Het vermogen van drugshonden om drugs te detecteren is gebaseerd op hun reukvermogen. Honden hebben een veel sterker reukvermogen dan mensen, en ze kunnen geuren detecteren die mensen niet kunnen. Dit komt omdat honden een veel grotere reukbol hebben, het deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor het verwerken van geuren. Honden hebben ook meer reukreceptoren dan mensen, waardoor ze een breder scala aan geuren kunnen detecteren.
Drugshonden zijn getraind om de geur van drugs te associëren met een beloning, zoals eten of speelgoed. Wanneer een drugshond de geur van drugs ruikt, zal hij zijn geleider waarschuwen door te blaffen, te gaan zitten of te wijzen.
Drugshonden zijn een waardevol instrument voor de rechtshandhaving en zijn verantwoordelijk geweest voor de inbeslagname van grote hoeveelheden illegale drugs. Ze zijn ook een afschrikmiddel tegen de drugshandel, omdat criminelen weten dat ze waarschijnlijk worden gepakt als ze worden betrapt met drugs in hun bezit.
Naast het opsporen van illegale drugs, kunnen drugshonden ook worden getraind in het opsporen van explosieven, versnellers en andere gevaarlijke materialen. Ze worden ook gebruikt bij het zoeken naar vermiste personen en bij herstel na rampen.
