Onderzoekers van de Texas Tech University ontdekten dat veel populaire "bumpers" (artikelen die worden gebruikt voor het trainen van retrievers) en ander plastic speelgoed BPA en ftalaten afgeven wanneer ze worden blootgesteld aan omstandigheden die het kauwen door een hond simuleren.
We hebben lezers voor het eerst gewaarschuwd voor het gevaar dat deze chemicaliën voor honden vormen in een artikel uit april 2008, "Waarom vinyl stinkt:de gevaren van vinyl hondenspeelgoed." Auteur Susan Weinstein legde uit dat veel "plastic" producten additieven bevatten die in voldoende hoge hoeveelheden schadelijk kunnen zijn voor mens en dier. Bisfenol-A (meestal afgekort tot BPA), een hormoonontregelaar, is de bekendste van deze plastic additieven. Maar er zijn vergelijkbare gevaren van minder bekende chemicaliën die 'ftalaten' worden genoemd. Deze additieven worden gebruikt om plastic materialen flexibel te maken.
Philip N. Smith, PhD, een toxicoloog bij The Institute of Environmental and Human Health bij Texas Tech, is co-auteur van een nog niet gepubliceerde studie ("Factors die de uitloogsnelheid van ftalaten en bisfenol A van hondentrainingsapparaten beïnvloeden"), die in november 2012 werd gepresenteerd op de Society of Environmental Toxicology and Chemistry-conferentie in Long Beach, Californië. Dr. Smith raakte geïnteresseerd in blootstelling aan chemicaliën van bumpers nadat hij ze had gebruikt om zijn eigen honden te trainen. "Ik heb twee Labs en ze hebben vaak een bumper bij zich", zegt Smith. "Ik werd nieuwsgierig naar het soort chemische blootstelling waaraan honden die erop kauwen kunnen worden blootgesteld."
De onderzoekers, onder leiding van Kimberly Wooten, een afgestudeerde student milieutoxicologie aan Texas Tech, keken naar factoren die van invloed waren op de hoeveelheden BPA en ftalaten die uit plastic bumpers konden lekken. Ze vergeleken de hoeveelheden BPA en een verscheidenheid aan ftalaten die lekten uit bumpers die waren gemaakt door twee verschillende (niet-geïdentificeerde) bedrijven; bumpers in verschillende kleuren (oranje en wit); en plastic producten die gloednieuw waren, sommige die een maand 'verouderd' waren door opslag buiten, en sommige die werden onderworpen aan gesimuleerd kauwen. De producten werden gebaad in kunstmatig speeksel (vergelijkbaar met wat wordt gebruikt bij het testen van kinderproducten) en vervolgens werd de vloeistof onderzocht op BPA en ftalaten.
BPA en ten minste vijf verschillende ftalaten - benzylbutylftalaat (BBP), dibutylftalaat (DBP), diethylhexylftalaat (DEHP), diethylftalaat (DEP) en dimethylftalaat (DMP) - bleken in het kunstmatige speeksel te zijn uitgeloogd variërende hoeveelheden.
“Sommige van de analyten werden in zeer lage concentraties gevonden; anderen werden gevonden in het bereik van lage delen per miljoen”, zegt Dr. Smith. Hij waarschuwde echter voor elke poging om een specifiek blootstellingsrisico uit deze studie te kwantificeren. "Om te bepalen hoeveel van deze stoffen daadwerkelijk in een hond terechtkwamen, zou je ze aan honden moeten geven om op te kauwen en vervolgens hun bloed te testen. We zijn van plan om deze onderzoekslijn voort te zetten als we het kunnen financieren, maar het is moeilijk om financiering te vinden voor dit soort onderzoeken," zei Dr. Smith.
Het onderzoek is nog niet gepubliceerd of peer-reviewed. Maar voorlopige resultaten geven aan dat veel plastic speelgoed voor huisdieren en trainingshulpmiddelen honden kunnen blootstellen aan hormoonontregelende chemicaliën, en dat bepaalde opslagomstandigheden en gebruik de concentraties van deze chemicaliën kunnen verhogen die in het speeksel van honden uitlogen. "Consumenteneducatie over mogelijke risico's van plastic kauwen of het ophalen van producten lijkt gerechtvaardigd", zegt hij.
Brede observaties van de studie omvatten:
– Er waren kleureffecten (de kleur van de producten leek de hoeveelheid uitgeloogde chemicaliën te beïnvloeden), maar deze waren niet consistent.
– Producten die buiten zijn gerijpt (blootgesteld aan zonlicht en verhoogde temperaturen) logen meer ftalaten uit dan nieuwe producten.
– Producten die fysiek werden gemanipuleerd op een manier die vergelijkbaar is met kauwen, logen grotere concentraties ftalaten uit dan de nieuwe producten.
We vroegen Dr. Smith om uit te leggen waarom nieuwe vinylproducten, die vaak een sterke "plastic" geur hebben, lagere concentraties BPA en ftalaten uitlogen dan oudere producten. "We hebben slechts zes ftalaten en BPA bekeken", antwoordde hij. "Het is mogelijk dat sommige van de lichtere ftalaten, degenen die meer kans hebben om te vervluchtigen, in grotere concentraties vrijkomen in nieuwe producten." De ftalaten waarnaar de onderzoekers zochten, behoren echter tot de ftalaten die vaak worden genoemd als gevaarlijk voor mensen en andere dieren; elk is in de Europese Unie verboden voor gebruik in kinderspeelgoed en kinderverzorgingsproducten.
Plastic ophaalartikelen zijn te vinden in elke dierenwinkel en catalogus; veilige, niet-toxische alternatieven zijn moeilijker te vinden, maar beschikbaar zijn. Onze favorieten zijn gemaakt door Katie's Bumpers, die een breed scala aan bumpers en sleepspeelgoed maakt van robuust brandweerslangmateriaal. Katie's Bumpers biedt ook een plastic bumper die is gemaakt van ftalaatvrij, recyclebaar #4-plastic. Voor meer informatie over deze bumpers, zie katiesbumpers.com of bel het bedrijf op (303) 642-0544.
– Nancy Kerns
