemie bij mensen. Hoewel we veel lymfoom bij honden zien, zou ik niet zeggen dat veel van hen kankercellen in hun bloedbaan hebben. Ze hebben meestal kanker in lymfeklieren of organen, waarvan we geen idee zouden hebben van alleen een bloedpaneel. Vaak moeten we wat harder zoeken om die dingen te vinden.”
Dr. Wynn voegt eraan toe:"Als bloedonderzoek normaal is en de hond duidelijk een probleem heeft, beginnen we kanker te vermoeden." Detectie gebeurt meestal via palpatie en beeldvorming (röntgenfoto's, echografie) van de borstkas en de buik om te zoeken naar massa's of afwijkingen in organen. "De hond kan andere symptomen hebben, zoals afvallen of misschien meer drinken of plassen dan normaal, of misschien zien ze er opgezwollen uit," zegt Dr. Berryessa, "maar sommige van deze tumoren kunnen we toevallig vinden. Iemand maakt bijvoorbeeld een röntgenfoto en vindt een massa. De hond heeft er misschien niet eens symptomen van.”
Johnny Hoskins, DVM, PhD, DACVIM, een expert in geriatrie en gerontologie van de hond en kat, waarschuwt:"De vroege detectie van kanker bij geriatrische dieren wordt bemoeilijkt door de aanwezigheid van gelijktijdige ziekten die vroege klinische tekenen van neoplastische ziekte maskeren; tekenen die bij een jong dier direct de aandacht en zorg kunnen trekken, worden bij een ouder dier als gevolg van veroudering vaak geaccepteerd.” Dat deze ziekte een ziekte is die kan worden gemaskeerd bij onze oudere honden, is een ander geval voor tweejaarlijkse veterinaire onderzoeken.
We might want to blame “old age” for any disease in our senior dogs and look the other way for fear of what lies ahead. But keep in mind that not all conditions that can afflict senior dogs are terminal; with early intervention and proper care, your dog might well have a normal life expectancy. Hypothyroidism, for example, need not ever affect lifespan.
Expected survival from any chronic illness depends on the animal’s general medical status as well as the stage of the primary disease. “It depends on the caregiver’s ability to manage the illness,” says Dr. Wynn. “Chronic kidney disease diagnosed at stage 1 can be managed for three to seven years in my experience, if the owner is really willing to do everything it takes. Osteoarthritis can be managed until death occurs from other causes, but if an owner is unwilling or unable to institute weight loss in an obese animal and administer supplements and drugs, it is conceivable that osteoarthritis could be a cause of euthanasia as pain prevents a pet from functioning.”
For Aaron Epstein, it was hard to see Sam -his companion of 13 years, who’d been with him through thick and thin -grow old. But Sam lived another three months after his surgery, and Epstein felt that Sam lived a good and happy last few months, “eating really good food and being spoiled.” Did Epstein have any regrets? “I am glad that we did the surgery because the vet said that the tumor could have easily burst and that would have been a very bad end for him. In hindsight, I should have taken him to the vet a few months earlier as the tumor was likely causing the lack of appetite.”
Although we continue to do what we can to mitigate the effects of aging through diet, management of our dog’s environment, and a holistic veterinary approach, most of the above conditions cannot be prevented. The structural and metabolic changes associated with age, coupled with genetics and environmental stressors, make it possible that any of our canine companions are susceptible to disease.
That said, if we are assiduous about getting our senior dogs to the vet at least once, and preferably twice a year, we may be able to detect these conditions in their earliest stages. And early detection might be almost as good as prevention.
Lisa Rodier lives in Alpharetta, Georgia. Ze is ook vrijwilliger bij de American Bouvier Rescue League.
