Het kiezen van de beste voeding voor uw honden kan een ontmoedigende taak zijn. Loretta Lou is een chocoladelab. Dat betekent dat ze alles en nog wat zal eten. Daarom ben ik een helikoptervader als het op haar dieet aankomt. Ik zweef over haar en zorg ervoor dat ze alleen het beste eet. Ze krijgt een eersteklas graanvrij dieet en lekkernijen (als ze de kattenvoergerechten niet aflikt) en bevroren yoghurt-snoepjes die ik maak (ze mag aan de lepel likken).
Eerlijk gezegd, en onbeschaamd, ben ik een snob als het op hondenvoer aankomt. Ik heb nog nooit een van mijn meisjes van een schap in de supermarkt gegeten. Maar tegenwoordig wordt het steeds moeilijker om te weten wat het beste dieet is voor een hond. Er zijn er zo veel. Moeten we onze honden een rauw dieet, een graanvrij dieet, een veganistisch dieet geven of het voedsel zelf maken?
Kortom, wat is de ideale voeding voor een optimale gezondheid van een hond? "[Dat is] een goede vraag", zegt Dr. Cailin Heinze, een voedingsdeskundige bij het Cummings Veterinary Medical Center aan de Tufts University in een e-mail. "We weten het niet! We kennen de minimale hoeveelheden voor veel voedingsstoffen, maar we weten niet de optimale voor de meeste."
Als je op mij lijkt, besteed je veel tijd aan het lezen van de lijst met ingrediënten op elke zak en elk blikje hondenvoer. Sommige eigenaren gaan zelfs naar websites die verschillende voedingsmiddelen beoordelen. Heinze en haar collega's hebben jarenlang de voedingsbehoeften van honden bestudeerd en zijn tot de conclusie gekomen dat het lezen van de ingrediëntenlijst vrij nutteloos is. In feite zeggen ze dat het niets meer is dan een marketingtruc, omdat het label geen informatie bevat over de kwaliteit van de ingrediënten of of ze in de juiste verhoudingen zijn.
In plaats daarvan, zoals Heinze's collega Dr. Lisa M. Freeman suggereert, moeten hondenbezitters dieper kijken en beslissen of de fabrikant prioriteit geeft aan voeding. Heeft het bedrijf bijvoorbeeld ten minste één fulltime gekwalificeerde voedingsdeskundige? Wat zijn de kwalificaties van de mensen die het voedsel formuleren? Is de fabrikant eigenaar van de fabriek die het voedsel verwerkt? De meeste kleine bedrijven niet. Al deze dingen, en nog veel meer, zijn belangrijk.
"Er is een zeer breed spectrum als het gaat om de kwaliteitscontrole en voedingsexpertise van de vele, vele bedrijven die momenteel voedsel voor huisdieren produceren", schrijft Freeman. "En degenen met de beste kwaliteit zijn niet per se degenen die het duurst zijn of de beste marketing hebben. Om het nog moeilijker te maken, staat de informatie die je nodig hebt om dit op te lossen niet op het etiket en vereist een beetje (en soms veel) graven."
Heinze zegt ook dat bij het lezen van een voedseletiket en het kiezen van een merk voorzichtig moet zijn wanneer bedrijven woorden gebruiken als 'premium', 'super-premium', 'ultra-premium' en 'gastronomisch' en andere superlatieven. Dergelijke beschrijvingen hebben "geen juridische betekenis en kunnen door elke fabrikant worden gebruikt zonder enige bewijslast", zegt ze.
Bovendien:"alle gezondheidsclaims op diëten moeten worden beoordeeld door de FDA (Amerikaanse Food and Drug Administration). Het is echter niet ongebruikelijk om ongefundeerde gezondheidsclaims op etiketten en in marketingmateriaal te zien. Als een gezondheidsclaim twijfelachtig lijkt, bel dan het bedrijf en vraag om schriftelijke documentatie van de claim', legt Heinze uit, zoals gevonden in peer-reviewed onderzoeken.
Konijn, zalm, struisvogel, zelfs alligator. Als het gaat om wat uw hond eet, zijn exotische eiwitten een rage. Vaak brengen fabrikanten deze ingrediënten op de markt als "natuurlijk" of minder waarschijnlijk dat ze een allergische reactie veroorzaken bij uw harige vriend. Maar Heinze en haar collega's van Tufts hebben geconcludeerd dat eiwit eiwit is, ongeacht waar het vandaan komt. "Voor gezonde honden en katten heeft het geen zin om exotische eiwitten in diervoeding op te nemen. Ze zijn niet gezonder dan meer traditioneel vlees...", schrijven ze.
Bovendien, als u denkt dat bizon- of kangoeroevlees ervoor zorgt dat uw hond niet allergisch wordt, denk dan nog eens goed na. "Voedselallergieën bij huisdieren ontwikkelen zich tot ingrediënten waaraan ze regelmatig worden blootgesteld - dingen in hun dagelijkse voeding in plaats van specifieke voedingsmiddelen zoals pinda's of schaaldieren zoals bij mensen. Voedselallergieën in het algemeen zijn vrij ongebruikelijk bij huisdieren - de meeste gastro-intestinale en huidsymptomen toegeschreven tot voedselallergieën te wijten zijn aan andere factoren in het dieet (bijv. verschillen in vet en vezels) of aan omgevingsallergieën."
Loretta Lou is vatbaar voor oorontstekingen en daarom volgt ze een graanvrij dieet. Volgens het klinische voedingsteam van de Tuft lijkt het erop dat, hoewel graanvrije diëten populair zijn, "er geen betrouwbaar bewijs is dat suggereert dat het schadelijk is om granen als groep aan honden of katten te voeren." Sommige granen kunnen honden zelfs voorzien van eiwitten die hun spijsverteringsstelsel veel gemakkelijker kan opnemen dan de eiwitten die in vlees worden aangetroffen.
Overigens is er geen wetenschappelijk bewijs dat suggereert dat uw hond gezonder zal zijn als hij een rauw dieet van vlees en groenten eet. Rauwe diëten, zeggen de dierenartsen van de Tufts, kunnen je hond ziek maken. "Recente wetenschappelijke studies hebben aangetoond dat een groot percentage van rauw vlees (commercieel of zelfgemaakt) besmet is met bacteriën. Sommige van deze bacteriën hebben waarschijnlijk geen negatieve effecten op de gezondheid, maar andere kunnen ernstige gevolgen hebben."
Dus wat is het beste voer om onze honden te voeren? De meesten houden immers van eten. Heinze zegt met bepaalde dingen rekening te houden bij het kiezen van een dieet. Je zult wel je huiswerk moeten doen. Ze zegt bijvoorbeeld:
Dat is nu interessantAmerikanen gaven in 2016 $ 28,23 miljard uit aan hondenvoer, een aantal dat naar verwachting zal groeien tot $ 29,69 miljard in 2017.
