Schildpadden zijn grappige kleine reptielen die hun huizen op hun rug ronddragen terwijl ze zich in hun ongelooflijk langzame tempo voortbewegen. Als je een van deze reptielen als huisdier hebt, heb je waarschijnlijk je huiswerk gedaan en weet je dat schildpadden koelbloedige wezens zijn. Dit betekent dat ze het niet goed doen in het koudere weer van de wintermaanden omdat ze afhankelijk zijn van de warmte van de zon. Als je dit weet, vraag je je misschien ook af hoe schildpadden zich in de winter redden en of ze een winterslaap houden of niet.
Voor de schildpadden die inactief worden en in de winter in winterslaap gaan, is hun proces ongelooflijk interessant. In tegenstelling tot elk ander reptiel of dier dat trouwens een winterslaap houdt. Dit is vooral belangrijk om te weten als je een schildpad als huisdier hebt en in een regio woont met lange, koude winters.
Schildpadden zijn reptielen, wat betekent dat ze ook ectothermen zijn. "Ectotherm" is een term die betekent dat het wezen koelbloedig is en zijn eigen lichaamstemperatuur niet gemakkelijk kan regelen. Dit is de reden waarom ze notoir traag bewegen. Hun lichaam produceert niet genoeg energie om warm te blijven, laat staan om sneller te bewegen.
Hoe kouder hun omgeving wordt, hoe moeilijker het is voor schildpadden om hun lichaamstemperatuur op peil te houden. Dit brengt hen ertoe bepaalde maatregelen te nemen waarop honderden jaren van evolutie en aanpassing hen hebben voorbereid.
De drastische temperatuurdaling tijdens de wintermaanden zorgt ervoor dat schildpadden langzamer bewegen dan ooit. Hen ertoe brengen te doen wat ze moeten doen om het beetje energie dat ze hebben te besparen terwijl de winter voorbijgaat.
De unieke biologische mechanismen die schildpadden bezitten die hen helpen te overwinteren en de koude winters te overleven, zijn behoorlijk indrukwekkend. Schildpadden zijn een van de weinige soorten die de unieke overlevingscapaciteiten hebben die ze hebben.
Wanneer ze het winterweer voelen aankomen, gaan schildpadden op zoek naar de ideale plek om de komende maanden hun winterslaap door te brengen. Dit proces begint meestal rond september, zodat ze in oktober officieel onder water kunnen duiken.
Hoe kunnen ze maanden achtereen onder water blijven zonder te ademen, vraag je je misschien af? Dit is mogelijk vanwege de eerder genoemde unieke eigenschap die schildpadden hebben. Schildpadden zijn in staat tot "cloacale ademhaling", wat eenvoudig gezegd is, het vermogen hebben om "uit de kont te ademen".
Het is duidelijk dat schildpadden op normale wijze geen zuurstof kunnen inademen als ze onder water zijn ondergedompeld. In plaats daarvan zijn de weefsels van dit deel van hun lichaam zeer vasculair en specifiek semipermeabel voor zuurstofmoleculen. Alle levende wezens die zuurstof inademen, transporteren het in hun bloed door hun hele lichaam. Een schildpad is in staat om de zuurstof uit het water op te nemen via deze membranen of weefsels en ze kunnen het op dezelfde manier gebruiken als wanneer ze de lucht boven het water zouden inademen. Cloaca-ademhaling is niet optimaal, maar het is voldoende om schildpadden de energie te geven om de winter onder water te overleven.
Omdat er zoveel verschillende soorten schildpadden zijn, zou het geen verrassing moeten zijn dat sommigen andere winterslaapgewoonten hebben dan anderen. Sommige zijn bijvoorbeeld toleranter voor kouder weer dan andere. Of bepaalde rassen zijn inheems in bepaalde delen van de wereld waar het klimaat in de winter niet zo streng is. Daardoor hebben ze minder behoefte aan een winterslaap.
Tijdens de winter vinden de winterslaap van de bijtschildpad en de overwintering van de geschilderde schildpad beide onder water plaats. Deze twee soorten schildpadden, naast vele andere rassen, zullen de koude maanden ondergedompeld doorbrengen onder het ijs van bevroren vijvers en meren waar het water relatief warmer is. Soms kun je een snapper of een geschilderde schildpad onder het ijs zien zwemmen.
Aan de andere kant hebben gedomesticeerde landschildpadden zoals doosschildpadden, die vaak als huisdier binnenshuis worden gehouden, het moeilijker met winterslaap. Dit komt omdat ze zo gewend zijn aan de gereguleerde temperaturen van hun binnenomgeving. Ze zouden het waarschijnlijk niet overleven als ze om wat voor reden dan ook in de winter naar buiten zouden worden gelaten.
Sommige eigenaren van schildpadden zullen melden dat hun schildpadden gedrag vertonen dat ze in de winter in winterslaap gaan, terwijl anderen dat niet doen. Degenen die geen schildpadden hebben die zich goed hebben aangepast aan hun constante binnenklimaat en niet de behoefte voelen om te overwinteren.
Schildpadden zijn onmiskenbaar unieke en aanpasbare wezens. Ze hebben op deze planeet overleefd sinds de tijd van de dinosauriërs, dus dat zegt zeker iets over hun overlevingsvaardigheden. Wilde schildpadden die leven in gebieden met lange, koude winters zullen de nodige maatregelen nemen om te overwinteren en tegelijkertijd het energieniveau op peil te houden.
Schildpadden behouden op opmerkelijke wijze voldoende energieniveaus. In staat zijn om zuurstof op te nemen via gespecialiseerde weefsels die zich in de buurt van hun achterste uiteinde bevinden, is geen eigenschap waar veel dieren over kunnen opscheppen.
Bekijk gerust een ander artikel dat we over schildpadden hebben geschreven:Wat eten babyschildpadden?
Afhankelijk van de regio waarin de brekende schildpad leeft, overwinteren ze mogelijk niet, of kunnen ze tot 5-6 maanden inactief worden. In gebieden waar de winters niet streng en relatief kort zijn, overwintert een brekende schildpad mogelijk niet, omdat ze aanzienlijk tolerant zijn voor het koude weer. In een regio waar de winters vaak lang en streng zijn, zou het echter niet ongewoon zijn om een bijtschildpad voor zo'n periode te zien overwinteren. Overwinteren, of op zijn minst bijna volledig inactief worden terwijl ze zich verstoppen onder de ijslagen op watermassa's.
In de winter overwinteren ze inderdaad. Doosschildpadden die in het wild leven, hebben de neiging om in de winter rond september of zo op zoek te gaan naar een schuilplaats. Als u echter een doosschildpad als huisdier heeft die binnenshuis leeft, merkt u misschien dat ze geen winterslaap houden. Dit komt door de manier waarop het binnenmilieu wordt vergeleken met de natuur.
Veel schildpadden overwinteren in de winter, maar of ze dat wel of niet doen, hangt af van hun soort en omgeving. Sommige soorten schildpadden verdragen het koude, barre winterweer gemakkelijker, terwijl andere het minder goed doen. Bepaalde regio's van de wereld ervaren ander winterweer. De schildpadden passen zich aan hun huis aan en zullen een winterslaap houden als de winters die ze ervaren streng en ondraaglijk zijn.
