Als het gaat om het lezen van de lichaamstaal van een hond, zijn er veel bewegingen en gebaren om op te letten. Sommige gebaren zijn gemakkelijk te begrijpen. Een grommende hond stuurt een duidelijke boodschap en maar heel weinig mensen zullen de bedoeling van die boodschap verkeerd begrijpen. Het betekent dat de hond zich niet op zijn gemak voelt en dat u onmiddellijk achteruit moet gaan of achteruit moet gaan. Het gegrom zal waarschijnlijk ook gepaard gaan met andere gebaren, zoals naar voren staan, oren die naar voren wijzen en mogelijk een opgeheven vacht. Een brede kwispelende staart is ook een duidelijk teken dat gewoonlijk wordt geassocieerd met geluk en alertheid. Deze gebaren worden door andere honden en mensen direct begrepen omdat ze zo demonstratief en ‘in your face’ zijn.
Er zijn echter veel subtiele gebaren die waarschijnlijk onopgemerkt blijven door de meeste mensen, tenzij ze een beetje weten over hondengedrag. Knipperen is zo'n gedrag. Voor mensen houdt knipperen meestal alleen maar vuil uit onze ogen en houdt het onze ogen vochtig. Hoewel mensen in Noord-Amerika niet al te veel aandacht schenken aan andere mensen die met hun ogen knipperen, heeft knipperen nog steeds het potentieel om een geweldig communicatiemiddel te zijn wanneer dat nodig is. Iemand die een trauma heeft opgelopen en niet op een normale manier kan communiceren, kan één keer knipperen voor ‘ja’ en twee keer voor ‘nee’ wanneer hem een vraag wordt gesteld. Op een vergelijkbare manier kunnen knipperende patronen letters van het alfabet spellen. Vaker dan dat is het halve knipperen of een knipoog van één oog.
Het zou geen verrassing moeten zijn dat andere dieren, waaronder honden, knipperen om te communiceren en dit is logisch. Honden knipperen automatisch en op dezelfde manier als mensen (minder vaak) om hun ogen te bevochtigen en schoon te maken, maar ze kunnen ook andere bedoelingen signaleren. Het 'wild' is een gevaarlijke plek en soms kan een vocalisatie een roofdier waarschuwen. Knipperen (en met name langzaam knipperen) zijn stil en zijn dus geweldige communicatiemiddelen wanneer een ander dier in de buurt is. Honden leven in sociale groepen met 1 leider en verschillende rangschikkende leden. Wanneer honden opzettelijk met elkaar knipperen, wordt dit gezien als een kalmerend of onderdanig gebaar naar de hond die het knipperen ontvangt. Deze simpele knipperingen worden gebruikt om aan te geven dat er geen dreiging is en worden gebruikt om conflicten en gevechten te vermijden.
Op dezelfde manier als knipperen, kan geeuwen bij honden ook een vergelijkbare intentie overbrengen. Geeuwen voor mensen betekent vermoeidheid en honden gapen ook als ze moe zijn. Maar als honden naar elkaar gapen, betekent dit normaal gesproken iets anders. Geeuwen kan door de geeuw worden gezien als een kalmerend of onderdanig gebaar. Dit vertelt de hond die de geeuw 'ontvangt' dat alles in orde is en dat er geen conflict op komst is.
Mensen kunnen deze subtiele gebaren in hun voordeel gebruiken wanneer ze zich in vreemde situaties bevinden met honden die ze niet kennen. Sommige vreemde honden kunnen eng zijn en mensen kunnen een paar keer gapen om aan te geven dat ze geen bedreiging vormen. Ze kunnen ook een paar keer langzaam knipperen met de hond om aan te geven dat ze geen bedreiging vormen. Aangezien direct staren en direct oogcontact een bedreiging IS voor sommige honden, is het logisch om niet rechtstreeks naar de hond te kijken wanneer hij knippert of geeuwt; draai uw hoofd een beetje opzij terwijl u deze handelingen uitvoert. Als hondengedrag je intrigeert, kun je je dierenarts of trainer om goede boeken over dit onderwerp vragen.
