Squid heeft de adoptieoptie bijna niet gehaald bij de Humane Society of Washington County (HSWC), Maryland. Hele Dog Journal-lezers die al een jaar of langer bij ons zijn, kennen al een deel van zijn verhaal:de acht weken oude Jack Russell Terrier-mix werd door zijn eigenaren aan ons full-service asiel afgestaan omdat ze "geen tijd hadden voor hem." (Zie "Chill Out", WDJ mei 2011.) Wat dat echt betekende, was dat de kleine wit-en-tan pup een heckuva handvol was:ze konden niet omgaan met zijn ongelooflijk hoge energieniveau, felle puppy-bijten, lage tolerantie voor frustratie, gebrek aan impulscontrole, het bewaken van hulpbronnen en plotselinge, intense agressie wanneer in bedwang gehouden. Hij faalde gemakkelijk voor zijn gedragsbeoordeling. Het is maar goed dat hij onmogelijk schattig was!
Ik arriveerde op een dinsdagochtend in het vroege voorjaar van 2011 in het asiel en werd opgewacht door een medewerker van het asiel, papierwerk in de hand, een smekende uitdrukking op haar gezicht.
'Deze pup heeft zijn beoordeling niet gehaald,' zei ze, terwijl ze me het papierwerk van Inktvis overhandigde. "Denk je dat hij een kandidaat zou zijn voor het Gold Paw-programma?"
Gold Paw was een onlangs gelanceerd opvangprogramma dat ik heb helpen opzetten. Het is ontworpen om "marginale" puppy's en volwassen honden een kans te geven op levenslange liefdevolle huizen. Het programma moedigde personeel en vrijwilligers aan om honden met adoptiepotentieel te identificeren, maar die een of meer gedragsproblemen hadden waardoor ze niet in aanmerking kwamen voor adoptie, of de kans op succes in een nieuw huis aanzienlijk verminderen.
Als een hond werd toegelaten tot het programma, werd hij vervolgens in een geschikt pleeggezin geplaatst voor gedragsverandering. De pleegouders zouden nauw met mij samenwerken om een programma op maat te implementeren voor elke hond. Zie de zijbalk op de volgende pagina voor meer informatie over het Gold Paw-programma.
Het personeel beschreef het moeilijke gedrag van Inktvis en ik wierp een snelle blik op hem. Als een jonge, te schattig voor woorden, anders zeer wenselijke adoptievooruitzichten, was Squid een ideale kandidaat voor het programma. Het enige probleem was dat het programma zo nieuw was dat we nog geen Gold Paw pleeggezinnen hadden geworven. Dus Squid kwam met me mee naar Peaceable Paws voor zijn gedragsverandering. Tussen mij, mijn man Paul, het personeel en de leerlingen van Peaceable Paws en onze aanstaande trainersacademies, zouden we deze pup zeker kunnen repareren!
We begonnen met het identificeren van al het ongepaste gedrag van Squid en het maken van een wijzigingsplan voor elk. Sommige stukken overlappen elkaar, dus het was niet zo ontmoedigend als het lijkt, maar er was nog steeds genoeg om aan te werken!
Structuur en consistentie
We hebben een aantal regels ingevoerd om ervoor te zorgen dat niemand het ongepaste gedrag van Inktvis zou versterken, om hem veel steun te geven bij het maken van de juiste gedragskeuzes en om hem een omgeving te bieden met een duidelijke structuur en consistentie.
Iedereen die met hem in contact kwam, moest het 'zeg alsjeblieft'-programma implementeren om zelfbeheersing te versterken; Inktvis moest zitten om zijn kenneldeur open te krijgen, zijn riem om te doen en toegang te krijgen tot speelgoed, lekkernijen en aandacht. Een ongepaste puppyknip veroorzaakte een "Oeps!" en het wegnemen van menselijke aandacht. Omdat hij zo geneigd was tot puppybijten, werd aanraking tot een minimum beperkt, tenzij de geleider actief bezig was met zijn aanrakings- en fixatieprotocol.
Inktvis zou in een stal in de schuur en in een van de kennels naast het trainingscentrum wonen. Zijn energie en intensiteit waren te veel om toe te voegen aan het Miller-huishouden van vijf honden en drie katten - vooral te veel voor Scooter, onze Pommeren. Hun enige ontmoeting maakte Scooter zo erg getraumatiseerd dat hij een levensbedreigende aanval van hemorragische gastro-enteritis kreeg; het kostte hem enkele weken om volledig te herstellen.
Lichaamsbeweging was een cruciaal onderdeel van het programma van Squid. Al die energie moest ergens heen – en de beste plek daarvoor was op de velden en in de bossen van onze 80 hectare grote campus. Elke dag, als het weer het toelaat, nam ik Squid mee voor minstens twee, liefst drie lange wandelingen; soms met Missy, onze Australian Shepherd, en Lucy, onze Cardigan Corgi, en soms alleen. Op dagen dat we niet konden wandelen, lieten we hem rondjes lopen met een flirtstok en moedigden we hem aan speelgoed in de schuur te achtervolgen tot hij moe was.
De wandelingen met de andere honden waren goed voor zijn hond-hond socialisatie en ook voor het afvoeren van energie. Lucy was er bijzonder goed in om hem te laten weten wanneer het bijten van zijn puppy ongepast pijnlijk was - zelfs in het begin zo erg dat ze een keer aan zijn oor hapte en bloed nam met een eigen beet. Zijn happen naar Lucy waren daarna merkbaar minder intens! Hij voegde zich ook bij de Miller-honden (met uitzondering van Scooter) die 's ochtends en' s avonds hielpen met klusjes in de schuur.
Tijd voor goede manieren
Natuurlijk stond een basistraining voor goede manieren op de takenlijst van Squid. Een handig geplande Level 1 Trainer Academy was de perfecte locatie om hem op weg te helpen. Hij kreeg een paar trainers toegewezen die een week lang elke dag met hem werkten en hem leerden zitten, liggen, komen, vertrekken, handelen, richten en wachten. Hij testte het geduld van zijn trainers met zijn scherpe puppytanden, maar ze ontdekten de waarde van het gebruik van een campingvoedsel-knijpbuisje voor het toedienen van traktaties aan een pup met een harde mond, en deden uitstekend werk door hem een solide basis te geven voor zijn toekomstige training.
Leerlingen zetten zijn training voort en namen deel aan onze reguliere lessen voor goede manieren als de tijd en ruimte het toestonden, net als ik, tijdens onze één-op-één wandelingen rond de boerderij. Tijdens de lessen begon hij enige reactiviteit op andere honden te vertonen; zijn verlangen om met hen om te gaan, gecombineerd met zijn lage tolerantie voor frustratie, manifesteerde zich als opgewonden blaffen wanneer hij aan de lijn werd vastgehouden in hun aanwezigheid. Nog een gedrag om toe te voegen aan zijn wijzigingslijst!
Wijzigingsprotocollen
Ik begon het gedragsaanpassingsprogramma van Squid op de dag dat ik hem naar huis bracht, met een protocol dat is ontworpen om het bijten van zijn puppy te verminderen en zijn tolerantie voor terughoudendheid te vergroten (zie hieronder). We oefenden dit protocol in het begin slechts korte perioden, en breidden geleidelijk de duur van onze sessies uit naarmate hij meer kon genieten van aanraking en terughoudendheid. Ik maakte er ook een punt van om altijd een zacht stuk speelgoed bij me te hebben, zodat ik zijn tanden met het stuk speelgoed kon bezetten om ongepaste grepen aan huid, kleding en riem te voorkomen.
Om zelfbeheersingsgedrag te versterken, leerde Squid 'zitten' als zijn standaardgedrag en begonnen we 'wachten' te oefenen. We leerden "wacht op je voerbak" als een trainingsoefening, en lieten Squid vervolgens wachten op alles wat we maar konden bedenken:hij wachtte tot de deuren van de kennel en stal opengingen; hij wachtte op zijn voerbak; hij wachtte om het trainingscentrum in en uit te gaan; hij wachtte om zijn speeltje te pakken; en hij wachtte tot zijn riem werd vastgemaakt. (Zie "Wacht op je etensbak", rechtsboven.)
Toen Inktvis enig vermogen begon te ontwikkelen om zijn bijten onder controle te houden, probeerden we hem te leren om voorzichtig met snoepjes om te gaan. Als de beet ondraaglijk hard was, zou ik op een rustige toon "Auw" zeggen en mijn hand verwijderen. Als het minder hard was, zou ik het lekkers in een gesloten vuist houden en wachten tot zijn beet bijna onmerkbaar zachter werd voordat ik het aan hem losliet. Na verloop van tijd vormden we een zachtere en zachtere beet, hoewel, zoals vaak gebeurt bij hard bijtende honden, de intensiteit van zijn beet snel weer zou toenemen als hij opgewonden was.
Squid maakte duidelijk goede vorderingen, maar we waren nog steeds bezorgd over zijn opwindingsniveau in het bijzijn van andere honden. Hij was niet agressief reactief, alleen opgewonden, maar het was toch reactiviteit, en op opwinding gebaseerde reactiviteit kan zich gemakkelijk ontwikkelen tot agressie naarmate de hond ouder wordt en de opwinding toeneemt, als het gedrag niet wordt gewijzigd. Een aanstaande Gedragsmodificatie Academie was de perfecte locatie om dit gedrag aan te pakken.
Trainer Bob Ryder van Pawsitive Transformations in Normal, Illinois, kreeg de opdracht om een week met Squid te werken. Hij bleef werken met het aanraakdesensibilisatieprotocol, wachten en basisgedrag van goede manieren, maar kreeg ook de opdracht om een reactiviteit tegenconditionering en desensibilisatieprogramma een hoge prioriteit te geven. Bob ging aan de slag en gaf Squid een sterk "Waar is mijn kip?" reactie op de aanwezigheid van andere honden, en tegen het einde van de week beheerste de slimme kleine hond zijn impuls "ga de andere hond zien" op een vrolijke en beleefde manier in het bijzijn van zijn hondenvrienden van de academie.
Inktvis gaat naar huis
Squid was inmiddels zes weken bij Peaceable Paws geweest van intensieve training en gedragsverandering, en het bleek dat hij behoorlijk beschaafd was geworden. Mijn man Paul en ik waren erg gehecht geraakt aan de kleine man. Als Scooter niet zo'n hekel aan hem had gehad, was hij misschien gebleven. Maar we wisten dat het onmogelijk zou zijn om hem in ons huishouden te integreren. Het was tijd om een forever home voor hem te vinden.
Maar hoe? Zelfs gezien zijn uitstekende vooruitgang, moest hij naar een bovengemiddelde eigenaar gaan die zijn lessen zou kunnen voortzetten en hem op het rechte en smalle pad naar volwassen hondenbeschaving zou kunnen houden. Het zou een uitzonderlijke plaatsing moeten zijn om te voldoen aan de hoge normen van het Miller Adoption Agency! Ik heb zijn informatie naar Jack Russell Terrier Rescue gemaild en de organisatoren hebben informatie over hem op hun website geplaatst. Ik heb ook informatie over Squid op Facebook geplaatst.
Ik ontving een aantal aanvragen, maar geen van de potentiële adoptanten was perfect voor een hond met de energie en problemen van Inktvis. Toen ontving ik een reactie van positieve bekrachtigingstrainer Lydia DesRosche, in New York City. Ze had een klant, zei ze, die perfect zou zijn voor Squid. Claudia Husemann had onlangs haar geliefde Dobermann op hoge leeftijd verloren en was op zoek naar een kleinere "appartementgrote" hond om de lege plek in haar hart en haar huis te vullen.
“New York?” Paulus protesteerde. "Maar Inktvis is een plattelandshond!" Niettemin reisde Claudia de 275 mijl van New York naar Fairplay, Maryland om Squid te ontmoeten, en werd meteen verliefd. Natuurlijk! Ja, ze wilde hem adopteren. Haar sollicitatie was onberispelijk en ze had het extra bewijs dat ze al een relatie had met een toegewijde positieve trainer.
Claudia keerde terug naar de Big Apple om de antecedentenonderzoek en adoptiebeslissing van het asiel af te wachten, en maakte al plannen om Squid in haar leven te brengen. Enkele dagen later, toen de adoptie was goedgekeurd en de castratie was voltooid, reed Claudia opnieuw de negen uur durende rondreis om haar nieuwe jongen op te halen. Inktvis ging verder. Met tranen in onze ogen namen we droevig afscheid van hem, wetende dat we de grote aanwezigheid van dit hondje zouden missen, en wetende dat hij in goede handen was. Half mei 2011 werd Squid 'New York Squiddy' en verruilde de velden van Fairplay voor de trefpunten van Central Park.
Gelukkig heeft Claudia nauw contact gehouden en heeft ze het perfecte huis voor Squid geboden. Ze houdt ons op de hoogte van zijn heldendaden in Central Park. We koesteren de video's die Claudia en Lydia op YouTube en Facebook plaatsen, zodat we kunnen zien hoe Squid leert een belletje te rinkelen, op een skateboard te rijden, de Manners Minder te gebruiken, met een vliegende schijf te spelen en meer. Het gedrag dat ervoor zorgde dat hij niet slaagde voor zijn asielbeoordeling, is al lang vergeten. Leef lang en voorspoedig, kleine inktvis!
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, CDBC, is de trainingsredacteur van WDJ. Ze woont in Fairplay, Maryland, de locatie van haar Peaceable Paws-trainingscentrum, waar ze hondentrainingen en cursussen voor trainers aanbiedt. Pat is ook auteur van vele boeken over positieve training, waaronder haar nieuwste, Do Over Dogs:Give Your Dog a Second Chance at a First-Class Life.
