Honden laten meer gekke gezichten zien als we kijken, wat suggereert dat ze proberen te communiceren. Mijn kleine beagle Daisy komt met zowat alles weg dankzij haar grote bruine ogen. Het is bijna alsof ze weet als ze me die puppyhondenogen laat zien, heeft ze me om haar, nou ja, pluizige hondenstaart gewikkeld.
En volgens onderzoek van het Dog Cognition Centre van de Universiteit van Portsmouth, maken honden zoals Daisy opzettelijk meer gezichtsuitdrukkingen wanneer we naar ze kijken, en het zou hun manier kunnen zijn om met ons te communiceren. De studie werd geleid door Dr. Juliane Kaminski en gepubliceerd in het oktobernummer van Scientific Reports.
Kaminski en haar onderzoeksteam kwamen tot hun conclusie na het bekijken van 24 verschillende honden, allemaal huisdieren van verschillende rassen en leeftijden. Elke hond werd individueel gefilmd in een kamer met een persoon die verschillende scenario's doorliep, waaronder kijken naar de hond, wegkijken van de hond en het geven van eten aan de hond.
De wetenschappers bestudeerden vervolgens de gezichtsuitdrukkingen van de honden met behulp van het Dog Facial Action Coding System (DogFACS), een wetenschappelijk hulpmiddel voor het coderen van de gezichtsbewegingen van honden. (Het is een bewerking van het FACS-systeem dat in 1978 door Paul Ekman en Wallace Friesen voor mensen is gemaakt.) Kaminski en haar team ontdekten dat elke hond geanimeerde gezichten maakte wanneer de persoon in de kamer ernaar keek, inclusief het optrekken van zijn wenkbrauwen en uitsteken zijn tong — veel meer dan toen de persoon de rug toekeerde.
"De bevindingen lijken het bewijs te ondersteunen [dat] honden gevoelig zijn voor de aandacht van mensen en dat uitdrukkingen potentieel actieve pogingen zijn om te communiceren, geen eenvoudige emotionele uitingen," zei Dr. Juliane Kaminski in een persverklaring.
Het meest verrassend is dat zelfs de aanwezigheid van voedsel de honden niet zoveel beïnvloedde als de menselijke genegenheid. "We wisten dat gedomesticeerde honden aandacht besteedden aan hoe attent een mens is - in een eerdere studie ontdekten we bijvoorbeeld dat honden vaker voedsel stalen als de ogen van de mens gesloten waren of als ze met hun rug naar hen toe stonden", zegt Kaminski. "In een ander onderzoek ontdekten we dat honden de blik van een mens volgen als de mens eerst oogcontact maakt met de hond, zodat de hond weet dat de blik op hen gericht is."
Kaminski zegt dat het mogelijk is dat de gezichtsuitdrukkingen van honden zijn veranderd naarmate ze meer gedomesticeerd zijn geworden. Maar de studie heeft zijn grenzen:vierentwintig hoektanden zorgen voor een kleine onderzoekssteekproef, dus het is waarschijnlijk dat meer honden moeten worden bestudeerd om de bevindingen te bevestigen.
Natuurlijk zullen we misschien nooit weten, ongeacht hoeveel wetenschappers het bestuderen, of onze honden echt begrijpen wat we zeggen of dat ze echt proberen met ons te communiceren via hun ogen of gezichten. Maar ik ben er vrij zeker van dat mijn beagle-vriendin precies weet wat ze doet als ze met haar grote bruine ogen mijn kant op flitst.
Dat is coolVolgens de American Kennel Club zou de vorm van het gezicht van een hond de lengte van zijn leven kunnen suggereren. Honden met langere gezichten kunnen bijvoorbeeld hoektanden met verschillend gevormde koppen overleven.
