De eerste keer dat ik Buddy zag, was hij een klein bruin brokje genesteld in de armen van zijn baasje, een perfecte pluche van een gele Labrador retriever-puppy - acht weken oud, dik, rond en dik met een glanzende zwarte knoopneus, warme bruine ogen en melk- zoete puppyadem. Zijn baasje, Tena, had hem naar mijn trainingsklas gedragen om hem aan mij over te dragen voor drie weken intern internaat en training.
Over het algemeen raad ik een eigenaar niet aan om een puppy van acht weken oud naar een trainer te sturen voor internaat en training. Dit is een belangrijke leer- en bindingsperiode voor hond en baasje; het is meestal voordeliger voor de twee om samen te leren. Maar Buddy's baasjes hadden een aantal grote fouten gemaakt in de twee weken dat ze hun nieuwe puppy hadden.
Ten eerste hadden ze hem gekocht toen hij zes weken oud was, waardoor hij een zeer belangrijke periode van twee weken van opvoeding en socialisatie met zijn moeder en nestgenoten had onthouden. Puppy's die op deze jonge leeftijd uit hun nest worden gehaald, hebben vaak problemen met mondgevoel (te hard bijten op de menselijke huid) omdat ze de kans hebben gemist om bijtremming van hun moeder en broers en zussen te leren. Tenzij ze voldoende gelegenheid krijgen om te socializen met andere puppy's of zachtaardige volwassen honden als ze opgroeien, kunnen "alleen" puppy's sociale hondennerds worden, zonder de juiste lichaamstaal en andere sociale vaardigheden van honden te leren. En soms worden puppy's die te vroeg uit hun nest worden weggehaald, vaak agressief naar andere honden.
De tweede grote fout van de eigenaren was het adopteren van een zes weken oude puppy twee weken voordat ze op vakantie gingen. Ze hadden de dwaasheid ingezien om een heel jonge pup drie weken in een commerciële kennel te stoppen en hadden me gesmeekt om hem op te nemen. Met tegenzin stemde ik toe. Ik ben niet ingesteld om op internaat te doen, en heb lang weerstand geboden om zelf een puppy te adopteren vanwege de enorme inzet van tijd en energie die ze nodig hebben. Maar ook ik zag er tegenop om Buddy deze belangrijke vormingsweken in een kennel te zien doorbrengen, en zijn eigenaren waren bereid een aanzienlijk bedrag te betalen voor het voorrecht om Buddy bij mij thuis te houden. Buddy zou drie weken komen logeren.
Mijn klas was net klaar. Ik stuurde mijn leerlingen weg en liep met Tena naar buiten om de laatste details te bespreken.
'Leg hem neer,' drong ik aan. "Laat hem lopen."
Ze zette hem voorzichtig op de grond en hij waggelde achter ons aan terwijl we over de oprit slenterden. Plotseling stopte hij en ging midden op de weg zitten. We liepen verder en toen we ongeveer 5 meter waren gelopen, draaide ze zich weer naar hem om.
"Wat doe jij?" Ik vroeg het haar.
"Ik ga terug om hem te halen," antwoordde ze.
Grote fout nummer drie - Buddy's eigenaar werd al "getraind" om te doen wat de puppy wilde!
'Nee,' zei ik. "Laat hem."
"Hem verlaten?" Er klonk paniek in haar stem.
'Laat hem,' drong ik aan. "Hij zal komen."
We liepen door, Tena keek om de drie stappen nerveus over haar schouder. En ja hoor, we waren nog geen 15 voet verder toen Buddy opsprong en achter ons aan galoppeerde. Mijn eerste les voor Buddy (en voor Tena!) was een succes – wij waren de leiders en het was zijn taak om ons bij te houden.
Ik verzekerde Tena dat het goed zou komen met Buddy. Ze nam met tegenzin afscheid van hem, stapte in haar auto en reed weg. Ik gebruikte een traktatie om Buddy in de kist te lokken die ik had meegebracht, zette hem in mijn busje en ging naar huis.
'Thuis' was voorbereid op Buddy's komst. Ik had een plastic zeil in de woonkamer neergezet, bedekt met een dikke laag krantenpapier en er een puppyren op gezet. Een verscheidenheid aan verleidelijke kauwspeeltjes wachtte op Buddy's naaldscherpe melktanden:een Kong gevuld met roomkaas, een gebleekt mergbot gevuld met pindakaas, een Goodie Gripper met gevriesdroogde lever in de gaten, een Roll-A-Treat Ball vol lekkere brokjes, een paar Vermont Kauwspeeltjes. We waren er klaar voor!
We zouden de navelstrengbenadering gebruiken voor puppybeheer. Buddy zou te allen tijde in zijn hok worden gehouden, in de veilig omheinde en puppy-proof tuin met mijn honden, aan de lijn met mij, of onder mijn directe toezicht in huis. Zo zouden we een veelgemaakte fout van beginnende puppybezitters vermijden:de puppy te veel vrijheid geven. De eerste paar weken van de puppytijd zijn een kritieke tijd. Als het vroege gedrag van de pup goed wordt beheerd, zal hij nooit leren op de meubels te kauwen, op de aanrechten te klimmen en te plassen in de achterslaapkamer. Door verstandig gebruik te maken van puppyhokken, omheinde tuinen, kratten, babysitters voor volwassen honden, riemen en direct toezicht, vermijden we ongewenst gedrag dat veel gemakkelijker te voorkomen is dan af te leren.
Ik kom thuis met Buddy en stel hem voor aan de Miller-roedel. Ik weet dat geen van onze vier honden hem pijn zal doen, maar ik weet ook dat ze geen onaangenaam puppygedrag tolereren. Terwijl hij door de poort aan de voorkant stormt, wordt hij begroet door Josie, onze 11-jarige terriër-mix- en roedelleider. Josie laat prompt een hevig, keelachtig gegrom horen dat Buddy op zijn rug slaat. Van Tucker, de 75-pond veedrijvershond en Katie, de 45-pond Australische Kelpie, helemaal tot Dusty, de acht-pond Pommeren, elk van de vier Miller-honden laat Buddy op hun beurt weten dat ze geen wangedrag zullen tolereren .
Ik neem Buddy mee naar binnen en stop hem in de pen, waar hij prompt begint te huilen en de krant verscheurt. Dit is waar puppy-eigenaren vaak nog een grote fout maken. Als ik luister naar zijn geschreeuw en toegeef, hem uit de pen laat, leert hij een belangrijke les:huilen geeft hem wat hij wil. In plaats daarvan, door hem te negeren, zal ik hem leren dat huilen geen nuttig gedrag is. Als ik “klik!” een clicker en hem behandelen als hij stopt met huilen, zal hij nog sneller leren stil te zijn. Ik negeer Buddy's gehuil, en binnen 15 minuten geeft hij het eindelijk op en gaat een dutje doen.
Ik begin Buddy's zindelijkheidstraining vanaf de eerste dag, leer hem een verbale cue om naar het toilet te gaan en beloon hem voor het elimineren. Om 11:00 uur Ik maak Buddy wakker en neem hem mee naar buiten aan de lijn. Terwijl hij hurkt, zeg ik hem:"Ga plassen!" Als hij klaar is, "klik ik!" en geef hem wat lekkers. Na een korte wachttijd deponeert hij ook ontlasting, ook vergezeld van mijn "Ga plassen!" cue gevolgd door een "Klik!" en behandelen. We zullen dit de komende drie weken elke twee uur elke dag doen, waardoor hij veel kansen krijgt om het goed te doen, en hem nooit de kans geeft om 'een fout te maken' in huis.
Als ik de veelvoorkomende fout van de beginnende eigenaar zou maken om hem alleen buiten te zetten, zou hij alles kunnen elimineren waar hij maar wilde. Hij gaat misschien helemaal niet naar de wc, vooral als ik hem iets lekkers geef als hij weer binnenkomt. Als 'binnenkomen' het gedrag is dat wordt beloond met een traktatie, kan hij net zo goed het toilet overslaan!
Het hebben van andere honden om buiten mee te spelen kan hem ook afleiden van zijn badkamerdoel - hij heeft misschien zoveel plezier met spelen dat hij vergeet te stoppen en te elimineren. Door met hem uit te gaan, leer ik hem om zichzelf te ontlasten op de plek die ik hem wil gebruiken, en ik zorg ervoor dat hij daadwerkelijk elimineert. (Als hij dat niet doet, breng ik hem terug naar binnen en leg hem een tijdje terug in zijn bench, en probeer het dan opnieuw.)
Door hem meteen te belonen nadat hij is vertrokken, zorg ik ervoor dat hij weet waarvoor hij wordt beloond. Met behulp van de "Klik!" van een clicker geeft hem een duidelijk bericht over welk gedrag wordt beloond, zelfs als de traktatie een paar seconden later arriveert. We gebruiken de “Klik!” veel met Buddy de komende weken. Als Buddy klaar is met naar de badkamer te gaan, leid ik hem naar de slaapkamer en gooi ik wat lekkers in zijn bench.
'Ga naar bed,' dring ik aan terwijl hij zijn neus in de bench steekt, op zoek naar het lekkers. Een zacht duwtje tegen zijn staart duwt hem in de bench en hij is klaar om naar bed te gaan. (Binnen drie dagen zal hij vrijwillig in zijn bench gaan als hij het verbale signaal "Ga naar bed" hoort.) Hij heeft een lange, opwindende dag gehad en is klaar om te gaan slapen. Hij huilt een paar minuten, maar als ik hem blijf negeren, krult hij zich op en slaapt de hele nacht door zonder verder te piepen.
De volgende dagen vallen in een routine die draait om Buddy. We worden om 5.30 uur wakker in een droge kist en rennen naar buiten voor zijn ochtendritueel in de badkamer, en komen dan terug naar binnen voor het ontbijt in zijn puppyren. De dag bestaat uit veel in- en uitstappen, afgewisseld met drie maaltijden en een aantal korte trainingen. Binnen twee dagen galoppeert hij zijn hok in op het teken "Ga naar je pen", klaar voor zijn maaltijd. Hij leert snel om naar me toe te rennen en te gaan zitten voor een klik! en behandel in plaats van op te springen. (We bereiken dit in minder dan een dag door ons de rug toe te keren wanneer hij opspringt - het gedrag dat we niet willen negeren - en te klikken en hem te belonen met iets lekkers als hij zit.) Tegen dag 4 biedt hij een zitplaats aan voor elke mogelijke gelegenheid.
Hij leert ook stil te zitten om uit zijn pen te worden losgelaten. Als ik de poort van het hok nader, moet hij gaan zitten zodat ik verder kan. Als hij opspringt, draai ik me om. Als hij zit, begin ik het hek te openen. Als hij opstaat, draai ik me weer om. Hij realiseert zich al snel dat hoe eerder hij zit en blijft zitten, hoe eerder het hek opengaat. Als hij opstaat voordat ik hem loslaat, sluit ik het hek weer. Ik hoef hem niet eens te vragen om te gaan zitten - hij kiest ervoor om te zitten omdat dat hem krijgt wat hij wil - eruit! Hij leert zijn eigen gedrag te beheersen zonder door mij te worden gezeurd om het 'juiste' te doen. Dit is een belangrijk element van positieve bekrachtigingstraining - de hond leren verantwoordelijkheid te nemen voor zijn eigen gedrag in plaats van altijd te horen wat hij moet doen.
Op dag 3 leert hij na slechts één sessie met de clicker te gaan liggen op een verbale cue. We beginnen met hem naar beneden te "lokaliseren" met een traktatie zonder zelfs maar het woord "naar beneden" en "Klik!" te gebruiken. en behandel hem als hij het doet. Zodra hij het "dons"-gedrag soepel uitvoert, voegen we het woord toe om hem te vertellen wat hij doet, terwijl hij het doet, nog steeds klikkend en behandelend voor elke "dons".
Na een tiental herhalingen, vraag ik eerst om de "down", dan lok ik met de traktatie, gevolgd door "Klik!" en beloning. Buddy heeft maar een paar dozijn herhalingen nodig om te begrijpen dat het woord 'omlaag' hetzelfde betekent als 'naar beneden' lokken met het snoepje, en hij laat zich al snel als een rots op de grond vallen op het verbale signaal alleen.
Zoals verwacht is Buddy overdreven mondig. Als ik hem iets lekkers aanbied, bijt hij op mijn hand. Zijn scherpe tandjes deden pijn! Ik weersta bewust de impuls om hem te straffen voor de pijn die hij me toebrengt - in plaats daarvan begin ik hem te leren zijn ongeremde beet te verzachten. Ik bied het lekkers aan in mijn gesloten vuist en onderga het ongemak van zijn tanden totdat ik voel dat zijn beet zacht begint te worden. Zodra de beet zachter wordt, zeg ik 'Zacht', en dan 'Klik!', zeg ik tegen hem:'Neem het!' en geef hem de traktatie. Hij leert al snel dat hij de traktatie pas krijgt als hij zachtaardig is met zijn mond. Hoewel ik binnen een paar dagen vooruitgang zie, duurt het drie weken voordat hij zo zacht met zijn mond is als ik wil.
Elke keer dat Buddy huisvrijheid krijgt, heeft hij direct toezicht nodig. Hij wil alles eten! Hem afleiden met de Chew Man duurt maar zolang ik met hem speel. We werken aan het vergroten van zijn zelfbeheersing. Ik ga op de bank zitten en vraag hem om aan mijn voeten "naar beneden" te gaan. In eerste instantie "Klik!" en beloon hem alleen voor het dons. Daarna verleng ik geleidelijk de tijdsduur tussen de cue voor "Omlaag" en de "Klik!" en beloning. ("Geleidelijk" betekent een paar seconden per keer!) Tegen de tijd dat Buddy terugkeert naar zijn baasjes, zal hij wel een half uur rustig aan mijn voeten liggen.
We lopen elke ochtend aangelijnd naar de brievenbus om de krant te halen. Hij overwint zijn neiging om te gaan zitten wachten om opgepakt te worden, en begint aardig naast me te lopen. Ik "klik!" en beloon hem veel als hij met me loopt, en stop en sta stil als hij aan de lijn trekt. Hij leert al snel dat trekken niet wordt beloond - hoe meer hij trekt, hoe langer het duurt voordat hij komt waar hij heen wil.
Op dag 4 ligt de krant op de grond. Buddy pakt het in zijn mond. Nadat ik de afgelopen drie dagen verboden voorwerpen van hem heb afgenomen, moet ik mijn onmiddellijke instinct onderdrukken om het uit zijn mond te halen. Dit is goed gedrag om aan te moedigen! Ik laat hem het papier trots naar huis dragen, waar ik hem ruil voor een traktatie. Vanaf die ochtend haalt hij elke dag de krant.
Het is mogelijk om de natuurlijke apporteerneigingen van een hond volledig te remmen door hem elke keer dat hij iets in zijn mond stopt te straffen. Ik moedig Buddy aan om geschikt speelgoed op te pakken, mee te spelen en te halen. Ik gebruik de woorden die ik hem wil leren:"halen" wanneer hij rent om het speelgoed dat ik gooi te pakken, en "geven" wanneer hij het terugbrengt.
Natuurlijk weet hij niet wat 'geven' betekent totdat ik het hem leer. Hij is terughoudend om zijn kleine kaken los te maken van zijn favoriete kauwspeeltje, dus ik bied aan hem te ruilen voor een traktatie. Bingo! Hij laat het speeltje los terwijl ik 'Geef' zeg en ik 'Klik!' en beloon hem met de traktatie voor zijn goede gedrag. We gebruiken dezelfde methode om hem een verboden item te laten opgeven, en zo te voorkomen dat hij hem leert keep-away te spelen door hem te achtervolgen als hij iets heeft dat hij niet zou moeten hebben. We proberen ongepaste voorwerpen van de vloer en buiten zijn bereik te houden, maar hij lijkt altijd iets te kunnen vinden dat hij niet mag hebben!
Aan het begin van de tweede week ben ik op zoek naar nieuwe uitdagingen voor Buddy. Hij vindt het heerlijk om in zijn waterbak te spetteren, dus we kopen een babyzwembad en leren hem spelen in het water. Eerst aarzelt hij, maar binnen een paar dagen springt hij in het zwembad om zijn speelgoed te halen. Hij vergezelt me naar mijn "Dog Days of Summer"-lezing in de Santa Cruz SPCA, als mijn "demo"-puppy voor de "Puppy Stuff"-lezing. Zijn snelle reactie op de clicker wint verschillende bekeerlingen voor de positieve bekrachtigingsmethode van hondentraining. Ik neem hem ook mee om een tv-showpromotie te doen voor de lezingenreeks, en op tv demonstreren we clickertraining en hulpmiddelen voor puppygedrag, zoals de Kong gevuld met roomkaas.
De derde week besteden we aan het oppoetsen van zijn gedrag en de voorbereiding om hem terug te brengen naar Tena. Hij heeft 'Come', 'Stay', 'Off', 'Relax' en 'Touch' aan zijn repertoire toegevoegd. Hij gaat snel op commando zitten en af en loopt netjes aan de lijn. Hij gaat zijn hok in en blijft daar zonder protest, slaapt 's nachts geluidloos in zijn bench en krijgt veel meer huisvrijheid, zij het nog steeds onder toezicht. Hij kan zes uur in zijn pen zitten zonder zijn papieren te bevuilen, en heeft in drie weken tijd maar één ongeluk in huis gehad. Ik ben uitgeput. Het kost zoveel werk om een puppy goed op te voeden! Het is geen wonder dat zoveel honden in dierenasielen terechtkomen - er zijn veel te veel puppy's die nooit aandacht krijgen, de noodzaak om goed opgevoede hondenburgers te worden.
Ter voorbereiding op de terugkeer van Buddy naar Tena, bespreek ik alles wat hij in drie weken heeft geleerd. Ik erken dat er een inherente voldoening schuilt in het vormgeven van het gedrag van een puppy, hem de wereld te zien verkennen en hem te leren een goede hondenburger te zijn. En hoewel ik uitkijk naar de opluchting om Buddy terug te geven aan zijn baasjes en mijn eigen huishouden weer normaal te maken, maak ik me zorgen of zijn mensen zijn training en gedragsmanagement zullen bijbenen. Ik realiseer me dat ik deze slimme kleine jongen zal missen met zijn grenzeloze enthousiasme voor het leven en leren.
Buddy's eigenaren waren best tevreden met de resultaten van zijn verblijf in "Camp Miller" en schreven hem in voor een van mijn Peaceable Paws puppytrainingslessen. Buddy en ik waren heel blij elkaar te zien toen hij aankwam voor de les, waar hij werd opgevangen door de zoon van zijn eigenaar, de zevenjarige Mark. Buddy en Mark zijn cum laude geslaagd voor de klas.
Pat Miller levert regelmatig bijdragen aan WDJ. Ze is freelance schrijver en hondentrainer en woont in Salinas, Californië.
