Op 1 oktober 2013 bezochten Shannon Ellis en haar twee nichtjes hun lokale Humane Society in Honolulu, Hawaii om een donatie te doen. In een opwelling besloten ze om snel een bezoekje te brengen aan de honden. Shannon, een fervent dierenliefhebber, zei hallo tegen alle dakloze hoektanden en wenste hen in stilte het beste. Toen ze terugliepen naar de deur, viel Shannons oog op een kleine terriërmix. Tot op de dag van vandaag herinnert ze zich hoe eenzaam hij leek in de kale kennel. Volgens zijn informatiekaart was de naam van de hond "Boef". Hij was als zwerfdier binnengebracht en hield er niet van om alleen gelaten te worden.
Betoverd door zijn grote bruine ogen en droevige verhaal, besloten Shannon en haar nichtjes om “Rascal” mee te gaan wandelen. Halverwege hun wandeling stopten ze om uit te rusten op een bankje. Tot Shannons verbazing sprong het hondje onmiddellijk op haar schoot, maakte het zich gemakkelijk en viel in slaap. Op dat moment nam Shannon een besluit:deze lieve jongen zou met hen mee naar huis gaan.
Om haar trouwe viervoeter een nieuwe kans op leven te geven, veranderde Shannon zijn naam in Spencer. Het bleek dat haar naamkeuze meer dan gepast was. "Drie maanden nadat we hem hadden geadopteerd, verhuisden we naar Spencer Terrace in Spencer Street in Honolulu", lacht Shannon. “Ik geloof niet in toeval!” Het leek er inderdaad op dat elk aspect van Spencers nieuwe leven netjes op zijn plaats viel. Hij paste precies bij zijn nieuwe pelsfamilie, twee smokingkatten genaamd Stella en Steve. En hij is dol op Shannon en haar nichtjes, die ze ook had geadopteerd.
Om haar groeiende gezin tegemoet te komen, heeft Shannon haar fulltime baan neergelegd. "Om extra geld te verdienen, leerde ik mezelf naaien en begon ik strikjes te maken voor Steve en Stella", zegt ze. "Ik deelde foto's op mijn persoonlijke Instagram-account en tot mijn verbazing was het internet er dol op." Shannon opende een Etsy-winkel en ging op zoek naar beroemde katten op sociale media om haar product te promoten. Zo ontmoette ze Pookie, eigenaar van Instagram-sterren @nala_cat en @white_coffee_cat. Shannon en haar familie hadden al een vakantie naar Disneyland in Los Angeles gepland, en terwijl ze daar waren, ontmoetten zij en Pookie elkaar persoonlijk. Het klikte tussen de twee dierenliefhebbers en een jaar later besloten de twee families samen te smelten tot één.
Plotseling werd Spencer geconfronteerd met een andere grote verandering in zijn leven - een verhuizing naar Californië - maar hij ging er beter mee om dan Shannon had verwacht. Hij was klein genoeg om tijdens de verhuizing in de cabine van het vliegtuig te rijden, en ondanks een paar zenuwen in het begin, sliep hij de hele reis door. "Na onze verhuizing leek hij meer zelfvertrouwen op te bouwen", zegt Shannon. "We gingen van een klein appartement naar een huis met een tuin, dus hij was een heel blije pup!" De gemakkelijke hond was meteen dol op zijn nieuwe kattenbroers en -zussen, Nala en Coffee, die volgens Shannon de basis hebben gelegd voor Spencer's roem. "Maar zijn slappe oren, grote neus en charmante persoonlijkheid hielpen ook!" zij voegt toe. De vijfjarige reddingspup heeft nu meer dan 87.000 volgers op Instagram en hij gebruikt zijn bekendheid om andere dieren te helpen.
Tot op heden heeft Spencer meer dan 87.000 volgers op Instagram.
Shannon en Spencer zitten in het bestuur van PEP! The Pet Education Project - een non-profitorganisatie die kinderen opleidt en inspireert om verantwoordelijke ouders van huisdieren te zijn. Via video's, livestreams en reguliere PEP! Ze praten op basisscholen en leren kinderen over sterilisatie, castratie, adoptie en meer. “Wij houden van PEP! omdat ze een oplossing creëren voor de miljoenen dieren die elk jaar de opvangcentra binnenkomen”, zegt Shannon. “We gebruiken het sociale mediaplatform van Spencer om het woord te verspreiden over alle magische dingen PEP! doet.”
Shannon, Pookie en hun dieren hebben drukke schema's, maar het delen van hun huis met een schat aan sociale media-huisdieren heeft de vrouwelijke experts gemaakt als het gaat om het handhaven van het evenwicht in hun hele leven. Ondanks zijn bekendheid, fotoshoots en liefdadigheidswerk, is Spencers routine nog steeds die van een gewone hond. Zoals zijn Instagram-account laat zien, besteedt hij het grootste deel van zijn tijd aan het verkennen van de buitenlucht en rondhangen met zijn gezin. 'Spencer neemt me drie wandelingen per dag mee', grapt Shannon. “Hij geniet ook van zonnebaden, op hagedissen jagen en spelen met laserpointers. Soms vraag ik me af of hij echt een kat is!”
Spencer is inderdaad net zo eigenzinnig als ze komen. Wanneer een van zijn 'moeders' de stofzuiger aanzet, begint hij speels koffie door het huis te jagen. Volgens Shannon is het een spel dat ze al vanaf dag één spelen. Hij "klopt" ook voortdurend op de deur van de badkamer als een van zijn mensen hem bezet, en staat erop een deel van zijn voedsel te verbergen voordat hij een maaltijd eet. Maar misschien is Spencers meest bijzondere eigenschap zijn onsterfelijke liefde voor baden.
"Toen ik Spencer voor het eerst adopteerde, had hij een jeukende, schilferige huid en vaak oorontstekingen", zegt Shannon. "We begonnen met havermoutbaden die hem leken te kalmeren." Hoewel dit zijn voorliefde voor badtijd misschien zou verklaren, was het slechts een tijdelijke oplossing voor zijn gezondheidsproblemen. Gelukkig werd uiteindelijk de oorzaak van het probleem ontdekt:een allergie voor rundvlees. Nu bloeit Spencer op een dieet met kalkoenrecepten en een supplement met zalmolie. En tot zijn grote vreugde krijgt hij nog steeds af en toe een havermoutbad!
Afgezien van eigenaardigheden en gevoeligheden, is Spencer buitengewoon medelevend. "Coffee and Spencer hebben een speciale band", zegt Shannon. “In het voorjaar van 2016 werd bij Coffee kanker vastgesteld en Spencer ging met hem mee naar de meeste van zijn chemotherapie- en vervolgafspraken. Hij was er om ons allemaal te troosten in die moeilijke tijd.” Gelukkig is Coffee volledig hersteld - en het is mogelijk dat hij en Spencer nog hechter zijn dan voorheen.
In de vier en een half jaar sinds hij geadopteerd is, heeft Spencer een lange weg afgelegd als een eenzame asielhond. Hij heeft een grote familie, wereldwijde erkenning en veel vertrouwen gekregen. Hij houdt er nog steeds niet van om alleen gelaten te worden, maar in zo'n levendig huishouden hoeft hij dat nooit te zijn! En hij zorgt voor wederkerigheid. "Spencer is er altijd voor me, om me aan het lachen te maken en gezelschap te houden", zegt Shannon, die zegt dat ze wist dat er iets speciaals aan de kleine hond was op het moment dat ze hun eerste wandeling samen maakten. “Het is moeilijk uit te leggen, maar ik voelde meteen een connectie met hem. Het was liefde op het eerste gezicht!
Vind Spencer online op instagram.com/hello_spencer_dog/ en lees Nala's verhaal op animalwellnessmagazine.com/nala/.
