Zoek- en reddingsteam Ron Sanders en hond Pryce bereiden zich voor op een trainingsrun in Lorton, Virginia. Iedereen weet dat de zintuigen van onze beste hondenvrienden veel groter zijn dan onze nietige menselijke vermogens. Daarom begint Duke te huilen lang voordat je een sirene hoort, en weet Princess of je iets lekkers in je zak hebt verstopt. Niet lang nadat de eerste wolven besloten dat het misschien slim was om met mensen om te gaan, begonnen mensen manieren te bedenken om die hondenzintuigen aan het werk te zetten.
Honden hebben mensen eeuwenlang geholpen met jagen. Ze hebben geholpen bij het hoeden van huisdieren. In recentere tijden is het algemeen bekend dat honden de politie helpen criminelen op te sporen en illegale drugs en explosieven te vinden. Er worden honden ingezet om mensen te vinden die vastzitten in rampen, en die scherpe neuzen helpen honden ook om kadavers te vinden.
Meer recentelijk hebben mensen manieren gevonden om de superzintuigen van honden op nieuwe manieren te kanaliseren. Soms zijn het de honden die ons mensen leren over hun capaciteiten. En het gaat niet alleen om ruiken en horen. Sommige honden hebben een griezelig vermogen om te weten wat er met mensen omgaat, zowel emotioneel als fysiek.
Hier zijn 10 voorbeelden van indrukwekkende hondendetectie. Zelfs oude hondenbezitters kunnen door sommigen van hen worden verrast. Of misschien ontdek je de reden achter het soms eigenzinnige gedrag van je favoriete hond.
Honden zijn veel efficiënter dan mensen in het vinden van een bacterie die schadelijk is voor bijenlarven. Honingbijen zijn van vitaal belang, en niet alleen voor hun honing, ze zijn belangrijke bestuivers van voedselgewassen. Maar de laatste jaren is er een serieuze achteruitgang van de honingbijpopulatie. Een van de grootste boosdoeners zijn bacteriën die Amerikaans vuilbroed worden genoemd.
De microscopisch kleine sporen van de bacterie verspreiden zich snel van bijenkorf naar bijenkorf en doden de bijenlarven. De sporen kunnen vele jaren overleven. Gelukkig kunnen antibiotica de bijenkorf redden als de bacteriën vroeg genoeg worden ontdekt.
Tientallen jaren hebben veel staten bijeninspecteurs op hun loonlijst gehad in een poging de bacteriën onder controle te houden. Maar het inspecteren van bijenkorven op bacteriën is een tijdrovende klus voor mensen, die elke bijenkolonie moeten openen om de infectie te zoeken. Een menselijke bijeninspecteur kan een hele dag nodig hebben om 50 bijenkorven te inspecteren. [bron:Coren]
Gelukkig kan met de juiste training hetzelfde scherpe reukvermogen waarmee honden illegale drugs kunnen detecteren, worden gebruikt om de vuilbroedbacteriën uit te snuffelen. Eind jaren zeventig begon de staat Maryland honden te gebruiken om menselijke inspecteurs te helpen. Een goed getrainde hond kan in minder dan een uur wel 100 bijenkorven inspecteren door te snuffelen. [bron:Johnson]
De hondeninspecteur loopt langs rijen bijenkorven, snuivend naar de bacteriën. Als een hond het vuilbroed ruikt, gaat hij voor de korf zitten om zijn geleider te waarschuwen. Natuurlijk heeft het werk zijn gevaren:een bijensteek kan pijnlijk zijn voor de gevoelige neus van een hond. Gelukkig kunnen inspecties worden uitgevoerd tijdens de koele maanden wanneer bijen minder actief zijn.
Natuurlijk, je kunt de schade die termieten aanrichten wel zien, maar kun je deze gasten ruiken? Honden kunnen. Mensen hebben geen enkele moeite om een boze stinkwants te ruiken. Maar insecten met minder opvallende geuren blijven vaak onopgemerkt door mensen totdat ze hun schade hebben aangericht.
Steeds vaker vertrouwen ongediertebestrijdingsbedrijven op getrainde honden om hen te helpen bijvoorbeeld termieten en bedwantsen te vinden. In het geval van termieten zien mensen soms de schade die het ongedierte aan een structuur heeft veroorzaakt, maar hebben ze moeite om te vinden waar de termieten binnenkomen. Dat is wanneer een termietensnuivende hond de dag kan redden door het toegangspunt te vinden, evenals insecten en hun eieren.
Toen het bedwantsprobleem begin deze eeuw in de VS groeide, wendden mensen zich tot honden voor hulp tegen hen. Een probleem met bedwantsen is dat ze zo klein zijn - ongeveer zo groot als een appelzaadje - dat ze ongezien kunnen blijven totdat ze zich voldoende voortplanten om een probleem te worden. In stedelijke gebieden is er een groeiende vraag naar bedwantsinspecties bij vastgoedtransacties.
In 2010 had een bedwants-snuivende beagle genaamd Roscoe, die voor een milieubedrijf in New Jersey werkte, aanzienlijke bekendheid verworven, zelfs in tv-shows op het netwerk. Maar naarmate het gebruik van bedwants-snuffelende honden toenam, nam ook de controverse over hun effectiviteit toe, aangezien er meldingen binnenkwamen over honden die valse alarmen zouden afgeven.
Onderzoek heeft aangetoond dat honden bedwantsen en termieten kunnen ruiken, maar veel hangt af van hoe goed een hond is getraind en hoe goed zijn geleiders zijn.
Eind jaren negentig begon Jose Peruyero, een voormalige politiehondengeleider, samen te werken met entomologen van de Universiteit van Florida om de training voor honden die insecten opsporen te verbeteren [bron:UFL]. De National Entomology Scent Detection Canine Association (NESDCA) is opgericht om normen vast te stellen voor programma's voor het opsporen van honden, en sommige staten overwegen certificering voor ongediertebestrijdingshondenteams.
Blijf op de hoogte van deze.
De jury is er nog niet uit of honden daadwerkelijk aardbevingen kunnen voorspellen. Hier afgebeeld:Nepal na de aardbevingen in het voorjaar van 2015. Sinds de oudheid geloven mensen dat honden aardbevingen kunnen voelen voordat ze plaatsvinden. Vroege Griekse archieven beschrijven honden die huilden voordat een aardbeving de stad Helice in 373 v.G.T. deed schudden. In Japan en China vormen honden en andere dieren een essentieel onderdeel van het systeem voor vroegtijdige waarschuwing.
Veel moderne sceptici negeren het idee dat honden kunnen zien wanneer er een aardbeving staat te gebeuren. Honden hebben geen buitenzintuiglijke waarneming of magische krachten, beweren ze. Geofysici van de U.S. Geological Survey hebben gezegd dat ze ondanks veel anekdotes geen sterk verband hebben gevonden tussen specifiek honden- of ander diergedrag en aardbevingen [bron:Mott].
Maar Stanley Coren, de auteur van vele boeken over de intelligentie en het gedrag van honden, suggereert dat de verklaring voor het vermogen van honden om aardbevingen te voelen niets te maken heeft met iets bovennatuurlijks - en alles te maken heeft met het scherpe gehoor van honden. Onderzoek van Coren suggereert dat honden de bewegingen van ondergrondse rotsen kunnen horen die vlak voor aardbevingen plaatsvinden.
Honden kunnen geluiden horen die buiten het bereik van het menselijk gehoor liggen, en ze kunnen geluiden horen die verder weg zijn dan mensen. Coren ontdekte zelfs dat honden met slappe oren de seismische geluiden vóór de aardbeving minder hoorden dan honden met spitse oren [bron:Coren].
Het is mogelijk dat de sceptici op zoek zijn naar het verkeerde bewijs. Niet elke hond zal op dezelfde manier reageren als hij een aardbeving voelt. Sommige blaffen of huilen; anderen kunnen tempo maken of dicht bij hun mensen blijven. Mensen die dicht bij specifieke honden staan, weten waarschijnlijk meer over wat hun gedrag betekent.
Honden kunnen de ozon van bliksem ruiken voordat je de flits kunt zien. Veel hondenbezitters hebben er geen moeite mee te geloven dat hun huisdieren onweer kunnen voelen. Het komt maar al te vaak voor om 's nachts gewekt te worden door een angstige hond om een half uur later de donder te horen. Er zijn verhalen in overvloed over noodlijdende honden die mensen waarschuwen dat er een tornado aankomt. Als je hond onder de bank probeert te kruipen, is het misschien tijd om iedereen mee te nemen naar die binnenkamer zonder ramen.
Voor degenen die weten waar ze op moeten letten, kunnen honden ook andere veranderingen in het weer voorspellen, zoals sneeuwval of de naderende regen. Met onweer en tornado's komt het scherpe gehoor van een hond - ongeveer 20 keer zo goed als het onze - in het spel.
Er zijn ook goede, wetenschappelijke verklaringen waarom een hond andere weersveranderingen kan voelen. Honden hebben natuurlijk een veel scherper gehoor dan mensen, maar hun andere zintuigen zijn ook scherper dan de onze.
Voordat het weer verandert, zijn er veranderingen in de luchtdruk en in de statische elektriciteit in de lucht. Sommige mensen zijn enigszins gevoelig voor deze veranderingen - denk aan mensen die hoofdpijn krijgen als er een lagedruksysteem op komst is. Honden zijn dat nog meer. En het reukvermogen kan ook een rol spelen. Sommige mensen zeggen dat ze regen in de lucht kunnen ruiken. Wat ze ruiken zijn chemische veranderingen in de lucht; honden, met hun gevoeligere neuzen, ruiken de veranderingen nog meer. En honden kunnen de ozon in de lucht ruiken die wordt gecreëerd door de elektriciteit in bliksem - zelfs bliksem die we nog niet zien. Onderzoek suggereert dat hoe meer honden weersveranderingen ervaren, hoe meer ze leren over de tekenen die ze voelen. [bron:Greco]
Cerys Davies en haar hond Wendy. Wendy maakt deel uit van het Britse liefdadigheidsprogramma Medical Detection Dogs en is opgeleid om veranderingen in de bloedsuikerspiegel te detecteren die verband houden met type 1-diabetes. Mensen met insulineafhankelijke diabetes kunnen last hebben van dramatische schommelingen in hun bloedglucosewaarden. Vaak kunnen ze niet zeggen wanneer ze op het punt staan een ernstige daling van de bloedsuikerspiegel te krijgen, waardoor ze kunnen instorten en zelfs kunnen overlijden. Soms zijn ze zich er niet van bewust wanneer hun bloedsuikerspiegel tot gevaarlijke dieptepunten is gedaald. Niet weten wanneer of waar ze gevaarlijke dalingen van de bloedsuikerspiegel kunnen ervaren, kan het voor diabetici moeilijk maken om een vol, actief leven te leiden.
In de loop der jaren hebben sommige diabetische mensen en degenen die met hen werken opgemerkt dat honden lijken te kunnen voelen wanneer de bloedsuikerspiegel laag is, en soms zelfs wanneer die niveaus op het punt staan gevaarlijk te dalen.
Het antwoord lijkt te zijn dat de supergevoelige neus van een hond chemische veranderingen in iemands adem en huid kan ruiken die worden veroorzaakt door snelle veranderingen in de bloedsuikerspiegel. Het reukvermogen van de hond lijkt veel op de ademdetector die wordt gebruikt om bestuurders te controleren op alcohol in het bloed, alleen is het gevoeliger.
Er is training voor nodig om te profiteren van dit vermogen van de hond. Sinds 2004 traint een organisatie genaamd Dogs for Diabetics (D4D) medische hulphonden specifiek om gevaarlijke veranderingen in de bloedsuikerspiegel op te sporen. De honden leren signalen om hun menselijke metgezellen of de ouders van kinderen met diabetes te waarschuwen. De training is duur, net als de hulphonden.
Niet iedereen met diabetes heeft een hulphond nodig. Ze zijn het nuttigst voor mensen met frequente en onvoorspelbare dalingen in de bloedsuikerspiegel. Ze kunnen een grote hulp zijn voor ouders die jonge kinderen in de gaten houden en voor jonge volwassenen die voor het eerst het huis verlaten [bron:D4D].
Van honden is aangetoond dat ze kankercellen kunnen detecteren, maar hun hondenvaardigheden hebben de standaarddiagnostiek niet vervangen. De zeer gevoelige neus van een hond kan veel vertellen over de mensen die hij ontmoet. Medische studies tonen aan dat honden op zijn minst sommige soorten kanker bij mensen kunnen detecteren.
Goed opgeleide honden kunnen longkanker en borstkanker detecteren door simpelweg aan iemands adem te snuiven. Er is gedocumenteerd dat honden een huidlaesie kunnen ruiken en zien of het een melanoom van huidkanker is.
De honden detecteren veranderingen in de huidchemie waar de laesies optreden. Bij patiënten met long- en borstkanker ruiken de honden biochemische markers in hun adem. Wetenschappers leggen uit dat kankercellen andere afvalstoffen afgeven dan andere cellen, en voor de scherpe neus van een hond hebben die producten een merkbare geur.
Tijdens hun jaarlijkse bijeenkomst in 2014 hoorden leden van de American Urological Association de resultaten van een onderzoek waaruit bleek dat getrainde honden 98 procent nauwkeurig zijn in het detecteren van prostaatkanker door urinemonsters te ruiken. Honden worden ook gebruikt om eierstokkanker te detecteren door "vluchtige organische stoffen" te ruiken [bron:MNT].
Betekent dit dat de volgende keer dat u voor een lichamelijk onderzoek gaat, uw arts u waarschijnlijk zal laten screenen door een hond? Waarschijnlijk niet. Maar omdat vroege detectie zo cruciaal kan zijn bij het overleven van kanker, blijven wetenschappers het vermogen van honden om kanker op te sporen bestuderen. Hoe werkt dit cadeau? Hoe uitgebreid is het? Kan het worden gedupliceerd met medische instrumenten? Onderzoek op dit gebied is aan de gang.
Epilepsiehulphond Roxy en haar baasje Kate Hendra poseren in oktober 2012 met de Nieuw-Zeelandse premier John Key. Veel mensen met epilepsie en andere aandoeningen vertrouwen op honden die reageren op aanvallen. Deze honden zijn opgeleid als hulphonden en kunnen ouders waarschuwen wanneer een kind een aanval heeft. Ze kunnen een belknop of een speciale telefoon gebruiken om hulp in te roepen. Ze kunnen een persoon met een aanval bewaken, de persoon beschermen tegen letsel en zelfs objecten verwijderen die schade kunnen veroorzaken. Ze kunnen de persoon in een positie rollen waarin hij of zij kan ademen.
Sommige honden gaan nog een grote stap verder met het omgaan met aanvallen, door te voelen wanneer een aanval op het punt staat te gebeuren en de persoon te waarschuwen, tot wel 10 of 20 minuten voor de aanval. Schattingen zijn dat 10 tot 15 procent van de getrainde honden kan voelen wanneer een aanval op het punt staat te gebeuren. Soms kan een hond een naderende aanval detecteren nadat hij enkele maanden met een persoon heeft geleefd als een aanval-responshond.
Wetenschappers weten niet zeker wat de honden voelen. Eén theorie is dat een persoon die op het punt staat een aanval te krijgen, veranderingen in bloed of andere lichaamschemie heeft die de zeer gevoelige neus van een hond kan ruiken. Een hond kan een plotselinge temperatuurstijging voelen die voorafgaat aan een beroerte. Een andere theorie is dat het detailgerichte zicht van een hond kleine veranderingen in de bewegingen van de persoon kan detecteren, veranderingen die mensen - zelfs de persoon die de aanval krijgt - niet opmerken.
Hoe het ook werkt, de waarschuwing van de hond kan de persoon op tijd waarschuwen om naar een veilige plek te gaan, medicijnen te nemen en/of anderen te laten weten dat hij of zij binnenkort misschien hulp nodig heeft. [bron:SDC]
Het is belangrijk om te onthouden dat hoewel honden angst kunnen voelen, het ze niet noodzakelijk agressief maakt. Elke hond en situatie is anders. "Laat de hond niet weten dat je bang bent", werden de meesten van ons als kinderen gewaarschuwd. Het idee was dat als de hond wist dat we bang waren, hij misbruik zou maken van onze angst door agressiever te worden.
Maar is het waar dat honden angst kunnen voelen?
Het antwoord is ja, als je niet te letterlijk wordt. Voor zover iemand weet, hebben honden geen griezelige bovennatuurlijke krachten. Er is een wetenschappelijke verklaring voor de meeste verbazingwekkende dingen die honden kunnen voelen. Vaak heeft die verklaring te maken met de neus van de hond, de nummer 1 manier om de wereld te begrijpen. Honden hebben veel meer geurreceptoren in hun neus dan mensen, en hun receptoren zijn gevoeliger voor meer geuren. Sommige schattingen zijn dat het reukvermogen van honden miljoenen keren scherper is dan dat van ons. [bron:Horowitz]
Dus een hond leest misschien niet je gedachten en denkt niet aan angst, maar hij kan ruiken wat er in je lichaam gebeurt als je bang bent. Mensen zweten als we gestrest zijn. En als we bang zijn, geeft ons lichaam adrenaline af. Ons bloed begint sneller te pompen en we stoten feromonen uit , of chemische moleculen die door de lucht zweven. Honden kunnen al deze door angst veroorzaakte menselijke reacties ruiken.
De ogen van honden zijn voor hen een secundair zintuig. Omdat ze niet afhankelijk zijn van hun ogen voor hun primaire begrip van de wereld, besteden ze meer aandacht aan individuele details dan mensen, in plaats van een hele scène te verwerken. Dat betekent dat ze kleine signalen detecteren - gezichtsuitdrukkingen, gespannen, gevarieerde gang - die hen vertellen dat we bang zijn.
Als je bang bent, zal een hond het weten door middel van geuren en visuele hints. Of dat betekent dat de hond agressief wordt, hangt af van de hond en de situatie.
Honden worden al lang geprezen als sympathieke zielen, maar nu is er wetenschap om dat te staven. Iedereen die een hond als beste vriend heeft gehad, weet dat honden zijn afgestemd op menselijke emoties. Als je verdrietig bent, zal je hond zijn kop op je knie leggen of zich lekker nestelen. Het kan janken en je een vriendelijke lik geven.
Honden lijken ook emoties te voelen bij mensen die ze niet kennen. Neem een hond mee naar een verpleeghuis of kinderziekenhuis en hij zal degenen vinden die moeten worden opgevrolijkt.
Is er een biologische verklaring voor het vermogen van honden om menselijke emoties te lezen, of is de empathie een natuurlijk gevolg van hoe nauw honden en mensen tegenwoordig leven?
Het antwoord is een combinatie van beide.
Het relatief nieuwe veld van de neurowetenschap van honden onderzoekt de werking van de hersenen van een hond. In februari 2014 werden de resultaten van een onderzoek door een team van Hongaarse onderzoekers gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology en gerapporteerd in populaire nieuwsmedia. fMRI gebruiken (functionele magnetische resonantie beeldvorming), ontdekten de wetenschappers dat de hersenen van honden een klein deel hebben dat is gewijd aan het detecteren van emoties in de stemmen van mensen en andere honden. Mensen hebben een vergelijkbaar hersendeel dat hen in staat stelt om emoties van menselijke geluiden waar te nemen, ongeacht woorden. Hun bevindingen brachten de wetenschappers ertoe te geloven dat honden aan het geluid van een stem kunnen zien wanneer een persoon verdrietig is [bron:Doucleff]. (Er is een fascinerend zijverhaal over hoe de wetenschappers 11 honden zover kregen om een scanner binnen te gaan en stil te blijven.)
Is er meer aan het verhaal dan het detecteren van de geluiden van stemmen? Waarschijnlijk. In 2004 zei een Harvard-wetenschapper dat zijn onderzoek aantoonde dat honden in de loop van de eeuwen van nauw samenleven met en afhankelijk zijn van mensen, zich genetisch hebben aangepast en een scherp vermogen hebben ontwikkeld om menselijke emoties en bedoelingen te lezen [bron:Economist].
Wat de verklaring ook is, er gaat niets boven een sympathieke hond om de geesten op te vrolijken.
"Hé, etende persoon, je wilt waarschijnlijk een taxi bellen. Deze show gaat zo beginnen." Kan een hond voelen wanneer een vrouw gaat bevallen?
Honden kunnen ongetwijfeld zien wanneer een vrouw zwanger is, deels omdat ze veranderingen in het lichaam van de vrouw kunnen ruiken als haar hormonen verschuiven. Later in de zwangerschap zal een hond veranderingen voelen in de manier waarop een vrouw beweegt, evenals veranderingen in haar emoties.
Als er een hond in de buurt is wanneer het water van de vrouw breekt, kan hij het vruchtwater ruiken. Als een hond aanwezig is wanneer een vrouw aan het bevallen is, zal hij zich zeker bewust zijn van wat ze doet en zegt.
Die zijn allemaal vrij duidelijk. Maar zal een hond weten wanneer de bevalling op het punt staat te beginnen, voordat het daadwerkelijk gebeurt? Veel vrouwen zeggen dat hun hond het kon zien. Bezoek het opmerkingengedeelte op websites voor aanstaande moeders, en je zult tal van getuigenissen zien over hoe Buster beschermend of angstig werd, uren voordat zijn minnares begon te bevallen.
Het antwoord kan eenvoudig zijn dat, omdat honden zo dicht bij hun mensen leven, een hond emotionele veranderingen kan voelen wanneer de bevalling van een vrouw op het punt staat te beginnen. Ook kunnen honden, met hun scherpe aandacht voor visuele aanwijzingen, subtiele fysieke bewegingen waarnemen waarvan de vrouw zich misschien niet bewust is.
Sommige mensen vermoeden dat de anekdotes meer te maken hebben met een vrouw die zich herinnert wat er gebeurde kort voordat ze bevallen was, net zoals we ons herinneren waar we waren of wat er gebeurde toen we dramatisch nieuws hoorden.
Maar wie weet? Sommige honden kunnen zien wanneer een persoon met diabetes op het punt staat een ernstige daling van de bloedsuikerspiegel te krijgen, of wanneer een persoon op het punt staat een aanval te krijgen. Is het vergezocht om te denken dat er een kleine fysieke verandering bij een vrouw kan optreden, uren voordat de bevalling begint, iets dat mensen niet kunnen detecteren, maar honden wel?
